淑女当家

屏风后面，吕小胖也吃了一惊。他来看陈官人，见有个将军投帖子，岳父说不认识，吕小胖出于好心跟在后面来帮忙，没想到听到陈香稚的嫁妆。
    他窥了一眼，见香炉和如意都价值不少，退后几步，悄悄往陈香稚闺房里去。没走几步，身后陈官人喊他：“栋才，快来帮我一把。”
    吕小胖接过一多半的盒子，脸色阴沉下来。
    陈香稚正在房里赏雪，和几个丫头高谈阔论：“有雪才有兴头，赶明儿……”陈官人揭帘进来，气急败坏地道：“乖女，你送人东西，怎么把自己嫁妆也送出去了。”他把手中盒子交给丫头：“快快，收好了。”
    吕小胖也把盒子交出来，怀里抽出一把金算盘，黄金而造，小的只有寻常算盘半个大，手指把算盘珠子拔齐，打了一个数字出来：“幸好人家送回来了，不然我亏了这些钱。”亮出去给陈官人看，陈官人欣喜：“对对，就是这个数儿。”
    陈香稚一旦听明白，马上闹起来：“他送回来的？凭什么！澄心还没有和他成亲，他管得倒宽！”
    怒目吕小胖：“去，给我教训他，不教训他，我不嫁你了！”陈官人手忙脚乱哄她：“乖女，说的什么话！栋才是做生意的好材料儿，就像那赶考的中状元，是难得才挑出来的一个，乖女，你的嫁妆，怎么能乱送！”
    “给我教训他，不然我不吃了，不喝了，不睡了…….”陈香稚哇哇大叫不停。吕小胖也手忙脚乱，他是手忙脚乱又掏出金算盘，几下子一打，摇头道：“亏本，亏了，你不吃不喝可以省下这些银子，可是病了看医生用药，却要花上几倍银子。”他对陈香稚展开笑脸：“你还是吃吧喝吧，你要吃什么，我给你买去。”
    陈香稚怒视他：“教训他！”
    “我不会，我只会打算盘做生意，”吕小胖才说到这里，劈面砸过来一个茶碗。他一闪身子让开，顺手去接没接住，茶碗碎在地上的同时，算盘珠子又响起来，吕小胖肉疼的声音和陈官人心疼的声音杂在一处：“这个茶碗，值几两银子，是上好的…….”
    陈香稚就是一句话：“去教训他！”
    吕小胖落荒而逃出来，自言自语：“我只会同人做生意，赚他的钱，却不会同人打架吵架，”可是不去教训那将军，就难再见香稚。把希望放在岳父身上，支起耳朵听身后房中又哭又闹：“郑家没落怎么了？我喜欢澄心，不要澄心嫁给那炭头。”
    “石将军也不黑，怎么叫炭头。乖女，原先你同郑家走动，好歹他们家还是大人，现在不是了，你银子也送了，客也请了，换家子姑娘走走吧……哎，你别砸…….全是银子！”陈官人抱头也被女儿撵出来。
    房中，一阵碎响，砸得陈官人和吕小胖干瞪眼。陈官人流下痛心的两行泪水，银子，全是银子。吕小胖流下痛心的两行泪水，陈家只有香稚一个女儿，寻个女婿是接门户外加养老，这银子，可全是自己的。
    没过几天，大雪封门。石夫人、郑夫人带着两个女儿在家里足不出户，计算着去寺庙的时间。石夫人笑看跟在身边的澄心，找一找娇兰不见，含笑问丫头：“娇兰又哪里去了，一会也坐不住，全不如澄心。”
    殷红色绣团花门帘子打开，石娇兰快快乐乐进来，听到母亲最后一句话，脸顿时嘟下来，再又娇滴滴嚷起来：“母亲，王家姐姐来了。”
    石夫人吃了一惊，客人上门，随即总有喜气，笑道：“她跟着谁来京里？”郑夫人和澄心不认识不说话，独娇兰一个人更快活，扑到母亲怀里蹭她：“王姐姐来了，请客吧，这就有人陪我。”
    眼角，没好气给了澄心一瞥。
    澄心忍住笑，香稚送来的东西虽然送回去，但娇兰还不知道，她一天要问三回：“你的香炉怎么不摆，送的衣服怎么不穿？”可见心里记挂。
    “王姐姐来呀，一定送娇兰许多东西，一定经常接娇兰去玩，一定……”石娇兰乐颠颠说到一半，帘子打起，管家来回话：“王老爷带着公子姑娘进京，王家先送贴子来拜，又送了好些年下用的东西。”
    东西送上来，五色杂陈，琳琅满目。郑夫人见不是一般的知己，特意问一声：“是什么样的亲戚？”来了以后也好尊敬。
    “是我家隔壁的王侍郎家，他多病早就辞官。王公子和涉儿是同窗好友，王姑娘呢，是我从小看着长大，交情不比人家。”石夫人笑盈盈，显见为王家来很是开心。吩咐人备东西送还，石娇兰已经捧过几盒东西来给她看：“这是我的！”
    没有澄心的，王家不认识她，想来不备也正常。澄心热心地帮着娇兰拆盒子，打开一个，两套满身绣的衣服，一件粉红，一件粉黄。绣样不仅别致，针法也出奇。娇兰更得意，趁母亲不注意，对澄心皱鼻子小声道：“王姐姐是我们当地的才女，比你做的好，比你会做诗，比你…….”
    澄心都没有听进去，只看手中又打开的盒子，是一个白玉蝉翼百合花，水头儿是上等的，就是刀工也是一流。她心中深深挽了一个结，小心翼翼送到石夫人面前：“母亲您看，这玉质多好。”
    不比陈香稚送来的白玉香炉差。不过香炉的玉块大，这个小，价钱上差许多。
    石娇兰乐得脚尖踮着，身子摇摇晃晃：“王姐姐的好东西从来都给我。”再给澄心一记眼风。澄心被这一眼扫得几乎矮一半，不是不给娇兰，是东西早就送还。再说，就是不送还也不能给娇兰。陈香稚送的时候说得明明白白：“唯独不给石娇兰用。”
    这个苗头别的，没几天就还回来。澄心默默走开没有陪笑，忽然发觉娇兰的笑又十分刺眼。她想想还是去厨房里看一看舒服得多，没走两步，见又有一个人来回话：“王老爷带着公子姑娘在门外来拜。”
    石夫人满面春风：“快请快请，”就是郑夫人也满面笑容打起精神，夸道：“今天到的，今天就来拜，可见你们十分亲厚。”