淑女当家

石夫人分外郑重，让澄心和娇兰换衣服换首饰，闹了足有一刻钟左右。郑夫人背后交待女儿：“不要失礼。”澄心点点头，也知道这是头一回见石家的知己家，不能让人笑话。
    雪地里，袅袅娜娜来了几个人。两个是石家迎客的人，后面走着一个中年妇人，一个少女。离得远，见不到面容时，就见眼波如飞，雪空中雪花多不及它。梅花虽清，输她三分明爽。不要说石娇兰喜欢，就是澄心也喜欢了。
    认识一个闺友，对姑娘们是件喜欢的事。
    姑娘们不能随意逛街，不能出去见识，一生所做的事，成亲前长居闺中，成亲后操持家务，唯有见客才是她们的资讯通道。
    很娇的小姑娘，也不过如澄心般可以出去玩一玩。如陈香稚似的商贾姑娘出入忌讳较少，也不能完全相似。
    石娇兰盈盈迎下台阶，欢呼：“雪兰姐姐，”澄心笑眯眯跟在后面，见少女腻脂似的肌肤，琼鼻上乌黑的眼珠子灵巧过人，眼波先在澄心身上一转，这才落到娇兰身上，含笑过来：“娇兰妹妹。”
    澄心心平气和，独对中年妇人接住：“请请，母亲说盼着呢。”她微红着脸，等着中年妇人来问她是谁。
    石家只有一个女儿，想来通家亲厚的人家应该知道。
    中年妇人却没有过问，只是殷殷笑着携起澄心的手，把她看了几眼，夸道：“好个容貌。”再唤王雪兰：“石夫人在等着，我们进去吧。”
    澄心的心，格登一下。这王家分明是知道有自己，怎么东西没有自己的？送还香稚的东西澄心虽然不再气石涉的武断，却有丝丝阴影存在心中。见到石家有客来，不由自主打心里提出来作个比较。
    见人见客，澄心不能失礼去问，她陪着中年妇人转身，不经意地用眼角扫扫娇媚的王雪兰，见她也没有惊讶，澄心估估客厅上送的东西心中好笑，打算晚上问问石涉，这些东西难道价钱儿少？
    到厅上，更验证澄心想的对。
    王夫人在家操办过年没来，怕王姑娘路上不便，虽有父兄未及方便，请了自己寡嫂钱氏相伴上京，就是那个中年妇人。
    大家寒暄过，钱氏笑容满面特特问出来：“这是哪一个？”石夫人回答得泰然自若：“是我的儿媳。”郑夫人落落大方，澄心满心狐疑。
    王雪兰只惊讶一下，钱氏则比她大方得多，笑道：“不曾备得礼物，等回去再送一份儿给郑太太和郑姑娘才好。”
    澄心怎么听怎么怪，怎么听这家人是早知道自己在这里。她低头想心事，外面来了小豆子。小豆子在外面招手。
    澄心没看到。
    小豆子再招手，把脸恨不能贴在廊下柱上。丫头们都笑，澄心没看到。
    小豆子蹬腿自己进去了，往房门内一站：“姑娘，请出来。”
    所有的人都吓了一跳，包括郑澄心。
    最先难为情的是澄心，最先掩饰的是郑夫人。郑夫人虽然落难，从不失她的风度，微笑道：“有客人在，平时不这样，今天倒这样了。”
    小豆子敲自己脑袋：“是了是了，”一步迈出门笑嘻嘻：“要通报的才行。”又怪石夫人的丫头，因混得熟悉直呼名字：“元香姐姐不好，不交待我。”
    澄心忍住不去看王雪兰的表情，红着脸福了几福出来，门帘子放下，隐约有话出来：“是澄心的丫头，从小在关外长大，不知礼数。”
    因为这解释，澄心咬了一咬牙。她不怪小豆子直闯进来，也不怪解释的人，只怪一定有人问话。要是没有话，平白和她解释什么？
    小豆子不知道丢了人，兴高采烈告诉澄心：“陈姑娘在后门口儿找你。”澄心一听喜欢，难为情抛在脑后，兴冲冲往外面走又问：“怎么不进来？”
    “她说丢了人，找回来脸面才进这家门。”小豆子笑得咧着嘴，觉得陈姑娘没必要。澄心哈地笑出来，直奔后门口儿而去。
    后门半掩，木门外白里透红，是陈香稚的半张面庞。那半张，因无脸面见人，还在门外。见到澄心来，陈香稚忘了不进这家门的话，笑靥如花奔进门：“澄心！”
    “香稚！”
    两个人拉着手，都笑到对方眼睛里。
    梅花，凑趣的送来一段清香。
    “这人不好，家里花倒好。”陈香稚因这般香，消了消气。低头哎哟一声：“我的脚几时进来的？”后退一步，把澄心把拉出门，神神秘秘地道：“我有个新发现。”
    澄心急忙问：“是什么？”
    “你说你那个人在京里这么久也不让你见父亲，是不是他没本事？”陈香稚问得自己紧张兮兮，郑澄心笑：“你不喜欢，也不能这么编排他。”
    陈香稚虽气馁，但还是坚定：“依我说，你这个娇滴滴的美人儿谁不喜欢，他是哄你玩的吧。”澄心哈哈笑起来，用手刮起脸：“羞羞脸，你不喜欢他，就这样说他。”陈香稚气白了脸，外加被澄心揭破内心虚白了脸。澄心心中过意不去，逗她道：“娇滴滴的美人儿，倒在客厅上，怎么成了我？”
    “哦哦哦，客厅上是什么美人儿？”陈香稚又得了新的想头。
    澄心一五一十告诉她：“是石家的旧相识，亲厚着呢，送的东西，有些不比你送的差，”陈香稚和郑澄心是一样的思维，唯多的是更极端，跺脚道：“这个怎么能收，”姑娘脾气上来，发狠道：“走走，我和你去问问他，这是什么道理？”
    小豆子在旁边也想笑，陈姑娘太有趣。
    好容易澄心劝住陈香稚，她眼珠子一转又是一个主意：“这位美人儿，一定是喜欢石涉的！”澄心脚下一滑险些摔倒，站直了大声道：“不会！”
    “会！”
    “不会！”
    “为什么会？”澄心大声问。
    陈香稚说话怎么会有理由，唯她想出来的就全是的。再次大声道：“我说会的，就会的！”两个人瞬间脸红脖子粗，瞪着眼睛一个不让一个。小豆子扎着手劝架：“哎哎，你们别吵。”陈姑娘忽然一抬眼，一弯腰一溜烟儿的走了。
    后面，石涉和一个青年男子漫步而来，边走边指点着笑：“这宅子虽小，却有花可赏。”
    争执没赢，也没过瘾就打道回府，陈姑娘觉得此生大辱又添上一个。当然她的平生大辱，隔不几天就是一个。
    她脑子灵，反应快，大多用在歪门邪道上。等回到家已经有了主意，喊来吕小胖告诉他：“有这样一个人，新进京姓王的，从南宁来，找媒婆给她说门亲事。”再笑逐颜开：“姑娘我掏媒人钱。”
    吕小胖纳闷：“你新认识的姑娘家？”才要拊掌说，好好，从此不用再去石家。陈姑娘笑得格外开心地道：“男家那一家，一定要姓石，还一定叫石涉！”