丑女如菊

    周夫子点点头，并未多说，只道“你起来吧”，然后转身出去了。
    张槐瞅了那人一眼，也没说他，跟着出去了；张大栓倒是想说话，可是看看那黑焦的尸体，长叹一声又把话咽了回去。
    那人见他们也没啥表现就都走了，心下忐忑，不知刚才做的对不对。
    周夫子走了两步，停下来问槐子道：“可为他们购置了棺木？”
    槐子急忙道：“已经定了，想是数量不够，才没分到这。”
    周夫子点点头，继续拜祭剩下的人。
    等拜完后，周夫子对槐子道：“带我去看望你岳父。青木若有事只管留下来。”
    青木忙答应了。
    那穿披风青年问道：“先生不去那边了？”
    他说着话看向袁县令和赵耘那个方向。
    周夫子眼神一闪，摇头道：“不去了，随他们处置。老朽已经告老，此事不当插手。魏大人可有话说？”说着示意张大栓先行。
    魏大人慌忙摇手道：“下官奉命为先生修建书院，亦不当插手此事。”
    说着上前一步，殷切地扶着周夫子胳膊跟着张大栓就走。
    一行人转到一个未挂白幔的竹棚子前，离袁县令的棚子不远，只见板栗葫芦等小娃儿在里面忙得不亦乐乎，连李敬文和泥鳅等村里娃儿也在一旁帮忙打下手，他们都是来安慰板栗和葫芦的。
    板栗和黄瓜左手算盘，右手执鹅毛笔，边算边写；青山则翻着一本账册，也把算盘打得噼里啪啦响；葫芦正听一个下人报账，说是舅太爷安排的，天下雪了。要支钱买被褥等物给这些雇工亲眷。
    葫芦听了想了一想，对他道：“去跟舅太爷说，这一折腾事儿可就多了。反正我们是要赔钱的，被褥就让他们自个回家拿来吧，又不远。一家发一个炭盆子烤火。走的时候再收回来。炭就从山上弄来。好些树都没烧完哩，正好拿来用上。你先去跟舅太爷说一声。再来支十两银子去买炭盆。”
    那人答应一声转身去找杨得发说这事。
    周夫子不由得停下脚步，走进去站在板栗身边，看他算账。
    槐子见了。慌忙要找板凳请夫子坐。黄豆早站起来了。端着小板凳过来，亲热地叫道：“老爷爷请坐。红椒，把板凳给这个叔叔坐。”
    红椒听了忙将板凳送过来让那个魏大人坐，又对槐子叫道：“爹。”转向青木和张大栓。“大舅舅。爷爷。”
    板栗和葫芦闻声抬头，见爹带了人来。急忙起身过来见礼。
    一番寒暄后，周夫子在小凳子上坐下，问板栗：“如今确定死亡的人有多少？”
    板栗道：“总共六十五人……失踪，已经找到尸体三十四人，还有三十一人没找到。”
    他其实是想说死亡六十五人的，但没找到尸体之前，这话不好说，只能说没找到。
    周夫子又问了伤者、各项财物损失等，板栗也一一答了，有些是张口就答的，有些是问过黄瓜和青山再答的。
    黄豆听他们说死了多少人，受伤多少人，房子家什、山上树木、木耳场子等等，忍不住插话道：“还有四条狗哩！我姑姑在山洞里躲着的时候，没法出气，只好把狗杀了。一家伙就杀了四条哩！”
    红椒急忙点头证明，瘪嘴道：“咱们出来了，大黄没了儿子，都没劲儿了。”
    魏大人一个没忍住，扑哧一声笑出声来。他觉得有些尴尬，慌忙道：“培土这个小兄弟倒是有趣的很。”
    青木听了暗自嘀咕：咋都把黄豆当作赵家人哩？难道老郑家就不能养出灵泛的儿子来？嘴上却道：“让大人见笑了。这是小民的儿子。那个才是赵大人的小兄弟。”
    说着叫过赵锋，周夫子和魏大人一看，虽然比他哥哥壮实，样貌确实很像，可那桀骜的眼光却昭示他跟小石头完全不是一个类别。
    魏大人不好意思地对青木道：“培土这个兄弟倒不大像他，郑大哥这儿子倒有些神似。”他见夫子待这几人不同，又跟张大栓执手相谈，于是机灵地称呼青木和槐子大哥。
    青木连道不敢当。
    周夫子微笑看着黄豆，招手示意他到跟前，一板一眼地问他话。
    青木心里打鼓，生怕这小子胡说八道，板栗和葫芦也头疼地看着黄豆，瞪眼警告他不许乱说话。
    黄豆见魏大人发笑，显然是不把狗当数，心里不服气，此刻见周夫子问他，巴不得解说一番，因此明明是周夫子问他，他却面向魏大人说话。
    “狗咋了？狗不比人差哩。我跟你说，昨晚上起火的时候，它们最先瞧见了，大叫喊人哩。可是它们不会说话，刘爷爷起来了又去睡了。它还帮我姑姑找到老鼠洞哩，它还找到山洞出口哩。杀了四条狗，一条狗喂大可不容易哩，要教聪明它，得好几年工夫，这不都是钱？”
    不等众人反应过来，红椒接着道：“人死了还要赔钱，还要买棺材装着，可怜大黄的儿子就这么埋了，也没人赔钱给它。”
    槐子忙道：“红椒，甭瞎说了，狗……咋能跟人比哩。”
    周夫子叹了口气，随口又问了黄豆几句话。
    黄豆这个小财迷，不管周夫子问啥，他本来回答的好好的，但最后总是能扯到姑姑家亏的钱上面，他用那“鸡生蛋，蛋孵小鸡”的理论，一脸肉痛地把张家未来十年的收益都算上了。
    总之，这场大火烧掉了张家好多好多好多数不清的银子，听得青木和槐子满脸黑线，周夫子却微笑起来，看着小娃儿满脸兴味。
    坐了一会，张大栓父子便陪着周夫子去郑家看望郑长河，那个魏大人却被赵耘叫过去了。
    刚到那边棚子，还没进去，就听袁县令激动的声音：“赵大人，无凭无据，本官不能这么写。”
    赵耘讽刺的声音：“大人脑子不好使了吧，难道不知道这四面起火乃是有人蓄意而为？一定要等拿到嫌犯才能据实上奏，在这之前就只能说蹊跷待查？”
    袁县令暴怒的声音：“赵培土，尔一再侮辱本官……”
    “下官才没那个闲工夫侮辱大人呢，侮辱大人难道能给下官带来好处？大人若是不写亦可，下官自会上奏朝廷，张子易亦会上奏朝廷。不出三天，湖州知府、巡抚亦会上奏朝廷，大人只管在奏折上含糊其辞吧。”
    袁县令没了声音，魏大人走了进去，对赵耘微笑道：“培土叫我？”
    赵耘一把拉住他，板脸道：“魏大人都看完了？何不拟一奏折递给皇上？”
    魏大人急忙摇手道：“培土饶了本官吧，本官不过一工部营缮清吏司主事，此来是行工部职责……”
    赵耘把脸一放：“小侯爷此话当真？”
    魏大人见他生气了，瞄了瞄袁县令漆黑的老脸，淡笑道：“培土，此事为兄不便插手啊，况且袁县令说得也没错，证据全无，要如何说？若只是叙述火情灾情，县尊大人一折足矣！”
    赵耘忽然搬了个凳子坐下来，大腿架在二腿上，脚尖还不停地抖动，嘴边似笑非笑，邪气十足。他扫了魏大人一眼，不紧不慢地说道：“哼！真当我求你呢？没有证据不是最妙，‘浑水摸鱼’，‘乱拳打死老师傅’，一网兜，兜到谁该谁倒霉。你就矫情吧，坐失良机莫怪我没提醒你。”
    转向袁县令冷笑：“大人爱如何拟折子请自便，不过写之前先把棺材准备好了。”
    魏大人眼睛猛然一亮，袁县令则手脚不停颤抖。
    也不知三人后来是如何计议的，人们就见一匹匹快马从小青山下奔出，袁县令也移往下塘集坐镇，派出一拨拨捕快衙役往各道口和码头盘查，抽调保长，召集民壮协助。
    待吴成逮到金四贵的大儿子送来，确定有人指使他们兄弟放火后，赵耘就更忙了。
    官场上的事槐子也无暇多问，他还在一心张罗救火。
    正午时分，越来越大的飞雪终于压过火势，又或者那些树木也烧得差不多了，这场从午夜时分烧起的大火终于熄灭。
    火灭后，不一会工夫，焦黑的山地上就铺了白白一层碎玉。雪地里散布着不少人，这些人在收集木炭，顺便在灰土里扒拉着，因为还有三个人的尸首没有找到。
    瑞雪兆丰年！可是永平七年末的第一场大雪，带给张家雇工的却是生离死别。小青山下一片凄楚哀哭声。没有大火的映衬，这哭声成了天地间的主旋律，和着簌簌飘落的雪花，仿若天地同悲。
    郑家大院也是一片肃穆，当逃生后的庆幸喜悦和救火的紧张忙碌过去后，作为主家，张家人必须面对几十条人命带来的心理压力，那不是赔钱可以消除的。
    菊花躺在床上，觉得浑身发冷，精神极度不安，总也不能安宁入睡，因而这病不见好，反而加重了。
    她真的怀疑自己是不是有特别的感应能力。比如，在地洞那会儿，她就觉得躲在那儿是安全的，宁可被活埋也不愿出去；现在，她躺在床上，耳边却总是听见哀哀的哭泣声，似乎橡园那边的哭声无视空间的阻隔，直接传过来了。
    她不信这个邪，问小喜，小喜说她啥也没听见……（未完待续）