皇商榻前的帝女

  如此反覆多次，佳人烹茶如作画，美不胜收。
  「现在每个人手上都有一杯茶，向晚先饮一盏，各位东家、掌柜也望不吝赐教。」分好了茶，她细细一酌，红唇映白瓷，玉颜宛若桃花开。
  一位娇柔的小姑娘都喝了，在场的男人哪好意思说不喝，于是所有人都仰头一饮，一滴不剩。
  又过了一会儿，以绢帕拭唇的向晚才向众人发问。「此茶饮下如何？」
  一名精壮的青年率先站出来。「喝完后身子很热。」
  有人开口了，其他人也不落人后的开口。「有点苦，不是好茶。」「头昏昏的，想吐。」
  「手麻了，不太好使力。」「俺……俺看到娘了，她十年前过世了……」
  另一个蓄养不少家妓的大老板更直言道：「想女人了。」
  换言之，隆盛茶行的茶叶不纯正，不只不纯还是粗糙的劣品，茶叶滚开了不是草褐色，且能见碎开来的梗叶，虽香却有杂味，入口甘而后味涩，香却不浓醇，应是掺入了某种与茶叶相仿的香料。
  「姑……姑娘，小的没……没有作假……」段青山惊得都结巴了，口齿不清。向晚面露为难地搓搓茶叶渣子。「不假也是次级品，你以次充好犯了商家大忌，恐怕我也难以替你开脱。」
  「姑娘……」他死定了，一家生计败在他手中！
  「不过，也不是全无挽救的余地，你这批茶叶是向谁进的，把人找出来，或许就没事了。」光办他一人何须劳师动众，她总要镇镇这些自以为瞒天过海、欺上瞒下的老滑头。
  一听尚有转圜处，为求自保，段青山咬出自己的妻舅。「小的是跟满春茶园进货，茶园的主人叫穆清三，小的二妹便是嫁予他为继室。」
  「满春茶园穆清三……嗯！木清，那人带来了没？」戏要演得全，一个不能少。
  「带来了，他鬼鬼祟祟的拎著包袱想跑，我一捜呀！包袱里头居然放了好几张银票，一共三千两。」他一个月才多少月俸，真是好不甘心呀！作奸犯科、偷鸡摸狗果然是一门好赚的行业，他入错行了。
  一见事迹败露，红著眼眶的穆清三也不敢有所隐瞒，将事情和盘托出，他的茶园遭虫害血本无归，整座山的茶树全被啃得精光，而他早就打上收购契约的，交不出新茶要照价赔偿十倍，赔不出来的他只好铤而走险。
  而段青山也不是什么好东西，明知穆清三的茶叶是摆了多年的陈茶，还是以市价的两成买下，打算混入准备送进宫的好茶叶鱼目混珠，叫人察觉不出异状。
  先前试卖给一般高门老爷、夫人，也不见被拆穿，他便壮了胆子，认为万无一失。
  他以为手段高明，其实愚不可及，宫里的贵人可是养尊处优，岂会喝不出其中的差异，只要一小片茶叶混杂了，轻抿一口便发现了，哪由人心存侥幸。
  偷鸡不著蚀把米指的就是他们这种自作聪明的人，便以为行事天衣无缝，高估，殊不知，其一举一动全在旁人的掌控中。
  第八章
 
 
 
  向晚以雷霆万钧之势重重地镇压其他商行，藉由隆盛茶行以次充好的事件杀鸡儆猴，手段狠绝，警告心怀不轨者勿轻举妄动，谁敢妄动，就有相同的下场。
  段青山、穆清三两人因合谋害人送交官府严办，其身家财产折合为现银赔偿给喝过毒茶的受害者，家眷发卖至各地，为奴为婢代为赎罪。
  隆盛茶行、满春茶园归凤氏名下，以一两银成交，慑于凤氏淫威，无人敢出面喊价。
  毕竟他们做的是砍头的欺君大罪，以略差的茶叶充当上等茶送进宫里，这牵连的不只是他们两家人而已，凤氏的颜面、地位也为之动摇，依附凤氏这棵大树的商行也要跟著倒霉，树倒猢狲散，大家一起受罪。
  可惜的是，穆清三没咬出幕后的主使者，让威胁他一家死活的凤寒波逃过一回，不过他也因损失一千两黄金而荷包大失血，暂时安分了许多，没法再扯凤扬尘后腿。
  向晚因此声名大噪，让人既敬佩她的聪慧过人，又慑于她出手不留情的果决。
  向晚不伤自己一兵一卒便保住整个凤氏的商誉，为现任家主及时挡下所有可能发生的危机，让这对主仆「阿斗与女诸葛」的传言不胫而走。
  「云太傅，你听说了没，民间有个观音面女诸葛的传闻，据说是一名面若初雪的美丽女子，她聪明机智、行事果决，眉间有颗菩萨所赐的观音痣，你说她是不是……是不是我们要找的那个人？我……本宫想见她，她一定是『她』……」
  「公主就为了这件事急忙宣臣入宫？」云破天神色一冷，她未免小题大做，平白落人口实，给人藉此生事的机会。
  见他微露不快的神情，文若荷双肩瑟缩了一下。「本……本宫只是太心急了，一听到天香郡主提起民间的女诸葛，本宫就坐不住了，心急如焚，想早一点知道是不是『她』。」
  天香郡主是丰王爷杜西津的二女儿，她自幼对云宰相之子云破天情有独钟，多次吐露情意，但是他不是无动于衷，便是听若未闻，从不给她任何回应，因此她只好主动接近公主，想藉由公主拉近两人的关系，因为云破天是公主太傅，一旦和公主攀上交情，她不信他能不理自己，一再地漠视她的存在。
 
 
  所以文若荷所有来自宫外的消息都是天香郡主告诉她的，待在深宫内的她甚至不晓得西宁城里有个凤家四大美婢之首、眉心有痣的向晚存在，云破天每回入宫从不和她提起此事，即使他耳闻已久。
  「是不是她很重要吗？公主在宫里的处境更危险，公主该花心思的是如何保全自身，而非为了一点小事念念不忘。」她既然顶了公主之名就不能有一丝松懈，危机四伏的后宫绝非她想像的简单，得过且过的想法太天真。
  「公……她的事不是小事，她才是真正的……本宫诚惶诚恐的待在风华宫也是为了她，本宫不能让她失望，如今这个位置是本宫暂时替她坐的……」
  文若荷是忠心耿耿的侍婢，就算锦衣玉食，她还是很清楚自己不是公主，并未因眼前的荣华富贵迷失本心，她假冒公主是因为不想让皇室宗亲认为公主已死，便将公主从皇室宗牒除名，尽管如今不再得宠的兰皇后势力削弱了，可后头还有其他大臣虎视眈眈想阻挠公主登上女帝，她不能冒一丝风险给别人钻空子的机会。
  云破天忽地严厉一斥。「公主，谨言慎行，不要再说出类似今日的言语，若是被旁人听了去，连微臣也保不住公主，切记。」
  「可是明明有她的下落为什么不去查？云太傅，本宫只能找你帮忙，本宫听她说过宰相大人是她最敬重的长者，除了你，本宫没有其他人可托。」就算有，她也不敢随便相信，这宫里的人太复杂了。
  看到她眉头深锁、泫然欲泣的凄楚样，云破天心口一抽紧，不舍她为另一人愁眉不展。「公主别忧心，臣会尽力打探打探，不过民间事不可尽信，大都夸大其词，往往是以讹传讹，造成谬传，盼公主不要期望过高，天底下没有那么多的巧合。」
  「是这样吗？」文若荷落寞地垂下眼，眼眶中有晶莹的泪光闪动，人如其名，似荷般清婉动人。
  「欺世盗名者比比皆是，为求某种利益故弄玄虚，公主切莫当了真，尚未确定前一切都是空想，何不放宽心养好身子，凡事顺其自然。」举起的手又放下，犹豫再三他还是忍不住抚上她莹白面颊，轻拭莹莹珠泪。
  「云太傅，本宫好累，这样的日子还要多久，本宫无时无刻不提心吊胆，不敢大声笑，不敢在人前哭，不敢光明正大的叫华玉公主滚，本宫是皇长女，玉林国长公主，享著皇家荣耀时，本宫想著那不是本宫该得的，本宫……好累好累，维护著不是自己的东西，本宫是心虚得抬不起头，害怕迟早被人揭穿……」她内心恐惧著，时时有想逃的念头。
  不是自己的，不是自己的，不是自己的……那么，如果她是公主呢？只要另一个人不在了，她便能全无顾虑地坐稳公主的位置，不用再不敢做任何事情。
  云破天被此时心底的想法骇住，他居然动了杀念，但是那股声音的力量越来越强，几乎要击倒他为人臣子的忠心，他认为此事不是不可行，只是要从长计议，务必要做到斩草除根，不能走漏一丝风声。清华公主杜清浅的存在妨碍了很多人，包括令他心动不已的小女人。
  不知不觉中，面对文若荷，那份怜惜妹妹的心意变了，每当看见那张梨花般小脸，他的心便狂跳不已，渴望再靠近她一点，再多疼惜她几分，不让她的泪如雨般落下。其实她笑起来很美的，像雨后高挂天际的长虹，美得叫人想用力的抱紧她。
  这瞬间，什么清华公主，什么杜清浅他都不管了，只在意一个小小的，在他怀里轻颤，用发冷的小胳臂抱住他，哭得上气不接下气，红红的鼻头可爱地抽动著，轻轻喊自己一声「云大哥」的小姑娘。
  「这是在干什么，伺候的宫女怎么都不见了，想把脑袋换个地方搁吗？敢偷懒的先打二十大板，打多了自然守规矩，没有不听话的奴才，只有不会教的主子，清浅皇姊，妹妹来找你玩儿了，可别又说你病得起不了床……」
  一道刁蛮骄横的嗓音打断了云破天的思绪。
  「啊！是华玉公主，她来了，怎么办，怎么办，来不及装病……」她最怕华玉公主了，两、三句话就把她逼得无处可退，未开战先输三分。