桃源密药

当天夜里，文燕来到女官们住的地方，走向分配给凛花的房间中。
    “你做得好极了！”
    她连声招呼都没打就开口称赞，硬是将一个小木盒递给凛花后就迅速地走进室内。
    “这个是……？”
    “阿陵山的茶叶，这可是身分卑微的人绝对喝不到的高级茶叶喔！”
    “我可以手下吗？”
    “因为你似乎是华妃娘娘最信赖的女官。”
    文燕神气地点点头，接着大咧咧地坐到椅子上，眼睛却一直盯着木盒。
    “这盒茶叶是透过朋友的关系好不容易才取得的，直到现在我都还舍不得喝呢，这可要这么多银两！”
    文燕说着竖起三根手指头，一共是三两银，省着点可以让平民百姓过上大半年。
    “请您稍等一下。”
    因为她的话中带着催促之意，所以凛花赶忙准备泡茶，一打开刚收下的木盒，一股霉臭味立即扑鼻而来，茶叶的色泽也异常黯淡，但是在这种情况下，凛花又不能改泡其他茶叶。
    “我还暗自纳闷着娘娘为何要在这个时候找来新的女官呐！现在看来，华妃娘娘确实做了非常明智的选择。”
    文燕对白天的事情显然很高兴，忍不住发出窃笑。
    “看看黄丽妃那张嘴脸。”
    凛花将散发着微妙香味的茶端到了文燕的面前，自己也捧着茶杯坐在对面。
    “黄丽妃娘娘到底是什么样的人呢？”
    凛花开口问了自己心中最想知道的事。听闻她个性残忍嗜血，结果确实如绶王所言，白天她竟然就像在谈论天气一样毫不避讳地说着酷刑的事情。
    “听说她是北泉州出身的某个官吏的女儿，不过详情我也不太确定。她在去年选秀女的时候被选为女官，于是进入了吟春宫。”
    文燕喝了一口茶后微微地皱眉，不过没有多加表示什么，只是继续说道：
    “她在入宫之后被皇帝看上，因此册封为才人，再从才人升为充媛，花了不到一年的时间就爬升到现在丽妃的地位。”
    才人是位居正五品的妃子，充媛为正二品的妃子，丽妃为正一品，她爬上高位的速度可说是非比寻常。
    “这一年来，陛下只到丽妃的寝宫。”
    文燕厌恶地继续说道：
    “就连朝廷高官都络绎不绝地前往丽妃的住处送礼，因为长期辅佐皇上的官吏不是遭罢黜就是被处死，所以弄得人心惶惶，最后甚至恢复过去的凌迟之刑，连刘贵妃也惨遭杀害。自从那个女人进宫后，宫内无一日安宁。”
    “……招华妃娘娘遭人下毒一事，真的是那个人做的吗？”
    “除了她还会有谁呀！”
    文燕斩钉截铁地说道。
    “华妃娘娘是一个温柔、对下属不会摆架子的人，很可能就是因此才得罪别人吧？她的娘家招家是名门大家，父亲为门下省之长，不过她和那里应该已经没关系了。”
    后宫举办的茶会上，听说现场的人无不惊慌失措，唯独黄丽妃居然笑了出来，冷眼看着整个惨案的经过。
    “因为黄丽妃是个残忍无比的女人，所以宫里甚至谣传她的密室里有堆积如山的毒药。”
    “难道没有人负责调查吗？”
    “刑部的动作太慢了，后宫已经发生过多起阴谋及暗杀事件，令人遗憾的是几乎没有一件适用于司法，利害关系也相当复杂，而陛下的宠爱更是问题所在。”
    所以，无论发生多么可疑的事件，都没有人敢问罪于目前集皇上宠幸于一身的人。
    凛花气得火冒三丈。
    “绝对不能让招华妃娘娘被杀害。”
    “当然。”
    文燕口沫横飞地继续说道：
    “所以跟在娘娘身边的我们，对于她吃的东西或用的东西都必须谨慎处理，还有，我们也必须帮助华妃娘娘早日夺回皇帝陛下的宠爱。目前陛下对那个女人或许爱不释手，不过假使能让皇上再度来到华妃娘娘这里，他说不定就会想起华妃娘娘是一个多么好的女性。”
    凛花对于起劲地说着话的文燕十分佩服，虽然她的做法有一些鲁莽，不过文燕是个表里如一的人，一想到在暗藏阴谋的后宫里，至少还有这么一个人如此为姐姐着想，凛花就感到非常欣慰。
    “看来您真的很喜欢招华妃娘娘。”
    文燕用不可思议的眼神望着凛花。
    “你在说什么呀！一旦进入后宫，当然必须努力地让陛下注意到自己，可惜的是现在的华妃娘娘缺乏这点自觉，因为她不喜欢和别人争宠，可是再这么耗下去是不行的，既然主子靠不住，身边的人当然要努力让主子散发出光芒。”
    “这……”
    “被遗忘的女人是非常不幸的。”
    文燕一字一句地说着。
    “一旦失宠，嫔妃的俸禄也会跟着减少，这么一来，穿着打扮就会越来越朴素，甚至还会被宦官们欺负，只能偷偷地羡慕着扬眉吐气的竞争对手，自怨自艾地活下去。”
    文燕滔滔不绝地述说着后宫那些天子连看都懒得看上一眼的女人们的悲剧，直到三更半夜还待在凛花的房里一直说个不停，终于要离开时还补上一句：
    “你确实很优秀，不过假使能再多学学泡茶的技巧就好了。”
    第二天早上，黄丽妃身边的女官、曾经是吟春宫才媛的桂花，以“令主子蒙羞”之罪受了廷杖二十大板，她被拖至午门外，遭执法者毫不留情的毒打过后断了双腿。
    最后还以“没有用的女官”之由命令桂花告假、遣返故里。
    这件事很快地传遍后宫的各个角落。
    ——————暗————
    春柳心情沉重地叹着气，同时喃喃自语地说道：
    “都是我害的，都怪我太坏心了……”
    凛花快要哭出来了，桂花会受罚，一定是因为前几天的问答，因此也不能说和凛花完全没有关系。
    “不过……黄丽妃娘娘的做法实在太过分了。”
    “华妃娘娘没有必要怪罪自己。”
    文燕出现了，她的手上捧着装盛午膳的食案。春柳最近吃的东西都是由文燕直接前往厨房、亲自监督烹调过程、并在经过试毒之后才送到春柳面前的。
    “那个名叫做桂花的女官要怪就该怪自己跟错了主子，我们没有任何责任或过失。”
    文燕一面嘀嘀咕咕地说个不停，一面摆好了各式餐点，有白菜火腿肉汤、核桃炒鸡丁、凉拌猪胃……
    不过春柳似乎没什么食欲，几乎没有动筷子就命人撤下午膳。
    “娘娘您在说什么！”
    文燕大声斥喝。
    “不一直抱持年轻貌美的身段是不可能夺回皇帝陛下的宠爱哟！食物就是美丽的根本，这个猪脚对皮肤很好，而且据说吃下牛外肾的菜肴，就可以在闺房里虏获男人。吃一点吧，即使是一小口也好！”
    “文燕，可是我……”
    “绝对不能失去信心，必须早日让陛下再次选择华妃娘娘的绿头牌……然后抢在黄丽妃之前大起肚子。”
    春柳把眼睛张得大大的，凛花也吓了一大跳，偷偷地瞄着姐姐的脸。
    “大起肚子”指的既是妃子怀孕。
    凛花只有这件事情不希望别人当着春柳的面说出来，于是她再也忍不住地大声说道：
    “人总有不想吃东西的时候！”
    文燕和其他女官们皆惊讶地注视着凛花，凛花低下头看着自己的鞋尖，拼命地忍着即将夺眶而出的泪水。
    “算了，玉凛。”
    春柳赶忙以温柔的声音说道：
    “我就吃一点吧。”
    四夫人中只有黄丽妃和春柳没有孩子。已经过世的刘贵妃有两位公主（皇女）和一位皇子；贞惠妃也育有一位皇子，两人都生过小孩。
    黄丽妃被册封为妃子还不满一年，想想朱玄叡的年龄，没有怀孕迹象实在不足以为奇，问题是春柳被册封为妃子已经十年了，期间也并非未曾怀孕、生产。
    春柳曾经生过一位女儿。
    通常被册封为四夫人后就很难得获准回乡省亲，不过五年前曾经出现一次难得的机会，春柳因此得以暂时回去招家。
    当时她生下了公主、更加获得皇上的恩宠时，厄运却悄悄找上了刚被册封为华妃不久的春柳，她刚满周岁的公主竟然因病夭折。
    春柳会在招家庭院里放声哭泣，就是因为这件事情。
    还有，她当时说自己失去了宝贵的东西，指的便是死去的女儿，所以凛花一说要帮忙找的时候，她便摇头拒绝了。
    因为那是永远找不回来的东西……
    今天晚上也没见着皇上的踪影，反倒是位在硕大水池另一头的黄丽妃寝室里，不断传来热闹的乐曲声：朱玄叡今晚又到她的寝宫去了。
    绝对不能再这样下去！
    凛花正在从春柳的房间返回女官房舍的途中。
    大家显然认定黄丽妃和毒杀事件脱不了关系，问题是既不能逮捕她、又不能审问她。
    尖锐的笑声和乐曲声不断传入耳朵里，让凛花很想马上冲入黄丽妃的房里警告她不得再对姐姐下毒手，也很想告诉皇上春柳在哭泣，她正偷偷地哭泣着呀……
    问题是这么做必定会使春柳陷入更艰难的处境，结果凛花也只能和后宫的其他人一样，眼睁睁地看着黄丽妃横行霸道却束手无策。
    凛花边在回廊上走着，边陷入沉思之中。皇上为什么能对春柳视若无物呢？过去曾经那么宠爱春柳，为什么当时的感情会消失得无影无踪呢？
    凛花停下脚步，从廊柱与廊柱之间看到了半圆行的月亮。
    她想起了寅仙。
    现在，他也看着眼前的明月吗？
    他是不是在凛花不知道的地方、和宝林娘娘一起赏月？
    （快下山回家去吧。）
    人的心为什么会改变呢？
    她的心里因此越来越难过、越来越痛苦。明明已经下定决心在见到寅仙、直接问过他以前绝对不能悲观，为何还是如此痛苦？凛花捂住胸口低下头，一面确认手环坚硬的触感，一面迈开脚步往前走。
    前方好像有一位宦官走过来，凛花依然低着头、和对方擦身而过，因为感觉有些奇怪而回过头去，顿时吓了一跳。
    “绶……！”
    穿着红色衣服的“宦官”抱着胳膊站在自己的背后，对嘴巴微颤的凛花露出浅笑。
    是绶王。
    一进入那栋建筑物里，除了闷湿的热气之外，还可以嗅到一股浓浓的花香。
    他们来到了后宫庭院的偏远地区。
    “这里是……？”
    “贞惠妃的温室，她似乎因为个人兴趣而在这儿栽种着蔷薇等花朵。”
    绶王的背后是一大面玻璃墙，隐约可以见到吟春宫的灯火。
    的确，四周已经有早开种的蔷薇陆续绽放，要是平时凛花还会欣赏一下漂亮的花朵，但是她现在实在无法有这种闲情逸致，只是神情紧张地四处张望。
    “你竟然能若无其事地跑到这里？要是被别人发现，在你吞下金丹前就会被砍头了。”
    不用说也知道，基本上除了天子以外，后宫是男人的禁地，所以才会有那么多宦官。绶王的思考方式果然和常人不同，不过就算装成宦官，被发现的几率还是非常高。
    “我看你一直待在宫里没有回去，所以很担心你，我可是在客栈整整等了你两天耶。”
    凛花茫然地思索了一下，然后啪地张大眼睛，这么说来，自己是在这位绶王的安排下进入后宫的，之后却忘了要联络对方。
    “对不起！我忘得一干二净了，因为我想多待在春柳……招华妃娘娘身边一阵子，所以请她暂时收我为女官。”
    “……你真是个比我少根筋、比我胆大的姑娘！”
    “你这么说是在夸奖我吗？”
    “最高等级的夸奖。”
    “谢谢。”
    凛花和绶王相视而笑，紧张的心情也稍获纾解。
    凛花接着将目前的状况告诉了绶王，她提到关于春柳在精神上相当脆弱的问题，还不能排除会再被下毒的可能性，以及名叫桂花的女官遭到惨痛的刑罚，还有黄丽妃旁若无人的行为等等……
    “我很懊恼自己帮不上什么忙。”
    “我倒是无所谓，就让后宫继续乱下去吧。”
    “为什么？”
    凛花皱着眉头反问，绶王却若无其事地回答：
    “后宫就等于是国家的*。不是有一句话叫‘倾国美女’吗？后宫的乱象和政治乱象相通，必定会成为终结治世者朝代的最佳导火线。”
    “绶王！”
    凛花不可置信地注视身旁的男子。
    “你期待乱世到来吗？”
    “正确的说法是期待紧跟着乱世结束后到来的崭新世界。朱玄叡的朝代已经太久了，他继续沉溺于毒妃不理会政事，必然会加快自取灭亡的脚步，他的后面理应由皇太子继承皇位，可是令人遗憾的是皇太子和他的父亲一样，是个昏庸无能之辈，绝对不能让他就此继承皇位；就连第二顺位、第三顺位，甚至是以下的皇位继承人都一样，尽是些庸碌平凡的家伙，所以我会想办法干扰他们，然后由我来登基。”
    “由谁登基？”
    “由我。东株国排行第五的皇子、拥有第七顺位皇位继承权的我，将超越兄长们取得天下。”
    凛花不禁摇摇晃晃地站起来。
    “吓到了？”
    她紧盯着这个像顽皮孩子般笑嘻嘻的男子。
    “排行第五的皇子……那你的母亲是……”
    “是贞惠妃。”
    他是四夫人之一的贞惠妃所生的唯一一个皇子。凛花试着回想贞惠妃那柔和的面孔，却无法和这个人作联想，凛花还是没办法马上相信他们有母子关系。不过，由拥有第七顺位皇位继承权的人登基倒也不是不可能，一想到此，凛花更是吓得说不出话。
    “所以你才想要金丹吗？为了成为皇帝，想要长生不老并得到仙人的力量？”
    “我要的可不是普通的金丹，而是翠金丹。”
    凛花不禁怀疑自己是不是听错了，接着张大眼睛摇摇头。
    “那是不可能的。”
    “为什么不可能呢？”
    “因为那是传说中的……”
    她正要说出口又赶忙闭上嘴，真的可以断言翠金丹是传说中的丹药吗？
    翠金丹并不是单纯让人长生不老的金丹，据闻那是古时候金龙献给东株国第一代皇帝的不老不死秘药。传说只要吞下那种丹药，就可以马上习得所有的仙术，自在地驱使鬼、人和精灵，即使被刀砍中或是中毒都不会死，甚至有可能取得青春永驻的肉体。
    对不久前的凛花而言，金龙不过是传说中的瑞兽、只是一年一度举办龙神祭时感谢并祈祷的对象，是一种虚幻的生物。
    但是现在，凛花已经知道了，金龙确实存在，而且自己还和金龙的直系血亲——寅仙生活在一起，也曾经看过他变身为龙的姿态。
    那翠金丹呢？
    “翠金丹确实不是一般方士炼制得出来的东西，不过如果是住在白翼山上那位传说中的天才方士，要炼制出翠金丹并非不可能，我是这么认为的。”
    “你到底是为什么想得到翠金丹呢？”
    大部分的人几乎认为此丹和金龙一样，都是传说中的东西，那绶王为何又……？
    绶王不好意思地露出贼笑。
    “说了可别笑我喔。半年多前，我一时兴起跑到四处游山玩水，偶然间发现了一座年久失修的祠堂，于是便半开玩笑地参拜了里面的神佛，没料到当天夜里我就做了一个梦，梦到一位漂亮到令人惊叹的仙女出现在我的床前，她说要把天下赐给我，叫我快去求取翠金丹，那位仙女自称为宝林仙姑，搭坐着雪白的猫头鹰……怎么了？”
    绶王注意到凛花的脸色不太对劲，于是讶异地问道。
    凛花在心里暗自对寅仙低语。
    寅仙，难道你现在遇到很棘手的状况吗……？