欲知王意,就在此人。”
潘祟双眼大睁,起身称谢道:“小臣受教,多谢国使良策。我这就去禀与太子,就此告辞。”龙破起身送客直到门外。
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这天入宫觐见楚成王,龙破献上湛卢剑。楚成王喜不自禁,试剑之后更是夸赞连连。
龙破趁机进言道:“柳直深感愧对大王,已经自杀伏罪。这湛卢剑是他在死前嘱托小使献给大王的。请大王赦免他的弑主之罪,留他一个全尸。”
楚成王高兴之余,不在计较其他,立刻道:“好啊!寡人这就出诏赦罪。”
龙破谢过,,又道:“小使恋慕楚地风光,想到贵国各地游览一番,望大王准允。”
楚成王笑道:“我楚国地大物博,恐怕不是能够一时游览得完的。国使可要多待几天,玩个尽兴啊!”
龙破拱手应是。楚成王若有所思地把玩着湛卢剑,突然正言道:“国使曾说入主中原须以立德为主,寡人想知道现今要如何立德于中原呢?”
龙破脑筋一转,道:“大王可知晋公子重耳?他的贤名盛传中原,不久前我听说他离开了齐国在四处周游,有一天必至楚国。到时大王若能敬重相待,何愁德名不立。”
楚成王微微沉吟,道:“重耳虽有贤名,但只是个流亡的人,寡人若厚待了他,未免有浮夸之嫌。况且他是晋国公子,捧起了他对我楚国就十分不利了。”
龙破微笑道:“大王心思过细了。厚待重耳并不是捧他这个人,而是捧他的贤名。重耳流亡已久,年已老迈,把他抬高了,他也难有作为。大王却可以借他人之贤成全自己的德名,不费力气便能名闻中原,何乐而不为呢?再说各地豪杰若知道大王对待一个流亡的人都是如此礼遇,定会纷沓赶来投效大王。此中利益,不可估量啊!”
楚成王幡然大喜,当即赏赐给龙破五十镒黄金,两匹骏马。
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八月一日,天气晴好,云淡风清。龙破率领卫严、范谟和部分侍卫启行出游。
翼鳞仍然为龙破架车,众侍卫看到他无不现出敬畏的神情。
顺楚国官道一路行去,龙破见楚地民生兴旺、物产丰饶,非中原各国所能比拟,便想道:“楚人若是自强不息,何愁不能横扫中原,征服诸国。”
数十天后,龙破一行路过下陵小城。城公陵央赶到城门口迎接众人。龙破一见陵央那虬须峥嵘的面孔,立感不安。他的思绪翻滚不平,记得当年就是陵央将他送入奴隶营的,心里便不尽暗暗冷笑。
陵央把龙破等人接进府内设宴招待。行酒过后,陵央问龙破道:“国使来我楚国已有多日,听闻甚得我王赏识,不知这中间有否诀窍可寻?像我等小地方的臣子要如何做才能搏得大王重用呢?”
龙破双眉一耸,不解地道:“城公的意思是……?”
陵央虚笑道:“国使不知,小臣在这下陵为官已经二十余载,身心困缚,全无建树,因此极想入朝发展,成就一番作为。但苦于没有向上面进言的机会,才不得不向国使请教。”
龙破抚额轻笑道:“城公的意思是想博取大王的欢心吗?那你必须要有所进献才行。”
陵央忙道:“小臣正有此意。国使看这要进献何物为好?美女?或者珠宝?”
龙破笑道:“城公想错了。大王的后宫佳丽如云,岂会看得上你送的低脂俗粉。至于珠宝,大王什么样的没见过,更不会为之所动。若要让大王高兴,必须从他的心事入手。城公可知大王这一生最为难忘的人是谁?最为挂怀的又是什么事吗?”
陵央茫然道:“小臣实在无知。国使难道知晓?”
龙破道:“城公应该知道大王在即位为君前有一个长兄,在外游猎时被人刺杀,朝中多有传闻是大王遣死士所为。大王每念于此耿耿于怀,常常思慕兄弟情谊,叹息长兄之死。城公若然有心,何不收罗些王兄遗物献给大王。一来可以慰籍大王的思兄之情;二来可将此事向外宣扬,借此彰显大王的义名,消除不利传闻。如此定能获得大王赏识,城公便不愁得不到重用。”
陵央大喜,起身施礼称谢。龙破双眼轻眨,更显得开怀。
众人在下陵休整几天,到九月中旬才启程回郢都。陵央列队相送,仍然恭敬至极。
********
楚国境内已有月余未曾下雨,连日里天气闷热,暑气久久不褪。龙破一行赶到这天近午,见路前被一队楚兵设置的路障阻住。龙破大感奇怪,想道:“大白天里怎么会有楚兵在官道上设障阻路?莫非前方发生大事?”他叫范谟上前询问。
不久,范谟回复道:“前方有楚国大军驻扎,为此封锁了这里的数十里大道。我们若要回郢都,只能绕走旁边的小路了。”
官道宽敞,空旷无荫。众人暴晒在太阳下,无不焦渴难耐。龙破急令人马转入小路行进。
小路虽然狭窄难行,但两边都是葱郁的密林,树木高大,遮阳成荫。龙破等人大感舒畅,对于楚军阻道一事便不以为然了。
行了不久,龙破一行进入一座峡谷。谷道两边高峰耸立,石多树杂,地势极其险恶。
龙破只听到鼓噪的蝉声,却听不到鸟鸣,心头为之大悸。他环顾道旁阴深沉闷的密林,隐约感到危机四伏,急忙喊道:“大家戒备,速速后撤。”
众人大惊,纷纷拔出兵器。但听到密林里响起一声口哨,伏兵立现,箭矢如雨,围着龙破的侍卫顿时倒下三四个。其他的人舞剑挡过飞矢,护着龙破快速撤去。万幸众人还未深入峡谷,死伤并不严重。
那些伏兵射过箭后,尽都呐喊着追下山来。龙破等人后撤不远,发现路上涌来大批的楚兵,正是在官道上设障阻路的那些人。
龙破心中大急,喊道:“快!全都往右边撤。”
道路右边山势险陡,极难攀登。卫严率领数人断后,他们连砍逼到近前的几个楚兵,断头残肢像木屑一样四处频飞,喷射的血液把他们染得浑身通红,一时腥气流溢,哀声如鸿。
楚兵被几人的气势镇住,队型当即显得有些慌乱。卫严几人趁机掉头,往山上赶去。
就在这时,已经爬到山腰的范谟脚下踩滑,一个骨碌滚到了山下,追兵蜂拥而上把人活擒了。卫严眼看营救不及,哀叹不止。
龙破心忧如焚,对山下大喊道:“你们若敢伤害我三弟的性命,我定与你们誓不干休!”
众人登上光秃的峰顶,不由大惊失色。原来这一带峰岭都是断崖,根本没有退路。
侍卫们累得大汉淋漓,这时聚到龙破身边,都拿眼看着他。龙破紧握拳头誓师道:“我们已无退路,不是战死;便是被俘获杀死。总归一死,我们不如奋力一拼,便是死亦无憾!”他挺身站到众人前面,看着正往山上冲来的楚兵举起了长剑。
众侍卫一字排开,都准备拼死一战。林子里密密麻麻的楚兵有数百人之多。龙破看看身边三十多个侍卫,心里苦笑不已。
翼鳞突然挨近龙破道:“主公,这山顶上堆积着很多乱石,咱们何不用石块迎敌?若能击退敌人,便能迎得时间,想个逃生的良策了。”
龙破四下看看,大喜道:“翼兄好办法!快,大家拣起石块砸啊!”骤然间,飞石如泼,快要冲到山顶的楚兵猝不及防,被砸得一片哀叫,抱头鼠窜。
楚兵撤退到山腰,把整座峰头包围了起来。
一个楚将排开众兵走到前面,赫然是虚靖。龙破惊怒无比,听到虚靖叫道:“甄贤弟,你快些投降吧。何苦要带累属下一起被困死呢?只要你弃剑投降,我便饶了你那些属下的性命。”
龙破冷笑道:“虚靖,你若真能放过我这些属下,小使感激不尽。你现在就放他们走吧。只要看到他们平安下山离去,我自会出来束手就擒,不是只要有我留下就行了吗?我又跑不掉!”
山上众人隐约听到虚靖在低声咒骂,其后半晌无声,接着有两个楚兵把范谟押了出来。
虚靖一把拽住范谟的头发,大声道:“甄云,听说这是你的义弟,你不出来看看他吗?”
龙破见范谟的双手被反绑着,脸色苍白,神情委顿,心头大痛。他厉声道:“我不知甄云是谁,本人是越国使节龙破。范谟正是本人的义弟。他与你无怨无仇,你休要加害他。”
虚靖冷笑道:“叫我不杀他也行,你马上走下来束手就擒。”
范谟嘶声喊道:“不要啊!大哥,不要出来!”
虚靖狠狠地煽了范谟一巴掌。龙破看到范谟的口鼻都溢出鲜血,表情痛苦不堪。他心中激愤难当,转身对卫严道:“二弟,我如有不测,你要竭尽全力想办法逃生,带个口信给你大嫂,就说我……。”
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