桃源密药

鸟儿在不远处的枝头上鸣叫，春柳抬起头来，将视线从桌面落到窗外，鸟儿正巧朝着天空飞去。
    花季已经接近尾声，到了明年，这只鸟儿还会记得这颗树吗？
    春柳面露苦笑，接着甩甩头看着摆在眼前的茶杯一会儿之后，一口气喝干了杯子里的茶，就在这个时候……
    “……姐姐。”
    细小的声音从背后传来，春柳带着笑容回过头去。
    “凛花妹妹！”
    春柳的么妹正由一位身材高瘦的陌生黑发少年搀扶着站在那儿。这里是严禁男性进出的后宫，然而这些事情现在都已经无关紧要了。
    “没想到还能再见到么妹你，真是让我喜出望外。”
    “姐姐以为我已经死了吗？”
    凛花满脸忧伤地问着，春柳则平静地回答道：
    “是的，因为比起刘贵妃和文燕的时候，我略微斟酌了药量，因为你是我最疼爱的妹妹。”
    “为什么要……”
    凛花张着圆圆的大眼睛，接下来似乎再也说不出话，只是抖动嘴唇不断滴下泪珠。
    “妹妹，不可以哭唷。”
    春柳喃喃自语似的说道。
    “刘贵妃娘娘被下毒是因为……她实在太可怜了。”
    刘贵妃今年四十六岁，和贞惠妃是同一年代出生的女性，她一共生了一名皇子、两位公主，可是近十年来皇上都未曾召见过她。
    她日复一日地在有限的空间里反复过着同样的生活，只能偷偷看着年轻的嫔妃们受到皇上的宠爱而出人头地，心情郁闷就找女官们出气，也经常抱怨连连，甚至将心情写在脸上，这么一来皇上当然会躲得远远的。
    因为比起见到黄丽妃，见到刘贵妃更教人不悦。
    贞惠妃倒还好，虽然她和刘贵妃一样都没有在寝宫侍寝多久，却能自得其乐地享受着后宫的优渥生活，反而觉得皇上不到自己的寝宫更是轻松自在。
    总之，自己再也忍受不了刘贵妃那副可怜的模样，看到她就好像看到几年后的自己。
    “你能体会这种心情吗？后宫中最不幸的莫过于是被遗忘的女人，是那些被世人、被陛下、被周遭的女官或宦官们遗忘的女人。而且高达两千七百多位的嫔妃几乎都是这种被遗忘的女人，不过最最不幸的却是无法接受被遗忘的事实、怀着丑陋的嫉妒心专门耍小聪明做尽坏事的女人。”
    “……你是指文燕吗？”
    春柳撇撇嘴回应。
    “她本来是先皇的嫔妃喔，不过从来没有奉召侍寝过先皇就驾崩了，皇上既不能把她送出宫，又不能让她进入黎明宫享清福。”
    “黎明宫”是皇帝驾崩后，被送出后宫的嫔妃度过余生的地方。
    “她呀，一直在拼命挣扎，不想在后宫白白断送数十年的青春，心里一直想着，既然自己无法成为皇上最宠爱的妃子，至少也要在宠妃的身旁服侍，并且随心所欲地操纵那个宠妃，而她想操纵的人就是我。”
    结果让春柳郁闷到了极点。她每天反反复复唠叨着“娘娘您绝对不能输给黄丽妃”，不论是从穿戴的衣物到吃的东西，房里点的熏香，闺房中的大小事等都得听她的指示，不断强迫春柳去争取身为女人的自己没能得到的幸福。
    在那个举行宴会的夜晚，春柳被强迫更衣，被逼着换掉皇上送的牡丹花簪。从那时起，春柳便决定要杀死她，而且要杀她简直是轻而易举，她只要将毒药抹在自己的酒杯上，然后自己不喝那杯酒就成了，因为春柳深知文燕一定会一如往常地为自己试毒。
    “那我呢？”凛花边哭边问道：
    “姐姐，你为什么连我都想杀掉呢？”
    春柳注视着妹妹的脸庞。
    “不可以哭哟，妹妹。”
    她反复说着同一句话。
    “一看到你伤心流泪，我的心里就非常难过，从过去就一直是如此。我不是说了不会让你受到委屈的吗？陛下的心现在都摆在黄丽妃身上，可以想见过了那一晚，皇上就会厌倦于你。你能了解我的心情吗？凛花妹妹，我不希望你步上我和刘贵妃的后尘呀。”
    春柳从椅子上站起来，以缓慢的脚步走向凛花，知道距离凛花数步前才停下，露出忧伤的微笑。
    自从公主夭折之后，皇上对自己的宠爱就越来越淡，而且，春柳也无法像贞惠妃那样豁达地度过一生。
    她觉得继续待在后宫过着空虚寂寞的日子，自己的心就会由内而外慢慢地腐化。
    后宫里传遍黄丽妃对刘贵妃和招华妃下毒的谣言，然而事实并非如此。
    在水华亭的茶会中，其实是春柳自己对自己下毒。
    “我早就想死了，不过却弄错了剂量。不，应该说是自己果然下不了手。”
    凛花用双手捂住嘴巴，一副再也说不出任何话的神情，身旁的黑发少年代替凛花问道：
    “您早就知道黄丽妃的真面目了吗？”
    他到底在说什么呢？春柳有气无力地摇摇头，意识跟着越来越模糊。
    “那么，您的毒药是从什么地方取得的呢？”
    “用贿赂就可以买通的人在后宫里比比皆是。”
    凛花屏息问道：
    “是李圃大人吗？”
    春柳既不肯定也不否定，只继续说道：
    “……我的恶行将由我自身的死来赎罪。”
    “不行！”
    凛花大叫，并且甩开少年的手紧紧地依偎着春柳。
    “不可以，不可以这样！姐姐，我们马上离开这里，我们一起走吧。”
    春柳茫然地望着妹妹的脸。这个女孩又会说出什么话呢？已经成为皇上妃子的女人怎么可能被解放？除非是皇帝驾崩，或是做了坏事被判刑。说穿了，嫔妃不过是高贵的俘虏。
    春柳已经犯下罪行，可是既不想遭到再度施行的酷刑折磨，更不想让真相曝光，造成娘家招家的困扰。
    “……再见了，我的妹妹。”
    “咳咳！”她轻咳了几声，鲜血已经溅到衣服上。
    “姐姐！”
    凛花紧握住春柳的双肩，像要扶着姐姐似的。春柳笑了，李圃给自己的毒药正好在绝妙的时候发挥了作用。
    “快点离开吧，我真的很喜欢你。”
    自从在娘家的花园里第一次见到正在哭泣的凛花的那一刻起，从看到那张满是泪痕的稚嫩脸庞的那时候起，她就非常爱着这个小妹，喜欢她飞奔进自己怀中的娇小身体，依然圆滚滚的眼睛，和天真无邪地叫着姐姐的声音。
    凛花说要帮自己找遗失的东西时，春柳回答她：“我已经找到了。”
    因为总觉得小小年纪就夭折的心爱女儿，和凛花长得有几分神似。
    “……姐姐！”
    意识逐渐远去，春柳因而倒在地上，她的视野也逐渐变暗，凛花不断大声哭喊着：“姐姐，姐姐！”
    这个因为某些无法透露的原因离开了招家，却不顾安危进宫来探望自己的小妹，让春柳比什么都感动；凛花还记得自己这件事也让她比什么都开心；没被遗忘的事更是令她比什么都高兴。
    她一点也不想让这么可爱的面目被那个老皇帝绑住了。所以才会送掺毒的包子给她，幸好凛花还活着，而且离开了后宫，这实在事太不可思议了。
    即将闭上的眼睛流下了一道泪水。
    “凛花，祝你幸福……”
    春柳笑了，这是她最后的遗言。凛花趴在即将的身上痛苦失声，哭喊这：“别走，别离开我呀！”可惜春柳再也听不到了。
    ——————终章——————
    在春柳死后半个月左右的一个春末的傍晚，绶王再度造访白翼山。
    在可以感受到初夏气息的日暮时分，府邸的窗户大抵是敞开的，凛花拿着扫帚打扫门前时，注意到从狭窄的山路上山的人物而吃了一惊。
    “哟！”
    绶王理所当然似的朝凛花挥手，凛花皱皱眉、撇撇嘴。
    “又何贵事？”
    “来向你问候啊。即使是我这种男人，要爬上这座山也是要赌上性命的，半路上还遭到熊和老虎攻击。”
    “为什么不干脆把你吃掉呀！”
    绶王不断眨着那对小眼睛。
    “哦~~没想到你是会说这种话的人。”
    凛花的眼睛动也不动地瞪着绶王。
    “我对你这种人一向都是这样。”
    “有趣！”
    绶王干笑了几声，不过凛花还是狠狠地瞪着对方，绶王这才尴尬地收敛起笑脸，并且正色说道：
    “关于令姐的事情，本人在此致上最真挚的吊唁之意。很遗憾地，宫中竟然接二连三发生刘贵妃、名叫文燕的女官，甚至于令姐遭杀害的惨案，看来果然是黄丽妃干的好事。”
    “……这种传闻似乎已经在城里穿得沸沸扬扬了。”
    “听说黄丽妃在宦官的接应下已经逃之夭夭了，到底是逃到哪里去了？”
    凛花注视着绶王左右不同色的眼睛。
    “……你真的什么都不知道吗？”
    问话中包括了两起毒杀事件都是春柳做的、帮凶可能就是李圃，以及黄丽妃就是宝林娘娘等实情。
    “知道什么事情？”
    看绶王的眼神就可以知道他显然没有说谎。
    “你和李圃大人到底是什么关系？”
    凛花干脆直截了当地问对方，绶王似乎不打算特别隐瞒，见他毫不犹豫地说道：
    “李圃是我聊宝贵仙姑的唯一对象，那家伙一听我提到仙姑的事，就说要帮助我取得天下。”
    “安排我进入后宫也是计划之一吗？”
    “不，是计划之外，我会登上这座山也不是出自于他的指示。李圃曾经说过，只要乖乖等待就会给我翠金丹，问题是依我的个性不可能什么都不做，我很想会会天才方士，所以就擅自行动了，后来还被李圃臭骂了一顿，要我别擅自行动。”
    怪不得第一次见面的时候，李圃曾说凛花出现在城里是个意外，感到很麻烦。
    李圃就是黄丽妃——也就是宝林娘娘的爪牙，他之所以把毒药交给春柳，似乎是想让后宫陷入混乱。
    他和不论一样，也期望着动荡不安的乱世到来。
    真搞不懂，一想起那双细长的眼睛，凛花的背脊就不由得发冷。
    绶王对紧闭双唇的凛花低声说道：
    “招华妃的事情真的很遗憾，你是那么地努力，却让你留下惨痛的回忆。”
    “绶王……”
    这个企图夺取天下的男子竟然对没有高贵身份的姑娘表示同情，他到底是好人还是坏人呢？抑或是清浊并存，所以看起来才会那么生气蓬勃吗？
    “对了，你又是如何离开皇宫的啊？我原本打算找个适当的时机送你出宫，没想到你已经先走了。”
    “…………”
    这个男人真的什么都不知道，他说不定连自己一时兴起跑去参拜女药神而引发了什么事件都不知道。
    凛花用力握紧拿在手上的扫把柄。
    “你可以回去了！”
    “这可办不到。”
    绶王慌忙摇头。
    “不管结果如何，你不是答应过我吗？说等令姐的事情告一段落就要帮我介绍方士。”
    凛花斜眼瞪着绶王。
    “我通常是一个说话算话的人，不过这一次我或许应该破个例。”
    “什么意思？”
    “我不觉得寅仙会愿意帮你炼制翠金丹。”
    “即使被拒绝，我也不会死心的。”
    “……从李圃大人哪里拿不就好了，你们不是那么说好的吗？”
    “那不就更没希望了。”
    是呀，而且宝林娘娘已经被囚禁了。
    “那我劝你还是死了这条心吧，再见。”
    说完凛花马上转过身去，准备回到府邸力。
    “在我见到他之前，每天都会来这里的！”
    绶王大声放话。
    “反正也只是白费工夫。”
    府邸的主人从里头走了处理，并且低声如此回答。
    “寅仙……”
    “哦，你就是……”
    绶王的眼神好像在说，原来方士是这么年轻的男子！
    两人静默不语，像是在互相观察对方似的，过了半晌寅仙终于开口说道：
    “我对于国家的权利斗争毫无协助之意，您请回吧。”
    “等等，我们好不容易才见到面，我想请教一个问题。”
    绶王往前逼近一步。
    “对于是金龙赐给东株国第一代皇帝长生不老丹药的说法，我直到现在依然认为是捏造的，你对这件事情有什么看法？翠金丹是有可能再现的丹药吗？”
    寅仙立即回答道：
    “或许可以，不过我做不出来。”
    “是做不出来，还是不想做呢？”
    “做不出来。”
    绶王又闭上嘴看着寅仙，寅仙承受着对方打量自己的目光，眉毛连动都没动一下，许久后，绶王才笑着说道：
    “我很中意你，改天可以再登门拜访吗？”
    “我拒绝。”
    寅仙毫不留情地回答以结束谈话，接着立即催促凛花回府邸里，凛花小跑步地跟在寅仙身后，却听到背后的绶王说：
    “招华妃的葬礼已经顺利结束了，对华妃而言，这已经是最盛大的葬礼了。”
    凛花回过头去，绶王已经背对府邸开始走下山，他刚刚站的地方还摆着一个小布包，凛花跑过去检查布包里装的东西，然后发现了绿头牌。
    上面刻着春柳的名字。
    “绶……”
    我为什么要叫住他呢？
    凛花将视线移回手中的绿头牌。
    春柳进入后宫已经年满十年，她日复一日地渴望着皇帝的召见，这么小块的木牌竟然左右了她的幸福长达十年之久。
    凛花站着寅仙身旁悄声说道：
    “寅仙，嗯……我在想起果实或离我远去的亲人时，会试着想起他们的声音喔。”
    “声音？”
    “是的。因为声音不管经过多久都能清楚地回想起来，只要一想起他们的声音，无论是他们的身影，闲话家常等等，都能像昨天才刚发生过似的。”
    凛花抬头望着寅仙，自从春柳过世以来，她的脸上第一次浮现灿烂的笑容。
    “我今后也不会忘记姐姐的！”
    姐姐呼唤着我的声音，姐姐的面孔，以及那一天正缤纷绽放的花朵香味。
    我一定会一次又一次，不经意地想起姐姐。
    “能够不忘记对自己非常重要的人，是一件非常幸福的事情对吧？”
    寅仙双眼微开，然后又轻轻眯起，把凛花拥入自己怀中。
    “寅仙……”
    “暂时就维持这个样子。”
    他低语着。
    从寅仙自芙蓉洞会到这里的那一天起，他就没有多谈宝林娘娘的事情。
    阿白也显然是在避免提及此事。
    凛花推测她一定又在寅仙的心中烙印下了深刻的印象把？
    不过算了吧，因为那是当然的，而且说自己不嫉妒也是骗人的。
    凛花把脸贴在寅仙的胸膛好一会儿静静不动。
    许久后，寅仙突然在耳边低声说道：
    “还好先前让你服下了底野迦……”
    凛花愣了一下，然后呵呵笑了出来。
    “有什么好笑的？”
    寅仙放开凛花，讶异地低下头看着她，凛花似是要报那一天的仇般回答：
    “我在想，原来你也已经长大啦！”
    “…………”
    “不久之前，你都还不肯对我说这种话嘛。”
    “凛花，你竟然挖苦我——”
    “我好开心。”
    凛花呵呵笑了几声，然后盯着眉头深锁的寅仙问道：
    “寅仙，你希望我留在你身边吗？”
    寅仙在一阵沉默之后给了肯定的答案。凛花拉起寅仙的手，用双手轻轻地包覆，然后把他的手摆在自己的脸颊上。
    “我就在这里。”
    她喃喃耳语。
    凛花绝对不会离开寅仙的身边。即使又一天自己的阳寿尽了，两人不得不分离，只要寅仙不嫌弃凛花的话，直到那一天来临为止，自己都会留在他的身边。
    并且趁着还活着的时候和他说很多很多话，让他以后只要一想起凛花的声音，心里就会觉得很幸福。
    寅仙注视着凛花苦笑着悄声说道：
    “……我真是败给你了。”
    然后再度将凛花搂进怀中，却马上听到府邸里传出绮罗呼唤的声音。
    “开饭啰！”
    寅仙神色不安地望着府邸的方向。
    “绮罗他……？”
    “我不在家的时候，听说都是绮罗帮忙做饭的，娥瑛姥姥还直夸好吃呢！”
    “娥瑛说的呀……那是该期待还是该担心呢？”
    凛花笑着挽起寅仙的手臂。
    “我们进去吧。”
    从白翼山的山顶上可以遥遥俯瞰金庆城，栉比鳞次的屋檐在夕阳的照射下形成金黄色的波浪。
    这个时候，该是天子挑选绿头牌的时刻了。
    凛花轻轻地将绶王留下的春柳遗物抱在怀里，然后走进府邸。
    ——（第三卷完）