亲爱的莉迪亚

  宾利几步走下楼来，“为什么？我也不明白你们在说什么，为什么劝莉迪亚不要出去？”
  贝内特太太也在后面追问，“怎么了？”
  宾利小姐看看自己的姐姐赫斯特夫人，赫斯特夫人给了她一个皮笑肉不笑的表情，“卡罗琳，看来大家还没有听说这事，不如坐下来详细告诉他们，毕竟威克姆夫人是我们兄弟和简的亲戚，这事关大家的颜面。”
  于是大家一起莫名其妙地进了起居室，听宾利小姐说她好心劝莉迪亚别外出的原因。
  原来宾利小姐的劝阻是因为梅里顿的一则传言，大概是因为传播的时间还不长，所以朗伯恩的人们还没有听说。
  宾利小姐和赫斯特夫人前天一到梅里顿就听着些风言风语，昨天晚上更是在本地的一位朋友家里详细地听说了这则流言的全部内容，——是关于威克姆先生和莉迪亚的。
  当初莉迪亚和威克姆私奔在当地就引起了不小的轰动，后来以她和威克姆先生结婚而告终。不过所有人在背后谈论起来的时候都言之凿凿地断定这样只凭一时的激情和肉/欲结成的婚姻有伤风化，绝对不会得到长久的幸福。
  而现在就有事实证明这对夫妻的关系已经名存实亡，男方马上就要把妻子永远地抛在脑后置之不理了。
  因为这个消息很有力地说明了大家当时的断言都多么地具有远见卓识，因此所有人都乐于为此讨论一番，在恭维一下自己当初英明远见的同时再顺道惊醒一下世人，特别是那些涉世未深的少女要以此为戒，千万不要因为一时头脑发热做出糊涂事而毁了自己的终身幸福。
  贝内特太太听得脸都白了，也不管在座的客人，立刻惊呼起来，“天啊！莉迪亚，你在伦敦的那段时间里，威克姆先生竟然连一天没有和你住在一起过！你怎么不早说！威克姆先生太过份啦！”
  “妈妈，你别大惊小怪，威克姆先生很爱热闹，在伦敦的时候为了方便就和他的朋友丹尼住在一起，这没什么大不了的。”
  莉迪亚试图安抚住母亲，可惜见效甚微。
  贝内特太太几乎就要痛心疾首了，嗓门提高了八度，“没什么大不了？！亲爱的，你怎么能说出这样糊涂的话，你特意去伦敦和他相聚，他竟然一晚都没有和你待在一起过！你们都还这么年轻，连孩子都没有，我的天啊！你以后该怎么办！”
  “不止这样，”宾利小姐似笑非笑地补充，“很多人看到威克姆先生和他的一些不正经的朋友厮混，整日整夜地流连于那些寻欢作乐的场所！和不止一个单身的风流女人交往过密，据说消息的来源非常可靠，说这话的人绝对没有造谣。”
  贝内特太太捂着胸口哀叹一声，看那样子马上就要晕倒了。
  宾利先生比她镇定，觉得这事儿先不需要让妻子简知道，免得她担心，因此先让仆人上楼去安抚住简，请她过一会儿再下来，然后掉过头来问妹妹，“卡罗琳，你说如今梅里顿的人都在对这事议论纷纷吗？大家都在怎么说？说实话，我有点不明白，这虽不是什么机密，但也不至于忽然就被传得沸沸扬扬，是谁这么多事，拿别人的私事四处宣扬？”
  宾利小姐撇撇嘴，“大家都在说威克姆先生对妻子早就厌烦了，所以才会去参加海军，离得远远的，偶尔休假也不回来探望而是去城里花天酒地玩乐，可见是一点都不想维护妻子的颜面了，大家连带着把当年他们那件私奔的丑事又提了起来，全都在说威克姆夫人是个咎由自取的倒霉女人。所以我劝她最近先别出门呢，会被人指指点点，就算她自己不为自己考虑也应该为我们这些亲朋的脸面考虑一二。说实话我和路易莎昨天听伍德太太说起这事儿的时候都有些难为情了。”
  “卡罗琳，你别这么说，是个误会也说不定。”宾利先生对妹妹的无礼言辞有些脸红，连忙阻止她。
  莉迪亚沉着脸站了起来，正色说道，“宾利小姐，道听途说和偏信盲从是一种非常愚蠢的表现，只有傲慢自大又愚不可及的人才会犯此类错误！而肆意宣扬对他人不利的恶毒流言就不止是愚蠢的问题了，而是道德败坏，是对无辜人的冷酷凶残地迫害！我相信只要是个有脑子有教养的人就不会随意去做这种可怕的事情！”
  宾利小姐被她气得一个倒仰，“你说什么！我好心来提醒你们。”
  “多谢你的好心提醒！”莉迪亚冷冷回道，“我和威克姆先生的关系是我们的私事，我不能说他有多么的完美体贴，但他对我来说一直是很好的。外人怎么样乱说话我管不了，但这种不实的谣言时间久了自然会被事实澄清！我诚恳的希望自己的亲人和朋友不要再落井下石，做表面关怀实则比外人更恶毒的可怕事情！这种蠢笨恶毒的行径会被她的所有亲戚朋友所不齿！”
  宾利小姐总以为莉迪亚是个没脑子的虚荣女人，一直看不起她，所以对她和贝内特太太说话也很不讲究，不想今天对方忽然口齿犀利起来，对她的风言冷语给予了有力的正面回击。
  宾利小姐这辈子没被人这样不留情面地奚落讽刺过，被说得脸通红，也猛地站起来，颤巍巍指着，“你怎么敢……！！！！”
  身就走了莉迪亚根本不理她，转，打算立刻去找马拉德小姐，请她派人去梅里顿再打听一下到底是怎么一回事，怎么一个个的都爱用造谣这种手段做武器，问题是她不记得最近有得罪过谁啊！宾利先生在她身后一把拉住妹妹，也沉下脸，”卡罗琳，别闹了，刚才是你不对，莉迪亚是简的妹妹，你怎么能到朗伯恩来这么说话！"
第76章 好心情的伯爵阁下（八）
  莉迪亚带着一肚子闷气来到内瑟菲尔德,酝酿了一大堆话要和马拉德小姐说，进门后却被佣人告之马拉德小姐一大早就去了梅里顿——被查塔姆伯爵派去做些事情,大概还要过些时候才能回来。
  莉迪亚只好先进房等待。
  查塔姆伯爵正坐在内瑟菲尔德宽敞明亮的大客厅里口述几封信件的内容，罗伯特在一旁熟练地做着记录。
  莉迪亚本想在客厅里坐坐的，看到这场景就要退出去，查塔姆伯爵却叫住她，“威克姆夫人,在这里稍等一会儿,马上就好。”
  莉迪亚知道伯爵阁下经常会在早上处理些日常事务,办公地点一般都在楼上书房里，不知今天怎么下楼来了。不过既然他叫自己不用走,那就证明肯定不是什么怕人打扰的重要事情,于是便挑了个稍远一点的位置坐下来。
  因为心里还憋着一口闷气,所以坐下一会儿后就开始走神。
  心想宾利姐妹诚然十分可恶，但也好对付，只要别客气，对她们的轻慢无礼给予一个正面还击，让她们丢脸难堪一次，保证下回就老实了，起码不会轻易再来言辞无状地挑衅。但梅里顿的那个讨厌流言就没有这么好解决了，还真是个棘手又烦人的事情。
  莉迪亚相信这些忽然出现的传言肯定是有人刻意传播的，可问题是这个针对她的人是谁呢？她还一点头绪都没有，这可太让人心烦了。
  坐在那里皱着眉头努力思索，自己最近到底有没有得罪过什么人呢？
  查塔姆伯爵交代完了那几封信的内容后抬眼就看见莉迪亚手托下巴，使劲拧着眉头，一副心事重重的样子，平常开朗娇嫩的一张小脸这时都快被她皱成了一团，看着十分滑稽，顿时笑出来，对自己的贴身侍从罗伯特说道，“我们可爱的女士今天仿佛是有什么烦心事。”
  罗伯特像英国所有高贵人家中体面的管事人一样，举止严谨，不苟言笑，听伯爵这么说就不动声色地打量了莉迪亚一眼，然后中规中矩地答道，“好像是这样，威克姆夫人眉头皱得很紧，嘴角的弧度也有些朝下。”
  莉迪亚有些茫然地转过脸来，觉得他们好像是在说自己，但因为刚才的走神所以完全没有听清楚说的是什么。
  “怎么了，出了什么事情吗？威克姆夫人，你今天一进来我就看你的脸色不太好。”查塔姆伯爵站起身走到莉迪亚面前问。
  “唉，”莉迪亚那点烦恼事实在不好意思在他面前说，“没什么，邻里朋友间的一些小事，人们聚在一起总要散播些消息趣闻，有时候难免发生些小误会，不值得你费心去听。”
  查塔姆伯爵凝神看看她，并没有继续追问下去，因为对这种小事确实是没兴趣。他只是觉得威克姆夫人用这张十八/九岁的年轻面孔正儿八经地摆出一副苦恼样子十分有趣，他最近经常会发觉莉迪亚这里或是那里有趣，是个很能讨他喜欢的年轻女士，所以连带着心情一直不错，于是很绅士的伸出一只手做出邀请，“走吧。”
  “去哪儿？”莉迪亚自然而然地搭着他手站了起来，见查塔姆伯爵正垂眼看两人正搭在一起的手，浓密的睫毛好像是比自己的还要长，漂亮的嘴角含着些笑意。
  查塔姆伯爵带着她往外走，“当然是去弹子房，适当的娱乐能让人放松心情，忘记生活中那些小小的不快，而且我们说好今天要打弹子的，你难道忘记我们的约定了？”
  莉迪亚顿时想起前天离开时确实和伯爵阁下约好了要来陪他打弹子，“当然没有，说实话我正在期待着呢，论绘画方面的技巧和休养我可能差得远，但打弹子我可十分在行，很少会输。”
  查塔姆伯爵侧过脸微微一笑，“据我所知，女人在这方面向来对自己要求不高，只要是懂得规则会正确出杆的都自认为是高手。”