辅鹰知道龙破是为避嫌才不让他带剑,尽道感激之意。他揖礼出馆,走到门口和戴蓄打了一个照面,默不做声地点头示个意便登车去了。
戴蓄领着侍卫进入驿馆,扫一眼厅内各处,面带浅笑问龙破道:“刚才可是辅鹰来过?”
龙破不经意地道:“哦,辅将军是来看剑的。”
戴蓄双眉一挑,道:“看剑?”他坐在堂前,看到仍旧摆在案几上的剑匣,立刻发生了兴趣,问道:“什么剑?可否拿出来给我瞧瞧?”
龙破道:“几把我国名匠欧冶子铸造的宝剑,是要做为国礼献给吴侯的。戴上卿既要一观,怎敢不从!”
戴蓄是个贪得无厌的人,不管看见什么宝物都恨不得马上拒为已有。他听龙破介绍盘郢和鱼肠是要献给吴侯的国礼,但另有一柄湛庐不在此列,便立刻有了取剑之想。然而他不便厚颜求讨,适时心生一计,道:“这湛庐剑既是神兵,想必一定锋利无比。趁此间我们两人身边都带有侍卫,何不让他们各执宝剑相试一番?”
龙破深悉戴蓄的用心,顺计答道:“戴上卿既然想要见识一下,那便让他们试一试。”他说着把湛庐剑交给卫严,道:“点到即止,不可伤人性命。”
戴蓄唤出身边一个眉心有黑痣的侍卫,解下自己的配剑交给他道:“柳侍长,我这柄吴国名剑便交给你了。你一定要好好发挥,不可失了自家威风。”
柳侍长走到堂上向卫严拱手道:“在下柳直,请赐教。”
两人随即交手过招。风驰电掣地对攻半刻,彼此剑艺似乎不相上下,但龙破已看出那柳直的剑艺其实比卫严要稍胜一筹,只因顾忌湛庐剑的锋锐,所以发挥略有局限。
卫严挥舞湛庐横削竖砍,把柳直逼得后退不止。
柳直的剑每次和湛庐相格,都被砍缺一块刃口。但他不甘示弱,每一剑都奋力还击。当卫严仗剑之威又使出一式大力侧砍之时,他硬碰硬地横挡上去,湛庐剑击中他剑上的一处缺口,那剑身便在一声铛锵金鸣里断成两片。
“好剑!”戴蓄拍手大赞道:“此役就此作罢,当以湛庐剑为胜。快快拿来我瞧,那剑是否也有损伤?”
卫严持剑奉上,戴蓄细看湛庐剑的刃口,仍然锋利流畅,没有丝毫缺损,欢喜之余,不惜厚颜道:“真不愧为神兵!国使,我的佩剑既被此剑所断,还望你能把此剑借我暂时佩带几天,以掩战败断剑这等惭愧之事,如何?”
龙破犹豫一下,道:“这把剑原本是将要送人之物,但现在既是戴上卿要把玩几日,小使只好做主给你留下了。”
戴蓄脸上的肥肉一颤,问道:“将要送人?可是辅鹰?”
龙破微笑道:“戴上卿日后自会知晓。”戴蓄心中有底便不再问,仍和龙破寒暄几句,最后佩带着湛庐剑沾沾自喜地走了。
※ ※ ※
夜去昼明,时至清晨,龙破神情沮丧地来到辅鹰府上拜访。
不久,辅鹰从朝中议事回来,气冲冲地走进门,见到龙破,上前一把拽住他的衣襟,厉声道:“好你个小小越使,竟敢戏弄我!你说那戴老头今天上朝为何会佩带着湛庐剑?那剑怎么会跑到他手里去了?你不说清楚,便让你出不了我这门!”
龙破忙道:“小使知错,特来请罪,还望辅将军听小使给你细道昨晚之事。”他便把戴蓄索剑的经过讲了出来,添油加醋地说明当时是多么地被逼无奈。最后他辩道:“小使的属下既然砍断了他的剑,只得依他所求奉上湛庐剑。想他只不过是为把玩几天,过后便会还给小使,那时再拿来给辅将军也是不迟。”
辅鹰气急地道:“唉嗨!你真糊涂啊!那戴老头嗜宝如命,贪婪至极,岂会把到手的珍珠再投入大海呢?!”
龙破露出一脸衰容,惶急地道:“这可怎么办?依你说小使就是去要也要不回来了?”
辅鹰冷声道:“哼!等着瞧吧!终有一天我会让戴老头把咽下去的都吐出来。”
龙破安慰道:“辅将军请宽心,虽然没有了湛庐剑,但小使可以奏请吴侯将另外两把剑的其中之一赐于你。”
辅鹰铁青着脸道:“多谢好意。你请回吧,恕不远送。”龙破垂头丧气地出府去了。
※ ※ ※
次日午间,吴侯在宫中设宴款待龙破。龙破趁机献上国礼。吴侯见是两把神兵,欢喜异常,便赐给龙破一对白玉璧,两条金丝绶带。
龙破收到赐品,适时进言道:“小使听说贵国有许多善剑者,不但武艺超群,还能识剑铸剑,不知谁是其中的佼佼者?”
吴侯呵呵一笑,道:“若论剑道,当然首推辅鹰将军,吴国无人能出其左右啊!”
龙破紧跟着道:“既然辅鹰将军深通剑道,又是君侯的得力重臣,君侯何不将其中一把神兵赐于他,以此激励国人都能踊跃奋进,争相习剑。”
吴侯在此心怀畅快之际,并不计较其它,当即命令侍卫拿出鱼肠剑,对辅鹰道:“辅将军多年来劳苦功高,理应受到嘉奖。寡人就把此剑赐给你,以慰其劳。”
辅鹰躬身上前受剑,深以为荣,向龙破投出赞赏的一瞥。
龙破却注意到戴蓄看着辅鹰受剑,脸色极为阴沉,眼里充满嫉妒的目光。他暗思道:“戴蓄此人心胸狭窄,虽有小智小谋,却都用在投机钻营的一己之私上,长此下去,必难久霸吴国政坛。”
留在吴国的几天里,龙破遣人四处散播谣言,多是挑拨吴臣不和的传闻。
※ ※ ※
七月十二日,越侯和吴侯在两国边境的一个小城会晤,由吴侯执牛耳歃血定盟。其后不久,吴世子求婚于越国,越侯许以幼女,两国结为姻亲,以后便更为和睦了。
次年春天,吴国发生内乱。吴将辅鹰起兵攻打戴府,杀尽府内一百多口人命。戴蓄闻风先遁,避过此劫,最终流落到楚国。
同一天,吴侯被逼自缢。辅鹰拥立吴世子登上君位。由于政局动荡,民心涣散,吴国国力很快衰落下来。
此时的越国民众团结、社会繁荣,正在一步步发展壮大。越侯重用龙破治朝理政、革新图强。龙破学习齐国先臣管仲的治国谋略,上修明政、下恤黎民;兴农利教、寓兵于农,使得越国日益强盛。
随着龙破在越国的威信日渐高涨,越侯对他的日渐倚重,他成为越国各方权势极力拉拢的对象。虽然他与叔翟交往密切,但总有遇事不和的时候,为此嫌隙渐深。再加上故惑在其间不断挑拨,叔翟对他更是猜疑有加。他心有所觉,不得不为自己谋划退路了。
※ ※ ※
时至冬天,阴雨不断,这在此一季节的南方是少有的极不正常的天气。霏霏的小雨最容易使人癔生愁绪。龙破因此联想到遥远的北方,那清冷凉透的寒风;晶莹翻飞的大雪,都只能在梦中出现了。
这天午后,龙破和卫严聚在内室里小酌。酒酣之际,龙破突然问卫严道:“二弟,如果我要离开越国,你愿意跟我一起走么?”
卫严一愣,问道:“离开越国!为什么?”
龙破伸手摩抚着额头,叹道:“我在越国锋芒太露,终将遭人所忌。而我又不是越人出身,这里迟早会容不下我的。”
卫严默然不语。他也看出叔翟对待龙破已是大不如前,周围虎视眈眈之人越来越多。沉思一会儿,他说:“大哥,我们是祸福与共的兄弟,无论你到哪里,我都会跟着你,与你共同进退。”
龙破感动地道:“有了二弟这几句话,我便再无顾虑了。我早已思谋好退路,只要安排妥当,等时机一到,咱们可以立即离开越国。”
卫严道:“大哥有勇有谋,办事周全,我这做弟弟的由衷佩服,跟着你从来没有不放心的时候。”
龙破淡笑道:“这里正有几件事情需要你去着手办理:一是把咱们共同购置的田产分批分时卖掉;二是多买些壮年奴隶,连同这府上的杂役仆从集合一起稍加训练,必要时可以用来充做侍卫。”
卫严精神振奋地道:“好啊!我这就去办。”
龙破叮嘱道:“但此事千万不要对三弟明言。”看卫严点头,他转个笑脸问道:“二弟今年已二十有五了吧?我听说你时常去那些女闾娼寮之地,这可不是长久之计,你就没想过正正经经地娶妻生子吗?”
卫严发窘地道:“我一个人闲散惯了。实在不想被家室所累。”
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