落日风雷

    天赐与孙老头李伯年在湖边支起一间小小的草棚，在棚中住下来。孙老头每日不分昼夜，精心指导天赐练功。李伯年专门跑腿，负责张罗三个人的饮食，又兼为孙老头打酒。连续几天在一旁观看，也得到不少好处。李伯年为讨孙老头的欢心，打来的全是陈年佳酿。孙老头自然十二分的满意，却将天赐的银两花去了大半。
    在小湖边一住数日，孙老头将一身绝技传授殆尽，便让天赐与李伯年过招，试一试身手。一试之下，果然于几天前大不相同。李伯年不施展苦练数十年的内力，只与天赐拆解招式，已经很难占到上风。见徒弟资质不错，进步飞速，孙老头老怀大慰。不时讥讽李伯年两句，自然免不了吹捧徒弟，贬低江南八仙。却忘了大徒弟张清泉也是江南八仙之一。
    武功传授得差不多了，天赐也该走了。问起今后的行程，天赐说欲往江南一游。一面寻找妻妹的下落，一面增加些江湖阅历，顺路观赏江南一带的风光。因为得罪了闻香教，湖广一带是不能再逗留了。孙老头虽然不放心，但天赐去意甚坚。年轻人的天下要靠年轻人自己去闯，老一辈不能永远跟在他身边。孙老头深明此理，也就不加阻拦。
    这一日天赐搭船顺江东去，孙老头李伯年将他一直江边码头。目送一片帆影消失在水天尽处，方依依返回。孙老头李伯年都是旷达洒脱之人，很快便将离情别绪丢到了九霄云外。两个小老头嘻笑怒骂，先赶往府城，打了几斤酒。李伯年为孙老头提着大酒葫芦，兴致勃勃返回湖边的草棚。
    他们走的是府城通往江边的官道。此时已是日薄西山，路上行人渐稀，冷冷清清。前边埠头方向，缓缓驶来一匹健壮的青骡。青骡后臀上烙着火印，是骡马行雇与行旅代步的坐骑。府城到埠头虽然不远，但徒步而行也是够吃力的，雇一匹骡马可以省却不少气力。赶到北城门自会有骡马行的伙计收回骡子。那时民风纯朴，不虞有人将骡子偷走。青骡上是一为素装少妇，小腰肢上悬着一口长剑，脸上蒙着条白纱的面巾。官道上尘土飞扬，妇人家蒙面遮挡尘土，并不是什么稀罕事。
    那少妇行到两人近前，带住青骡，浅浅施了一礼，问道：“二位老伯，借问一声，到府城还有多远？”孙老头随口答道：“不远，不远，两三里路就到了。”那少妇道声谢，一催坐下的青骡，便欲启行。忽然一丝微风吹过，撩起面巾。孙老头看清了少妇的面貌，惊奇地咦了一声，叫道：“娃儿，慢走！我老人家有话问你。”
    那少妇让一个糟老头子唤做娃儿，心中颇为不快。带住青骡，问道：“老伯有何见教？”孙老头道：“你姓陈，你丈夫姓李，你师父是个老尼姑，对不对？”那少妇大惊失色，纤手握住腰间剑柄，沉声问道：“你是何人？问这些做什么？”
    李伯年怕她骤然发难，一横铁拐，挡在孙老头身前。却忘了孙老头何等武功，还要他李伯年帮忙？那少妇并没有将其貌不扬的孙老头放在眼里，可见到李伯年的外貌武功，纵跃而上的身法，心中也是一紧，冷冷道：“你就是八仙之首，恨地不平铁拐李吧？真让人难以置信，堂堂大侠客也做了昏君的鹰犬。你们两人一起上吧。别人畏惧你李伯年，我可不怕。”
    李伯年一头雾水，怔在当地，不明所以。孙老头却知少妇话中之意，怪笑道：“好！象是老尼姑的徒弟，配得上我那宝贝徒儿。”那少妇叱道：“休得胡言乱语。再敢无礼，当心我割下你的舌头。”孙老头不怒反笑，说道：“伯年，告诉她我老人家是何许人也，看她敢不敢割我的舌头。如果换做旁人，胆敢向我老人家口出狂言，他自己的舌头先要保不住了。”
    李伯年擎起酒葫芦，得意地说道：“这位老人家便是当年纵横天下威震武林的醉仙孙老前辈，这酒葫芦便是独门表记。”那少妇先是一惊，即而是不信，笑道：“他是醉仙？我看倒象是醉鬼。若说酒葫芦就是表记，满天下的酒鬼都成醉仙了。”李伯年怒道：“小丫头，胆敢口出不逊，对孙老前辈不敬。”话没说完，只听孙老头斥道：“李伯年，不得无礼！”李伯年心中委屈，暗道：“这老头今天真是邪门，左也不是右也不是。难道又看中这小丫头，打算再收一个徒弟？这可乖乖不得了，我李伯年又有罪受了。
    孙老头斥退李伯年，又换上一付笑脸，向那少妇道：“娃儿，你不明事情的原委，我也不怪你。我老人家这付尊容，也的确让人不敢恭维。但我老人家确是货真价实的醉仙，如假包换。你这娃儿无识人之明，可笑可笑！”
    那少妇暗道：“姑且就算你是醉仙吧！”问道：“孙老前辈叫住晚辈，不知有何吩咐？”孙老头道：“你这孙老前辈的称呼也该换一换。你那宝贝丈夫已经拜我老人家为师，你也应该随他叫我一声师父。”
    那少妇正是天赐的妻子陈兰若。她与丈夫失散半年有余。不久前风闻神箭天王李涣然的事迹。她知道涣然是丈夫的表字，也知道丈夫射的一手好箭。当即大喜过望，千里迢迢赶来九江府，寻找丈夫。不想在此遇到了孙老头。她听孙老头自称是丈夫的师父，也不知是应该不应该相信。问道：“孙老前辈，令徒贵姓高名？”
    李伯年缩在一旁听了半天，终于理出了头绪，暗道：“这老头缠杂不清，还是我来解释吧！”说道：“我那李兄弟大名天赐，是前任兖州知府李大人的公子。夫人是他的妻子吧？”兰若点点头。李伯年道：“尊夫已经拜孙老前辈为师，夫人还不拜见师父？”李伯年是武林中的成名人物，一言九鼎。兰若对他的话倒有几分相信，暗暗代丈夫欢喜。翻身跃下青骡，向孙老头飘飘万福，说道：“徒媳陈兰若给师父请安。拙夫天**武，一直苦无名师指点。有幸蒙您老人家青睐，他日必能扬威武林。我代拙夫谢谢您老。”
    孙老头喜上眉梢，笑道：“好孩子，快请起来。我那傻徒儿天天**着你，你怎么也不来找他？”兰若又羞又喜，问道：“他在哪里？”孙老头脸色一黯，叹道：“真是太不凑巧。你如果早来半日便能见到他。可现在他已经走了。”当下将天赐的去向如实告知兰若。
    兰若花容失色，心急如焚。她本以为马上就能与丈夫相见，没想到时运弄人，刚好差了一步。他现在正在东去的江船之上，顺流而下，一日千里，插翅也难追上。李伯年孙老头也暗自叹息，心想：“没法子，只好陪她走一趟江南了。”孙老头有心向她打听玉罗刹的近况，却不知如何开口。一时心事重重，顿改嘻笑之态。
    南京城雄踞江南，自古便有龙盘虎踞之称。时至本朝，南京成为江南藩屏重地，驻扎各卫官兵二十余万。京师的各种衙门，兵吏户刑礼工六部以及大理寺都察院国子监等等，这里一样也不缺，俨然是一个小朝廷。南京城城周八十里，而京师只有六十里，可见其大。
    在这南京城中，开国元勋的后裔，炙手可热的显贵，简直多如牛毛。达官显贵多了，不务正业的公子哥也就不会少。整日里飞鹰走马，眠花宿柳，争风吃醋，闹得乌烟瘴气。富甲一方的大粮商大盐商勾结官府，压榨小民，大发横财之后，也纷纷到南京来挥霍。俗话说：饱暖思各色妓院应运而生，秦淮河上夜夜笙歌，终宵不绝。黎民百姓的血汗支撑起一个畸形的繁荣。豪门富户但知贪图享乐，谁又能想到四乡平民百姓的疾苦，谁又能想到江南已是遍地盗匪，危机四伏。当真应了那句古诗：商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
    天赐在下关码头下船，大摇大摆由北城门进城。那城门口仍旧张贴着通缉他的文告，被雨水冲刷得不成样子。天赐从文告下走过，心中暗自好笑。他现在无所顾忌，身上带着周天豪赠送的路引，上面清清楚楚写着：李涣然，兖州府生员。象他这种游学各地的读书人，很多是世家子弟，门路上可通天，谁也不愿找他们的麻烦。城门虽有官兵盘查，可无论如何也想不到当面之人就是朝廷通缉的要犯，锦衣卫急欲捉拿的李天赐。
    天赐在城北找到一家小客栈安顿下来，叫来店小二，询问有什么可以消遣的去处。那店伙将天赐当成了游山玩水的富家公子，百般奉承，眉飞色舞如数家珍：“公子爷，听您的口气是头一回来咱们南京。咱南京城取乐的地方可太多了。如果您想找个可心的姑娘，可以到秦淮河逛逛。那儿的姑娘又俊俏又风骚，在江南是出了名的。”见天赐脸上流露出不耐烦的神色，忙道：“当然，公子爷也许不好这个。您还可以去夫子庙。那儿说书唱戏的，看相问卜的，诸般杂耍，各色吃食，一应俱全。您若有兴致，不妨去逛逛，小的给您指路。”
    天赐道：“我不问你这些。难道你们南京城就没有名胜可以一观吗？”那店伙道：“当然有，城西钟山便是一处。山上有一个灵谷寺，寺内的无梁殿很有名气。整座大殿不用木材，全由砖石砌成。你说奇不奇？再就是城南台，那儿的雨花石也是江南一绝。如果运气好找到一块合意的，便是开价百八十两银子也有人肯买。”
    这店伙说来说去总脱不开市井俗利。天赐无心再问下去，挥挥手道：“我知道了，你下去吧！给我弄几样酒菜送来。”那店伙应声退出，不多时便将酒菜送上。天赐自斟自饮，酒足饭饱。又练了一会坐功，自觉进境神速，心中喜慰。孙老头的点拨，确让他受益非浅。内力运行，天赐丝毫不觉困倦，直到四更天才解衣睡去。
    翌日一早，天赐依照那店伙的指引，前去游览各处名胜。登上钟山之巅，俯瞰南京城，远望浩瀚的大江蜿蜒东去，油然而生一览众山小之感，心胸为之一畅。赶到城南台时已经是日将午时。天赐在城外的一所小酒店要了几样酒菜，草草用罢午饭。乘着酒兴登上城南台，远望雄伟的南京城，巍峨的钟山，胸中豪情万丈，诗兴勃发，朗吟道：“大江来从万山中，山势尽与江流东。钟山如龙独西上，欲破巨浪乘长风。江山两雄不相让，形势争夸天下壮。秦皇空此瘗黄金，佳气葱葱至今王。我怀郁塞何由开，酒酣登上城南台。坐觉苍茫万古意，远自荒烟日中来。石头城下涛声怒，武骑千群谁敢渡？黄旗入洛竟何祥，铁锁横江未为固。前三国，后六朝，草生宫阙何萧萧！英雄来时务割据，几度战血流寒潮。”
    正吟到得意处，忽听身后有人抚掌赞道：“好诗，好诗！”天赐回头望去，只见发话之人是一个年轻的公子。手摇一把折扇，穿一身雪白的儒衫。十七八岁年纪，稚气未脱。弯眉大眼，娇嫩的面庞白里透红，倒象是个大姑娘。天赐修练内功多日，耳聪目明，却未能察觉他是何时来到身后的。
    那儒生一揖倒地，说道：“兄台吟的好诗，即时即景，无不妥贴。佩服，佩服！”天赐笑道：“小生岂敢掠他人之美。这首诗是本朝高季迪公所作，诗意并不算绝佳。可此时此地吟诵，倒也十分恰当。”那儒生不禁为之脸红，自知肚子里学问有限，出言不慎，见笑方家。说道：“惭愧，我还当是兄台的大作。”天赐笑道：“小生如何有这般捷才。胡乱吟诵前人成句，让兄台见笑了。”
    那儒生佩服天赐才学，有意攀交，说道：“小弟复姓东方，单名一个梅字。请教兄台贵姓高名。”天赐道：“免贵姓李，双名涣然。”“李兄！”“东方兄！”两人各自抱拳为礼，算是结识了。东方梅道：“咱们一个李兄，一个东方兄，听起来多别扭。我看李兄长我几龄，干脆你叫我一声兄弟，我称你一声李大哥，岂不甚好。”
    天赐暗道：“此人莫不是城里哪家王公府上的公子哥。他初出茅庐，不明人心险恶。萍水相逢，不知底细，便与我攀交，兄弟相称。我若拒人于千里之外，岂不冷了他一颗赤子之心。”他既然诚意结交，天赐也就不再谦让。两人各自问起来历，天赐只说是兖州人氏，到江南来游历，广益见闻。东方梅原来也不是南京人氏。他自称家在西川，到江南来游山玩水。两人算是有志一同。俗话说：读万卷书不如行万里路。读书人出门游学，也算是修业的一部分。如果只是死读书本，闭门造车，只会将自己变成书呆子，决成不了大器的。
    东方梅拉着天赐陪他到各处游玩。这小书生天真活泼，未脱童稚之气，还有几分调皮，讲起话无所顾忌。天赐与他一起谈谈笑笑，十分惬意，对他不免有了几分好感。到日落时分，两人相偕回城，原来居然住在同一家客栈。两人都是孤身在外，有幸得一良伴，都喜出望外。
    在客栈里用罢了晚饭，天赐独自回房，又练起坐功。渐渐气运全身，神游物外。忽然东方梅推门进来，见天赐盘膝而坐，双目低垂，状如老僧入定，头顶白气蒸腾，这付古怪模样让他深感诧异，叫道：“李大哥，你在干什么？”天赐缓缓收功，睁开双目，说道：“我正在练功。让你一打断，我这半天就白练了。”东方梅奇道：“这是什么功夫，练法如此古怪？”忽然眼珠一转，说道：“我想起来了。记得有人说过，道家的吐纳功夫就是这样练的。几十年上百年练下来，可以成仙成道，白日飞升。大哥，你真行，快教我。”
    天赐笑道：“你一个读书人，练这个干什么？所谓成仙成道，说穿了都是唬人的玩意。每天打坐就能成仙，这世上的神仙未免太多了。练这玩意只能强身健体，又枯燥又辛苦，一点也不好玩。咱们不谈这个。”
    东方梅轻笑一声，说道：“难道大哥不是读书人吗？为什么也要练这玩意？”天赐笑道：“我这是自找苦吃。”东方梅道：“让你这么一说，我还真不想练了。我从小就怕吃苦。让我每天这样坐着不动，还不如死了。”
    天赐暗道：“看你的样子就知是个娇生惯养的公子哥。”问道：“贤弟找我有什么事？”东方梅道：“大哥，咱们一道去夫子庙逛逛好不好？听说哪儿的夜市可热闹了。不去开开眼界，这趟南京就算白来了。”
    天赐道：“我还要练功，没空陪你去。咱们明天去吧！”东方梅一噘嘴，央求道：“大哥，你就陪我走一趟吗！功夫明天再练好了。你说过的，这玩意又枯燥又辛苦，有什么好练的？”天赐笑道：“这玩意虽然辛苦，但我既然练上了，就要练出点名堂，才能对得起我自己。每日的功课是不能少的。子在川上曰：逝者如斯夫，不舍昼夜。人生苦短，不能不惜寸阴如尺璧。”
    东方梅格格笑出声，说道：“你就别酸了。就今天这一次，下不为例，算是给小弟一个面子。”天赐拗不过东方梅的小孩子脾气，无法推辞。好在逛夫子庙也用不了多少时间，回来再补上功课也不迟。于是说道：“好，只此一回，下不为例。贤弟的面子是万万驳不得的。”东方梅大喜，叫道：“大哥，你真好！”拉起天赐就往外跑。
    两人结伴赶到夫子庙。东方梅见到许多新奇的物事，兴奋得叽叽喳喳说个不停。东瞧瞧西看看，诸般零食买了一包又一包，抱在怀里象一座小山。逛街逛累了，就找到一个小茶馆，泡上两壶茶，听了一回书。东方梅听到入神处，脸上喜怒哀乐，七情齐聚。一颗心早就让那说书先生勾去了，坐下就再不肯走。天赐却一句也没听进去，只在思索武学上的疑难。直到那说书先生一拍惊堂木，结束了今日这回书，撩袍离座回后堂去了，东方梅才拉起天赐依依不舍地离去。口中兀自不住赞叹，说明日还要来听。天赐暗道：“这还得了。说书的最能吊人胃口，只怕咱们在南京住上一年半载也听不完。”
    天赐只当可以回客栈了。却不料行至中途，东方梅的眼神又让一个人吸引住了。那是一个年过半百的看相先生，当街摆了一个卦摊。穿一袭灰布长衫，鬓发斑白，一双眼睛只见白不见黑，是个瞽者。
    东方梅拉着天赐走到卦摊前。那看相先生虽然看不见，却听到了声息。侧着头，翻起一双白眼，问道：“两位是要测字还是要看相？”东方梅大为惊奇，问道：“你眼睛不方便，如何看相？”那看相先生冷冷道：“老朽虽然双目失明，可是还生了一双手，可以摸出你的面相手相。”东方梅脸一红。他可不愿意让一个看相先生在他的脸上乱摸，说道：“你给我们看手相吧！先给我大哥看。”说着将天赐推到卦摊前。
    天赐拗不过他，只好依言坐在卦摊前的小凳上，伸出左手。那先生抓起来摸了又摸，忽然问道：“公子是想听真话呢，还是想听恭维之辞？”天赐暗道：“这位先生还真有点意思，不同于一般的江湖卜者。”说道：“君子问凶不问吉。先生照实说好了。”
    看相先生阴沉着脸，说道：“我观公子的手相，实为奇绝，寿运财运子孙运都是极好的。公子不想问这些，我也不必浪费唇舌。”忽然话锋一转，说道：“公子既然要问凶，我倒有几句逆耳之言。公子的手纹在此处断断续续，据老朽估算，当主三年劫运。在此期间劫难重重，灾祸不断。公子若不通趋避之道，恐怕难过此关。”
    天赐心中暗惊，所谓三年劫运莫不是目下这道难关？问道：“请问先生，如何趋避？”看相先生道：“是非之地，不可久留。远走天涯，以避灾祸。”天赐心中颇不以为然，口中说道：“多谢先生指点，在下感激不尽。现在请为我这位兄弟看一看。”
    东方梅迫不及待坐到小凳上，伸出左手。那看相先生却端坐不动，龇牙笑道：“男左女右，姑娘请换右手。”东方梅坐不住了，跳起来就走，小脸羞得通红，嗔道：“死瞎子，胡说八道。”
    天赐大为惊奇。摸出一小锭银子，扔在卦摊前。紧追下去，叫道：“贤弟，等我一等。你怎么了？生气了？”东方梅停住脚步，脸上仍带着三分薄怒。天赐仔细打量，只见她肩削腰细，眉弯嘴小，一付女儿家神态，可不正是个大姑娘。天赐暗骂自己糊涂，说道：“贤……贤弟，真对不住。我没想到你是一位姑娘。”
    东方梅嗔道：“死瞎子的话你也相信？看我以后还理你。”身份早已暴露，她还要继续装下去。天赐暗自好笑，说道：“贤弟不要生气。那看相先生胡说八道，愚兄绝不相信。”东方梅道：“你嘴上说不信，心里却相信了。”一付佯嗔薄怒之态。天赐不禁想起了妹妹小慧，嘴角泛起了一丝笑意，心中涌上一缕柔情。东方梅又嗔道：“你嘲笑我是不是？”天赐笑容顿敛，忙加劝慰。东方梅让人识破了身份，很是难为情，玩兴大减。一路无言，对天赐不加理会。两人一同返回客栈。
    翌日一早，东方梅又兴致勃勃闯入天赐房中，约天赐去西郊游玩。看情形早已将昨日的尴尬丢到了九霄云外。天赐不忍拂她的游兴，也就欣然应允。两人一同逛出西门，游玩半日，兴致不减，又向南来到江宁县城。江宁县距南京城不过七八里，却冷清多了。东方梅游逛不多时便大为扫兴，嚷着要回去。天赐只好依她。离开江宁县城，已经是午后未时。两人都觉口渴，便在路旁的一个小茶棚歇脚。这茶棚是一色的毛竹扎成，竹色犹青，又干净又雅致。身处其中，口中品着香茗，眼前是一派江南田野风光，令人倍觉惬意。
    这时有一人步入茶棚，穿一身青布直襟，一个大遮阳帽挡住了半边面孔，象是个乡农。天赐无意之间抬头看去，那人的相貌似乎有几分熟悉，好象在何处见过。略加思索，天赐蓦然一惊。来人是闻香教的田护法，那日在纯阳庄上曾与方大逵斗得难解难分。善使一对判官笔，武功十分厉害。天赐暗道：“纯阳庄之争未了，他来此做甚？难道是为我而来，还是另有不轨之图？”
    那田护法刚刚做定，门外又进来三个佩剑中年人。两个身着蓝衫，相貌威武。一个身着黄衫，身材高瘦，双目精光四射。两个蓝衫剑客守在门口，那黄衫剑客目光在茶客间巡视，似乎在寻找什么人。天赐暗道：“看装束他们一定是武林盟的剑士。多半是为田护法而来。”果然不出所料，那黄衫剑客冷冷道：“田朋友，别再藏头露尾，是汉子就痛痛快快站出来。”
    田护法知道躲不过了，甩脱遮阳帽，长身而起。从窗口一跃而出，当路而来，大笑道：“郝大鹏，一入武林盟你就不知自己是老几了。竟敢管田某人的闲事。”黄衫剑客郝大鹏道：“田煜清，不要口出狂言。你那双笔判的名头，郝某人根本不放在眼里。识相的赶快离开此地，滚回你的湖广老家去。江南容不得你们这些邪教匪徒胡作非为。”田煜清又爆发出一阵大笑，说道：“你这九天云鹏是不是自甘堕落，投效官府做了鹰犬？否则田某人只管走自家的路，关你姓郝的何事？”郝大鹏依旧脸色冷肃，说道：“你如果只是为游览咱江南的风物，郝某人竭诚欢迎。可是你此行包藏祸心，另有图谋。郝某人职责所在，不能不闻不问。”
    田煜清大笑道：“好个职责所在。郝大鹏，废话少说。你有什么伎俩，只管施展出来。田某接下就是。”郝大鹏阴沉的面孔浮上一丝冷笑，说道：“好！田兄是个痛快人。郝某就领教一下你的双笔绝技。”拔出腰间长剑，说道：“田兄是客，请先进招。”田煜清从怀中摸出一对判官笔，双笔互击，铛铛作响，火花四溅。叫道：“田某有僭了。”纵身而上，左笔虚晃，右笔径点郝大鹏的前胸。幻起无数笔影，笼罩各处大穴。这一招叫做凤凰三点头，练到田煜清这等境界，何止是三点头，十点八点也不止。
    郝大鹏深知此招的厉害，此时决不能与他拆招，以攻为守方是正途。当下不理会对手种种虚招，长剑当胸平出，化毒蛇出洞之势，直刺田煜清咽喉。剑气森森，去势奇疾。田煜清步法灵动，侧身让开来剑。不退反进，双笔如风，又攻向郝大鹏右肋。在对手凌厉的攻势下，郝大鹏被迫后退一步，但招法丝毫不乱。长剑斜刺，又将笔招化解。剑长笔短，双笔长于近身搏击，却不利于远攻。田煜清深明此理，步步进逼。郝大鹏却将长剑舞成一团光幕，不露些许破绽。田煜清屡次强攻均无法得手。但田煜清身法飘忽，倏进倏退，游走于森森剑光之中，状如闲庭信步。郝大鹏想伤他也不容易。
    这两人棋逢对手，一时难分高下。旁观的两名蓝衣剑士有心上前相助，却又怕有损于郝大鹏的声名，心中焦灼万分。天赐却看得心神俱醉，暗自叫好。这些天他沉溺于武学，几乎不可自拔。这两位好手的生死之搏使他受益非浅，层出不穷的精妙招数与他心中的想法相互印证，许多疑难迎刃而解。东方梅睁圆了一双秀目，脸上神色千变万幻，不知心里想些什么。
    忽然茶棚中又有两人飞跃而出，叫道：“这两位朋友也别闲着，咱们比划比划。”两名蓝衣剑士拔剑迎敌，四人捉对厮杀在一起。突然现身的两人中有一个使金背砍山刀的老者，是天赐的老相识。那日在纯阳庄上与蔡元综以刀对刀，旗鼓相当。何绣凤称他樊护法。方才在茶棚中他一直背转身，天赐没能认出。另一人是个瘦小的中年人，手持一对寒光闪闪的短剑，天赐却没见过。想必也是闻香教护法一流的高手。
    这四人交手不出数招，高下立判。闻香教两位护法的武功远在两个蓝衣剑士之上，金刀短剑进退自如，将对手杀得只有招架之功，没有还手之力。两名蓝衣剑士渐渐陷于危境，勉力支撑，终将落败。田煜清得意忘形，双笔招招进逼，口中嘻笑道：“姓郝的，让你不识进退，现在想走也走不掉了。要管田某人的闲事，你还不够斤两。”郝大鹏深知形势于己不利，面上却不动声色。长剑阵阵急攻，只盼先收拾掉眼前的对手，再去对付闻香教的另两名护法。
    正在此时，忽听有人叫道：“都给我住手！光天化日之下，聚众斗殴，尔等眼中还有王法吗？”只见沿着官道急急跑来一行人，看装束都是捕快。为首者是个粗壮的中年汉子，腰间挎着一口佩刀，手中持着一条铁尺。
    大家见有官府中人到场，立刻停手罢斗。郝大鹏抱拳道：“郑大人！”那郑大人是江宁县的捕头。捕头官卑职小，没有品级，是吏而非官，当然称不上大人。但这郑捕头被郝大鹏叫了一声大人，心里却十分受用，胸脯立刻就挺了起来，仿佛真成了朝廷命官，一方父母。说道：“原来是郝大侠，这些人都是什么来历？为何在此打斗？”郝大鹏道：“这两位是在下的兄弟。那三人是闻香教的匪徒，来南京寻衅滋事，图谋不轨。在下方才质问了几句，他们便企图杀人行凶。请大人明断。”
    闻香教三名护法皆面呈怒色。田煜清道：“你不要血口喷人。寻衅滋事者是你郝大鹏，而不是我田煜清。郑大人，你可要想想清楚，咱闻香教岂容他人欺侮。”
    郑捕头也知闻香教的厉害，闻言吃惊非小。但他被郝大鹏吹捧为大人，顿时忘乎所以。田煜清的威胁又让他肝火上升，顿忘利害。指着田煜清三人，说道：“你们三个小贼，随我到县衙走一趟。弟兄们，上去拿下。”郝大鹏暗叫不妙。他本意是想让郑捕头赶走这三人。江湖中人多半不愿招惹官府，田煜清等人有所顾忌，必然不会抗拒。但要带他们去县衙就未免太过分了，一定会动手拒捕。凭郑捕头那三招两式不入流的武功，十个八个也不是田煜清的对手。
    果然不出所料，田煜清一听此言，大怒道：“你这狗头大言不惭。田某人就在此处，看你如何拿法。”郑捕头勃然大怒，喝道：“好贼子，胆敢拒捕！”拔出佩刀当头便砍。他带来的那几名捕快也亮出兵刃，一拥而上。田煜清冷笑一声，抬手之间便抓住了郑捕头的手腕，叫道：“去你妈的！”只见郑捕头一个硕大的身躯凌空飞出，重重落地。腰几乎摔断，一时难以爬起。
    郝大鹏大惊失色，怕田煜清乘机伤人，慌忙上前相救。樊护法横身拦住，叫道：“姓郝的，咱俩玩玩。”金背砍山刀当头直劈，力猛刀沉，虎虎生风。郝大鹏精于剑术，内力却非他所长。当下不敢硬接，闪身避过，走偏锋进击。两人斗在一处。两名蓝衣剑士也被那使短剑的中年人拦住，以二敌一，仍然落在下风。田煜清独斗那几名捕快，更是游刃有余。不出数招，众捕快全被他放倒在地，断腿的断腿，折臂的折臂。
    正在这时，官道上驰来十数骑快马，马上俱为佩剑挎刀的军官。当先那人是个高壮汉子，四十余岁年纪，虎背熊腰，黑碜碜的一张四方大脸，阴沉着不见半丝笑意。他身后的众军官个个腆胸叠肚，一付不可一世之状。见到躺在地上的几名捕快，那黑脸军官怒不可遏，大喝道：“都给我住手！何人在此杀官造反？真是无法无天。”声若洪钟，震得人耳骨生痛。大家知道来了高手，立刻停手。
    那黑脸军官眉头紧锁，冷冷扫视着眼前这几位武林豪杰。吩咐道：“曹谦，你去问一问他们的来历，发生了什么纠纷？”那曹谦是个干瘦的中年军官，催马上前，趾高气扬。向郑捕头道：“喂！你是哪个衙门里的公差？发生了什么事？”他这一开口，天赐的目光便被吸引过去。看清他的相貌，天赐暗自吃惊。这曹谦正是在兖州府被他一箭射穿护心镜的军官，这一行人不问可知全是锦衣卫。天赐生怕让曹谦识破身份，连忙低下头去。
    郑捕头久在官场，见多识广。只看黑脸军官这一行人的气派，便知来头不小。疾步上前施礼，说道：“回大人的话，卑职是江宁县的捕头。那三个家伙是闻香教的匪徒，寻衅滋事，拒捕伤人。请大人协助擒拿。”
    一听是闻香教，曹谦禁不住暗暗叫苦。回到那黑脸军官的马前，说道：“杨大人，请您示下。”那黑脸军官冷冷道：“这三人横行不法，抗拒官府，罪在不赦。你等去将他们擒下，交给这位捕头，带往江宁县发落。”曹谦迟疑道：“杨大人，恕卑职多嘴，这样恐怕不妥当。”杨大人道：“本官依律执法，有何不妥？”曹谦俯在杨大人耳边，低声道：“闻香教教主龙虎天师当年曾是京里的大红人，与咱们刘大人也有交情。他的徒子徒孙咱们应该照应着点。以免将来刘大人怪罪下来，大人您也不好交待。”
    杨大人一瞪眼，怒道：“屁话！他们与刘大人有交情，便能目无法纪吗？你们只管擒下这三个贼人。本官依律执法，刘大人也怪罪不得。”杨大人声音宏亮，在场之人全听清了。天赐暗想：“原来闻香教与刘进忠那奸贼沆瀣一气。而这位杨大人铁面无私，连刘贼的面子也不肯通融。想不到锦衣卫里也不全是十恶不赦之徒。”
    曹谦不敢违令，翻身下马，走到田煜清身前，说道：“三位闻香教的朋友，咱们大人有话，让你们到江宁县投案。识相的乖乖束手就缚，别让咱们为难。”田煜清斜视杨大人一眼，冷笑道：“这位杨大人是何方神圣，好大的架子。有话何不自己过来讲。”曹谦喝道：“休得无礼！这位大人是锦衣卫的杨左使。杨大人的话你们也敢违抗，活腻了吗？”所谓左使，就是锦衣卫的指挥左使。刘进忠是指挥使，左使就是他的副手，锦衣卫中一人之下万人之上。这位杨左使武功之强，在江湖上也颇有名气。曹谦报出他的官号，等于催田煜清等人见机逃走。如果妄图负隅顽抗，激怒杨大人，只怕想走也走不成了。
    田煜清吃惊之余，果然在暗打逃走的主意。向两名同伴递了一个眼色，说道：“好说，好说！杨大人之命咱们岂敢不从。不过，要让咱们信服，还得留下两手真功夫才成。”曹谦装腔作势，佯怒道：“凭你也配杨大人亲自动手，只我曹谦足矣。弟兄们，拿下。”拔出佩剑，揉身而上。众军官也都不是庸手，大家一拥而上，将田煜清三人围在当中。刀剑齐举大声吆喝，却不上前动手。
    论武功曹谦当然不是田煜清的对手。但两人交手数招，田煜清只守不攻，步步后退。曹谦攻势似乎非常猛烈，却没有一记杀招，不住向田煜清使眼色。田煜清心领神会，忽然飞身跃起，双笔敲向曹谦头顶。曹谦闪身避让，田煜清乘势前冲，打声呼哨，几个起落，窜入路边的树林中。另两人听到他的招呼，也虚晃两招，一齐窜走。众军官大声喝骂，作势欲追。田煜清三人早已逃得无影无踪。
    曹谦如释重负，回到杨左使马前，禀道：“回大人，贼人狡猾，突围逃走。卑职办事不力，请大人治罪。”杨左使冷冷盯着他，说道：“曹谦，你很会办事，即敷衍了上司，又不得罪闻香教。很好，很好。”曹谦暗打冷战，辩解道：“大人明鉴，卑职已经竭尽全力，决不敢有所敷衍。”杨左使冷笑道：“你这叫竭尽全力？我看活象是在赶蚊子。你用的狗屁剑法只配屠狗割鸡。那三个反贼与你有何渊源，要你如此费心照应？”
    众人听杨左使调侃曹谦杀鸡赶蚊子，不免暗自好笑。东方梅忍俊不禁，格格笑出声来。这一笑引出了一场大祸。声音传出，锦衣卫军官一齐向这边望来。天赐连忙低头，却早被曹谦看清了相貌。曹谦半年前险些被天赐一箭穿心，切肤之痛无日或忘，惊呼道：“李天赐！他是李天赐！”
    众军官又惊又喜，刚刚归鞘的刀剑又拔出来，一拥而上，将茶棚团团围住。曹谦持剑在手，耀武扬威，喝道：“李天赐，快出来领死。这一次看你往哪里逃。”众军官也同声喝骂，吓得茶棚中的众茶客面无人色。胆大的抱头钻到桌下，胆小的体似筛糠，不知所措。
    天赐暗叫糟糕。没带兵刃，无法迎敌。没有马匹，又无法逃走。事到如今，只有装作下去，等待机会脱身。当下强定心神，笑道：“这位大人，你说小生叫李天赐？大错特错了。小生大名涣然，虽然姓李，却不是李天赐。”天赐报出名号，武林盟三位剑士同时色变。郝大鹏叫道：“李涣然，神箭天王李涣然！”神箭天王三箭退三仙，此事传遍江湖。李涣然三字实有震慑人心的威力。
    曹谦大喜，冷笑道：“好小子，别装模作样了。你叫神箭天王，这还会有错吗？兖州府那一箭之仇你不会忘吧？你的弓箭呢？你的宝马呢？没有这两样东西，看你如何逃脱。”神箭天王没带弓箭，无异于虎落平阳。曹谦与天赐交过手，以为天赐除箭术外其他武功稀松平常，不足为惧。当下闯入茶棚，挺剑就刺，叫道：“小子，拿命来！”
    天赐半年来内力大进，又得孙老头传授，武功已经远在曹谦之上。可是在茶棚中动手，碍手碍脚，即怕误伤无辜茶客，又怕吓坏了东方梅。天赐不愿与曹谦过多纠缠，脚下横移，闪开来势，纵身跃出茶棚。
    众军官叫道：“别让这小子跑了。”一拥而上，将天赐团团围住，刀剑如雨点般落下来。天赐空手迎敌，颇有些手忙脚乱。忽见一名肥大军官手中持着一口鬼头刀，看上去份量沉重。天赐心中暗喜，脚下疾走神仙步，众军官招数全落空。天赐穿行于刀光剑影之中，胜似闲庭信步，三晃两晃便抢到那肥大军官身侧。那军官举刀便砍，天赐施展空手入白刃的功夫，迎刀而进，出手如电，抓住那肥大军官的手腕，转瞬间钢刀易手。天赐脚下横扫，那军官被踢上半空，摔落在数丈开外，胫骨折断，惨叫不止。
    天赐一刀在手，胆气顿增，反身杀入人丛之中。这一次不再闪躲，而是硬接硬架。只听叮当之声不绝于耳，众军官手中刀剑接连飞上半空。曹谦从茶棚中追出，这精彩绝伦的一幕惊得他目瞪口呆。壮着胆子纵身扑上，长剑直刺天赐后心。天赐身形蓦转，快如鬼魅，绕到曹谦背后，鬼头刀劈向他的后脑。曹谦眼前一花，便知不妙，弃剑抱头，奋力前跃。天赐这一刀没劈开他的后脑，却在他后背上划出一道长长的刀口。入肉虽然不深，但长有尺余，鲜血淋漓。曹谦痛的哇哇怪叫，有心再上前拼命，却失去了勇气。
    杨左使自恃身份，一直不肯出手。此时见手下军官不是天赐对手，再也沉不住气。这李天赐是朝廷钦犯，万万不能让他逃脱。大喝道：“曹谦，你们都闪开，我来擒他。”从马鞍上飞身跃起，一个硕大的身躯划空而过，轻飘飘落在天赐之前，悄然无声，纤尘不惊。
    天赐对这位杨左使有几分敬意，又有几分忌惮。抱刀而立，说道：“杨大人，请进招吧！”杨左使见他威风凛凛，气势慑人，也不敢稍存轻视。喝道：“看拳！”抢上一步，铁拳当胸猛击。拳风虎虎，虽未及体，却已经感觉到沉重的压力。天赐遭遇强敌，精神陡振，奋千钧神力，鬼头刀迎拳直劈。杨左使收拳变爪，抓向天赐刀背。天赐变招迅捷，削向杨左使手肘。杨左使叫道：“好！”倏然矮下身形，双退连环横扫，攻向天赐下盘。
    两人拳来刀往，斗得难解难分。交手十余招，天赐暗叫不妙。杨左使拳上暗劲汹涌，逼得他步步后退。而鬼头刀不等沾到杨左使的身体，就被他的护身真气震开。两人的内力修为相差太远，再精妙的招数也无法施展。如此拼斗下去，必然是有败无胜之局。天赐越战越胆寒，出招渐趋生涩，对手的绝顶内力令他缚手缚脚。杨左使斗得兴起，拳上运足十成功力，拳风卷起飞沙走石，更增威势。天赐一招用老，杨左使窥出破绽，一掌劈在刀面上。浑厚的内力攻至，天赐双臂剧震，鬼头刀脱手飞出。杨左使大喜，长啸一声，变掌为爪，凌空扑下。天赐半身酸麻，眼看就要束手待毙。
    忽然白影一闪，有一人挡在天赐身前，双掌翻起，迎向半空中的杨左使。掌爪相交，真气相撞，发出刺耳的尖啸。以杨左使的绝顶内力，居然也无法抵挡。身体倒翻而出，落在数丈开外。那白衣人却卓立当地，纹丝不动。天赐惊得目瞪口呆。只见那人白袍儒巾，正是他的同伴东方梅。想不到她竟有一身旷世绝俗的武功。
    杨左使一招受挫，心有不甘，再次抢步上前，大喝一声，一拳击向东方梅的前胸。拳风刮起她的长衫，猎猎作响，声势慑人。东方梅不慌不忙，屹立不动。右手轻挥，五指接连弹出，五道指风直取杨左使前胸，击破护身真气，透体而入。杨左使真气顿泄，拳势一缓，脚下踉跄，几乎跌倒。他是个识货的行家，一招失手，便知对手厉害。急忙纵身后跃，惊呼道：“天魔指，你用的是天魔指！你是不是复姓东方？”
    东方梅神色冷然，不再象天真未凿的孩子，而是震慑敌胆的煞星。说道：“你很识货。即知天魔指的厉害，此时退走为时未晚。不许再为难我的朋友。”
    杨左使猜出这白衣小书生的来历，自知惹她不起。却又不甘心就此将天赐放走，硬的不行只好来软的。抱拳为礼，说道：“东方少侠，杨某并非有意为难少侠的朋友。可是少侠这位朋友是朝廷通缉的要犯，曾畏罪潜逃，杀伤锦衣卫官兵多人。罪大恶极，国法难容。杨某职责所在，不敢徇情枉法。”
    东方梅怒道：“胡说！李大哥是个本分的读书人，决不是逃犯。你不要血口喷人。”杨左使大笑道：“他如果是个本分的读书人，这世上就没有恶人了。不信你可以问问你的李大哥，看他如何回答。”东方梅面现疑惑之色，回身问道：“李大哥，他们说的是不是真的？你是逃犯吗？”天赐暗自叹息，说道：“他说的不错，我是个逃犯。贤弟，此事你不必再插手。”
    此言一出，东方梅脸色立变，犹如罩上了一层寒霜。冷冷道：“原来你一直在欺骗我。我还当你是个正人君子，谁想你竟是个大坏蛋。”想到新交的朋友是个十恶不赦的逃犯，她心中又是伤痛又是委屈，眼泪直在眼圈里打转。杨左使心中暗喜，说道：“东方少侠，你不必难过。这世上貌似善良的恶徒不知凡几，谁都有看错人的时候。少侠协助逃犯，出于无心，我不会计较。”
    东方梅狠狠瞪了天赐一眼，向杨左使道：“对不住，是我太卤莽。杨大人请动手拿人吧，我不再插手。”说罢闪在一旁，暗道：“爷爷说这世上尽是恶人，却偏偏会装出一付伪善面孔，一不小心就会上当受骗。以前我总以为爷爷言过其实，没想到全是实情。这个李涣然就是明证。他花言巧语，道貌岸然。若不是今天凑巧遇上杨大人，我几乎让他骗了。”
    东方梅答应不再插手，杨左使大为放心，向天赐道：“李天赐，快快束手就缚。”天赐心**疾转，思忖逃脱之法。口中说道：“你尽管出手，李某决不会束手就缚。鹿死谁手，现在言之尚早。”杨左使大笑道：“好！你是不见棺材不落泪。就让杨某再陪你走几招。”大步上前，探手抓向天赐肩头。天赐侧身让开此招，反手去扣他的脉门。两人拳来掌往又斗在一处。杨左使成竹在胸，招式挥洒自如。虽然站尽上风，却不急于求成。天赐似乎施展了浑身解数，遮拦封架，守多攻少，状甚危急。其实天赐心中另有打算，留下几成功力含而不发，等待机会谋求脱身之法。
    杨左使见天赐拳脚如此稀松，心中愈发轻视。天赐脚下凌乱，一步步向后退去，似是不敌，但越退距众军官的马匹越近。缠斗良久，终于等到了机会。乘杨左使一招松懈，天赐倏然大喝一声，一拳猛击而出，力有千钧。杨左使也不敢轻撄其锋，闪身躲避。天赐乘机转身便逃，脚下疾走神仙步，身似闪电，转眼之间便绕过众军官的阻拦，抢到马匹近前。那拉马的军官在这一行人中地位最低，武功也最差，才一交手便被天赐一脚踢飞。
    变出突然，众军官目瞪口呆，没有一人做出反应。杨左使想要追赶，却因众军官碍手碍脚，挡住了去路，眼睁睁看着天赐逃走。天赐脱身而出，欣喜若狂。抓过一匹健马，飞身而上。就在左脚踏上马镫，右腿还没跨上马鞍之时，东方梅突然出手。玉指轻弹，只听嗤的一声，一缕劲风直奔天赐后腰命门穴。天赐身在半空，被指风点个正着，劲力透体而入，身子一软，落下马鞍，仰面摔倒在地。再想纵身跃起，只觉浑身无力。天赐自知穴道被封，心中暗叫：“我命休矣！”一番苦心付诸东流。
    杨左使大喜道：“东方少侠，多谢相助。”曹谦恨天赐入骨，跑上去狠狠踢了两脚，叫道：“臭小子，你的一刀一箭曹爷爷不能白挨，现在要向你讨还。”东方梅喝道：“住手！杀人不过头点地。不许你们虐待他。”她虽气愤天赐谎言相欺，但见天赐受辱，也于心不忍。
    杨左使道：“曹谦，他身犯重罪，自有国法惩处。不许你滥用私刑，公报私仇。”又向东方梅道：“若非少侠相助，几乎又让他逃走。要捉获又不知何年何月了。”东方梅冷冷道：“我是气他撒谎骗人，可不是有心助你。你也不必谢我。”大袖一拂扬长而去。
    送走这位大菩萨，杨左使如释重负。向众军官道：“你们将他搭在马上，带回城中处置。”曹谦等人一齐动手，将天赐抬到马上。众军官本来一人一匹马。这样一来，有一名军官就只能牵马步行。杨左使不放心独自离去，也只得随手下人缓缓而行。
    天赐此时的心情说不清是绝望还是伤痛。落在锦衣卫之手，无异于死路一条。他一死事小，父亲的冤仇如何洗雪，胸中的雄心壮志都成画饼。更使他难过的是东方梅。他一直将东方梅当作可亲可爱的小妹妹，对她百依百顺。却被她误解至斯，居然帮助锦衣卫将他擒获。天赐心里对她是愤恨还是怜惜。自己也弄不清楚。
    官道边是一片树林，密密丛丛，直连着南郊连绵起伏的山岭。杨左使一行走出不远，忽然从树林中窜出一道灰影，来势奇快。越过众人的头顶，落在驮天赐的那匹健马上。将天赐向肩上一扛，又返身向树林中纵去。事出突然，那人倏来倏去，众军官不但来不及阻拦，就连那人的身材相貌也没能看清。
    杨左使首先回过神，喝道：“大胆贼子，哪里逃！”从马鞍上跃起，飞身追去。那人虽然肩上扛着天赐，去势仍然快如闪电。也不回身，反手打出一道黑影，直奔杨左使面门。这黑影带着劲风而来，杨左使大吃一惊。不知何物不敢硬接，急忙闪身躲避。黑影擦着面门飞过，险而又险。杨左使身后的一名军官遭了池鱼之殃，那道黑影重重打在他肩头上，直嵌入肉，肩骨也被击碎。那军官大声惨叫，仰面摔倒。众军官这时才看清楚，钉在肩上的那物原来是一段枯枝，那灰衣人用重手法打出，竟比飞刀袖箭还要犀利。杨左使怒不可遏，可是那人早已经钻入树林，踪影皆无。杨左使只有望林兴叹，顿足不已。
    天赐虽然被封住穴道，神智却清醒如常。知道蒙高手相救，得脱大劫。可是即无法开口询问，更不知救他的是何人。那人扛着天赐飞奔。天赐脸向着地，只能看到那人疾奔的双足，耳畔风声虎虎。那人轻功之佳，决不在恨地不平李伯年之下。
    奔行良久，翻山越岭，也不知到了何处。那人的脚步渐渐缓下来，眼前一暗，似乎走进了一间房屋。只听那人道：“小兄弟，现在没事了。”声音苍老而且有几分熟悉。出指点了他的昏穴。天赐头脑昏沉，很快就睡去了。不知过了多久，天赐悠悠醒来。只听那苍老的声音道：“小兄弟，你醒了？现在感觉如何？那丫头好狠，用这等重手法伤人。老夫几乎无法化解。”
    天赐知道是此人救他脱险，心中感觉莫可名状。说道：“晚辈很好，多谢您老相救。”吃力地睁开双目。只见天色已经黑下来，室内没有灯火。但借着窗口透入的朦胧月光，老者的面貌仍清晰可辨。灰袍罩身，须发苍然，竟是昨日在夫子庙遇到的看相先生。天赐不由得脱口叫道：“老前辈，原来是您！”
    那老者微微一笑，说道：“小兄弟，我的话你为何全当成了耳旁风。锦衣卫布下天罗地网，不捉拿你归案决不会罢休。你居然还有胆量到处闲逛。若非正巧让我遇上，你只怕性命难保。年轻人就是不知轻重利害。官府画影图形通缉你，告示在城门口张贴了好几个月。昨日我乍一见你便觉眼熟，一路跟踪下来，查探究竟。没想到你果真是李大人的公子。真是不幸中的万幸。”
    这老者是个有心人，天赐更为感激，说道：“前辈大恩大德，晚辈没齿难忘。”忽然心中一动，暗道：“他不是一个盲人吗？他如何知道我的相貌？”心中疑惑，目光便不由自主落在老者只见白不见黑的双眼上。老者立知其意，说道：“你一定以为我是个瞎子。其实我是天生的一双白眼，可不是真瞎。世态炎凉，是非善恶，我看得比谁都清楚。”
    天赐心中感慨，叹道：“世上全是些有目如盲之辈，是非不分，黑白不辨。说来还不及一个瞎子。前辈，恕晚辈失礼，还没请教您老贵姓高名。”老者微笑道：“老夫姓顾。你如果不见外，就称我一声顾老哥。”天赐蓦然想起，在纯阳庄时欧振岳曾向他提及，江南九怪中有一怪，姓顾名一言，人称一言断生死。这名号一是说他铁口神相，断**福吉凶，一言就中。再就是说他武功通玄，一言之间即可以定人生死。这老者难道就是顾一言？天赐问道：“您老姓顾，莫不是一言断生死顾老前辈？”
    顾老头傲然一笑，说道：“老夫正是顾一言。江湖传言，荒诞不经。老夫在夫子庙看相问卜，不过借此谋生。生死祸福，皆凭天数。我顾一言岂能一言断之。”天赐大喜，连忙翻身下床，长揖到地，说道：“原来是顾老前辈当面，恕晚辈眼拙。”顾一言一吹胡子一瞪眼，佯怒道：“我若不是顾一言就当不起你这一礼吗？你一口一个顾老前辈，是不是将我当成外人了？”
    此老既然名列江南九怪，性情自然不同与常人。天赐不得不顺着他，说道：“顾老哥，小弟失言。”顾一言这才转怒为喜。天赐问道：“顾老哥，我那东方贤弟会用天魔指。天魔指又是一门什么武功？”顾一言叹道：“你还叫她东方贤弟，她可不认你这大哥了。天魔指是一门武林绝学，据说当年疯僧狂道中的狂道人最擅长这门功夫。取人性命于弹指之间，再强的护身真气也难抵挡。那小丫头既然姓东方，一定是狂道人的儿孙辈。她的天魔指至少有六七成的火候，武功只在老夫之上，不在老夫之下。她如果不离开，我还真不敢贸然现身。”
    天赐暗暗心惊，想不到一个十七八岁的小姑娘居然身负如此高深的武功。他曾向孙老头夸下海口，要为师父挣面子，将疯僧狂道等人的弟子一一打败。今日思之，实感汗颜。今后若不好好用功，要与这些名门弟子一争长短无异于痴人说梦。
    顾一言道：“李老弟，我看你那几手也不赖吗？好象是传说中的神仙散手。老弟的师门是？”天赐黯然长叹，说道：“小弟惭愧，有负师父教诲。虽习过几天神仙散手，无奈所学不精，连几个锦衣卫也斗不过。就连一个小姑娘也胜我百倍。”顾一言大喜，说道：“李老弟，原来你果然是孙老前辈门下。别灰心，有这样的高明师父，努力用功，何愁将来不能胜过那小丫头。锦衣卫那姓杨的更不在话下。”
    天赐谈起半年来的遭遇，纯阳庄上的变故，一箭退三仙的事迹。顾一言听得须发无风自动，抚掌叫好。说道：“老弟，李涣然这名号你以后不能再用了。南京城也不能再做逗留。锦衣卫一定严密缉拿于你。你应该马上更名换姓，远走避祸。你的包裹我已经从客栈取来，你不必再冒险回城了。”将天赐的行囊弓箭等物取出，一样不缺。
    天赐深为感动，说道：“一个包裹所值几何？顾老哥为小弟冒此风险，让小弟如何谢您才好？”顾一言笑道：“俗，俗不可耐！我一来是冲着孙老前辈和清泉贤弟的情面，二来是感于令尊大人的忠义，可不是为博得一个谢字。将来老弟如果有什么麻烦，只管来找我。我顾一言别的不敢说。杀几个奸臣贼子，自信还有这个能力。”天赐大为动容，紧握顾一言的双手，千言万语尽付此一握之中。
    当天夜里，天赐就在顾一言家中留宿，一直畅谈到深夜。两人虽说年龄相差悬殊，又是初次相识。但一番推心置腹之后，两人顿成知己。翌日一早，老少二人依依话别。天赐本打算见识江南风物。虽然锦衣卫追捕正紧，他也不打算改变初衷。辞别顾一言，天赐直奔句容县，预计取道丹阳武进，前往素有人间天堂之称的苏州一游。
    天赐改换了一身装束，不再扮成读书人，改扮为一个落魄的江湖武士。一身布衣，佩剑携弓。他本来身材魁梧，这身打扮倒也相称。为躲避官府的盘查，天赐不走大路，专捡荒僻的乡间小径，直向东行。南京之东山高林密，广袤不下百余里。时令正值春末，林木葱茏，山花烂漫，修竹竿竿，禽鸟啼鸣，一派江南乡野风光。天赐漫步山间，心旷神怡，胸中抑郁为之稍解。
    因为走的是山路，一路上只见些小村落。到了正午时分，天赐在一个乡村野店用过午饭，又继续上路。晴空万里，烈日当头。天赐穿行于山间，树林阴翳，凉风习习，也不觉炎热。转过一座葱翠的小山，穿过一道流水潺潺的小木桥，眼前出现了一片茂密的竹林，景色清幽。忽然，不远处传来阵阵金铁交鸣之声，夹杂着惨呼怒喝。空山静寂，听来分外清晰。不知是什么人大煞风景，在此清幽之所大动干戈。天赐一时好奇心动，急欲看个究竟。快步赶去，隐身林中窥视。
    山坡之下，两山相夹，中间是一条蜿蜒的小路。正有十数人在此殊死相搏，居然都是老相识。一方是芙蓉妖仙何绣凤和她手下的几名护法，另一方是锦衣卫杨左使与他率领的众军官。锦衣卫这一行人已经危在旦夕。杨左使被田煜清和樊护法死死缠住。樊护法刀法大开大合，正面迎敌。田煜清专走偏锋，寻隙出招。杨左使赤手相敌，凭借浑厚的内力苦苦支撑，眼见就要落败。那是双剑的瘦小汉子与几名坛主围着几名军官狠斗。曹谦却不在其中，想必是让天赐一刀砍伤，留在城里将养。几名军官都身上挂彩，情急拼命，背靠背围成一团，舞起刀剑拼死抵抗。地上躺着两名军官的尸体，都是被那瘦小汉子一剑穿心而亡。
    何绣凤却不出手。她对几名属下深具信心，站在山路的东首观战。山路的西首是玉笛郎君韩玉郎，玉笛插在腰间，负手而立。这两人一东一西，阻住众军官的逃路。杨左使战至油尽灯枯之境，脚步虚浮，出招无力。他心中焦灼，仰天长啸，声传数里。可是在此荒郊野外，无论如何也呼唤不到帮手。何绣凤得意万分，嘲笑道：“杨大人，你再鬼哭狼嚎也不会有人来救你。你昨日的威风到哪里去了？你爱多管闲事也应该仔细想想，闻香教岂能任人欺侮。”
    杨左使怒道：“姓何的妖妇，休要猖狂。杨某今日寡不敌众，一死而已。你们闻香教杀官造反，来日朝廷必发大军征剿。到那时天下虽大，也无你何绣凤容身之地。”他一开口说话，拳招立刻就缓下来。田煜清樊护法乘势一阵疾攻，形势更加危急。
    何绣凤格格笑道：“杨大人的如意算盘的确不错。可今天的事情没有人会知道。我这些兄弟不会乱讲，你那些手下到时候也开不了口。要说只能到阎罗王那里说了。我的杨大人，你以为自己是谁呀？你这一死还不如死只蚂蚁，没人会当会事。刘大人根本不会放在心上。他早就看你不顺眼了。咱们替他除去眼中钉，他只会拍手称快，说不定还给咱们记上一功。杨大人就认命了吧！”杨左使怒不可遏，拼尽全力，杀招连发。田煜清樊护法抵挡不住，步步后退。何绣凤却不着急，又笑道：“杨大人死得不甘心是不是？谁让你不识时务，处处与咱闻香教为敌。让你活在世上，闻香教永无宁日。是你自己找死，别怪我心狠手辣。”
    天赐暗自诧异，忖道：“原来这其中还有许多隐情。杨左使不过偶然伸手管了件闲事。闻香教全身而退，并无伤损。何绣凤何必要冒天大的风险，必欲除之而后快？难道闻香教有什么把柄落在杨左使手中？闻香教高手尽出，潜来江南，究竟有何图谋？”算起来双方都是他的仇人，最好你杀我我杀你死光死绝。但昨日杨左使秉公执法，不徇私情，天赐便对他有了几分好感。现在又得知他与刘进忠不睦，好感更增三分。究竟是否出手相助，一时拿不定主意。
    正在此时，西边山路上传来一阵急促的銮铃声，一骑飞驰而来。马上乘者白袍儒巾，正是东方梅。她经昨日的一场变故，游兴大减，不愿再做逗留。今日一早便动身东来，不想在途中巧遇闻香教杀人行凶。
    拦在西边路口的是韩玉郎。他并不认得东方梅，更不知她是绝顶高手。见有外人闯入，便横身拦在马前，喝道：“滚回去！”扬起大袖迎面击去。恶战中的杨左使见到东方梅，大喜过望，仿佛溺水者抓到一块木头。叫道：“东方少侠，你来得正好。这群恶贼要杀官造反。”话没讲完，田煜清樊护法又是一轮疾攻。杨左使只好凝神接战，闭口不言。
    东方梅涉世不深，并不明白其中内情。得知恶贼杀官造反，便有心相助。韩玉郎出言无礼，见面就打，更令她恼怒。满腹不快全出在韩玉郎头上，娇喝道：“狗头该死！”从马鞍上飞跃而起，半空中长剑出鞘。剑光如匹练，当头劈向韩玉郎。白衫飘动，好似一只穿花蝴蝶。剑气森森，又似一头扑向猎物的雄鹰。
    韩玉郎目睹如此轻功剑术，心中微惊，拔出腰间玉笛，向剑上迎去。剑笛相碰，发出悦耳的鸣响。玉笛是件宝物，坚逾钢铁，分毫不伤。东方梅知道遇上了高手，借势再次跃起，人不落地，从韩玉郎头顶飞过。长剑疾如闪电，又削向韩玉郎后脑。韩玉郎倏然回身，又将这一剑封开。东方梅两招无功，收拾起轻敌之**，攻势更为猛烈。步走蛇形，招招进逼。长剑倏发倏收，快似灵蛇，剑风凛冽，势不可挡。韩玉郎落于下风，一时之间竟无法扳回颓势。他心中暗惊：“这小书生是什么来历？年纪轻轻，居然身怀如此武功，看样子还在咱江南八仙之上。”
    何绣凤心细如发，一见东方梅便看出她是位姑娘。见韩玉郎守多攻少，步步后退，何绣凤醋意大盛，娇笑道：“玉郎哥，难道你又动了怜香爱玉之**。为什么不下杀手？”韩玉郎得知对手是位姑娘，又听到何绣凤的嘲讽，心中又羞又怒，叫道：“绣凤，这时候你还有心开玩笑。这小丫头扎手，快来帮忙。”
    何绣凤胡言乱言，东方梅更为恼怒，剑招愈发凌厉。韩玉郎遮挡不住，形势危急。何绣凤顾不得吃醋，拔地纵起，一跃数丈，从山路的东首直飞到西首，扑向东方梅。两只长长的衣袖抖起，真气贯注，就如两根铁柱，击向对手后心。东方梅蓦然转身，剑似矫龙，翻滚腾跃，荡开何绣凤的衣袖。剑气森森，击破护体神功，直刺何绣凤前胸。何绣凤尝到对手的厉害，不敢再存轻视之**，慌忙纵身后跃。韩玉郎缓出手，又揉身而上，玉笛敲向东方梅后脑。东方梅武功原在何绣凤韩玉郎之上，如果单打独斗，稳操胜券。但何韩二人名列八仙，亦是武林中的绝顶高手，联手出击，实力不容轻侮。即知对手厉害，便立意缠斗，一前一后，你进我退，轮番攻击。东方梅剑法虽利，却伤不得他们。
    三人缠斗了数是招，东方梅的剑招渐渐缓下来。她毕竟年轻，心浮气燥，后劲难继。何韩二人见缠斗之法见效，转守为攻，长袖飞舞，笛影幻化，齐向东方梅攻去，很快便抢得了上风。就在此时，锦衣卫军官又有两人中剑身亡。余下的几人遍体鳞伤，只能作负隅顽抗。杨左使气喘如牛，挥汗如雨，同样狼狈不堪。
    天赐目睹东方梅势危，对她的恼意渐渐化为怜惜。毕竟两人有过交往，东方梅出手制住他完全是出于误解。她年轻识浅，有心可原。况且杨左使也是个尽职尽责的好官，不能见死不救。心意一决，天赐从背囊中取出弓箭，飞身跃出竹林，大喝道：“住手！”
    众人酣战正紧，谁也缓不出手。何绣凤眼角余光望去，只见半山腰上那人左弓右箭，神威凛凛，正是令她痛恨的神箭天王李涣然。何绣凤大吃一惊，虚晃一招，跳出战团。娇笑道：“我当是谁，原来是李兄弟。咱们缘分不浅，又见面了。”又向手下教众道：“弟兄们，先都停手。给李兄弟一个面子，听听他有何话讲。”闻香教众人立刻住手。杨左使压力一除，手足酸软，无力再战。东方梅持剑而立，凝神戒备，不明所以。
    天赐笑道：“多谢何仙子看得起李某。仙子现在可以走了。”何绣凤几乎不敢相信自己的耳朵，奇道：“李兄弟，你这是弄的什么玄虚？昨天的事我已经听说了。李兄弟原名李天赐。锦衣卫害死令尊，这姓杨的是锦衣卫的指挥左使，就是你的杀父仇人。这小姑娘昨天也出手伤过你。你为何要带他们出头？难道有意与咱闻香教过不去？李兄弟，听我一次劝告，莫多管闲事。你我之间的过节就算揭过了，从今而后闻香教把你当朋友。”何绣凤惧怕天赐箭术，又不甘心将杨左使等人放走，故而委屈求全，言辞十分客气。
    天赐道：“仙子此言差矣。李某与锦衣卫之仇是私，不能因私仇而忘公义。仙子以众凌寡，已经大错特错。复欲杀人灭口，连这位东方兄弟也不放过。李某既然遇上，岂能置之不理。请仙子赏我一个薄面，放他们走。咱们之间的过节留待以后在算。至于与闻香教交朋友，仙子虽有此心，李某却不敢高攀。”
    何绣凤目光瞟向东方梅，脸上现出神秘的笑意，说道：“原来李兄弟为的是她。兄弟真是个多情人，到处都有相好的姑娘。在九江府有一个吕小姐，现在又有了一位东方兄弟。明天不知又会搭上哪家姑娘。”天赐笑道：“就算是吧！李某的薄面仙子万万不能驳回。”
    听到他二人的调侃，东方梅心中大怒，叫道：“胡说八道！谁同你……，哼！”她本想说谁同你相好了，只是这话却不便出口。何绣凤笑道：“李兄弟，人家可不领你的情。”天赐脸色一沉，说道：“救不救人是我的事，谁要她领情。仙子莫再拖延，否则别怪李某无礼。”
    何绣凤心中暗恨。她畏惧天赐的箭术，却不愿就此退去。那使双剑的汉子大为不忿。在纯阳庄天赐神箭退敌，他只是听人说过，当时并不在场。对天赐神箭之威便有些怀疑。听天赐大言不惭，不将闻香教众高手放在眼里，他早就耐不住了。叫道：“臭小子，不识抬举。”挺剑向山坡上冲去。何绣凤急叫道：“王护法，不可卤莽！”可是已经来不及了。天赐有意立威，正好拿这王护法开刀。穿云箭离弦而出，快如闪电，正中王护法小腿，洞穿而过。王护法惨叫一声，摔倒在地，从半山腰上滚落下来。
    一箭之威，令在场诸人凛凛自危。东方梅杨左使知天赐武功平平，正在暗自奇怪，何绣凤为何对他如此畏惧。如今方识得厉害，心惊之余，又有几分庆幸。
    天赐大笑道：“看在何仙子面上，饶他不死。一箭穿股，以儆效尤。谁敢再上，我要射穿他的咽喉。”何绣凤只觉后颈上冷飕飕的，强挤出一付笑容，说道：“李兄弟，多谢你手下留情。”她对天赐的箭术十分忌惮。在纯阳庄上方大逵一掌未能击伤天赐，何绣凤便以为他身负奇功，一时摸不清底细，不敢轻举妄动。事到如今，只有先行退去，另做打算。向手下教众一挥手，一行人抬起受伤的王护法，铩羽而去。
    杨左使目送闻香教众人远去，扫视遍地锦衣卫军官的尸体，心中暗叫侥幸。向天赐抱拳为礼，说道：“李公子解围之德，杨某铭刻在心，来日必有所报。”天赐笑道：“杨大人太客气了。区区小惠，何足挂齿。”杨左使蓦然黑脸一沉，说道：“不过私归私，公归公。杨某职责在身，不敢因小恩而忘大义。下次见面仍要出手擒你。”
    天赐正色道：“杨大人铁面无私，令人相敬。李某今日救你，正是为此。锦衣卫乃朝廷重器，为奸贼所把持，为祸天下。幸而尚有杨大人如此忠义之士，使刘进忠那贼子有所顾忌，不敢妄为。如今朝政**，天下将乱。大人身居高位，此正用武之时也。望大人善察忠奸，明辨是非。切莫为奸贼所用，令天下人失望。”
    杨左使大为动容，黯然无语。良久方道：“可叹，可叹！可惜，可惜！公子真乃杨某知己。若非朝廷重犯，咱们倒可以结为挚友。”天赐笑道：“就凭大人这句话，咱们就算是朋友了。好朋友贵在知心。从今而后，大人所至，李某避退三舍，决不与大人朝面，以免大人为难。”杨左使目放奇光，说道：“好！久闻兖州李知府忠义之名。今日有幸得见其后人，当知所言不虚。李公子，你的金石之言杨某将永铭在心。令尊的冤屈杨某愿为一尽心力。”
    天赐心中大慰，抱拳道：“多谢杨大人，李某告辞了。”又向东方梅道：“东方贤弟，后会有期。”东方梅被冷落一旁，心里正不是滋味。叫道：“谁是你的东方贤弟。你这骗子，别以为你救了我，我就会对你心存感激。下次见面，要你好看。”
    天赐今日出手，多半是为了救东方梅，不想好心不得好报，被她斥为骗子。他被锦衣卫追缉，随时都有杀身之祸。对东方梅有所隐瞒，也是人之常情，并非有心相欺。却被东方梅误解至深。天赐黯然叹息，说道：“东方姑娘，君子绝交，不出恶言。你我总算相识一场，蒙你不弃，称我一声李大哥。你虽恨我入骨，我却不能忘记这段友情。今日一别，不知何日才能重逢。我有几句话，不知当讲不当讲。”
    东方梅杏眼一瞪，说道：“有什么废话就讲好了。自称什么大哥，也不知害臊。”天赐深深吸了一口气，说道：“东方姑娘，你涉世未深，不明真情，我不怪你。李某绝非你心目中的无耻之徒。是是非非，我也不欲多言。你只要随便找个人去打听，就能明白我究竟是什么人，为什么会流落江湖，被人煎迫至斯。傻姑娘，你已经不是三岁幼童，遇事当有主见，切莫人云亦云，为他人所用。那枚穿云箭是件宝物，其犀利足以洞金裂石，就留给你做个纪**吧！也不枉咱们相识一场。”言罢返身钻入竹林，失去了踪迹。
    东方梅望着他远去的方向，黯然出神。细细品味他的言语，心中略动。拾起地上的穿云箭，箭上兀自带着血渍。想起相识后他的所言所行，想起他今日不计前嫌，仗义相救，无论如何也不似奸邪之徒。对方才恶语相伤微觉后悔，想追去问个清楚已经不及。她掏出绢帕，擦净穿云箭上的血渍，收入囊中。暗道：“李大哥究竟是个什么样的人，我是应该找人问问了。他说的对，不能人云亦云。这杨左使只怕不会说实话，我要多找几个人去打听。”