桃源密药

“朱玄叡要那个姑娘？”
    黄丽妃不可置信地问道，李圃回答：
    “是我提议的。”
    “为何要如此提议？”
    “因为觉得碍眼。”
    不知道黄丽妃露出什么样的表情，两人之间相隔雕有龙戏宝珠图样的屏风。
    黄丽妃的语气中隐约流露出谴责的意味。
    “有必要那么大费周章吗？你自己出手不就好了？”
    李圃摇摇头。
    “抱歉。您有没有在近距离内看过那位姑娘的眼睛呢？她的眼里好像蕴藏着驱散妖魔和恶意的力量，我实在不想再看到那对眼睛。”
    “你在说什么蠢话！她不过是一个手无缚鸡之力的小姑娘，就跟三岁孩子一样，不是吗？”
    “…………”
    李圃沉默不语。他当初也认为凛花只是和一般人有点不一样的小姑娘，再怎么说也只是普通人，但是李圃也深知无论是哪一个朝代，最可怕的终究是人类。
    “……她是一个非常奇特的姑娘，就是因为这样，才会连‘皇子’都被她俘虏。”
    “别净说些令人不愉快的话。”
    “很抱歉。”
    李圃用完全不含任何情感的声音道歉。
    “真是没出息！”
    黄丽妃说道。
    “像你这样可怕的妖魔，对一个凡人小姑娘也会觉得受到威胁吗？”
    “…………”
    “诶，算了，你就是因为自己做不到，才想假手于他人吧。善后工作都安排好了吗？”
    “她明天早上被发现的时候，已经是一具尸体了吧。”
    就像刘贵妃一样。
    “小龙一定会对我恨之入骨的……”
    黄丽妃低声说了这句话后，室内马上又陷入一片死寂。李圃绕到屏风里侧，看着已经空荡荡的椅子，椅子前方的墙边摆着一面大镜子，黑檀木框上雕刻着芙蓉梅花的图案，芙蓉是荣华与富贵的象征，经常被人用来比喻美女。
    镜面反射出非常不可思议的光芒，但是不久之后就消失了。
    李圃不禁喃喃说着“最毒妇人心呀”。
    “明明已经是仙女了还……”
    他轻蔑地低声说玩后，便转身离开黄丽妃的房间。
    黄丽妃走向摆在自己房间的镜子，穿过闪闪发光的镜中路后，来到了某个场所。
    她通过另一面一模一样的镜子，到达一个室内摆放着几样日常用品的普通房间。
    黄丽妃凝视着自己刚刚走出来的镜子，将原本套在十只手指头上那长长的假指甲拔下，又从头上摘下好几只发簪，然后手在脸前一挥……
    立即换了一张脸。
    她的额头上浮出花朵的形状的妆。
    是宝林娘娘。
    宝林娘娘离开化妆镜前往药房走去，一打开门药草味立即扑鼻而来，寅仙背对着药房的门口站在工作台前，并没有回头的打算。
    仔细一瞧，对方的身材已经比自己记忆中的高了许多，他将头发扎成一束，露出了细长的颈子，从颈子到肩膀之间的线条非常优美，肩膀和手臂也比过去强壮多了。
    宝林从他幼年时期起就认识他，他是自己的好友——崔风真君收养的孩子。对别人而言，他是一个个性孤僻、从幼年时期起就没有受到良好教养的孩子，却只对宝林特别亲近，总是娘娘长，娘娘短地叫个不停。
    宝林也非常疼爱这个天资聪颖、高傲孤僻有渴望被爱的龙之后裔。
    不知从何时起，自己和寅仙的师生关系瓦解了，或许是从两人超越了师徒的藩篱，以男女的角度看待彼此的时候开始的吧？抑或是从宝林抛弃寅仙回到天界的时候开始的？
    宝林注视着寅仙的背影紧咬着下唇。自己过去确实非常疼爱他，但是自己并没有真正为他着迷过，不管怎么说，寅仙的年纪实在太小了，而宝林自身也拥有非常多仰慕者。
    然而对寅仙来说却不一样，他应该是全心全意地追寻着自己，甚至到宝林离开后又经过了几十年，都不允许自己忘了宝林的任何事情。
    但是真实情形又是如何呢？她突然涌上一股想要询问寅仙的冲动。
    在这么漫长的岁月里，寅仙你有没有思念过我呢……？
    “寅……”
    正在调配金丹药材的寅仙同时出声问道：
    “您到底跑到哪里去了？”
    宝林娘娘这才回过神来并且露出苦笑。
    “您寂寞吗？”
    “您不在我身边的话，会让我很困扰。”
    寅仙回过头来。
    “炼制翠金丹的过程中万一弄错其中一个步骤，很可能会炼制出连神仙都能杀死的毒药。我身为方士，心里还是一直认为这是不可以炼制的丹药，没有娘娘监督的话，很可能一不小心就会弄错分量。”
    “不会的，因为这件事关系着你心爱姑娘的生死。”
    寅仙用寒冷至极的眼神瞪着宝林。
    从他的眼神中完全看不出对过去的师长曾有的尊崇和思慕之情，更遑论恋情什么的，根本连个影子都没有。
    还好没有问他那个傻问题，宝林不禁自我解嘲。小龙的心思到底跑到哪儿去了呢？反正事到如今都已经无所谓了，因为对宝林而言，眼前最重要的是确实拿到翠金丹，然后把东西交给那个凡间男子。
    一年前，对方来到了供奉着宝贵仙姑、也就是宝林娘娘的祠堂，那个男人全身散发出自信与野心的光辉，宝林娘娘是答应过要送他翠金丹，不过并不是非得要给那个男人不可，反正无论是多平凡的人，只要吞下翠金丹都可以取得天下。
    “……认为小姑娘很重要的话，你就给我谨慎地炼丹，有没有我的监督都一样。”
    宝林出口威胁他，但是寅仙什么话都没有说。
    他的心已经完全远离宝林了。事实上，当他们再次相会之初，她就已经明白，只是不愿意承认罢了，因此，她因为不同于李圃的理由而觉得凛花很碍眼。
    凛花原本是一个不会出现在这回脚本里的角色，都怪那个没事跑到后宫探头探脑的人，都是那个一直在变身为黄丽妃的宝林面前晃来晃去的姑娘害的！要是寅仙知道那个小姑娘即将成为东株国皇帝的女人，而且在不久后就会死去，说不定会气得杀了自己。
    果真是这样就太有趣了！宝林是真心这么想的。
    工作台上并排着已经用天秤秤过重量的炼丹药料，玻璃瓶和大大小小的捣药钵中除了水银以外，也已经装了铜绿和铅碳化合物等，有五色矿物、金银云母、芒硝（硫酸钠）、冰石；还有天界的人参、仙界的谢干（鸢尾科多年生植物）、生长在凡间深山里的茯苓；以及黄玉芝。
    “接下来就等那只狗回来了，他到底回不回得来呀？”
    “一定会回来的。”
    寅仙脸上挂着淡淡的笑容回答。
    ***
    场景来到度朔山的山顶上。
    可恶！真是太可恶了！躲在草丛中的阿白嘴里不停咒骂。
    为什么叫咱做这种事呢？
    北方的度朔山山顶上有一颗桃树，根据传记上记载，那是一颗枝叶可往四面八方延伸远达三千里之遥的桃树。事实上无论是多大的桃树，枝叶都不可能延伸到三千里之外，所以这只是用来形容“在凡间绝对看不到这么大的桃树”。那棵树的枝条确实很长，而且不论是哪个季节都可以结出数不尽的果实，而东北方枝条垂下的位置有一扇门。
    至于到底是什么门，答案是鬼门，即鬼魂出入的门。
    东株国把死者的灵魂称作“鬼”，这道鬼门可以通往冥府，而且生长在形成鬼门的那些下垂枝条上的，都是“金黄色”的桃子。
    寅仙交代过阿白，一定要摘回金黄色的桃子。
    因为他说的是金黄色，所以一定不是指仙桃。就阿白所知，金黄色的桃子应该是指东北角鬼门一带的枝条长出来的果实，因此他没有前往西王母的蟠桃园，而是直接飞到这里。
    为何是金黄色的呢？因为那是绝对禁止摘采的果实。那又为何禁止摘采呢？因为金黄色的桃子是冥府十殿阎王献给天帝的贡品，也就是说，那是天庭的玉皇大帝才可以吃的果实，据说吃上一口就可以延寿千年。
    鬼门由左右两侧的两位神仙负责看守，一位叫神荼，一位叫櫑，他们是鬼门的守护神，负责逮捕那些跑到凡间为害世人的鬼魂，将之逮捕后，再以茅草绳捆绑丢去喂老虎；无论是神荼还是櫑都是天界派来的。
    这两位神仙都是体型壮硕的男子，身上穿着金黄色盔甲，神荼手上拿着柴刀和弓箭，櫑双手拿着大剑。
    （咱知道的。）
    阿白那粗粗的尾巴眼看就要露出来，于是他拼命躲藏，心中暗自唠叨着。负责逮捕鬼魂的使者——神荼和櫑是一对非常可怕的兄弟，他们默契十足、合作无间，会一起逮捕犯人，其飞翔和跑跳的实力绝对不输给天马，甚至凌驾于天马之上；除此之外，还具备了绝对会杀死反抗者的本事。
    光是想象就令人全身冒冷汗。
    （面对这么可怕的家伙，咱真的偷得了桃子吗？）
    浓浓的桃子香味扑鼻而来，就像是上等美玉摆在面前似的，阿白不由自主地猛吞口水。
    这香味是多么甜美新鲜啊。吃在嘴里又会是什么滋味呢？这下连平常不太喜欢吃水果的阿白都因为这么迷人的果香，使视野变成了桃红色。
    （要切记绝对不能偷吃，必须完完整整地带过来。）
    流着口水的阿白忽的回过神来。
    寅仙甚至说要是没成功偷到桃子，阿白就要乖乖地受死。
    这绝对不是在开玩笑。
    咱就做给你看！速度够不够快可是胜败关键，于是阿白深深吸了一口气，双脚用力往地面一蹬，然后低吼一声，迅速地往桃树方向冲了过去。
    ——————落花寂寂————
    东株国自古以来，每当有心的嫔妃要前往皇帝寝宫侍寝时，依照惯例都必须先禀报皇后，再由皇后对即将成为妃子的姑娘下一道懿旨，令中选的姑娘到陛下的寝宫服侍，虽然只是一种形式，却是确保皇后威仪与颜面的重要规定。
    在时代的变迁下，当今除了皇后以外，还必须知会四夫人。四夫人为了表达欢迎新的嫔妃，必须依照惯例送礼给绿头牌中选的女孩。
    ……………………
    凛花眉头深锁地呆站于宽敞的房间里。
    她正置身于吟春宫的某个宫殿里，这个宫殿通常分配给才人或美人等正四品以下地位的嫔妃居住。
    傍晚时分，凛花被敬事房太监带到这里，然后不由分说地马上由在宫殿里等候的女官们强迫沐浴，仔细地刷洗过身体，沐浴之后紧接着是上妆，上粉、修眉、抿上胭脂，然后头发被仔细地上了发油，经过精心的梳理之后，再用黑色绢丝包裹，最后垂至身后。梳洗打扮过后，女官们迅速帮凛花换上一件薄如蝉翼的丝质衣裳，再将一个香袋交给她，而后就告退并离开房间，过程中完全没有说上半句话。
    凛花愁眉不展地盯着桌面上的佳肴。
    “看起来很好吃，只不过……“
    桌面上摆满了祝贺用的美馔，其中包括红烧鲤鱼、粉蒸鸭肉、荷叶蒸肉卷、嫩笋炒香菇、炸莲子、红豆粥。每道菜的分量都非常的少，而且装在极其精美的漆器之中，再摆在大型托盘上。
    赠予这一桌美馔的就是黄丽妃。
    四夫人似乎必须依照惯例送礼给即将成为心嫔妃的姑娘，这就是最先送来的礼物，偏偏又是那个黄丽妃派人送来的。
    而且，听说这些菜是由黄丽妃宫里的膳房烹调的。
    凛花一点也不感兴趣。
    自从皇上专宠黄丽妃以来，听说已经疏远了为数众多的其他后宫嫔妃，今夜天子又为何心血来潮想找新的妃子侍寝呢？黄丽妃一定也感到很不是滋味吧，即使对手只是凛花这种看起来没什么好畏惧的小姑娘。
    凛花紧张地用手指捏起炸莲子来看，突然……
    “你到底想在宫里待到什么时候呀？”
    她吓了一大跳而回过头去，发现有个人正舒服地躺在长椅上。
    “绮罗！”
    绮罗从长椅上起身，往凛花身旁走去。他今天的打扮和前几天的舞姬装扮迥然不同，身穿色泽朴素、适合男性穿的袍子，头发则扎成了辫子，那高挑的身材加上这一身打扮，使他看起来比较像个少年，一点也不像少女。
    “你是什么时候溜进来的？”
    “从好久之前就待在这里啰，已经看过凛花脸上的各种表情变化了。”
    绮罗既然已经潜入乐府里，应该会暂时住在宫中，即使如此，要潜入后宫也不是一件容易的事。
    “你竟然没被卫兵发现。”
    绮罗灿然一笑，用手指了指天花板。
    绮罗非常机灵，一般的事情绝对难不倒他。根据本人的说法，这是因为他在成为银露山山主之前，已经尝试过各式各样的副业。
    凛花非常惊讶，本来还在烦恼的，现在仿佛吃了一颗定心丸。她近距离盯着绮罗的绿色眸子，感到既高兴又放心，眼泪不听使唤地滚落下来。
    “谢谢。”
    “好了好了。”绮罗抚摸凛花的头安慰她。
    “我们回家去吧。现在云层还很厚，我想趁着夜色昏暗赶快带你出去！”
    “嗯。不过……”
    凛花回头看着背后的桌子。
    “什么，你不会是想吃吧？”
    “才不是额。不过我想再等一下，再一下下就好。”
    “你姐姐的事情下次再重新来过不就好了？”
    “可是现在逃走的话，姐姐的立场会很为难的。”
    在这个后宫里，凛花的身分是招华妃远亲家的姑娘，一旦逃出后宫，姐姐说不定会被追究责任。
    “再这样磨蹭下去，你就得跟那个老头子圆房啰。你难道无所谓吗？”
    当然有所谓！凛花想结为连理的对象可不是那个五十七岁的老人，不过……
    “我想再等等看。”
    “等什么？”
    绮罗不解地发问时，有人轻轻地敲门，凛花以眼神示意绮罗躲起来，于是他赶忙躲到长椅背后，门扉同时被推开。
    女官再度捧着黑色的托盘出现。
    “这是皇后的赏赐。”
    “……是。”
    女静静地进入室内，将皇宫送的礼物摆在黄丽妃送的贺礼旁边。
    那是非常漂亮的布匹。
    另一名女官紧接着而来，凛花又收下了贞惠妃派人送来的礼物，贞惠妃送的是里面装着酒的陶壶。不久房门暂时合上了，凛花却动也不动地静静等待。
    她在等春柳派人送东西过来。
    春柳曾经说过不会让凛花受到委屈，当时的她虽然脸色发青，语气却充满魄力，她一定会为凛花做些什么，凛花就是在等这个。
    总觉得自己盯着门外站了好长一段时间，绮罗也屏住呼吸躲在长椅后头。
    然后，春柳的礼物终于送到了。
    “这是招华妃娘娘送的礼物。”
    凛花收下了女官毕恭毕敬捧着的托盘。礼物用白布覆盖，等女官告退后，凛花立刻掀开那块白布。
    托盘上面摆了一个竹子编的漂亮蒸笼，打开盖子的凛花既惊讶又困惑。
    “咦，包子？”
    走到一旁的绮罗也张大了眼睛。
    那是形状非常眼熟的甜包子，层层叠叠的面皮包着精致的白陷而被捏成牡丹花的形状，花瓣上涂了淡淡的桃红色点缀，上面撒上了砂糖。
    初次见面的时候，春柳就是请自己吃这种甜点，听说这是受到皇帝陛下宠爱的证据……
    凛花拿起一个甜包子呆呆地望着它。
    姐姐是怀着什么样的心情送自己甜包子的呢？
    是希望凛花就这么成为皇帝的妃子吗？还是叫凛花快点逃出宫外呢？
    “凛花，已经到亥时了！”
    绮罗焦急地催促她，因为门外那长长的回廊尽头已经响起铃铛声。
    皇上来了，皇上已经在女官们持灯照明、宦官们手摇铃铛带路之下，朝着凛花所在的这个房间而来。
    凛花强烈地思念着寅仙。
    把脸埋在他的胸前被他紧紧地抱在怀中，似乎已经是好久以前的事了。
    （希望凛花妹妹有一天也能遇见一位温柔体贴的人，并和那个人结为连理。）
    春柳曾经如此说过。
    “…………”
    凛花试着咬了一口包子，和那时候吃的甜包子味道一样，春柳一定是想叫自己赶快逃出宫外吧。我要尽快逃出去、和心爱的人长相厮守，凛花试着坚定信念。
    “……绮罗，我决定要逃出去。”
    “当然啰。”
    绮罗笑了，他牵起凛花的手。没想到就在凛花被绮罗拉着手朝窗户的方向迈出第一步的时候，突然……
    “凛花？”
    凛花往前倒下。奇怪，双脚为什么使不上力气呢？凛花仅管两腿发软依然想站起来，却忽然觉得一阵猛烈的呕吐感袭来，于是急忙用手捂住嘴巴。
    “绮、绮罗……”
    凛花觉得晕头转向，体内的血液突然沸腾起来，很快地，连惊慌失措地想要扶起自己的绮罗的脸都看不清楚了。
    凛花迅速地失去意识。