三个火枪手（又译三剑客）作者：大仲马

使她耗尽精力的一直久盛不衰的激奋，又给她的生活蒙上了一层淡淡的浮云，这片片浮云在天空飘忽，时而映出湛蓝，时而映出火红，时而映出暴风骤雨的浑黑，而投向大地的没有别的痕迹，只是毁灭和死亡。
  用过早餐之后，女修道院长前来看她；修道院内生活单调，故善良的院长也急于想结识这位新来的寄宿女客。
  米拉迪想博得女修道院长的欢心，这对手段高超得如火纯青的这位女人岂不是轻而易举；她竭尽和蔼可亲，以变化莫测的谈吐，以全身洋溢着潇洒的风韵，再加之她天生妩媚动人，就这样向善良的女修道院长张开了盅惑的猎网。
  女修道院长出身名门闺秀，酷爱听宫廷轶事，但这些东西少有传到法国的四面八方，就更难穿越修道院的高墙，人世间的各种传闻到了修道院的门口就销声匿迹了。
  米拉迪则不然，她不仅深谙贵族阶层的勾心斗角，而且五六年来她就一直置身于这些勾心斗角的旋涡，于是她开始向善良的女修道院长谈起法国宫廷的凡俗之举，国王的过份虔诚，她还向女修道院长讲述她知道姓名的宫廷达官贵人的飞短流长，蜻蜓点水般地触了一下王后和白金汉的深宫艳史，她谈得很多很多，想让听者也能张口插言。
  可是女修道院长只是静听和微笑，从头到尾没说一句话。但是米拉迪一目了然，这类述说引起她很大兴趣，于是她继续讲下去，仅仅将话题落到了红衣主教身上。
  然而她深感窘困，她不知道女修道院长属于王党派还是主教派，所以她保持谨慎的中庸之道；而修道院长的态度则更加谨慎，每当这位女客提到红衣主教阁下的大名，她只是深深一躬。
  米拉迪开始相信，女修道院长在修道院可能会深感无聊，于是她决心铤而走险，以便知道下一步该如何对付。她想看看这位善良的院长审慎之举将会持续到何种地步，便开始先含而不露地说起红衣主教一件坏事，然后不厌其详地谈了起来，大讲特讲那位王宫大臣同埃吉荣夫人，同马里翁·洛尔默夫人，以及同其他诸多风流女人的风流韵事。
  女修道院长先是聚精会神地听着，接着慢慢动起凡心，并且绽开了笑靥。
  "好，"米拉迪自语道，"她对我的谈话发生了兴趣，如果她是主教派，她对这些话起码不会盲信的。"
  这时，米拉迪话题一转，将谈锋指向被红衣主教迫害过的他的仇敌了。女修道院长只是不断地划十字，既无赞同之色，也无反对之意。
  这一切证实米拉迪的想法是正确的，这位出家修女是王党派而不是主教派。米拉迪趁热打铁，愈发添枝加叶地侃下去。
  "本人对这些事情孤陋寡闻，"女修道院长终于开口了，"不过，诚然我们远离宫廷，诚然我们出家之人与世无争，但我们也有和您说的那样凄凉之事，有一位寄宿女客就曾遭到过红衣主教先生的报复和迫害。"
  "您的一位寄宿女客，"米拉迪说；"哦！上帝！多可怜的女子，我真为她抱打不平。"
  "您说的有道理，因为她很是值得同情：监狱、威胁、虐待，她受遍了一切痛苦。不过，总之呢，"修道院长转而说，"红衣主教先生之所以这样做也许有什么正当理由，再说尽管那女子貌若天使，但总不能以貌取人。"
  "好极了！"米拉迪喃喃自语道，"天晓得呀！我在这里可能就要发现什么了，我的灵感来了！"
  但她刻意赋于自己的面部以十分纯真的表情。
  "唉！"米拉迪感叹地说，"这我知道，人们都这么说，都说不应该相信脸蛋是否漂亮；可是如果我们不相信上帝最漂亮的杰作，那我们又该相信什么呢？而我这个人，也许我将一辈子受骗上当，我就是相信其脸蛋能激起我同情心的那些人。"
  "这么说您真的想相信那个青年女子是无辜的了？"女修道院长问。
  "红衣主教先生不只是惩罚罪恶，"米拉迪说，"他对某些美德的诉究比某些大罪更加苛刻。"
  "请允许我，夫人，向您表示我的惊诧，"院长说。
  "关于什么？"米拉迪带着天真问。
  "就是对您所说的话。"
  "在我的这些话里有什么值得您惊诧的？"米拉迪微笑着问道。
  "既然是红衣主教派您来敝院，那您就是红衣主教的朋友，可是……"
  "可是我竟说了他的坏话，"米拉迪接过修道院长的话茬，补足了她没有讲完的话。
  "起码您没有说他的好话。"
  "这是因为我不是他的朋友，"米拉迪说着叹息一声，"而是他的牺牲品。"
  "然而他托您交给我的这封信？……"
  "这封信是给我的一道命令，命令我藏身于某种监狱，然后他再派上几个喽罗把我提出来。"
  "那您为什么不逃呢？"
  "我能去哪里？您想吧，红衣主教只要肯伸下手，这世上还能有他够不到的地方？倘若我是个男子，到了迫不得已也许还能做到；可我是个女人，您想让一个女人怎么办？您收留在这儿的那位年轻的寄宿女子，她可曾试图逃跑过，她？"
  "没有，这是真的；但她的情况是另一回事，我相信她是出于什么爱情而留在法国的。"
  "这样看来，"米拉迪话语中带声叹息，"如果她心中有所爱，她就不是完全不幸的。"
  "这么说，"女修道院长愈发感兴趣地望着米拉迪，"我眼前看到的又是一个可怜的受迫害女子？"
  "唉，是的，"米拉迪说。
  女修道院长心怀忐忑看了米拉迪片刻，似乎一个新的念头闪过她的脑际。
  "您不会和我们神圣的信仰为敌吧？"她吞吞吐吐地问。
  "我，"米拉迪提高嗓门说，"我，您说我是耶稣教徒！哦！不是的，我请正在听我们讲话的上帝作证，正相反，我是虔诚的天主教徒。"
  "那好，夫人，"女修道院长一展笑靥说，"请您放心吧；您投奔的修道院决不是一座冷酷的监狱，我们定会作出必要的一切使您感到这里的监禁生活让人依恋。此外，您在本院将见到那位受迫害的年轻女子，她也许就是宫廷里的某种阴谋的牺牲品，她讨人喜欢，妩媚动人。"
  "您怎么称呼她？"
  "我叫她凯蒂，是一位地位很高的某人托付于我的，我没有想去了解她是否还有别的名字。"
  "凯蒂！"米拉迪大声说，"什么！您肯定她是？……"
  "她是让人这样称呼她的，没错，夫人，难道您认识她？"
  米拉迪暗自微笑起来，她已经意识到这个年轻女子可能就是她从前的侍女。想到那位姑娘就勾起她愤怒的回忆，一种报复的欲望使她的面部线条发生了扭曲，但脸谱变幻莫测的这个女人暂时失态的面容，几乎又立刻恢复了镇定自若和颜悦色的表情。
  "那我何时能看到那位年轻的女士？我现在就已感到对她深表同情。"米拉迪问。
  "就于今天晚上，"女修道院长说，"甚至白天也行。可您亲口对我说过您已走了四天，今天早上您五点钟就起身赶路，您需要休息，您就躺下睡一觉吧，到用晚餐时我们再叫醒您。"
  一场新的冒险使米拉迪贪婪阴谋的心灵又撩拨起全面的激奋，给她带来巨大的精神支撑，她本可能毫无睡意，但她还是接受了女修道院长的建议。十四五天以来，她已经历了各种惊心动魄的煎熬，如果说她那一身钢筋铁骨还能经得住疲惫的摔打，但她的精神需要休息。
  于是她告别院长，卧床小憩。但复仇的意念在轻轻地摇荡着她的心灵，凯蒂的名字又很自然地牵动着她的思绪。她又想起倘若她大功告成，那红衣主教许给她的那个诺言几乎权限无边。现在她成功了，所以她将有可能对达达尼昂下手报复了。
  唯一的一件事使米拉迪诚惶诚恐，那就是她想起了她的丈夫拉费尔伯爵，她本以为他已经死了，或者至少侨居国外了，然而她发现就是达达尼昂的至友阿托斯。
  这就是说，如果他是达达尼昂的好朋友，那么在一切阴谋活动中他该是帮助过达达尼昂的，王后也是借助这些阴谋活动揭穿红衣主教阁下的全部计划的；如果他是达达尼昂的好朋友，那他就是红衣主教的仇敌；米拉迪将阿托斯无疑也算在复仇之内了，她打算采用迂回复仇法整死那个年轻的火枪手。
  所有这些一厢情愿对于米拉迪都是甜美的酝酿，所以，在这甘美希望的抚慰下，她很快入睡了。
  她被回荡在床边的一个轻柔之声唤醒，睁开双眼，看见女修道院长站立于前，一位细皮嫩肉的金发女郎相陪身旁，这位青年女子目不转睛望着她，目光中洋溢着亲切的好奇。
  这位年轻女子的脸庞对于米拉迪完全陌生；这两位女性在交换惯常的客套时，都带着一种审慎的留意互相打量着：她们两个都很美貌无比，但美得完全两样。而米拉迪意识到她在大方的气质和高贵的举态上都使对方望尘莫及，于是她一展笑靥。说真的，这位年轻女子身穿初学修女的服装去进行这样一类的竞争，是不会太占上风的。
  女修道院长为她们二人--作了介绍，当她完成这种客套之后，因教堂有公务唤她办理，她便留下两位年轻女人单独呆着。
  初学修女看到米拉迪躺在床上，想随院长一起离开，但米拉迪将她留下了。
  "怎么，夫人；"她对初学修女说，"我刚刚见到您，您就想剥夺我和您在一起的机会吗？