桃源密药

在东株国都城——天苑的东边，有一处人称「香花园」的名胜景点。步入东壁的中门——东邦门后，立即通过跟前的街道北上，便会飘来一阵随着季节改变的扑鼻花香。
    香花园里有座透过流经天苑东方的青龙河饮水辟建、被命名为「花仙池」的大水池。水池四周栽种着兰、桂、茉莉等所谓的香花三元。除此之外，园子里海种植了大片榆树及槐树林，搭盖这凉风徐徐吹来的亭子，因此不论是哪个季节，这里都是庶民喜欢前来一游的休憩場所。
    某日，花仙池畔站著一位宦官，這是一個烈日當空的夏日。
    「宦官」是指经由手术使之丧失男性生殖能力的官员，专门服侍天子陛下及后宫嫔妃，他们最大的特征便在于脸上没有胡须，肌肤光滑细致，言行举止活像个女子。
    站在池畔的宦官年月三十来岁。腰间挂着门牌。宦官出入皇宫时，依规定必须携带这样的门牌。
    其次，他的身上穿着深紫色的衣袍。看那件袍子的颜色，以及上面绣着孔雀图案的金色腰带，和镶银的腰带扣，就知道此人想必是宦官之中职位相当高的人。
    他的名字叫做李圃。
    据说东株国的宦官高达万余人，而他便是高高立于万人之上、被尊称为「内侍太监」的男人。
    李圃抬头看着一棵特别高耸的大槐树，那是一棵据说树龄已达千年，在天苑都城兴建前就已经存在的大树。
    他是一棵落叶乔木，现在已经长出茂密苍翠的树叶，枝条往四面八方伸展开来，在地面上形成浓浓的树荫。
    「待得还舒服吧？」
    李圃朝树上大声问道。
    茂密苍翠的枝条之中，乍然露出两只红色的眼睛。圆圆的眼睛天真无邪地眨呀眨，然后朝着树下发出「呜~~呜~~」的奇异叫声。
    一对夫妇带着孩子笑嘻嘻地经过大树旁的小路，孩子的一双小手分别握在父母亲的手掌心，脸上的笑容像阳光一样灿烂。
    尽管藏在树上的家伙「呜~~呜~~」地鸣叫着，树叶也传来剧烈的晃动，路过的夫妇们也没有发现，逐渐远离了大树旁。
    「还不行。」
    李圃缓缓地摇了摇头。
    「自古以来，妖魔都是过了逢魔之时才会现身。就阴阳之理而言，白天是人类占优势。」
    这回，低呜声中带着一抹悲伤。
    「你没有饿到那个地步吧……一天吃一、两个人应该就很够了，而且现在应该比你在故乡的时候吃得更饱吧。」
    红红的眼睛象在回答对方般眨了眨眼，树叶不再晃动，叫声也消失了。
    李圃转身背对槐树，迅速朝花香园的门口走去。
    但他又突然停下脚步，回过头来。
    好像有人站在水池的对岸，一直注视着自己。
    可是，仔细看却又没有瞧见半个人影。
    李圃把眼睛眯得细细地，凝视那边一会儿后，才默默往门口走去，坐进已经在此等候多时的马车上。
    待李圃离开香花园好一阵子后，一位年轻人从大树后头走了出来。
    高高的个子，身上穿着浅蓝色的长袍，长长的袖子上绣着莲花和蝴蝶，以银线刺绣得华丽无比的腰带上，则佩戴着翡翠或珍珠。
    就穿着打扮来看，他应该是某个富家子弟，仔细瞧才会发现他乃无冠之人。及腰长发闪耀着淡淡的金色光芒，还有一双清澈的浅蓝色眼眸。
    这里是异邦人并不罕见的天苑，金发碧眼的舞孃在这里非常受欢迎。通常父亲或母亲是西域出身的孩子，头发或眼睛的颜色都会比较淡。
    即便是这样，笼罩在这位年轻人身上的空气还是十分奇特，这不只是头发和眼睛的颜色，或是那超凡脱俗的漂亮脸蛋所造成的，年轻人的全身都包覆在柔和的光影之中，仿佛散发出一股灵气。
    他站在远处眺望大槐树，看起来非常苦恼地叹了一口气。
    然后，他突然像想到什么似地把脚伸进池水里，脸上并未流露出任何犹豫的神色，整个人就这样沉入水池。
    他身上配戴的玉不停晃动，相互碰撞出清脆响亮的声音。
    池水没有溅出一丁点水花，他的鞋尖到长长的金色发梢，都静悄悄地没入水中。
    转瞬间，天空乌云蔽日，想要一口气冲去白日的暑气一样，倾盘豪雨注入都城。
    ————豪雨带来之物
    ————
    天苑北方的白翼山山顶上有座府邸。
    昔日，听说有位名叫「白苑真君」的仙人住在这儿，但现在那位仙人已经不在，住进来的是一位年轻的方士和几位客人。
    那是一座相当古老的府邸，因此在建筑结构上的损坏情形也非常严重。
    梁柱上的釉彩已经斑驳脱落，灰泥墙壁上的龟裂情形十分显眼，盖着绿色屋瓦的屋顶也有部分崩塌；明明有一座看起来视野非常好的高楼，却听说他的楼梯已经腐坏，无法再继续使用。
    即便如此，凛花仍然很喜欢这个地方。
    因为对她而言，整座府邸就宛如一个巨大的宝库。
    府邸里有好几间虽然宽敞却从未开启房门的房间，并没有人规定不能进去，纯粹是因为住在府邸里的人都懒得整理，所以才会连进去看看窗户、让没有使用的房间透透气这点事都放弃了，最后就变成这般景象。
    清早起床，除了洗衣做饭之外，打扫府邸也是凛花的工作。府邸主人并没有特别要求她这么做，不过凛花住进府邸的这将近一年以来，一直都是这么做的。
    除了每天打扫客厅、走廊、厨房、庭院或大门口等地方外，她有时候也会心血来潮，跑去打扫一直没有开门使用过的房间。
    被当成仓库使用的房间里，随意摆放着年代相当久远，看起来价值连城的陶器、书画，或山水画等古董。这到底是谁用过的东西呢？整理时甚至会出现发簪或耳环。放在橱柜或衣箱里的东西还算好，最令凛花伤脑筋的是那些摆在地板上、渐渐和灰尘同化的画轴，或里面装着老鼠干瘪尸体的壶。
    凛花最喜欢做的事情，就是把那些东西擦得亮晶晶、或动手做一些简单的修缮工作。擦拭生锈的银制餐具时，凛花经常因为太专注、太投入而忘了时间。
    对于一个十五岁的少女来说，这样的生活实在太单调了吧。过去，凛花是一个天真活泼、喜欢爬树或赛跑的少女；而现在倒也没什么改变。凛花非常喜欢做饭，吃到好吃的东西时，脸上就会漾满笑容，有人喜欢吃她做的东西就高兴得不得了。
    喜欢打扫时因为打扫后可以很清楚地看到成果，而且，打扫没有开放使用的房间时，还经常会有以外的小发现。
    「屋顶漏水了……」
    这一天，凛花打扫的是位于府邸北侧的狭窄书库。一拉开书库的门扉，湿气和霉臭味就扑鼻而来，书库的两侧是靠墙设置的柜子，柜子里摆着一大堆书册。
    当中有竹简或木简等老式书轴，亦有纸张装订的书册，年代及内容显然都不太一样。
    天花板的角落有一大块黑色的漏水痕迹，连续下了七天雨，可能是雨水渗进天花板造成的吧。看地板及柜子都没有腐坏，可以见得漏水应该是最近才开始的；只不过部分书册已经一而再、再而三地被水打湿，上面开出色彩鲜艳的霉花来，散发出相当刺鼻难闻的味道。
    凛花只要看到脏东西，就会忍不住想要把它清理干净。
    「加油！」凛花大声给自己打气，抱起堆得比自己的头顶还高的书册，准备搬到走廊去，却因为书册太重一个踉跄，连人带书一起绊倒在地上。
    「好痛~~糟糕~~！」
    凛花边揉着发红的额头边抬起头来，这才发现纸张已经散落一地。
    一定是那本厚厚的书册上，用来绑紧的绳子断掉致使纸张散落。
    凛花双膝着地跪下来，双手开始捡拾满地的纸张。
    她在无意中瞄到纸张上的文字，那双圆滚滚的大眼睛随即睁大，出神地看着纸面。
    回过神来，才发现自己已经一屁股坐在地上，不知从何时起翻阅着刚刚捡起来的纸张。
    「……你到底在干嘛？」
    听到声音，凛花这才惊讶地抬起头来，发现眼前站着一位金发少女。
    「绮罗……」
    对方名叫绮罗，是个留着一头长金发、脸上有一堆明亮绿色眼眸的美少女。事实上，「他」是一个具备双性特征、尚未确定性别的人，不过就外表来看是一个如假包换的姑娘。
    除此之外，绮罗还是个半妖，遗传了人面马神——英昭的血脉，必须统领妖魔横行的「银露山」，是以为年轻的山主。
    绮罗会皱眉并不是没有道理，因为凛花独自一人坐在走廊的阴暗处傻笑，在绮罗出声叫唤之前，她似乎哭了，脸颊上还挂着清晰的泪痕。
    「你是不是哪里不舒服？」
    「才没有呢，你看，我刚发现一个有趣的东西喔。」
    凛花把捡起来的纸张递给绮罗，绮罗约略瞄过一眼后，忍不住呵呵呵地笑出来。
    「根本就是童话故事嘛。」
    「这是『阿翔和八吉祥』的故事，你有看过吗？」
    「看是看过啦，不过没有仔细看。」
    「我也是。小时候，我只有在睡前听外婆讲过这个故事，还是头一次看到用文字清楚记载的版本。」
    已经过世的外婆是一位经常说故事给凛花听的人。对平民百姓来说，纸张实在太昂贵了。书册也不是普通人能轻易持有的东西，因此虚构的故事几乎都是经由民间口耳相传。
    在乡下地方，不识字的人特别多，凛花在十岁以前，是在一个名叫「嘉州」的乡下地方长大，不过因为凛花的母亲认为女孩子也必须接受教育，所以她才得以上学习读书写字。凛花的母亲学堂或许是深深意识到凛花的出身，才让凛花接受教育的。
    凛花的父亲是都城的高官，她的母亲认为凛花再怎么说也是庶子，总有一天会被父亲接回都城的家。
    母亲过世后，凛花确实被父亲接回都城的家里住过，而且在那里接受过非常完整的婚嫁教育，曾为了入宫册封为皇太子妃，被迫学习宫廷史、熟读五经、学习诗词。顺道一提，凛花在诗词方面不太开窍，连老师都要摇头放弃了。
    只有在外婆还在世时，凛花才能在临睡前听听童话故事；只要是她听过的故事，都会牢牢记在脑海中。
    凛花听的不外乎是些天界的伟大神仙或美丽仙女，以及在深山幽谷中巡游的仙人，或可怕的妖魔鬼怪的故事，其中凛花最喜欢的就是这则『阿翔和八吉祥』。
    家里非常贫穷，为人既诚实又聪明的农夫阿翔，和神仙诸仙讨价还价后，终于得到了八项宝物——外婆说的都是这类耳熟能详、故事里充满梦想、冒险与传奇色彩的童话。是深深撼动人心的巨作。
    凛花呆呆注视着手上那一大叠纸，心里高兴得像挖到宝物一般。
    「嗯……我能不能偷偷借来看呢……？」
    「为什么不行？这点小事没必要一一请示皇子……啊！」
    啪！绮罗用力拍了一下手。
    「怎么了？」
    「我竟然忘记了。凛花，我是来叫你的，情况好像有点不太对劲。」
    于是，凛花百思不解地跟着绮罗离开书库。
    「给我滚出去！」
    一打开药房的门，怒骂声立即涌入。
    这个顶着一头乱糟糟白发的少年时阿白。
    额前长发底下露出一双充满努力、闪闪发光的金褐色眼眸，雪白的肌肤也已经被染成朱红色。
    「让你淋雨真是抱歉啊。」
    回话的是寅仙，他一边把玩着手中的小刀，一边若无其事地说着。他有一头黑色的长发加上黑色的眼眸，身上同样穿着黑色的袍子，讲身体靠在药柜站着，表情和平常并无不同。
    只有阿白一个人看起来气呼呼的。
    「……你坚持要那样的话，咱也不客气啦！」
    说完，阿白手一挥，吧手边的天秤扫落地面，天秤发出刺耳的声响，整个摔变形了。看到眼前的情景后，寅仙开口了：
    「银一两。」
    「你说啥？」
    「我说的是那只天秤的价钱。近来物价高涨，东西说不定又变贵了。」
    「……你这小气鬼！」
    阿白大吼。
    「你这个冒牌方士！假冒的仙人！残缺不全的半妖！」
    寅仙不是冒牌方士，他是真的方士，这间药房是他工作的地方，主要是用来帮妖魔们调制丹药。药房经常有来自各地、希望寅仙能为他们疗伤或治病的妖魔来访，凛花也经常过来这里帮忙，不过或许是下雨的关系，最近客人比较少，所以她才会跑去整理书库。
    凛花微微侧着头问道：
    「这到底怎么一回事？」
    「凛花~~」
    一发现凛花，阿白就像是见到救兵一样跑了过来，紧紧拉着凛花的手。
    「你过来帮忙评评理好了。寅仙真是个既阴险又小气的家伙，至少咱是这么认为，这家伙小气到连一小块玉都舍不得给。咱真是想不透，这么多年来，咱竟然连抱怨都没吭一声，就这样任劳任怨地一直跟着他。」
    凛花心想，抱怨的话阿白倒也不是没说过，应该说，那都是一些忠言逆耳的话。
    「真的是这样吗？寅仙。」
    寅仙把一颗巴掌大的石头拿给凛花看。那是一颗乳白色的玉，上面夹杂着几条粗粗的琥珀色线条，纹路非常独特，听说越贵重的玉石花纹就越复杂。
    「这是招摇山上的名玉，是曾经来访的鹿蜀留下来当做帮他研制丹药的谢礼。」
    凛花还记得寅仙说的鹿蜀是谁，他应该是一位身上有老虎斑纹的羊妖。因为年老体衰，内脏功能不佳，所以请寅仙帮开了好几帖药方。他送给寅仙当做谢礼的这块玉，若要论起大小或成色，可是连在鹿蜀住的那座山上都很难采集得到的上等宝玉，非常值得自豪。
    「阿白竟然想要偷走这个东西。」
    妖魔们见到美玉或宝珠总是垂涎三尺，据说在大自然中长年累月孕育出来的美玉里，更是富含日月精华，具备增进妖力的功效。
    凛花紧锁眉头。
    「真的吗？阿白。」
    「偷、偷什么偷，别说得那么难听好不好。咱只不过是想看看罢了，真的只是看一眼而已啦！」
    阿白满脸通红地强力辩驳，寅仙却紧咬不放地说：
    「这块玉上沾满了不知道是哪只野兽舔过的口水。」
    「你这是什么话！咱只不过舔了一小口，有没有关系！」
    寅仙对态度一百八十度大转变的阿白摇摇头，嘴角浮出嘲讽的笑意。
    「所以我从刚刚就在说，要是你愿意拿肝脏来换，倒是可以一笔勾销。」
    凛花终于明白了，寅仙手上拿着刀原来是这么一回事！
    阿白的真面目为天马，天马的肝脏可以用来炼制万能丹药。
    「如果你肯献出肝脏的话，我什么玉都给你，包括天秤的赔偿和你耍性子摔破的那些盘子，都可以不再追究。」
    仔细一看，地面上真的到处都是盘子的碎片。
    「你真的那么想试试看天马的实力吗！」
    怒骂声响起的同时，轰地发出一声巨响，顿时烟雾四起，眼前立即出现一匹背上长着翅膀、体型非常庞大的白犬，阿白已经完成变身为天马了。
    「想要咱的肝脏，就尽全力过来拿啊！」
    「挺有趣的嘛。」
    寅仙的眼睛闪闪发光，眼看他们就要迸出火花，凛花赶紧挺身挡在两人之间。
    「怎么啦？凛花，现在想阻止也已经来不及罗……」
    「我才不是要组织呢。不过拜托，要大家请到外面去打，我只想把这里打扫干净。」
    「唔……」
    阿白一脸尴尬，寅仙则是耸了耸肩。
    「你就过来啊，我看你是太久没被修理，皮在痒了。」
    「过去就过去，谁怕谁啊！」
    两个人就这么你一言、我一语地走向下着雨的庭院，凛花拿起扫把，努力打扫地板上的碎片。
    「喂~~凛花……你真的不打算阻止他们吗？」
    绮罗非常惊讶地来到凛花身旁。
    「为什么这么说？」
    「这还用问吗？天马和龙一旦打起来，这么老旧的屋子两三下就会被夷为平地喔，我就是因为这件事才跑去叫你过来，没想到……」
    寅仙的确是龙，他的母亲为凡人，父亲则为东海龙王，绮罗会称呼寅仙为皇子也会是因为这层关系。
    「没事的，我们不是在吵架。」
    「啊？」
    从窗户往外看，阿白呲牙咧嘴地正打算往寅仙身上咬下去，寅仙双脚点地凌空跃起，毫不留情地使出一记回旋踢，往阿白身上扫了过去，把他踢倒在地。地面顿时一阵剧烈晃动，接着寅仙奔了过去，企图以手肘架住对方，阿白立即变身为少年的模样迅速爬了起来，一拳就重重打在寅仙的心窝。
    「那两个人感情真好~~」
    凛花笑嘻嘻地说着，身旁的绮罗也噗哧地笑了出来。
    「嗯，雨再这样下下去的话，人都快被闷死了，这么一来好让他们纾解一下。」
    「我们去喝杯茶吧，我做了绮罗最喜欢吃的包子喔。」
    「太好了！」
    绮罗也赶忙动手帮忙打扫。
    凛花和绮罗一走进厨房里面，就发现一位老婆婆坐在一张粗糙的木头桌子旁，小口小口地喝着酒。
    老婆婆的个子非常娇小，身高顶多知道凛花的腰际。她仅是坐在椅子上，灰色的长发几乎要垂到地面，两只眼睛里的瞳孔呈现白浊状，身上穿着看起来有点脏的皮毛衣裳。
    「姥姥。」
    凛花满面笑容地叫着她。
    这位老婆婆叫娥瑛，是据传已经活了一千年的狐狸精。
    和绮罗一样，娥瑛也是经常出入这座府邸的妖魔之一，她专靠黑暗和泥土往来移动，擅长土遁之术或地行术，会突然在房间的暗处现身。她也称呼寅仙为皇子，千方百计想让寅仙登上目前空缺出来的东海龙王与座，而她会一直待在白翼山似乎也是为了这件事；不过这七天以来，凛花他们还是第一次见到姥姥出现。
    「姥姥，你到底跑到哪里去了？人家好担心喔。」
    凛花在娥瑛旁边的椅子上坐了下来，把自己的手摆在姥姥骨瘦如柴的手上。
    「老身交了个新茶友，对方住得比较远，来回需要好几天的工夫。」
    「茶……？不是酒吗……？」
    绮罗怀疑地发出质问，娥瑛也不以为意地承认了。
    「也可以这么说啦，虽然房子看起来破破烂烂的，酿的可都是上等好酒呐。」
    「哦~~我还以为你这次出远门又有什么企图了。」
    为了让寅仙登上龙王的玉座，娥瑛一直在暗地里策划着什么，这点凛花也是心知肚明。过去，娥瑛就曾和绮罗串通，希望寅仙接下原本为东海龙王持有之物——据说可强化所有空间结界的星之杖。
    「龙王玉座的事情姑且不谈，目前天苑好像有点不对劲哟。」
    娥瑛突然说出这句话，凛花和绮罗面面相觑，不知所以然。
    「不太对劲?」
    「说不定会出现鬼怪。」
    「……已经出现了啊。」
    绮罗满脸嫌恶地趴在桌子上。
    「老太婆，每次你只要说出这种话，通常都不会有什么好事。」
    老婆婆咕噜一声灌下一大口酒，眯起那双呈白浊状的眼睛。
    「老身绝无半句虚言，说鬼怪会出现，鬼怪就会出现。」
    「姥姥，你指的是哪一种鬼怪？」
    东株国人口中所说的鬼，通常是指死者的灵魂，但老婆婆说的鬼怪似乎不太一样。
    「是古代的异鬼。」
    娥瑛直截了当地说了出来。
    「那比任何妖魔更邪恶、更狡猾、更残暴，实力更惊人。除了自身之外，其他所有的东西皆是他破坏的对象，并以混沌、混乱，以及人类与妖魔的阿鼻叫唤和血液为饵食，好提升自己的力量……」
    「自己事妖魔竟然还害怕妖魔。」
    绮罗如此挪揄娥瑛，娥瑛突然把那双白浊状的眼睛睁得大大地说：
    「真是不知天高地厚，那些家伙一出现就把国家搞得生灵涂炭也不足为奇，即使是号称昌盛繁荣长达六百余年的东株国也不例外。」
    凛花吓得全身发抖。她在这里生活已经快满一年，也深深理解到那些会吃人的妖魔，其实已经不像过去那样让她害怕，不过心里多少会觉得，世界上还是有非常多自己不了解，而且非常可怕的事情。
    为了稳定一下情绪，凛花决定泡壶香醇的茶来调剂身心，她包括娥瑛和绮罗的份一共准备了三个茶杯，一边将茶汤注入茶杯中，一边问道：
    「姥姥，你见过那样的鬼怪了吗？」
    「怎么可能。」娥瑛摇头回答。
    「听说到目前为止，还找不到遇过那种鬼怪还能活着的人。听说无论是多么厉害的妖魔，只要被他瞪一眼，就会马上化成一团雾呐。」
    「光看一眼就会死吗？那……鬼怪的传说又是从哪里传出来的呢？」
    「这……」娥瑛被问得说不出话来。
    「老、老身是从……狐狸精亲戚……已经死去的伯父的，不、是侄儿那里……辗转听到的。」
    「原来如此！」绮罗笑着说道：「原来都是你自己在胡思乱想。」
    「才不是老身胡思乱想！」
    娥瑛口沫横飞地大声嚷道。
    「老身这几天总觉得酒变得很难喝，一直觉得闻到一股难闻的腥臭味，这也是老身暂时离开天苑的原因之一。」
    娥瑛喝的酒叫做狐狸酒，是一种非常特殊的酒，她把每天晚上喝狐狸酒视为人生最大的享受。
    连自己最喜爱的酒都觉得不好喝，难道是身体不舒服吗？还是野兽那特别敏锐的鼻子闻到了什么？
    绮罗微微抽动鼻子嗅了嗅，转头注视着烟雨迷蒙的屋外。
    「确实有一股很难闻的味道。」
    「有吗？」
    凛花也望着屋外。
    「因为你是人类，所以才闻不出来。」
    绮罗瞄了瞄凛花。
    「啊，人类和妖魔间果然还是有优劣之差？」
    「我的意思是，我很羡慕你。我认为鬼怪不至于出现，不过这场雨的确下得快要闷死人了，整天都觉得昏昏沉沉的。阿白和皇子或许也是因为下雨的关系，心情才会那么浮躁喔。」
    这座府邸只有凛花是人类，或许是这个缘故吧？最令她担心的是，雨一直下个不停会不会影响到农作物；此外，也怕水污染会导致疫情蔓延。
    娥瑛或绮罗却不一样，他们似乎因为其他原因感到恐惧。那到底是怎么样的感觉呢？凛花并不是很明白。