桃源密药

宴会持续进行下去。
    佳肴和美酒不间断地端上桌来，喝得醉醺醺的人也越来越多，女官之中也出现了因为灌太多酒而打起盹儿的人，但是乐曲不绝于耳，舞蹈和戏剧表演仍接二连三地搬上舞台。
    朱玄叡和黄丽妃毫不避讳众人的目光当众搂抱，黄丽妃甚至坐到朱玄叡的大腿上，两只手臂绕上他的脖子。
    男人们皆满面通红地开怀大笑，让女官或舞姬为自己斟酒，娇笑声不断传来，众人尽情地狂欢嬉闹。
    贞惠妃以头痛为由早早离席，春柳只是静静地看着舞台，文燕担心的事情并没有发生，因为春柳的筷子根本连碰都没碰过菜肴。
    凛花来回张望寻找绮罗。
    他不在了，于是凛花赶忙对身旁的女官说道：
    “我去洗个手马上回来。”
    语毕，凛花便在筵席间来回穿梭寻找绮罗，然后突然被人群中的某个人拉住臂膀。
    “这里！”
    原来是绮罗。凛花被他拉着手臂，来到了离筵席会场不远的地方。
    “吓了我一大跳，你跑来这里做什么呀？”
    凛花问着，绮罗只是对她耸耸肩。
    “因为太无论了嘛。”
    “无聊……？”
    “凛花和皇子都不在山上，我整天和满脸皱纹的老太婆你望我、我望你，真是无趣啊。”
    “你是怎么混进乐府的呢？”
    “因为我正好认识采舞官。”
    “采舞官”乃乐府的高官，主要工作是前往全国各地收集民间歌谣或挑选擅长表演舞蹈之人。绮罗刚认识凛花时，正栖身于江湖艺人的杂技团中，所以会认识采舞官并非不可能。
    “这么做也太大胆了吧。”
    凛花没有注意到自己根本没资格说别人。
    “嗯，手续办起来的确很麻烦，不过我基本上是一个很喜欢偷偷溜进陌生场所的人，因为这样非常刺激好玩。”
    凛花严肃地看着绮罗。
    “绮罗，我可不是来这里玩的！”
    “我知道，我还不是担心你才会跑过来。”
    绮罗收拾起嘻皮笑脸的态度转过头去。
    “那个品味差到家的女人到底是谁啊？”
    凛花不解地望着对方。
    “就是那个用鸟羽毛做衣服的女人。她的穿着不知道牺牲了几百只鸟儿的性命，那些鸟真可怜啊。”
    “啊，她就是黄丽妃！”
    “……我好像在哪里见过她。”
    绮罗突如其来的一句话让凛花惊讶得张大眼。
    “绮罗真是见多识广。”
    “不过我并不认识她，想了老半天还是想不起她是谁，可是我相信自己一定在哪里见过那个人。”
    绮罗认真思考了好一会儿，最后还是摇摇头；此时凛花渐渐开始挂念春柳的安危。
    “绮罗，不用为我担心，我想在姐姐的身边多待一阵子……”
    下一秒凛花的声音被突如其来的惨叫声掩盖了。
    是宴会的方向！两个人对看一眼，然后迅速地飞奔过去。
    “……姐姐！”
    我有一股不详的预感。凛花迅速回到宴会场后，角落已经聚集着黑压压的人群。那是春柳坐的位置，凛花大惊失色并向一名女官问道：
    “请问发生了什么事？”
    “是毒药！又有人中毒了，是华妃娘娘的……”
    凛花觉得心脏差一点就要停止跳动。
    “华、华妃娘娘她……？”
    “中毒的不是华妃娘娘，而是女官文燕，她的嘴碰到华妃娘娘的酒杯后就……”
    “骗人的吧？”
    凛花推开人群走上前去，倒在那里的确实是文燕。凛花大声呼唤对方的名字，屈膝跪在她的身旁，然而文燕的眼睛连眨都没眨一下，只是仰望着夜空，她的嘴角渗出血来，而她紧紧握在右手中的确实是酒杯。
    凛花把耳朵贴在她的胸前，也试着确认她的脉搏。
    但是她已经断气了。
    接着凛花迅速扫视左右侧，发现了几乎要昏厥的春柳，还有站在人墙后的黄丽妃。黄丽妃那稚气未脱的脸上浮出了邪恶的微笑大声说道：
    “好精彩的余兴节目呀，只可惜这种死法太无趣了。”
    ——————夜——————
    第二天下起了雨。
    傍晚时分，凛花站在女官宿房外的回廊上，双手托着腮帮子靠在扶手上，茫然地望着烟雨迷蒙中的树林，她的刘海被偶尔拂来的风雨打湿而紧紧贴在额前。
    扶手上还摆放着两个茶杯，里头已经倒好了茶，那是价值银三两的高级茶，就是前几天文燕送给自己的。
    ……文燕死了。
    昨天夜里，年迈的女官遗体被宦官们送出宫外，大夫开棺验尸后表示死因果然是中毒。
    只不过和上次春柳被下毒时一样，并无法确定毒药的种类，虽然这种毒有点像砒霜，可是春柳的酒杯为银器，银器是一种自古以来被用于防范毒杀的器具，因为砒霜会使银器变色，可是春柳的酒杯并未变色。
    然后今天早上，官吏后宫户籍簿的宦官也出现了，他们从文燕的房间里搬走了私人物品，连挂在门外的名牌也被取走了。
    “……竟然这么草率。”
    凛花用手指擦拭眼泪。
    文燕虽然不是个讨人喜欢的女官，却是大家公认绝对不可或缺的人物，她称职地完成身为华妃娘娘女官的工作，为后宫奉献了几十年的青春，最后却惨遭毒杀，而且被取下一只名牌就结束一生。
    昨天晚上她也完成了使命，为原本应该由春柳喝下去的酒试毒而身亡。
    凛花远眺着吟春宫。
    这也可以说是不幸之大幸吧，春柳幸免于难，不过或许是因为文燕代替自己受死，她遭受了相当大的打击并自责不已，再度病得无法下床。
    她连睡梦中都反复嚷着：“对不起！对不起！”
    凛花喝干杯子里的茶，拿着空杯子回到屋里，她希望春柳一觉醒来时能看到自己陪在她的身旁。
    *****
    今天傍晚，东株国第二十七代皇帝朱玄叡也相当地烦恼。
    前天的宴会中，有一位宫中的年迈女官身亡，不过他早将那件事抛到九霄云外，现在盘踞在他脑海中的是今天晚上到底该到哪一位嫔妃的寝宫这件事。
    虽然心里实在很想和往常一样和黄丽妃共度良宵，却听说她正好来潮不方便。
    “咯……！”
    敬事房太监手上捧着银盘，走到面对极尽奢侈的佳肴、筷子却连动都没动就开始打嗝的朱玄叡身旁。
    “唔……”朱玄叡在琳琅满目的绿头牌中发现一个陌生的名字，于是用手指向它。
    “……这是什么人？”
    “最近刚进入后宫的女官。”
    敬事房太监恭敬地回答。
    “女官？”
    后宫的众多女官因为被天子看上而被安排到寝宫陪侍的情形并不罕见，黄丽妃当初也是以女官的身分进宫的。
    “朕不认识这个人。”
    太监低声对歪着头思考的朱玄叡说道：
    “是某人推荐入宫的……”
    “是谁的推荐？”
    敬事房太监的脸悄悄地往朱玄叡的耳际凑了过去，小声地说出那个人的名字。
    朱玄叡惊讶得瞪大了眼。
    “哦，是他吗？”
    “是的，他还说皇上您一定会喜欢容貌娇嫩的姑娘。”
    “那位姑娘多大年纪？”
    “听说才十五。”
    朱玄叡捻着胡子假装很苦恼，不过打嗝早已止住了。
    “既然李圃都这么说了，朕就照办吧！”
    于是朱玄叡选了写着“采玉凛”的绿头牌，将牌翻到背面。
    “这到底是怎么一回事？”
    凛花注视着突然出现在春柳房里的陌生宦官，百思不解地问道，她才刚陪着颓丧的春柳聊过天后，和李圃一样穿着深紫色衣袍的宦官就出现了，还大声宣布：
    “陛下今晚选了贵宫的女官玉凛小姐的绿头牌。”
    听到这个消息后，其他女官立即骚动起来，一面交头接耳地窃窃私语，一面看着凛花，凛花觉得情形不太对劲，赶忙开口问她们。
    “什么是绿头牌？”
    其中一名女官欲言又止地为凛花做了说明。
    凛花茫然地瞪大双眼，不过马上就笑了出来。
    “这玩笑开得太过分了。”
    “不得放肆！”
    自称是敬事房太监的宦官疾言厉色地说道：
    “绿头牌绝对不会错，走吧，快跟我过来！”
    凛花依然认为他是在开玩笑，所以不知该如何是好地看着春柳，却发现她的身子正微微地颤抖，一边发抖一边说道：
    “……她是远亲非常疼爱的姑娘，现在暂时托我照顾，我绝对不能就这样让您把她送上龙床。”
    “这不是华妃娘娘该说的话，您是想在这个金庆城里否决皇帝陛下的决定吗？”
    室内顿时鸦雀无声，凛花慌忙插嘴：
    “请您再次确认看看。”
    “凛花。”
    心急如焚的春柳叫出了凛花的本名，凛花笑着回望春柳。
    “这件事情一定是哪里弄错了。皇帝陛下是什么时候、在什么地方见过我了？”
    他在昨晚的宴会上明明只注视着黄丽妃。
    春柳跟着点头问道：
    “我记得这位姑娘……玉凛，可是受到李圃大人指派而跟随于我的女官，万一有个闪失，公公您担待得起吗？”
    春柳搬出李圃的大名想威胁对方，敬事房太监却不屑地看着春柳。
    “娘娘您到底在说什么呢？将女官玉凛推上龙床的不是别人，正是内侍太监大人呀！”
    春柳再也说不出话了，然后摇摇晃晃地坐到身旁的椅子上。
    “陛下说既然是内侍太监的推荐一定错不了。对了！黄丽妃娘娘不也是内侍太监带进宫里的吗？”
    原来如此。不过为什么李圃要这么做呢？凛花此时终于了解到事情的严重性。
    春柳相当疲惫地摇头说道：
    “……那就没办法了。”
    “等等，什么叫没办法？”
    春柳泪水盈眶地看着凛花。
    “对不起，对不起，真的很对不起……”
    凛花大叫着“我不要这样”。
    “姐姐快别说对不起呀，这到底是怎么了？”
    “希望娘娘别将事情弄得太棘手。”
    太监冷冷地说着并且弹了一下指头，接着在室外的回廊上等待的高大宦官马上跑了进来，将凛花一把抱起。
    “放开我！”
    凛花拼命大叫、挣扎却无济于事，她被宦官紧紧抓着肩膀，迅速被带离春柳的房间。
    “救命，救命呀！”
    “凛花……！”
    房门被关上前，凛花清楚地看到了一脸惨白地站在房内的春柳，她大叫着：
    “我一定不会让你受到委屈的……一定不会……”
    门被无情地关上了。