驿路梨花

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    日程随影骤短骤长。转眼茹芊已夙龄十六，出落如一朵山野小菊。她的脾气不似灵眉，属风火雷厉一类。受韦皓宠溺，对他百般贴近，到此刻更揉合出另种莫名情愫。凡事必先向任韦皓汇报再作定择。如灵眉提议相左，那孩子便紧挨着韦皓，朝她眨眼吐舌：
    “我觉得还是叔叔的方法比较好。”
    茹芊并不唤韦皓父亲，初始是灵眉未想要她改口。年初时，韦皓开玩笑让她喊爸爸，茹芊却把头一歪，两只漆黑的瞳仁闪闪，睥睨着他，爽脆笑道：
    “不叫。你分明是叔叔——我现在不吵着要爸爸，还是叔叔最好。”
    茹芊的心性较之同龄，要略微成熟些。她自小无父，中途历经亲眷离世，儿时记忆尽管不鲜明，多少亦有些波光黯影。十几岁的少男少女，对异性往往都逃不脱羞涩的欢喜。茹芊生得亮艳，周身围转的男生于是更多些。她察觉到，只是嫌恶。一回与灵眉道：
    “真是麻烦！像蚊蝇一般喧嚷扰人清静。恨不得一脚踹飞他们。”
    灵眉闻听蹙了眉尖，微笑道：
    “确是。学生当以学业为重。”
    为人子女与为人父母，果然相异甚远。她怀春之时，父亲一律严禁男生来访，三大纪律八项注意时刻提携，生恐她误了学业将来后悔。彼时她颇有微言，直觉父亲是危言耸听枉作论断。如今自身为母，那份担虑，却生生沿袭下来。
    茹芊撇着嘴，稍许又道：
    “要有一个如任叔叔的。我便与他往来。”
    灵眉心底无端一惊，偷眼望茹芊，后者低头凝想，面上春色飞扬。正要说话，韦皓的声音飘进屋。茹芊飞跑过去迎接，接过他的提包，又将韦皓外套挂妥，挽着他的胳膊撒娇道：
    “叔叔你可回来了。我们等你吃饭等了许久呢。”
    坐下吃饭。茹芊夹肉放进韦皓碗中，平日这区区亲昵，灵眉从不在意，此时竟觉掌心冒汗心头惶惶。韦皓似有心事，只顾埋头扒饭。她便安静地等他承述。吃过饭，他果然要求茹芊回房。
    “我不！什么紧要事我听不得么？”
    “你回房作业。小孩子别多事。”
    那孩子咬着下唇，重重将碗筷一摔，旋身扣上了房门。韦皓有些惊诧，灵眉安慰道：
    “无事。她孩子脾气，你是否遇到什么不悦之事。”
    韦皓叹气道：
    “倒也不是什么大事。只是听小赵说她从国外回来。听情形，似乎过得并不如意。在那边受人欺迫，流离了几年。最近才将回国手续办稳。”
    “你，预备怎样？”
    “怎么说是一场朋友。我想晚上去探问一下。又怕邻舍眼多嘴杂，传论出什么是非。不如你与我一道前去，灵眉你若介意，我便不去。”
    她没想过是这要求。几年来，他们的心事唯秋风知会。痴等苦盼，难道不正为了这一天。
    “我陪你去，你们叙旧大概会有顾忌。要不我陪你过去。你出来前通知一声，我在巷口等你。”
    “灵眉，”韦皓执她的手，她轻轻将另一只手覆在他的掌背上，道：
    “你的心事，我全明了。这些年来你倾心照顾我们母女，是该为自己打算的时候了。”
    话音刚落，只听房门“咿呀”一声，茹芊怒红的脸蛋窜出，一迭口急道：
    “不准去不准去不准去！你们都糊涂了么？是她害叔叔坐牢的！”
    纪灵眉刹时呆住。原来茹芊前面并未俯案研读，而是依在门背听他们言谈。她何等聪慧，将任妈妈说过的一些断章记忆拼凑，立即便通晓始末。听母亲应允，急忙站出来表决反对。因极喜韦皓，对那不负责任的女子亦憎恨入骨，量等任妈妈。
    “茹芊！”灵眉斥责道。
    “我哪里说错！明明就是她害叔叔的。现如今竟要回转了来，天下哪有这等便宜！”
    “啪”灵眉几乎不假思索地挥出一巴掌。她自己亦愕然之至。再看茹芊，捂着面庞，怨怒地盯着她，咬牙道：
    “妈妈，你为那个女人打我！好，真是——好极了！”
    这一巴掌力道虽轻，对茹芊而论，却是痛心疾首。好字过后，她已退到门楣，一脚踏到台阶被绊了一跤。灵眉欲去搀扶，她已兀自爬起，又匆促地向后走退两步。茹芊的面色绯红，清泪在眸中若隐若现，忍着没由它跌落——只举袖胡乱抹擦一把，不等灵眉致歉，一转身朝暮色中跌撞着冲了出去。
    “灵眉，你怎地这样激动？”韦皓询道，“不去，便就罢了。茹芊还小，你实在不该打她的。”
    她跌坐在方凳上，不断埋怨自己。又突然忆及茹芊的言语，思想中一道光亮疾疾驰骋，颦了眉洒泪如雨。
    任韦皓发足去追茹芊，哪里还能追上。到十点疲怠归来一无所获。灵眉还是宴坐在桌侧，低首垂目，眼神涣散。韦皓有心无力地劝慰了几句，自己亦觉无用，只陪同坐着不发一言。子夜钟声响起，她劝他去睡。韦皓哪里能依。能打的电话通通打过，祖连甚而关了画廊出门寻找，到现在依旧无息。至丑时，灵眉再劝韦皓休息，他摇头道：
    “女儿丢了。我如何睡得着？不如你去睡罢。”
    “茹芊那孩子，唉——”
    她忽忽间脑海里闪现过子归的身形。他的性格更体贴良善，怎么茹芊会那般倔犟？
    凌晨三时，祖连的电话终于打来：他在镇郊结合处找到茹芊，现在俩人正在画廊里喝咖啡。灵眉赶忙租车前行。到画廊，茹芊并不瞧她，捧着咖啡盏吹气。灵眉侍立一旁等她饮完。茹芊与祖连礼貌告别，淡淡道：
    “走吧。我们回家。”
    她撒开步伐前行，纪灵眉只趋步其后，几次想叫茹芊，话语太多，反而堵在喉尖似一垛高岭。长街清冷，乳白色的雾岚沁得人五脏发凉。离家门五步之遥，茹芊拧了脖颈，冷冷道：
    “今天的事我会记着。妈，这是你第一次伤害我。”
    灵眉只觉有一条长蛇，探出毒牙在她心上狠狠钻刺，疼到手足无措。