书香门第

但她也不敢再写信过去，怕大哥反而着急分心，只等着秋闱过后再说。
一晃过了中秋，明姜日日等着平江的信，心说二哥这次也该中了吧，他自小学业就扎实，天分也高，就不知道大哥会如何。这样提着心又等了十来天，严谦的信终于到了，他这次并没有应考，应考的严诚则榜上手机，不过他并没灰心，去了书院继续读书，以待来年再考。
明姜算着日子，二嫂刘湘此时应该已经生产完了，二哥连孩子出生都没看到，却依旧没能考中，他又看重这些，也不知他是不是真的能看开。严谦每次来信都会带东西给她，明姜带着人整理了东西，找到严谦信中说的从杨先生旧友那里找来的文稿，又继续做她的事去了。
到下一次京里来信，果然说刘湘于七月底产下一名女婴。信是范氏写的，说因是头胎，刘湘生的有些艰难，孩子生下来也有些病弱，家里只顾着照顾她和孩子，所以才没及时给明姜去信。明姜看完颇为担心，请安四奶奶帮忙，买了些上好的药材让人送回了京里。
她这里只顾担心家里，却不知常太太已经在担心他们夫妻，到今年十一月，两人成婚就整三年了，可是明姜这里却始终没有喜讯，常太太如何能不担心？但她又不好和明姜直说，只打听着有什么好大夫，想让人给明姜夫妻俩看一看。
今年登州卫换了长官，刘振西的性格跟张立不同，比张立更通人情世故，加上确实对常顾他们的操练满意，另一面募兵也顺利，到腊月的时候已经募到了三千人，所以到年底的时候，很大方的给这些家在外地的官兵放了假，常顾就拿到了整整一个月的假。
“刘大人说什么时候走可以自己选，但最晚不得晚于二月二之前回登州，我想着咱们最好能在家过了上元节，不如我们腊月二十一早就走，然后等过了上元节再回返。”常顾跟明姜扳着手指算日子。
明姜算了算：“这样恐怕一个月不够吧，咱们十天才能到家，住半个月，再走十天回来，可不是超了？”
常顾不太在乎：“无妨，说是一个月，可刘大人还说只要二月之前能回来就行呢，等过了二十营里就没人了，两位千户大人也会睁只眼闭只眼的。去年大伙都没离了登州，谁不想这次回去多住几天？”
明姜笑眯眯的：“那就好，只要回来以后你不会挨板子就成！安家还回去么？”
常顾摇头：“八成是回不去，孩子还小，经不得颠簸，路上又这么冷，再说安家人口多，他们回不回去也无妨，咱们家却不同。”又握住明姜的手，“要委屈你路上跟我吃苦了。”
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136回家
这一路上果然很苦，每天都是天刚亮就起来赶路,傍晚则要到太阳只余一丝余晖才到城镇上休息,有两天没能赶到县城,只能借宿民居，凑合着烧点热水吃点东西就睡了，第二日一早再继续赶路。明姜还真没吃过这样的苦,可是想着常顾的假有限,他也有快三年没在家好好陪公婆,就一声苦也没叫过。
常顾也知道明姜的苦处，每晚亲自给明姜捏捏手脚,帮她缓缓酸疼，白天行路的时候,也多把她抱在怀里,让她能再多睡一会儿。就这样一直走了六天，常顾算着余下的路程，二十九之前应是能赶到家了，这才放慢了速度。
饶是这样，到腊月二十九这天午后回到常家的时候，明姜下了马车也几乎站不稳了。蝉儿和小虹一边一个搀着她，与来迎的仆妇一起进了二门，到常太太屋里请安。进去的时候，常怀安和常太太都在上首坐定，明姜跟着常顾行了大礼，“不孝儿（媳）拜见父亲母亲大人。”
常太太让红霞去扶了明姜起来，接着就被她煞白的脸色吓了一跳：“可是路上辛苦？怎么脸上一丝血色也没有？定是常顾只顾着赶路，可累坏了你了吧。”让红霞扶着她坐下，又让绿影去端一盏刚炖好的红枣枸杞银耳汤来给明姜喝。
明姜确实有些有气无力，却还是开口替常顾辩解：“不怪二爷，是媳妇太没用了，坐车坐的头晕，其实没什么的，睡一觉就好了。”
常顾也有些后悔，早知道就不管那些个早两天走就好了，倒让明姜这么辛苦。常怀安没给他开口的机会，顺着明姜的话跟常太太说：“那就让媳妇先回去歇歇，晚上还要守岁，有什么话等晚上再说。”又转向常顾，“你回去沐浴更衣了，再到书房见我。”
“也好，绿影一会儿把汤送二奶奶那里去。”又嘱咐明姜先回去好好睡一觉，等睡醒了有精神了再来。
明姜也就没再强撑着，扶着蝉儿的手出了正房，和常顾一起回了小院。小院里的下人都在门口迎接，纷纷行礼，明姜没精神一一见过，只说稍后再找她们说话就回了房。她觉得头晕晕的，腿也酸疼无力，就着蝉儿的手喝了汤，又让蝉儿伺候常顾更衣，叫小虹来给她捶腿，然后就昏沉沉的睡过去了。
等她醒过来的时候，屋子里已经暗了下来，她醒过神来就是一惊，赶忙坐起了身：“什么时辰了？怎么不叫我？”一坐起来就觉得精神似乎好了许多，只是肚子里有些空。
蝉儿端着灯从门外进来，回道：“奶奶别急，刚到未时末，奴婢正想着您再不醒就要叫您了。”说着话把灯放下，又端了一杯暖茶来给明姜漱口，“奶奶可觉着好些了？”
明姜点头：“好多了，二爷一直没回来？”
“没有，老爷带着二爷跟外面的相公们说话，一直没再回来。奶奶可要沐浴？”
明姜掩嘴轻轻打了个呵欠，点头说道：“洗一洗吧，你去跟赵丰家的说，这两年看着院子她辛苦了，我一会儿就要去太太那里，有什么话明日再说。”蝉儿应了，叫小虹领着人去抬了热水进净房，然后自己服侍着明姜沐浴。
等明姜泡的舒服了，蝉儿伺候她穿了里衣，又给她换上大红缎子遍地金通袖袄、翡翠撒花洋绉裙，在镜前重新梳了头，明姜看着自己脸色还是有些白，又上了点胭脂才满意，旁边小虹已经举着大红羽纱面银狐披风在等，她也没再啰嗦，让小虹服侍着自己穿上了。
“蝉儿留下看屋子，若是闲着闷了，不妨叫新燕和黄莺来陪你说说话。”她这次回来只带了蝉儿和小虹两个，把蛛儿她们都留在了登州。
蝉儿会意，应道：“奴婢知道了，奶奶放心。”送明姜出了门才回去。
明姜扶着小虹的手出了小院，府里已经挂起了红彤彤的灯笼，外面也已经能听到此起彼伏的鞭炮声，主仆二人沿着抄手游廊一路往正房去，来来往往的下人看见明姜都躬身行礼，明姜也笑着一一应了，于是还没等她走到门口，常太太已经知道她来了。
两人走到头左转的时候，小虹就低声提醒：“奶奶，红霞姐姐亲自出来迎了。”明姜望了一眼，只点头，依旧维持着原来的步伐走到门前，一把拉住要拜的红霞：“这么冷的天，你怎么穿了这么一点就出来迎了？也不怕冻着？”
红霞一边打帘子，一边笑着答话：“奴婢最不怕冷了，奶奶您慢点。”和小虹一同搀着她进了正房，又引着她往东次间去，“太太正想打发奴婢去看看您呢，可巧您就来了。”
说着话已经进了东次间，明姜笑着对常太太行礼：“让娘费心了，都是媳妇不争气，走这么点路就不成了。”
常太太拉她到身边坐，“这哪是你不争气？官道上都是雪，登州又那么远，你又不像常顾是在军营里打滚的，身子骨硬朗，哪能扛得住。”说完还拉着她的手细细看她面色，见她脸颊上终于有了些血色才放心，“确实比刚到家时好得多了。饿不饿？”
“刚睡醒时有一点，这会儿倒不觉着。”明姜笑着答道。
常太太就让人去前院传话：“时候也不早了，叫老爷和二爷吃饭。先吃了饭，咱们再慢慢说话儿。”后一句是冲明姜说的。
不一时常怀安父子从前院回来，仆妇们也提了饭食进来，明姜帮着把饭食一一摆好，又请公婆和常顾入座，她只站在常太太身后要服侍。常太太从她手上接过盛好的汤，“好了，娘知道你是孝顺的好孩子，快坐下吃饭吧，你们这一路实是辛苦了。”
常怀安也点头赞同，明姜这才挨着常太太坐下一起吃饭。桌上的菜基本都是常顾和明姜爱吃的，常太太又一直吩咐丫鬟给他们两个布菜，一顿饭把明姜吃得撑个够呛，最后还是常怀安出言解围：“行了，吃饱了就行，别撑坏了。”常太太这才罢了。
吃完饭常顾也留了下来，跟明姜一起陪着常太太，讲述这两年在登州的生活。常太太对于肤色黝黑的常顾十分看不惯：“怎地黑成这个样子？倒跟那些种地的农人似的，你自己个儿平日里也在意一点儿，别老在日头底下晒着，瞧瞧你都成了个什么模样了？也亏得明姜不嫌弃你。”
“嘻嘻，媳妇是看惯了，倒没觉得如何。”明姜在旁笑的很开心，常顾的窘样实在是太好玩了。
常顾只得豁出脸去撒娇：“儿子在军中是要操练的，哪能进屋子里去只为了躲日头啊！你看，您儿媳妇都不嫌弃，难道娘还嫌弃儿子了？”故意把脸伸到常太太跟前。
常太太推了他一把：“嫌弃！黑成这样，哪还像我的儿子？”话虽这样说，脸上却笑得很开心，还跟明姜抱怨，“他小时候也没跟我这样撒娇过，脾气倔的什么似的，这会儿倒学会撒娇了。”