他边走边察看周围的草木,发现林子里多出一种茶树似的奇形植物。
这植物主干低矮,像荆棘一样的枝茎上长满了密集坚硬的叶刺。它和其他任何草木都似能杂群,呈墨绿色散布在树荫深处,极不宜惹人注意。
下山走不到百米,甄云一不小心踏住了这样一丛奇形荆棘,左脚马上被它的枝茎团团密密地挤扎住。他用力提脚,无论如何使劲也挣脱不来围紧的叶刺,只好用剑砍那枝茎。谁知越砍,枝茎围扎得越紧。
不得已之下,甄云把一大丛荆棘都砍了下来,提着刺窝似的左脚找到一块岩石坐下,一根根地削断荆枝,费了好些时间方才完全除尽细刺。为此他心里恨得咒骂不止。
再行在路上,甄云就小心许多,专拣敞亮的地方走,总算大半天都平安无事。
※ ※ ※
阳春时节,天气转暖,午后的林子极为闷热。
甄云走得汗流浃背,口干舌燥,只能靠大量饮水来消热解乏。
连日里烤食沙兔,甄云的腹中积存了些油腻之物,如今多饮了几口生水,那里便咕咕噜噜地闹腾起来。他赶紧找到一块石地暂行方便。
不久,甄云听到前方响起连续的鸟兽嘶鸣声,忙整装搜寻过去。他趟过一条溪流,望见不远处有一只奇特的大鸟在一丛荆棘上跳来跳去,边跳边凄烈地嘶叫着。
那大鸟的模样怪异至极,体形雄壮如大雕;双翅展开似蝠翼;脖颈至后尾的脊背上披着一层兽鳞似的短羽。它的头部长着一根蓝色的细翎毛;又长又厚的利喙上生着鸡冠似的尖刺;尾长不到一尺,蓬立如剑麻叶一般;双足粗短而黝黑。
怪鸟的叫声凄厉无比。甄云心觉有异,走过去察看,见到另一只头上的细翎毛呈橙色的怪鸟陷在荆棘里了。
那怪鸟的翅膀和下半身被荆棘围扎得严严实实,一动也不能动。它的橙色的头翎在颤抖不止,可以想到它是何等的悚慌。
跳跃不止的怪鸟见甄云走近,立刻收翅停在一旁,睁圆眼睛警惕地盯着他。
甄云见怪鸟神态机灵,不由对它产生好感,便抽出剑想去帮助它的同伴脱困。
这怪鸟双翅倏张,头喙前挺,做出欲斗之状。
甄云不禁笑道:“你紧张什么呢?我可是要帮助你们啊!”他小心翼翼地砍断荆棘的主干,整树枝茎就像断了脊椎的身体似的瘫散开来。
这是甄云在清理扎在脚上的叶刺的时候得来的法子。主干一断,分枝立松。他抓住怪鸟的双翅将它拎了出来。
橙翎毛怪鸟一下地马上蹦到蓝翎毛怪鸟身前,伸长脖子和蓝翎毛怪鸟交颈摩擦。随后它们并列站好,面对着甄云仰首长鸣,声音自与那先前凄厉的嘶叫不同,悠若磬鸣,久转不歇。
鸣叫的同时,两只怪鸟齐向甄云俯下长喙,直把脖颈贴到地面,似是在叩礼致谢。
礼毕,两只怪鸟又交颈摩擦了一会儿才展翅飞去。谁想它们飞不过三丈高,腾去只有十几米远,竟如借力一蹦。
甄云莞尔,想道:“它们虽然生有双翅,却飞不起来,倒不能算是鸟类了。”
※ ※ ※
当晚,甄云睡在林中,听见不远处传来许多怪鸟的磬鸣声,似在相互呼应。他赶路太累,无心倾听,不久便沉沉睡去。
这天翻越两座山峰,甄云在路上发现许多损折的草木,像是被什么东西挤压的。下午,他来到一座山崖前,见山崖上垂满藤萝,一道来自峰头的细流经九曲十八折汇在崖底形成一方幽潭。
潭水清澈,深可见底,岸边围着几块平整的巨石。
甄云欣喜不已,当即跳入水里洗了个澡,然后把穿用数年的破布衣揉搓一番,铺到岩石上晾着,再就地升起火,准备在此处休整半日。
衣服还没有晾干,甄云裹着虎皮躺在火堆旁假寐。心里生出一些茫然之思,他想道:“这样不知何谓地枉然奔行,匆匆几天,莫明无疑,岂不太过愚蠢?只奇怪这山中的景物怎会变得如此幻妙?不知前方又是个什么样子?若能解开那电光升腾之迷,便不枉我辛苦一场了。”
甄云伸手摸着额头的烙印,又想到这山岔子里幽静异常,似乎透着某种说不出的危险。在这想法刚刚闪过,他就听到沙沙的兽物爬行的声音,才睁开双眼,倏觉面前冲飞起一道黑柱,耳边蝗声大作。他惊慌得一下子坐起,这才看清身前立着一条巨蟒似怪物。
这怪物的整个身躯竖在半空弯成弓形,体粗如水桶,高约四五丈,全身呈墨绿色,袒露向甄云的腹部长满光滑的硬脂块,无足无鳞,巨长的身躯两侧煽动着极薄的翼膜,使它能够腾空矗立。它的头颅大如狮首,上腭向外翻生着两颗獠牙,颈部长着一圈花瓣状的赘肉。
甄云怀疑它就是传说中的一种名叫滕蟒的飞兽。
滕蟒低垂着头颅,屹然不动地死盯着甄云。
甄云心里紧张得砰砰直跳,脑袋一时混乱不堪,全没了应付之力。
稍倾,甄云方才镇定下来。他思虑到弓箭在右手边,身左是燃烧的柴火,立刻想出一计。他抓起一支烧得火旺的粗木枝砸向滕蟒,想让它有所退缩,自己可以逃出对峙之状搭箭自保。
火枝砸在滕蟒的腹部,星火崩溅。滕蟒对此毫无反应,却慢慢咧开大嘴,露出血红的口腔。
甄云不由自主地往后退走,背部靠上岩石,忽然察觉到石上有些异常。
※ ※ ※
甄云扭头一看,乍惊不已,见到昨天他救助过的两只怪鸟站在石上,双足趾爪直立,头腹前昂,伸颈挺喙,蓬展着利翅做出冲刺欲搏之状,其威凛凛难以言喻。
这时甄云才恍然大悟,原来是两只怪鸟站在后面,滕蟒才不敢向他攻击。一念既通,他即刻携带弓箭往岩石下逃去。
那滕蟒果然不动,仍维持原状与双鸟相峙。
“但闻古有斗鸟名曷,大约与此同类。”甄云对那怪鸟心生敬佩,由此想道。
却看那滕蟒抖动身躯倏然挺腹,支在岩石下的尾巴飞似的弹起煽向两只曷鸟。
两只曷鸟似早有预知,不等滕尾煽到,先已冲天飞起,高达十多丈。它们在空中旋翅翻身,利喙朝下,如陨石般直往滕蟒头上撞去。
甄云见此情景,心急地道:“哎呀!这不是往人家嘴里送么?”
岂知滕蟒不敢张口,头颈一缩,尾巴点地,整条粗躯腾上半空,翘起尾身极快地扭摆。翼膜煽起凌厉的煞风,刮得石崖下的潭水都泛起波涟。它状似龙游空海,探首朝下攻击曷鸟的尾翼。
两只曷鸟落地之后,尾对尾合站一起昂首迎敌。
滕蟒用嘴来咬,前面的蓝翎毛曷鸟就啄它的颈部;若是扇尾击来,后面的橙翎毛怪鸟就啄它的尾腹。这两处想是滕蟒的要害,它缩手缩脚始终奈何不得两鸟,双方便一个在天,一对在地缠斗起来。
直斗了约有一刻多钟,滕蟒仍是不休不饶,斗志张扬;两只曷鸟却似力不从心,渐渐显出萎靡不振之态。
甄云一直在旁凝神闭气地观战,这时看到曷鸟露出疲态,不禁急得揪心伤脑,手往头上抓挠一通再放下,不经意地摸到腰际的箭袋。他心里一激灵,恨得大骂自己:“笨蛋!我怎么没想到呢?”他飞快地擎下长弓,抽出两支箭齐搭弦上,对准滕蟒使出毕生全力把弓弦拉成满月。
滕蟒扭得厉害,甄云一时拿不住准头,搁了一会儿方才定住心神,瞄定滕蟒的飞势,手松弹发,箭支呈平行直线电射而去。
只听一声刺耳的唳嗥,甄云望见一支箭扎入滕蟒的腹部,一支箭穿破滕蟒身右的翼膜。
滕蟒吃痛受惊,身体失去平衡,尾腹一翻,坠落下幽潭,砸得潭水四溅。
两只曷鸟见滕蟒坠落下地,高兴得齐声磬鸣,精神大振,立刻飞跳起来反击,专拣滕蟒颈部的肉冠叼啄。
滕蟒晃头晃脑地躲避,因为再难飞动,发挥不出劲力,只有抽身退却,肉冠被啄了几下,皆疼得身躯乱扭,惶惶然逃窜得快了。
※ ※ ※
等到那滕蟒逃得没影儿,甄云才敢回到岩石上拣拾衣物。
再看两只曷鸟在往那水潭里俯冲,双爪张开,扑水即起,各抓住一只红鳍黑鳞的半尺长鱼。
它们飞转到岩石上,用一只爪抠紧鱼鳃,用另一只爪钳住鱼尾,伸喙啄破鱼腹,叼出鱼肠,然后扬头抬喙把整条鱼吞入喉间,在那里裹弄了一番,很快吐出了鳃刺。
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