妩媚的伪装

她考虑过不去，但如果她不露面，他可能会亲自过来，而由他亲眼看到玫瑰园的破败，会比由白先生那儿听到还糟。
      「猫儿，你由伦敦给我买回来的那件天鹅绒外套呢？」阿瑟喊道，将她唤回现实。
    莎曼找出衣服，惊讶的看见他的改变。原先的小顽童不见了，取代的是一位彬彬有礼的年轻贵族。他脸上刻满了傲慢的线条。突然间她害怕他会直接询问赫洛威对她的意图所在。她叹了口气，或许白先生有没有机会揭露他们的窘况并不是那么重要。
    她在破旧的镜子面前打量身上的红色天鹅绒礼服，心里想著再佩条红宝石项练，就再完美不过了。可惜那只是梦想。
    阿瑟骑上他们得自於卖马人的灰色大马，莎曼和他共乘一骑。他们到达赫家的庄园时，莎曼深呼吸了一口气，挺直肩膀，骄傲地走了进去。
    白先生接过她的斗篷，并缓慢地挑了挑眉头。莎曼无法置信地看著他。明显地，白先生并无意告诉洛威地的秘密！他愿意帮她的忙！跟著她看向宾瑟，她的心一沉。她可以看得出来他正打算和赫洛威打一仗。他眯起眼睛看著洛威，看起来就像一头张牙舞爪的猎犬。
    洛威上前来欢迎她。莎曼在内心祈祷他不要亲吻她的唇，她无法预测宾瑟会有什么反应。洛威没有开口，但他温暖的眼神说明了他认为她是最美丽的，他执起她的手，亲吻她的掌心。
      「洛威爵士，这位是舍弟--葛宾瑟爵士。」
    他们交换的寒暄言辞是冰冷而僵硬的，两个男人都充满戒意地打量著对方，稍後他们走进沙龙里用餐前酒时，莎曼敢说他们之间的敌意可以把空气变成冰块了。
    最後他们走进餐室用餐。莎曼一眼就瞧见了洛威摆在她盘子边的黄玫瑰，她的心头一暖。她和洛威交换了意味深长的目光。
    洛威努力试著不要一直盯著她瞧，但那是如此的困难。她是那么俏丽可人，却又有一股难以捉摸的气质，令他非常的著迷。
    两名男人之间的敌意厚得能用刀子切开。不管他们谈到什么话题，宾瑟总是在暗示他姊姊一直过著完善保护的生活，对男人的邪恶完全不知，他看起来就像充满保护心的父亲。
    最後她再也无法忍受了，她自己改变话题。「赫伯爵，你真的在这个星期内抓到两艘外国船吗？」
      「看来我的事情在这一带是人尽皆知了。」洛威的目光由弟弟转向姊姊。
      「你是这一个星期来的话题，」莎曼道。「你打算怎么处理那两艘船呢？」
    他似乎衡量了一下才回答。「荷兰船已经被劫掠一空了，那是船难制造者的杰作。我打算将那艘船送到朴资茅斯，国王陛下的海军总算开始扩大了。」
    莎曼不敢看向阿瑟，因为他们的房间里就藏有那艘船上的货物。「另外一艘船呢？」
      「我们在他们劫掠的现场逮到他们，因此船上的货都还完整，那艘船会送到伦敦。」
      「我猜你打算叫那些船员游回到法国？」她开玩笑道。
    他的脸色变得非常阴郁冷硬。「海盗是唯一死刑。」
    莎曼口中的小羊肉几乎变成了死灰一般，但她的恐惧很快又变成挑衅。她眼中闪著火花，以及一抹决心的光芒。「赫伯爵，我在想我们可不可以托你的船运一样东西？」
    阿瑟口中的酒几乎呛到。
      「没问题，莎曼小姐。」洛威道。「能够为你服务是我的荣幸。」
      「我父亲留给了他的妹妹一些极有价值的画作。如果宾瑟将它们打包成箱，在明天早上送到船上，你可以派一名可信任的船员送到考夫伯街雷夫人那儿吗？」
      「毫无问题。」他微笑道。
    阿瑟非常惊讶姊姊竟能冷静地进行这一切，但由她紧绷的下颚看来，她和赫伯爵还没完呢！
      「赫伯爵，过去你也曾经当过海盗吧？」
    他眯起眼睛。「我曾经指挥过私掠船，在国王的堂弟路柏亲王的麾下为国王服务。」
    阿瑟张大了嘴巴，早先的敌意全消失了，他以男孩的热切问道：「你在路柏亲王麾下服务，真的？」
    之後莎曼就像不在场了。两个男人一直讨论路柏亲王。他是恶魔、军事天才，及海上魔王。
    她轮流地看著他们两人，最後只见他们竟然互相举杯，唱起海军里的一首小曲了。「轰他们的船，操他们，沉他们到地狱去！」
    莎曼猛地站了起来。「宾瑟，已经非常晚了。」
    「哦，是吗？」他惊讶地问，而後他看见了莎曼抿紧的唇，及洛威暗藏的笑意，他不情愿地道：「我去牵我的马吧！」
    他一离开房间，洛威立刻伸臂环过莎曼。她仰起头，望进他带笑的眼睛。
      「我这个晚上全毁了，」她低语道。「前半夜我一直在担心他打算质问你对我的意图是否光明正大，後半夜你这个狡诈的恶魔却又把他玩弄在掌心里。」
      「今晚的你是如此地美丽，我真不知道自己怎么能够忍住不碰你的，」他低下头，一览无遗她的领口、纤肩及乳沟。「这件衣服需要一件珠宝，你喜欢哪一种？」他低语。
    她慢吞吞地道：「我特别偏好红宝石。」
    他的唇轻拂过了她。「红宝石非常适合。晚安了，吾爱，尽快回到我身边。」
    而最糟的是，在送她回家的路上，阿瑟竟道：「你知道吗，猫儿？我认为如果你打算嫁给赫伯爵，你最好赶快改邪归正。」
      「是在我们将那些布鲁塞尔蕾丝运上他的船之前或之後？」她嘲讽地问。
    次晨浓雾像一片厚毯子笼罩了海面，但这并不能阻止莎曼每日清晨的仪式，她走到赫家的马厩。乌木一如以往地挨擦著她亲热，而後她听见身後一个声音响起，她转身迎上洛威高大宽肩的人影。
      「我不喜欢。」他严肃地道，庞大的身形在晨曦的微光中罩著地。
      「不喜欢我男性的衣著？」
      「男性？」他困惑地问，随即想起她说过的话，其实依他来看，紧身的长裤和衬衫女性极了。「不，吾爱，我不喜欢你在雾里骑马，那太危险了。」
      「那正是我才特别喜欢的原因，」她逗弄地说。「大多数的人因音乐、酒或爱而兴奋，而危险对我则有同样的效果。」
      他呻吟出声，将她拉入怀里亲吻著，压向他的兴奋。他穿著正式的海军制服，使他非常遗憾不能将她按倒在乾草堆里和她亲热一番。「什么时候我们才能拥有不只是数分钟的偷来的时间？」他重浊地低语。
      她轻吻他。「这个星期？」她再给他一个小吻。「下个星期？」她再次吻他。「改天？…或永远之後。」
      「你再这样逗我，我一定会发疯的。下个星期我甚至会比这个星期更忙。查理的母亲及妹妹要由法国来看他，两个星期後在波特港登陆。查理和朝臣要在下个星期先来朴资茅斯，视察他的海军。」
        「他要和荷兰打战了？」
      他亲吻她的鼻梁。「你问太多了，我今天晚上不在，你明天晚上会过来吗？」
      她紧攀著地，并试著控制体内蠢动的恶魔。所有恋爱中的女孩都有著和她一样的挣扎吗？她既渴望把矜持抛到风中，促他热情地和她亲热，另一方面理智又警告箸她该冷静的保持距离。爱情这东西有时还真烦人！
        「我不知道我会不会来，」她坦白地回答。「我知道我不该来，但我好像又离不开你，我可能会来吧。」
        「莎曼，你让我决定步调，事实上是在强迫我以荣誉对待你，」他占有的手抚过了她的  背。「老天，这是我所做过最困难的事了！」
     她皱了皱鼻子。「那么我可能更不该来了。」她无情地说。
      莎曼自海边骑马回来时，阿瑟也已经醒来，并打点好那些布鲁塞尔蕾丝，妥贴地装在个板条箱子里。莎曼在箱子里附了一封给丽儿姑妈的信，托她卖掉蕾丝。
      八点左右，阿瑟将箱子送到了码头。莎曼推测这些蕾丝至少可以再给他们赚进数千镑。      她想著她和赫洛威的进展。她的时间已经快没有了，如果她希望他付清地的债务，她必须想办法成为他的情妇。她只希望在他们有了亲匿关系後，他能够爱怜、慷慨地对待她，并愿意原谅她欺骗他的行为。她也必须慎择最好的告白时机。
      他下个星期就要去朴资茅斯，而天知道他和国王碰面後，又要到什么时候才会回来。看来她别无选择，明天晚上她必须使他和她做爱。
      阿瑟在午餐时回来了，他告诉她箱子安然送上了船。赫伯爵也仔细吩咐了古先生将箱子送到丽儿姑妈的家。之後赫伯爵就去执行那艘法国海盗船的判决了。
      用完餐後，阿瑟为他的大马上鞍，莎曼问他要到哪儿去。