错缘劫

    “放心，我没事的。”他猛地抬起头，甩一甩，仿佛就此把所有的痛苦抛开了。
    “平川，有什么事别憋在心里，说出来会好受一点。”她充满同情地望着他。
    “我能说什么？”他苦笑一下。难道我能说，本是无谓的牺牲，如果不是皇上擅自插手军务，下那么一道该死的圣命，爹爹也不会无缘无故地送命，险些毁了常胜将军的一世英名不说，连命都丢了。
    “人生在世，总得违心做一些事，说一些话，形势所逼，不要太放在心上，”她低声劝慰他道：“公理自在人心，无须多言。”
    她的话里，似有所指，想来父亲的牺牲，明里暗里都是街头巷尾议论的焦点，她一定也听说了些什么，才会这样来开导他。
    他抬起头来，认真地看她一眼。
    “时候不早了，你该回去了，”她微笑着说：“你娘和妹妹现在是最需要你的时候，你是家里的顶梁柱，一定要挺住啊――”
    他无声地点点头。
    她笑着摇摇手，算是告别。
    他跨上马，她还站在树下，望着他，微笑。
    平川一扬鞭，折身而去，走出半里远，一回头，她还站在原地未动。
    他一挫身，回转。
    “你怎么还不走？”他问。
    “等你先走，我不急。”她说。
    “你先走，”他说：“我看着你走。”
    她笑笑，点点头，娉娉婷婷地走了。
    “修竹，我什么时候可以再见到你？”他扬起声音，问。
    “如果你想见我，就到随安书斋来吧，我经常去那里的。”她侧身回答。
    白裙的修竹转过街角，不见了。
    平川这才垂着头，闷闷地骑着马开步。
    走了还没半条街，忽然，北良冒了出来：“你的红颜知己走了？”
    “你怎么还没走？！”平川没好气地问。
    “我哪能走呢，”北良说：“我爹吩咐，一定要把你送回家，我得完成任务。”
    “那你刚才在干嘛？跟踪我？”平川沉下脸问。
    “没有，我一直站这里等着，”北良一指路边上的小水果摊，说：“不信你问这位大爷，等你这功夫，我跟他都混熟了。”他冲大爷扬扬手，喊道：“大爷，我走了――”
    “下回你可得跟我把那蒙古人做生意，怎么在袖筒里谈价的事情给说清楚罗――”大爷追几步过来。
    “行，你放心，我一定来。”北良笑着招招手。
    “就你话多，跟个卖水果的大爷都有得掰，”平川忍不住数落起来：“平日里跟士兵也是混成一伙，哪里有半点士官的样子？！”
    “我可不希望别人把我当士官，”北良呵呵一笑：“我没你那么假正经，我只要开心就好了――”
    “难怪你爹老是骂你。”平川叹一声。
    “那不随他去骂，”北良笑起来：“骂皮了，自然就懒得骂了。”
    平川无奈地摇摇头，他不知道该说北良脾气好，还是说他不长进。
    “诶，你跟那个李小姐，嘀嘀咕咕说什么呢，那么久？”北良又凑了过来。
    平川白他一眼，不说话。
    “你们有多久没见了？她有没有说想你之类的话？”北良不依不饶。
    “你既然这么好奇，刚才为什么不去偷听呢？”平川漠然道。
    “那多不好，情话听多了，我怕鸡皮疙瘩隆起来，平不下去。”北良吐吐舌头。
    “那你还问？！”平川不理会他，一扬鞭，走了。
    北良嘟嚷道：“唉，全世界都欠了你的。还好，终于有个李修竹可以安慰你，希望你经过这一次抚慰，能平和一点心态，别老黑着一张脸，今天已经得罪了公主，明天起灵可别出什么事才好。”等他回过神来，平川已走出去好远，于是赶紧一扬鞭，悻悻地跟了上去。
    郭府上下一片雪白，听见儿子回来了，郭夫人和郭小姐红着眼睛就迎了出来，母子三人一见面，就抱成一团，痛哭失声。
    北良呆呆地站在一旁，不知该如何去劝。
    “娘，先让哥哥进屋吧，”妹妹英霞先住哭，抹抹眼泪，这才发现站在一旁的北良，脸上终于露出一丝难得的微笑来，招呼道：“北良，你也来了，”话音未落，眼泪又掉了下来，抽抽噎噎道：“三个月前，跟你们一起出门的时候，还好好的，谁知……”
    北良默默地垂下头去，心里难过极了。
    进了正厅，英霞亲自给北良上了茶，就听见郭夫人说：“就在你们进屋之前，皇上的圣旨到了……”
    “封娘为一品诰命夫人。”英霞接着说。
    平川只是听着，没有开腔。
    “我是什么都做不来了，这几日，多亏了瑶儿，忙上忙下的，好歹才撑到你回来，”郭夫人说着，环顾四周，忽然问：“怎么，瑶儿呢？”
    “瑶儿去德林布庄了，管家说，白绫怕是不够用……”英霞赶紧答话。
    见他们开始扯家事，北良连忙起身告辞。
    “再坐一会……”英霞期期艾艾地说。
    “明天一早我就过来。”北良推辞道：“今天就先告辞了，你们不用招呼我，忙吧。”
    郭夫人点头道：“那，北良你就好走啊――”
    英霞紧跟几脚，眼巴巴地望着北良，欲言又止。
    郭夫人淡淡地瞟一眼过去，英霞会意，这才不情愿地停住了追赶北良的脚步。
    等北良走远了，郭夫人才说：“英霞，你也是大小姐，该知道矜持才是。”
    英霞不服气，正要回嘴，平川说话了：“算了，娘，现在不是教训她的时候。”言毕，默默地看了妹妹一眼，英霞投过来一个感激的眼神。
    平川在心底幽幽地叹了口气，从现在开始，他就是家里唯一的男人了，母亲和妹妹，都得由他来照顾。英霞喜欢北良由来以久，可是据他所知，北良对英霞，好象并没有那个意思。他以前，是不用考虑这些问题的，但现在，他不得不想，父亲不在了，妹妹的亲事得由他做主，妹妹的幸福全靠他了，这个问题，是无论如何回避不了的。
    “平川哥，你回来了。”
    随着话音而跨进门来的，是一个大眼睛的女孩子，一身素缟，皮肤有些黑，虽然谈不上秀气，却也有些英气，此刻，她正抱着一团白绫进来前厅。
    “瑶儿――”平川有些诧异地望了望母亲。灵堂还没设置好，表妹瑶儿怎么这么早就过来了，而且看她的样子，不象是来拜祭的吊客，反象是主人一般。
    “姑姑，既然平川哥回来了，我这里东西也都准备好了，那就吩咐下人们摆设吧，不然等客人来了，家里还是这副样子，岂不失礼？！”瑶儿当然懂得平川的疑惑，却并未放在心上，直接就朝向郭夫人。
    郭夫人这才如梦初醒般，连声答道：“是啊，是啊，照你的意思办……”
    听了这句话，瑶儿一转身，就调度起来：“管家，昨儿我拟给你的清单可都记住了，照我们商量的，按单子上的安排，各人都到位了，你现在去厨房，看看今大清早，我吩咐准备的祭品，可都妥当了？”然后一挥手，招来下人们，一一吩咐下去。
    不大功夫，白幡挂了出来，白绫结了起来，白烛燃了起来，长明灯点亮了，牌位也请了出来，椅子套上白套，祭品摆上案台，甚至跪拜的草垫，都一一铺好。经她一布置，前厅顿时充满了肃穆悲恸的气氛。
    瑶儿环顾一眼四周，点点头，这才说：“把丧服拿出来。”
    “我们都穿好了――”英霞说，她还奇怪呢，难道瑶儿没有看见？
    瑶儿也不多话，接了丫环端上来的丧服，递给郭夫人：“姑姑，你现在是诰命夫人了，该按朝廷规矩穿戴，不然就失了身份。”
    郭夫人接了，讪讪道：“才下的圣旨，你怎么知道的，你不是早就出门了？”
    “我本来是去布庄买白绫，路上碰见快马传圣旨，奔的咱家的门，就多了个心，一边派了丫环回来听消息，一边就唤布庄裁缝提现成的丧服，等丫环一回准信，我就取了回来。”
    “哪来现成的啊？”郭夫人砸舌道：“裁缝有胆把诰命夫人的丧服做样品？”
    “他当然不敢。”瑶儿轻声道：“是我预定的，按朝廷规矩，姑姑该得这个加封，更何况，姑父功勋显赫，我猜**不离十，等圣旨下来，时间恐怕不够，所以为了稳妥起见，前几日专门去布庄提前定了一件，私下给了裁缝一些钱，要他保密，做的也是两手打算，如果没有加封，就销毁，如果加封了，也不至于误事。”
    她看了郭夫人一眼，神色黯然地闭了嘴。姑姑宁可姑父活着，也不想要这个诰命夫人，诰命两个字，何尝不是一副枷锁。
    郭夫人点点头，感叹道：“还是你想得周到，英霞呀，要是有你一半能干我还需要当心什么？