臣貌丑，臣惶恐

  “这是我初次送你的礼物，虽不贵重，但也是一片心意。”
  他接了，端在手心，暖暖目光能将这块儿石头生生融出血来。
  “辛苦扬思了。”他面上光润，笑得纯净。
  我摆摆手：“还好，没走多远就找到了。”
  我继续一杯接一杯地喝着茶，好容易将脑袋从茶杯堆里抬了起来，见他又像变戏法儿似的端了两盘牛肉来。
  我不是个馋嘴的人，可是肚子实在是不争气了些，伸手就抓了一片扔进口中。
  力气慢慢地儿回来了，看着这空荡荡破落落的茶寮，我突然想起件事儿，扭头问慈相：“子姜，老板一家子去哪儿了？”
  他笑得儒雅：“权宜之计，我假意许他个官儿做做，他便兴冲冲地拉着一家大小上路了。”
  哦，奸臣果然有的是手段。放眼向四周望去，目之所及，那一家大小影儿都不见，想是人逢喜事，一个个都健步如飞了。
  慈相变身为茶寮老板，殷勤地给我端茶送水上牛肉，直到我挣着圆滚滚的肚子，一滴水都喝不进去。桌上还剩了一盘牛肉，我包了，揣在怀里。
  他递过几块碎银子：“路途遥远，没有银钱行动不便，你拿着吧。”
  我一拱手，推了开去，说道：“平时我就没有拿钱的习惯，还是由你保管吧。”
  稍后又问：“这钱……“
  他神色淡然：“那十两老板听说要做官儿，当然少不得要给我点儿钱。”
  我会意，扬了眉毛：“权宜之计——权宜之计，甚好甚好”
  钱壮我的胆儿。实践证明，钱的作用完全抵得上老爷我小时候那一副漂亮脸蛋儿。
  这一路走来，总能碰上个茶寮饭馆儿，老板们虽然瞧不起我衣衫破败，却个个儿见钱眼开，好茶好饭地招呼着，也不枉头些天本监国受的苦楚。
  这两天又是风餐露宿，慈相如同水杏儿杨花儿般细致体贴，真是让本监国挑不出什么毛病。但我还是牢牢记住爹的话——小心为上策，所有的温言软语俱是左耳朵进右耳朵出，牢牢铭记自己的历史使命与社会责任感，不敢有丝毫懈怠——
  “子姜，你那儿是不是还有个鸡腿儿啊？”
  他在身侧，递了个油纸包儿——“今天都吃了三个了，还是等等再吃吧。”
  我也不答话，只是一把捧在手上，撕开纸包儿，掏出鸡腿儿，狠咬了一口。
  爹，莫怪孩儿，我不吃饱，哪里有力气跟奸臣斗智斗勇呢？
  啃着走着，只见远处大理石的拱门遥遥矗立，门上方漆黑牌匾上“符西镇”几个红字打眼得很。
  我紧着咬了几口鸡腿儿，加快了脚步。
  一群人遥遥迎了过来，为首的那个脸大脖子粗，揖了身子道：“卑职参见苦监国——”
  作者有话要说：  本周乖乖日更……
  谢谢各位送花儿的姑娘给予鼓励，让小叉有继续写文的动力。
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  不停鞠躬（哎呦，我的老腰啊……）！
☆、齐侯优待，一一笑纳
  想苦辰本监国我虚度了光阴多少载，从来没被人这般看得起过。
  齐侯待我，确实不薄。
  从今天早上，花花绿绿大小官员一行在镇子门口恭敬相迎，到现在本监国飘飘忽忽地坐在四个披红挂彩的轿夫抬的轿子里，齐侯一直在旁嘘寒问暖个不停，简直是比我亲爹还要亲。
  本监国捧着满满一绿玉托盘儿的符西特产江子果儿，一口一嘟噜，果子汁水儿饱满润喉清肺，爽心怡情。
  齐侯在轿外一路走着，掀开轿帘儿不时说上几句寒暄一番。
  一张肥大的脸又被放大许多，脸上肉实诚得很，倒是一个褶子也不曾有。
  本监国回去定要告诉我的各位夫人们——去皱最有效的方子就是多吃多喝，长胖了，褶儿自然也就抻开了。
  现时的情形就是这样——本监国坐轿子齐侯走着，本监国吃喝着齐侯不光看着还得说笑陪着——不知这侯爷为官怎样，但让街上百姓看来，本监国确实是个有面子的。怕是在各位官员面前，本监国的面子要比慈相更出彩儿。
  我忍不住轻哼两声。
  齐侯眉弯眼颤地说道：“苦大人，已到本侯的府邸了。”
  轿子行走平稳，落时也没有上下起伏的坠感，本监国这辈子也不曾坐过这么舒坦的轿子。
  齐侯伸手扶我下了轿，此番我也算是享受了把福王爷的待遇了。
  回头看看慈相的轿子也落下了，却是几个小官儿相傍。
  本监国竟然如此受重视，还是那句话——真是前所未有的畅快啊！
  齐侯府邸岂止是“气派”两字可以形容。
  门口两尊石狮子白玉落成，左右呼应，气势恢宏。
  朱红色的大门四边镶金，顶上乌金浮雕的“侯府”两字硕大却也配得上宽敞的门面。
  我跨过高高的门槛，满眼便都是金碧辉煌，不免晃得难受。
  我略眯了眼，在齐侯的引领下，进了前堂。
  前堂敞亮，四壁挂着名家墨宝，地上摆着名花奇葩，香气悠扬。
  齐侯安排我在右手边儿坐了，慈相居左在侧面，十来个小官儿也进来依次入座，门外还熙熙攘攘站了二十来人，都拱手候着。
  齐侯面上尽是笑，一双小眼睛挤得更加缥缈。
  “今日二位大人来符区视察，乃是鄙人之幸，符区百姓之幸，江山社稷之幸……”
  我瞅着他，一字儿不漏地听了，齐侯音色绵软，真是里柔外嫩，哈哈。
  慈相面无表情，果然是个常听好话的。
  齐侯目光移到慈相身上，一番溢美之词戛然而止。
  齐侯眼光一扫身边儿的侍婢，那个水灵灵的小姑娘急忙上前，向每个青花瓷茶杯中添了茶水。
  “鄙人治水，重在疏导，不去死堵。并非自夸，还是取得了一番成就的。” 
  齐侯脸上一星点儿胡渣也不曾有，确实像白嫩嫩的水煮大鹅。
  他胖手略略扬起，做出个“请”的手势。
  我点点头。
  “现下灾民也具有定所，齐侯开库赈灾，百姓无不称道啊。”
  旁边一个小官跟着附和道。
  齐侯只是看我，对慈相不再瞟一眼。
  我端起茶杯，抿了一口，杯中龙井汤色杏绿，匀齐成朵，是上好龙井不差，却味道平平，不若佳人哥哥所沏滋味万一。
  “侯爷，我们二人此番前来，主要为视察堤坝修缮情况，希望可以尽快巡查，以便早日完成圣上嘱托。”我放下茶杯，缓缓说道。
  “苦大人所言即是，要紧事当然要放在首要位置。只是二位大人旅途劳顿，不若歇息两天，调养身体，若是累坏了国家栋梁，鄙人也是赔罪不起的啊。”
  齐侯神情关切，真像个体己人儿。
  我看看慈相，他还是不语。
  我继续说道：“侯爷体贴备至，然而我二人却又要务在身，歇息不得，还是下午便出发吧。”
  侯爷呷了一口茶，慢慢放下茶杯。
  “水坝路途遥远，下午动身，到时也怕已经傍晚。既然苦大人龙马精神，那今天下午鄙人就带二位大人在城中走动走动，巡查一下灾民的安置情况，这样可好？”
  我回他一个浅笑，“如此甚好。”
  三言两语来往间，时值晌午，齐侯真是个心细的，命侍婢给我们换上了干净的衣裳。
  本监国一身绸缎以上，华贵非常，照镜自观，只看脖子以下，竟有了绝代哥哥的卓越风姿。
  简单用过午饭，齐侯携一行人便浩浩汤汤地出发了。
  此处未遭水灾，却也离灾区很紧，街上不见难民避难，肃净整洁。
  沿街小贩安静叫卖，行人驻足看着大队官员，悄声议论。
  行到一处买卖摊儿上，又见“没心没肺”。
  我走上前去，问小贩儿：“什么价钱？”
  那小贩儿抬头，白我一眼，没有好声气：“十两。”颇有十两老板的风范。
  我将“没心没肺”拿在手上，仔细打量。
  齐侯上前，掏了银子，我也不拦，只微笑谢过。
  一路上，本监国体察民情，到处拣些合心的小玩意儿问问价钱，齐侯都是陪着笑脸儿抢着付账，本监国全都一一笑纳了，寻了个布袋，一顺儿装了进去。
  “侯爷治下，果然政治清明，看着街上人来人往，买卖兴旺，苦某不得不佩服侯爷的经纬之才啊。”我将“没心没肺”在空中放了，晃着脑袋看着它兜了几圈儿，对齐侯说道。
  “哪里哪里，符西民风淳朴，安居乐业，乃是自古有之。鄙人不过鼓励百姓继续发扬路不拾遗的传统，也没做得什么。”齐侯谦逊得很。
  “扬思所说不错，侯爷确实当得起。”慈相点了头，也做赞扬。
  齐侯这才笑了，面有得色。
  回到侯府，已经傍晚。齐侯大摆筵席，为慈相与我接风洗尘。
  不同昔日，本监国此番是上宾，还是个主宾。
  几张偌大的紫檀朱木圆桌摆在堂中，却也不觉拥挤。
  各色菜式新巧别致，只看去便会垂涎不止。
  坐在齐侯身侧，由他亲自斟酒夹菜，大小官员前来敬酒也是以本监国为先，真是抢了慈相许多风头，前所未有啊。
  每人见我都夸赞“年轻有为”“国家栋梁”，甚至不乏“少年倜傥”“一表人才”的类似言辞。