海底两万里 作者：（法）凡尔纳

他说的话很漂亮，简直是一位地道的绅士。”
  “他对你们没有说别的吗？”
  “先生，”加拿大人回答，“除了他已经给您讲过的这次散步外，什么也没有说。”
  “是的，”我说，“他没有对你们介绍详细的情形，关于……”
  “没有，生物学家。您跟我们一同去，是吗？，“我……当然！兰师傅，我觉得您对这事很有兴趣。”
  “对了！这事很新奇，十分新奇。”
  “或者很危险呢！”我用暗示的语气又加上一句。
  “很危险！”尼德・兰回答，“到珍珠贝礁石上走一走！”
  一定是尼摩船长认为没有必要让我的同伴想到鲛鱼，“所以他不对他们说。我眼光有些慌张地注视他们，好像他・们的肢体已经被咬走了一部分似的。我应该事先通知他们吗？当然应该的，不过我不知道怎样跟他们说才好。
  “先生，”康塞尔对我说，“先生愿意给我们讲一些关于采珍珠的情形吗？”
  “是讲采珍珠这事情本身呢，”我问，“还是讲有关・……・。
  的故事呢？”
  “讲采珍珠的事情，"加拿大人回答，“到实地去看之前，先知道一点是好的。”
  “好吧，朋友们，你们坐下，我从英国人西尔写的书中所知道的一切，都讲给你们听吧。”
  尼德・兰和康塞尔在长沙发上坐下，加拿大人首先对我说：
  先生，珍珠是什么呢？”
  “老实的尼德，”我回答；“对诗人来说，珍珠是大海的眼泪；对东方人来说，它是一滴固体化的露水；对妇女们来说，它是她们带在手指上.脖子上或耳朵上的，长圆形，透明色，螺铀质的饰物；对化学家来说，它是带了些胶质的磷酸盐和碳酸钙的混合物；最后，对生物学家来说，它不过是某种双壳类动物产生螺钢质的器官的病态分泌物。”
  “软体门，”康塞尔说，“无头纲，甲壳属。”
  “不过，"我又说，一在体内能凝结成珍珠的最好软体动物，就是那珍珠贝，乳白珠贝，宝贵的小纹贝。珍珠不过是成为圆形的螺铀体的凝结物。它或者粘在珠贝的壳上，或者嵌在动物本身的皱折上.在介壳上的是粘着固定的，在肉上的是活动自由的.不过，珍珠总有一个小小的固体物，或一颗石卵，或一粒沙，作为它的核心，螺铀质在好几年中间连续不停地、薄薄一层地环绕着这核心累积起来。”
  “人们可以在同一个贝中，找到好几颗珍珠吗？”康塞尔们。
  “可以的、老实人。有些小纹贝，简直就是一个珍珠筐。”
  “有人甚至这样说，一个珍珠贝里面――这点我很怀疑：
  含有不下于一百五十个鲛鱼。”
  “一百五十个鲛鱼？"尼德・兰喊。
  “我是说鲛鱼来着吗？”我急忙喊道，“我是要说一百五十个珍珠。说鲛鱼那就没有意义了。”
  “正是，”康塞尔说，“先生现在可以让我们知道用什么方法把珍珠取出来吗？”
  “把珍珠取出来有好几种方法，珍珠粘在壳上的时候，采珠人就时常用钳子把它突出来。不过，最平常的办法是把小纹贝摊在海岸边的草席上面。它们这样摆在露夭中就死了，十天后，它们到了相当腐败的程度了；于是把它们浸在宽大的海水池沼里面，然后打开它们，洗刷它们。就在这个时候，进行双重的刮削工作。首先，把商业中称为‘真银白混杂白，和・混杂黑，的螺铀片一类一类分开，分盛在一百二十五公斤到一百五十公斤的箱子里。然后把珍珠贝的腺组织取开，把它煎煮，用筛子筛，把最小的珍珠都取出来。”
  “珍珠的价格是看它们的大小吗？"康塞尔问。
  “不仅看它们的大小，”我回答，“并且看它们的形状，看它们的水质，就是看它们的颜色，看它们的明亮――也就是看那种迷人眼睛的变化不定的亮光。最美丽的珍珠称为童贞珠或模范珠；它们在软体动物的纤维上孤立长成；它们是白色的，时常不透明，但有的是蛋白的透明，最常有的形状是球形或梨形。球形的，做手锡；梨形的，做耳环；因为这是最宝贵的珍珠，它们论粒卖。其他的珍珠粘在贝壳上，形状比较不规律，它们论重量卖。最后，小珍珠是分在低级的一类，称为小粒。它们论堆卖。”
  “不过，”康塞尔说，“采珍珠很危险吗？”
  “不，”我急急地回答，“要是事前采取一些预防办法”，就更没有什么危险。”
  “这种职业有什么冒险的呢？”尼德・兰说，“顶多喝几口海水罢了！”
  “尼德・兰，就是跟你说的那样，”我也试用尼摩船长满不在乎的语气来说，“老实的尼德，我问你，你怕鲛鱼吗？”
  “我，怕？"加拿大人回答，“职业的鱼叉手！捕捉它们是我的本行哩！”
  “我不是说拿大钩钩它们，，我说，“把它们拉到船甲板上来，用斧子砍断它们的尾巴，割开它们的肚腹，挖出它们的心肝扔到海里面去！”
  “那是说，碰见……？”
  “正是。”
  “在水中碰见吗？”
  “在水中碰见。”
  “手拿一很好鱼叉，不：先生，您知道，鲛鱼的形态是夭生有缺点的。它们要咬人的话，先得把肚子翻转，倒过身子来，在这个时候……”
  尼德。兰带某种口气说出这个“咬”字，简直使人脊背上都发凉了。
  “康塞尔，你呢，你觉得鲛鱼怎样？”・“我对先生总是但白说实话的。”康塞尔说。
  我心中想：“这样就好了。”
  “如果先生去攻打鲛鱼，”康塞尔说，“我想性的助手有什么理由不跟他一起去攻打它们！”
       
  第三章 价值千万的珍珠
  黑夜来临，我睡了，睡得很不好。鲛鱼在我梦中起了重大的作用，我觉得把“超度”作为“鲨鱼”一词的语源③，说它对也行，说它不对也行。
  第二天早晨四点，尼摩船长特别吩咐前来伺候我的管事人把我叫醒6我立即起床，穿了衣服，到客厅去。
  尼摩船长在厅中等着我。
  “阿龙纳斯先生，”他说，“您准备好了吗？
  “准备好了。”
  “请跟我来。”
  “船长，我的同伴们呢？
  “他们已经得到通知，等着我们了。”
  我问：“我们不穿潜水衣吗？”
  “不用穿了。”我不让诺第留斯号很接近海岸，我们是在马纳尔礁石岩脉的远处海上。不过我准备好了那只小艇，它可以载我们到下水的地点，让我们免走一段相当长的路程。艇中放了我们的潜水服装，到我们要作水底探访的时候，就穿戴起来。”
  尼摩船长领我到中央楼梯，梯上通至平台。尼德・兰和康塞尔早在那里了，他们对于准备做的“海底游玩”很为高兴。诺第留斯船上的五个水手拿着桨，在紧靠着大船的小艇中等待我们。
  夜色还很黑暗。片片的云彩遮满天空，只露出很稀微的星光。我两眼向陆地方面看，我只见一条摇曳不定的直线，封住了从西南到西北的四分之三的天边。诺第留斯号“鲨鱼”法语为rEqutn，是鲛鱼的俗称，它的语源有人认为是从拉丁语requiem（为死者超度的祈祷）转化过来，因为“鲨鱼、一词和“超度”一词最相近，人们就联想，“鲨鱼”是最凶恶的一种鱼，人被咬了。
  就会丧命，只有作“超度”来祈祷他长眠了。这种解释很不可靠，所以作者说，找出这种语源学的说法，“说它对也行，说它不对也行"。
  在夜间上溯了锡兰岛西部海岸，现在到了这海口的西边，或不如说，到了马纳尔岛陆地形成的这个海湾的西边。这里深水底下，罗列着小纹贝礁石岩脉，长度超过二十英里，真是采不尽的珍珠生产场。尼摩船长、康塞尔、尼德・兰和我，我们坐在小艇后面、小艇挺长用手把着舵，他的四个同伴抉着桨，解了绳索，我们就离开大船了。
  小艇向南驶去，艇中的潜水人并不急子下水。他们的桨使劲地在水中划，我注意到这是海军战舰上常用的方法。
  每寸秒划一下。小艇在一定的速度上前进，水珠像熔铅散射出的液体一样，落在漆黑的水波中嘶嘶作响。一阵不大的波浪从海面冲来，使小艇发生轻微的颠簸，有些浪花飞溅到它的前头。
  我们沉默不作声，尼摩船长在想什么呢？可能在想现在靠近的陆地，他觉得自己太靠近陆地了，这正跟加拿大人的意见相反，加拿大人却觉得自己跟陆地相距太远了。至于康塞尔，他坐在那里什么也不理会，只是看着新鲜。
  五点半左右，天边刚放出来的曙光把海岸的上层轮廓更清楚地衬托出来。在东边，海岸相当平坦，向南部分又有点突起。我们跟海岸相距还有五英里，它的边岸跟蒙蒙的雾水相混起来。在边岸和我们之间，海上什么也没有，没有一只船，没有一个采珠人。在这采珠人聚会的场所，是沉重的孤寂。本来尼摩船长已经向我说过，我们到这一带海中来早了一个月。
  六点，天忽然亮了，日夜很快来临是热带地区特有的情形，这些地区是没有晨暖和黄昏的。太阳光线穿过堆在东方天边的云幕，灿烂的红日很快就升起来了。
  我清楚地看见陆地，稀疏的树木散在各处。小艇向马纳尔岛前进，岛南部渐渐扩大。尼摩船长站起来，看一下海回。
  他点一点头，锚就抛下去了，但铁链只下沉了一点，因为水底只有一米左右深、这里形成了一处小纹贝礁岩脉突起来的最高峰。