宾利小姐的悠闲生活

    于是，我们一行人便赶在社交季开始前回到伦敦去。宫廷舞会可是关系到终身的大事，可以不出彩，可以不夺目，但绝对不能出差错。
    宫廷舞会和社交季的大大小小宴会、舞会一样是在晚上举行，但一大早我便拖着卡洛琳起来梳妆打扮，一直忙到傍晚时分才算料理妥当。
    查尔斯和达西先生早已经在楼下等待着我们。从他们俩的眼神，我便可看出我的杰作有多么的成功。
    经过讨论，卡洛琳最终选定了一件白缎无袖长裙，花边繁复却不累赘，很有层次感，再加上一个同色的披肩，简直完美。卡洛琳的秀发挽成云髻，肤色在长裙的衬托下显得白净透亮，看上去是说不出的迷人。
    半晌，达西先生才回过神来，只听得他说了句“出发吧，不然会赶不及的”，我便见他上前扶起卡洛琳的手率先出门去了，留下查尔斯和我随后，一起坐上马车，往着白金汉宫的方向去了。
    宫廷舞会一如既往的热闹非凡，当然在女王和阿尔伯特亲王入场之后，众小姐绅士们的窃窃私语便都停了下来。待女王发表了短暂的讲话之后，乐手们才奏起了今晚的第一支舞曲。
    但今晚的主角不是女王，不是绅士们，更不是我们这些已经结婚的贵夫人们，而是那些刚刚在公开社交场合露面的如鲜花一般的女孩儿们。
    我很满意地看到卡洛琳成为了今晚舞会上最受欢迎的女孩之一。就算是有些追求者并不是那么理想，但从某种程度上来说，受到越多绅士的追捧的小姐们，在今后的婚姻方面就越有优势。这既是上流社会小姐们的幸运，又是她们的不幸。幸运地是，在舞会上，即便是条件不甚优越的小姐，若是能得到贵人或是绅士们的青睐，往往会身价倍增。不幸地便是，小姐们也只能通过舞会的方式来寻觅婚姻，在旁人的眼里，再是高贵的小姐们，也不免有了待价而沽的感觉，只是这个价码要来得高一些罢了。宫廷舞会，从本质来说，和麦里屯那种乡下所举办的舞会没有什么区别的。但这便是当下社会的潮流，或者说是行事的准则，让人抗拒却又不得不遵从。
    由于在舞会上令人惊艳的表现，卡洛琳在舞会过后收到了许多邀约，其中也包括了一些她在皮埃尔弗别墅学院结识的朋友的邀请。而达西先生和查尔斯则按照原本的计划北上到曼彻斯特去了。
    查尔斯和达西先生的运气着实不佳，甫一到曼彻斯特，就恰好遇上了一次声势浩大的示威游行。据从北方传回的消息，这一次的流行导致曼彻斯特的纺织生意瘫痪，各条道路更是堵得水泄不通，难怪很久都没有收到查尔斯或是达西先生的来信。
    不过，伦敦这边倒是风平浪静，一派歌舞升平，卡洛琳自社交名媛成年舞会后一直就忙于赴各种邀约，日子自是十分充实。亨利和我时而参加一些舞会，时而去听听歌剧，日子也十分惬意。唯一有些不和谐的便是来自班纳特家的信件。班纳特姐妹的信送到时，恰巧卡洛琳又出门参加沙龙去了，这封信就送到了我的手上。
    我是知道卡洛琳在回伦敦之前曾往浪博恩庄园去了一封信，大概说的便是我们一行人将从尼日斐花园回伦敦的事情。我本来料想地便是班纳特小姐们总该识趣地明白了我们的意思。不料却是接到了班纳特大小姐想要上门拜访的信件。
    这可真是没有教养！若是真真正正有礼数的人，便不会在人都已经到了伦敦了，才来这么一封信。如果我们拒绝了拜访，这不是要让人说我们宾利和赫斯特家族待人不够周到吗？
    不过，班纳特姐妹们居然有勇气追到伦敦来，真是出乎我的意料之外，果然是要巴上查尔斯这棵摇钱树了么？我怎么会容忍此种事情发生在自家弟弟身上，不过上门也好，正好关起门来把这糟心事儿一次解决了，省得纠缠不清的。
    于是按照约定好的时间，我在家中等着班纳特家两姐妹上门拜访。
    待班纳特家两姐妹在起居室里坐定，我也就不拐弯抹角，直接说起了查尔斯和达西先生在曼彻斯特的遭遇。班纳特两姐妹的反应一如我所料想的那样，惊讶而不知所措。
    心下叹息了一声，我开门见山地对着班纳特两位小姐表明了不赞同查尔斯求娶班纳特家大小姐的态度。简班纳特小姐除了伤心、痛苦之外，没有质疑、没有抗争，就是她那位愤怒冲着我对峙的妹妹都比她现在的表现要好得多。当然最终的结果是以我的大获全胜而告终，说我偏见也好，说我严苛也好，若是简班纳特小姐表现如同她的妹妹一样，也许我还会高看她一眼。不过就算是伊莉莎白班纳特小姐，那种微贱的出身，以及因为缺乏在上流社会耳濡目染而培养出来的见识和气度，便是我接受了班纳特家成为宾利家的姻亲，也很难想像班纳特大小姐如何应对成为宾利夫人后的种种生活。
    如此一番话下来，我想我讲得够明了直白了，班纳特小姐们若还有一些自知之明自然会知难而退吧。说是大获全胜的原因还在于，我顺带对卡洛琳进行了一番教育。
    之前我邀请两位班纳特小姐来访的时候，便是要让卡洛琳到起居室后边的暗房去，将整个过程看清楚。从卡洛琳迷茫而又怀疑的脸色看来，她终究是把我的话听进去了，只是还欠些时候想明白罢了。
    班纳特小姐们到访过后不久，曼彻斯特的暴动便得到了控制，查尔斯和达西先生便在第一时间内赶回了格鲁斯汶纳街。
    在我同两位绅士说明了班纳特家姐妹到访的经过的时候，出乎意料地，查尔斯表现得十分淡定，而且似乎有些神游天外？不过这可真是一个令人高兴的表现，本来我还担心查尔斯对我如此处理班纳特家姐妹会很不满呢。
    从曼城回来的另一位先生的改变，便有些令人寻味了。达西先生在查尔斯和简班纳特小姐一事上算是出了大力了，若不是有他，我的计划便不可能进行得如此顺利。只是，这位先生好像对卡洛琳有些不同的意思？
    我本来是觉得达西先生的确是个不错的朋友，但却有些不苟言笑，难以相处。不过，凭达西先生的条件，却是有着骄傲的资本，无论从哪里看，都是丈夫的完美人选。如此看来，若是卡洛琳能嫁给达西先生，确实是一桩好亲。只是卡洛琳怕是还没发现达西先生的心意吧？
    不过嘛，宾利家的小姐哪是这么容易就娶到的，不下点力气就想得偿所愿未免太便宜了。我没有制造点障碍出来已经算是达西先生的确不错，不忍心自家妹妹错过了。再说了，如果连这样达西先生都招架不住，这门婚姻也不用考虑了。
    是以凯斯特先生借凯斯特小姐之手前来邀请卡洛琳一同前往皇家歌剧院观看歌剧的时候，我没有阻拦卡洛琳的出行。凯斯特先生便是卡洛琳的好友凯斯特小姐的哥哥，自从卡洛琳伸手救了他的妹妹之后，便是时常对卡洛琳献献殷勤。他对卡洛琳的意图可不仅仅是报恩这么简单，定是还有别的主意。也只有卡洛琳这个聪明面孔笨肝肠才会觉得凯斯特先生仅仅是因为凯斯特小姐的缘故才对她特别照顾的。
    不过凭着凯斯特先生的条件，就算不是卡洛琳，便是其它的未婚小姐们不在走投无路的情况下想必也不会选择嫁给他这样一个鳏夫吧。先不说是继室，仅仅看着凯斯特先生的前任妻子留下来的唯一的儿子，便足够让人望而却步了。根据现行的律法，家族的财产可是优先由长子继承，后来的妻子便是有了孩子都无法获得本可能得到的财产。想来没有一位聪明的小姐是自愿去当人继室的。
    凯斯特先生的存在很明显激起了达西先生的危机感。听闻卡洛琳已经同凯斯特兄妹去了皇家歌剧院，达西先生转身便往着皇家歌剧院的方向而去了。同他一起去的，自然还有我那一心想看达西好戏的傻弟弟查尔斯了。
    在歌剧院其间发生了什么我不清楚，但回到格鲁汶纳街大宅的时候，卡洛琳仍是一幅状况之外的样子，而查尔斯还是一幅看好戏的神情，看来达西先生还没来得及向卡洛琳表明心迹。
    大概是好事多磨，达西先生堪堪同我们打过招呼，门房外便是送来一封罗新斯庄园写来的信件。许是凯瑟琳夫人在信中写了什么要紧事，达西先生看过之后，便同我们匆匆告辞，往罗新斯庄园的方向而去了。
    达西先生离去的这段时间发生了许多事情。先是格鲁汶纳街迎来一位不速之客，卡文迪许小姐。卡文迪许家族最近发生的家变可不算是什么新鲜事儿。此前卡文迪许小姐在皮埃尔弗别墅学院因着凯斯特小姐的缘故与卡洛琳算是有着过节，这次怕是上门讲和的吧。毕竟卡文迪许家族现在处于风头浪尖，多一个朋友总好过多一个敌人的。而且，这位小姐怕是打着想要联姻的主意交好卡洛琳的，就不知道她心里想的绅士是哪一位了。
    再便是凯斯特先生在借其妹妹的名义邀请卡洛琳出游过几次之后，终于按捺不住向卡洛琳求婚了。虽然我没有在现场，但是我相信卡洛琳不会被绅士的几句甜言蜜语和多番殷勤冲昏头脑。
    正当亨利和我在起居室里一面喝着红茶，一面闲聊的时候，达西先生却是风尘仆仆地从罗新斯赶回了格鲁汶纳街。