边境人质

“我要将牠送给你当作结婚礼物，包括牠生下的小马。你想要骑牠吗？运动一下对牠有好处。”
  斐娜摩挲着白马的鼻端。“牠是我所收到最美丽的礼物了。”她踮起脚尖亲吻他。“我衷心地感谢你，但我没有礼物回送你。”
  海斯刻意诱惑地吻住她的红唇。“我会想到一些什么的。”他贴着她唇边轻喃。
  “我敢打赌你会的，恶魔。将‘苏利’上鞍吧，我们来赛跑！”
  他们几乎是同时抵达了克斯特尔，系好马匹、走进小教堂内。神父正在擦拭烛枱，转过身，认出了他们。
  “你可以为我们主持婚礼吗，神父？”海斯尊敬地问。
  “这又是另一桩强迫婚姻吗？”神父严厉地注视着他们。
  “是的，”斐娜道。“这次追求和求婚的都是我！也该是甘海斯让我成为妻子的时候了！”
  海斯望着神父，无助地耸耸肩。“她拒绝接受不的答案。”
  神父找来他的管家当见证人，示意这一对新人站到礼坛前。“婚姻不是儿戏，必须尊敬、虔诚、慎重为之，怀着对上帝的惧意！”他厉瞪着两人，开始进行仪式。
  这次新娘毫不迟疑地许下婚誓。“我，南斐娜，接受甘海斯为丈夫，从今日起，不论贫富好坏，疾病相扶持，爱他、珍惜他、尊敬他，直至死亡将我们分开。”
  海斯取出藏在身边已久的婚戒，斐娜面露惊喜。“我以此戒与汝成婚，以吾之身躯尊重汝，所有世俗的财富赠与汝。”他瞧见她脸上的专注及狂喜。
  神父结论道：“既然甘海斯和南斐娜已同意结为连理，我在此宣布你们为夫妻。愿主的神恩赐福与你们，愿你们以身和灵魂取悦主，厮守着神圣的婚姻，至死不渝，阿们。”
  他们来到教堂外，海斯欢呼一声，抱起斐娜亲吻。他将她放到鞍上，毋须言语，两人策马疾驰！他们飞奔过河谷，来到艾耳河谷。海斯突然喊道：“瞧，斐娜！”
  她仰起头望着天空，瞧见一对猎鹰在云端盘旋。新婚的这一对勒住了马匹。“有可能吗？”
  猎鹰愈飞愈低，斐娜认出了牠们是她的隼鹰。“噢，没错！是‘苏丹’和‘莎芭’；我无法相信！”
  隼鹰也瞧见了他们，雌鹰飞到桦树上，雄鹰下飞探察。斐娜喜悦地大笑。“苏丹”扑向他们，“莎芭”展开翅膀，兴奋地点头，认出了他们。“或许这是来自狩猎女神的结婚礼物──显示我们的婚姻获得了祝福。”斐娜惊畏地道。 
  海斯瞧着斐娜明媚灿烂的娇容，想着斐娜是神赐给她的礼物。“我可以替你做个饵。”他提议道。
  “噢，不，我不想再将牠们诱回牢笼。我希望牠们自由、自在，相爱相守，直至生命的尽头……就像我们。”
  海斯下马，将她拥入怀里。“那正是我的感受，心爱的。我必须向你坦白，我拥有的并不只是我的牝马。”
  她信任地仰望他，准备聆听他的秘密。
  “已故的邓克斯伯爵在遗嘱里留给我一百亩地。”
  “他为什么要这样做？”
  “传闻我的母亲玫瑰是他和心爱的人生下的孩子。我尚未看过那片土地，但它就在克坎布莱特的迪河畔，和邓家的土地毗邻。”
  “真是太棒了！”斐娜瞧见他谈起土地时，脸上的渴望。“我们何不赶着你的牝马到你的土地上放牧？我们可以顺道拜访你的妹妹媞娜，甚至可能赶上双胞胎的受洗。”
  “在你来到艾耳堡前，我正打算这么做，也因此我在为牝马上蹄。如果你晚到个一天，我可能就离开了。”
  “瞧！上天注定我们要在一起。我的外婆希望我能嫁给边境人，”斐娜笑了。“我会告诉你，她教导我术法时发生的事。”
  “我一直怀疑你对我下了巫术。现在就告诉我。”海斯拉着她倒在草地上。
  “噢，我不能，必须要在半夜才行。”她揶揄地道，抬头望着“苏丹”和“莎芭”高飞远去。“我们可以明天再离开吗？”
  “如果你想要的话，吾爱。这是一段漫长的旅程，赶马可能是很累人的。你介意餐风露宿吗？”
  她的唇角扬起。“我爱极了大自然，睡在星光下将会浪漫极了。”
  “你确定不会觉得地面太硬？”
  “我不确定……或许我们最好试试看。”他们转向彼此，以天为幕，以地为床，在大自然里做爱。
  ☆☆☆
  次日，海斯和斐娜回到艾耳堡，在大厅里告诉盖文和绿衫军，他们已经结婚了。
  “该死了，你们昨晚为什么不说？我们可以庆祝到天亮！”
  “因此我们才要保密。我们今天就离开；将我的牝马赶到迪河边。这是我们最后一次有机会睡在真正的床上。”
  “你们睡了吗？”盖文板着脸问。
  “断断续续。”海斯严肃地道。
  斐娜掩住羞色，和所有人道再见。她已经爱上了艾耳堡，从没有任何地方带给她如此多的快乐。她对即将展开的旅程有着片刻的疑虑，但在明白带给她快乐的是海斯，而非艾耳堡后，所有的疑虑都消失无踪了。
  这段旅程是悠闲的，海斯和斐娜并肩共骑，并未刻意催赶牝马。他们花了两天才越过安南河，又过了一天才到达丹弗雷尔。海斯很满意他们一天能赶上八哩路，悠闲的步调让新婚的这一对有时间了解彼此。当他们停在溪边喂马休息时，他们一起沐浴游泳，像孩子般笑闹。海斯猜想他们日后再也不可能拥有这种无忧无虑的时光，甚至连独处都会是奢求。 
  斐娜沈醉在新发现的自由里，对海斯野外求生的本领惊叹不已。他擅长狩猎捕鱼，在暴风雨来临前找到遮蔽，收集柴枝生火，和铺成舒适的床。他教她驯马的秘诀，而且她爱极了牝马跟着她，亲昵地磨蹭着她，就像她们跟随海斯一样。 
  夜里他们相拥而眠。海斯对她描述他的弟弟唐纳夫妇，以及他们有多么恩爱。“你和美根一定会喜欢彼此；他们的小女儿是个天使。”
  “媞娜一定会很高兴看到你。”
  “媞娜看到我们在一起时，一定会乐坏的。她和我一样坚持你是我完美的妻子，还称我们为灵魂的伴侣。”
  “邓家堡和唐纳的塔楼距离很远吗？”
  “不，土地是毗邻的。甘家的城堡位在迪河注入索洛威湾口，邓家堡则在上游数哩处。”
  “那么我们会先抵达邓家堡了？还有那些牝马──牠们不必再走更远了？”
  海斯可以读出斐娜的心绪，知道她很紧张要见到他的家人。“我们必须去拜访他们。”他将她拥入怀中。“亲爱的，你已经见过我的父亲。我知道他的脾气火爆、傲慢了些，但不必害怕他。他赞赏有勇气的人；媞娜是他最喜爱的孩子，就因为她敢于对抗他。一旦他知道你勇敢地自卡莱尔堡里救了我，他就会对你百依百顺。” 
  两天后，他们抵达了邓家堡。他们走进大厅时，人们正陆续进来用晚餐。媞娜瞧见他们，立刻飞奔到她哥哥身边，拥抱他。
  “谢谢你赶去纽瓦克协助雷力，海斯。他告诉我，你已经逃离了卡莱尔堡，坦白说，我从不担心。连伦敦塔都关不住你了，卡莱尔堡对你来说就像孩子的玩具。但你为什么耽搁了这么久？”
  “是斐娜将我由卡莱尔堡的地牢救出来的。”海斯解释。
  媞娜转向斐娜，随即惊恐不已。“你该死地对她做了什么，你这个疯子？她看起来像个该死的吉普赛人！”
  海斯笑了。“我们将我的牝马由艾耳堡赶过来。”
  “你们一直餐风露宿？老天，瞧瞧她细致的肌肤……都被晒成褐色了！”媞娜气愤不已。“她根本是穿着一身破布！艾嘉，快，我们必须想办法挽救！”她转向海斯。“任何愿意为你做到这个地步的女人，一定也爱你到愿意嫁给你。你向她求婚了吗？” 
  “是的。”海斯道。
  媞娜转向斐娜。“你终于同意嫁给他了？”
  “是的。”斐娜道。
  “噢，太棒了！我要筹划个盛大的婚礼！”
  “事实上，媞娜，我们──”
  斐娜以指封住海斯的唇。媞娜是如此亲切慷慨，如果她想要筹备婚礼，就依她吧！她偷偷取下婚戒，戴回她丈夫的指上。
  海斯改口。“事实上，我们期望在邓家堡的教堂结婚。”
  雷力也带着他的狼犬走进来。牠看到海斯，立刻扑向他，前爪搭在他肩上，吠叫个不停。“‘布威’还真高兴见到你。”雷力笑道。
  “我带来了我的牝马，打算放牧在邓克斯留给我的土地上。我尚未见过那片土地，但我想明早就过去。”他转向媞娜。“我们也带来了‘靛青’；你想要和我们一起骑马过去吗？”
  “谢谢，海斯，我真的很想念牠，晨骑最振奋精神了。雷力，你必须立刻送信去给父亲，告诉他海斯就在邓家堡，安全无恙。”
  “我数天前就送信给他，告诉他海斯安全了。我想洛勃宁可亲眼看到他，而不是信使。”
  “一等我们将牝马安置在牧草地，就会去克坎布莱特。”海斯道。
  “我们？”媞娜挑挑眉。“你必须一个人去，甘海斯，斐娜会留在这里，直到我将她变回淑女后，才能和你的家人见面。”
  海斯无助地望向雷力，不想和他的新娘分开。
  “老天！别向我求助。她是你妹妹，你明知她以铁腕统治邓家。”雷力嘲弄地道。
  媞娜不耐地望向雷力和海斯。“过去和臭男人用餐吧，我们忙着要筹划婚礼。”