命运之碑

石崖后面可能就是关押我的所在，我要速速远离。”     
      甄云的身躯生冷得几乎完全麻痹。原来他被囚已有大半年，现在时至深秋，水里奇寒无比，冻人刺骨。他在死窟里久未进食，为砸泥壁又劳累过甚，早已疲惫不堪，此刻连泅水的力量也消亡殆尽，只能搭上一根流水送来的枯木干，保持住身体不沉，随波逐流。     
      顺河水漂到下游，河道分岔，甄云进入一条支流。支流水势轻缓，两岸是平坦的林地。他全力划水，慢慢爬上一处浅岸。因为衣衫单薄、浑身湿透，他被冻得抖如筛糠，脸上浑无血色。     
      深秋萧瑟，鸟兽绝迹。甄云艰难地往林内行进，想找到几个野果子充饥，只见树连叶子都掉光了，那里还有果实存在。     
      晃悠半晌，甄云发觉天色在变暗，心道：“不能再痴寻下去，不然未饿死，倒先冻死了。”     
      没有火石和引捻子，甄云只能靠人工取火。他拾来一些干燥的粗木枝，再拨开厚厚的落叶寻找可供引火的枯草和干苔藓。     
      找到一棵大树下，甄云发现一道细长的动物足迹。他认得这是蛇的爬痕。     
      刨开大树主叉子间的薄土，现出一个口径不大的小洞。甄云拿树枝往洞里捅，捅到实处只是直口，心知蛇已蛰伏，如果能把它弄醒，它必会出洞寻找食物。他灵机一动，就地收集起干枝枯叶，双手合夹住一块长石条抵在粗木枝上快速地搓转。     
      好一会儿，甄云的手掌被磨得热辣辣得像火烧一般，木枝被钻出一个小槽，冒出轻烟和火苗星。他迅速抓起干苔藓扔在火苗上燃着，再把一堆枯叶偎上去，干树枝架在上方。顷刻，火势大起，烧得焰光熊熊。     
      过了片刻，甄云移开火堆，敲打几下树根底部，然后退到一边藏起来。不多时那里便出现动静，一条长约五尺，背生灰黑花纹的大蛇谨慎地钻出了树洞。     
      甄云一个箭步跨上去，一把捏住蛇喉，然后使出全身力气拖动大蛇往地上抽打，直到手臂力虚才停下来。大蛇想是已经眩晕，瘫在臂上不动，只有尾巴还在微微地扭翘。他撕去蛇头，用树枝推剐去蛇皮上的细鳞，拿到河里洗干净，再整条投入火堆里烧烤。     
      暗夜，冷寂的森林里，大风刮过树枝和落叶，呜哨如哭，恐怖异常。     
      甄云脱下湿衣，在火旁烘干了再穿上身，只觉热呼呼得寒意顿去。稍后，他把火堆转移，在灰烬里扒出烧得焦黑萎缩的蛇肉，双手扯直，大口地撕嚼起来。     
      腹饿已久，淡淡的蛇腥味妨碍不了食欲。甄云狼吞虎咽一番，火烬里只剩下残余的骨渣和一小段蛇尾。他吃得意犹未尽，但又心存长久的打算，便从衣上撕下一小片布，包裹起蛇骨和蛇尾，留做明天的干粮。     
      最后，甄云除去火地灰烬，在暖热的地面铺一层木枝，垫上干草，就这样躺了上去，昏然入睡。     
      次日晨明，大雾茫茫，树林里一片虚白。甄云睡醒，见自己栖身之处的方圆几丈内全无雾气，远处却是浓雾如壁，林路深锁，不禁大感奇怪。他一直躺到大雾渐稀，天空现出一轮无华的白日，才起身琢磨方向：北方必须暂避；东方临海；南方离国土愈远；只有西方，应是鲁境或宋境，可以从它们那里迂回潜回纪都。     
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      山野林地，村落稀疏。甄云因为自己须发蓬乱，不成人形，只得避开人踪，专拣荒僻的小路走。他渴饮冰冷的溪水，饿食野柿草根或到山涧寒潭摸些鱼虾裹腹，步行数十天，不知不觉中离开了中原。     
      近几天大风不停，霜气冻人。甄云一身单衫，连日里艰寒难耐，心里便萌发偷几件衣物穿的念头。     
      这天午后，甄云顺一条山径窜进一个小村庄，看到一家庭院里晾着几件粗麻衣。那院里无人，他便翻过院墙，蹑手蹑脚走近架在猪圈上的晾衣杆，飞快扯下几件长衣，转身即逃。     
      农家房门突然打开，走出一个村妇。她一眼看见一个衣不遮体，蓬发盖脸的怪人抓着他家的衣物站在院里，吓得大叫：“救命啊！有妖怪啊！快来呀！”     
      甄云见主人出门，本想放下衣物上前请罪，倏听村妇大声叫喊，顿时慌张失措，急不择路地跳过猪圈，往村后山上奔逃。     
      几个农人吵吵嚷嚷地追了出来。甄云长期跋涉山路，练得登高如履平地，很快便把那些农人甩开了。     
      荒山冷寂。甄云藏身在一处石凹里，检看偷来的衣物，竟然都是女子素裙，只能勉强围裹在身上。他在山中蜷缩一夜，第二天醒来，心想道：“要尽快离开此地。自己数月须发未理，形如赤鬼吓着了人，也不知那些村民会不会上山寻来？”     
      走出石凹，甄云举目远望，但见满山的青甲士兵，打着楚字大旗，在大范围地搜索山地。他一时愣住，想道：“此地是楚国！我竟跑到楚国来了。怪不得昨天偷的衣裙与中原的的装束不大一样！难道他们是在搜捕我？”     
      甄云站在光秃的岩石上，素布裹身，十分显眼。他心有所觉，正要躲藏，楚兵个个呼喊响应，已然发现了他，都朝这边围过来。他赶快跃石奔逃，未及跨出几步，十几个手持厚盾利剑的楚兵已经抄截在前，拦住去路。     
      为首楚兵叫道：“是个野人，大家别怕，一起上前捉住他。”     
      楚语虽然音重，甄云尚能听懂一二，心想：“必须趁围兵较少尽快冲出去。”     
      甄云疾闯围兵薄弱的一方，以迅累不及掩耳之势撞飞一个楚兵，同时起脚踢向另一个阻住路的。那楚兵用盾牌一挡，使剑拦腰砍来。甄云蹲身扫腿，既避过了砍来的长剑，又扫倒了那个楚兵。其他楚兵纷纷喊道：“野人厉害！不要让他逃了。”     
      “抓活的，先围起来！”     
      呼喝声此起彼伏，又有许多楚兵围将上来。     
      甄云看情形不利，逃跑已是无望，心想：“我是齐国将军，宁可战死也绝不能做俘虏。”他左冲右突，四下乱闯。     
      楚兵用盾牌衔接着盾牌围住甄云，只抵挡不撕杀，逐渐缩小包围圈。甄云手无兵器，无法杀敌，最终缚手遭擒。他们押着甄云进入一座名叫下陵的小城，给他的手脚加上锁镣，把他关进了监牢。     
      两天后，狱卒把甄云带进一间刑房；刑房里坐着一个虬须满脸的楚官；楚官身旁站着几个气势汹汹的卫兵。     
      甄云挺立在刑房中间，凛然不动。     
      一个卫兵喝道：“见到我们城公，还不跪下！”甄云摇摇头，装做听不懂。     
      那坐着的城公道：“一个野人，怎么佩在我面前站着回话。上去叫他跪下。”     
      两个卫兵立刻冲上来，抓住甄云的肩膀，脚跺他的双腿膝弯。甄云身不由己地跪倒在地。     
      城公问道：“你是真听不懂我的话，还是假装不懂？”     
      甄云被迫下跪，心中大恨，默不做声地怒目瞪着城公。     
      城公喝道：“岂有此理！竟敢拿眼瞪我。”他手携一根长鞭，狠劲地抽了甄云几鞭子，然后对卫兵道：“将这个野人登记在册，择日与其它重犯一起遣送秦岭。”     
      被鞭处疼痛如火燎，甄云愤恨地想道：“如有来日，誓报此仇。     
        
第一卷 厄运  第三章 沦落为奴
    入冬的第一场大雪降下了，纷纷扬扬，随风飘舞，很快给大地披上了银装。     
    楚境官道上，甄云和几十个役犯拖着沉重的锁镣，艰难地行进着。他们衣衫褴褛，只能勉强遮体，衣破处的肌肤暴露在风雨中，被冻得乌紫，都已经失去了感觉。     
    负责押送的楚兵则骑着高头大马、穿着蓑衣斗笠，一刻不停地催促着众役犯快走，马鞭和剑戟挥来绕去。     
    走着走着，甄云前面的一个瘦骨嶙峋的役犯突然扑倒在地。     
    甄云忙上前扶起役犯的头，喊道：“你怎么了？快醒醒！不能在这儿倒下。”奄奄一息的役犯只剩下微弱的呻吟。     
    一个楚兵赶了上来，甩开鞭子抽了甄云一下，呵斥道：“快退开！谁让你动他的？”     
    甄云扭头怒视打他的楚兵。这楚兵毫不客气地又抽来一鞭子。甄云伸手逮着鞭稍，使劲一拉，楚兵顿时栽下马来。其余的楚兵看势不对，立刻围上来，剑戟齐指着甄云。     
    楚兵队长忙喊道：“别乱动，死了两人啦！再杀一个交不了差。”他掉转马头，冲甄云厉声道：“还不快走！”     
    几个役犯拉开甄云，都说道：“自己姓命要紧。倒下的肯定是不行了。”     
    楚兵卸去地下役犯身上的锁镣，抬起人往路边一扔，转身对余下役犯道：“你们都给我撑着点，死在路上可没人埋。”