巧克力师傅的勋章

  过了一会儿，收到花梨邀请我参加同好会的mail:
  这个同好会有别于巧克力俱乐部，是非常平民化的和菓子同好会——信上这样写，让我颇感兴趣。
  仔细想想，我虽然喜欢甜食，却从未参加过这类同好会。虽然偶尔也会和朋友一起大啖甜食，但和一群不认识的人坐在陌生的店里享用甜点，好像还满有趣。
  位于西宫的和菓子店「飒」，咖啡厅里还附设贩卖部，店面十分宽敞。有不少使用国产红豆做的美味内馅，搭配近来流行的蔬菜做成的和菓子，菜单上还介绍最受欢迎的京都蔬菜口味冰淇淋套餐。余韵无穷的爽口与香甜，加上蔬菜的咬劲与香气，即便时至冬日，依然很受欢迎。
  约莫十五人参加的聚会，清一色是女性。本来心想自己从事的是相关行业，要是被问到比较敏感的问题，那就尴尬了。幸好今天出席的女孩子个性都很好，不会问些尴尬的话题。
  听大家自我介绍，最年轻的还是高中生，最年长的是三十几岁粉领族，大多都是与我年纪相仿的二十世代。最年长的那一位是早期讨论区的常客，和花梨认识最久，也在经营以高级西点为题的部落格。她经营的部落格，就是花梨口中那个「她常去逛的部落格」。另一位三十几岁的女性，则是经营关于和菓子的部落格。她们三个似乎经常聊天，商议举办同好会等事宜。其他人则是经常发表、回应的访客，或是靠mail联络的同好。
  我们陆续点了最受欢迎的京都蔬菜冰淇淋、特大号豆沙凉粉，以及黑蜜、抹茶蜜、水果蜜等三种口味的凉粉，还有特制砂糖酱油口味的书快团子。大家开心地品尝各式甜品，边拍照边热烈讨论。
  果然气氛和巧克力俱乐部截然不同，感觉自己比较适合这团体。倒也不是讨厌巧克力倶乐部那种高贵的感觉，只是觉得那种聚会型式一年开个几次就行了。我还是比较喜欢像这样无拘无束、一边嚷着「好吃！好好吃喔！」一边大啖美食的轻松感。和她们在一起，肯定连聊高架桥下卖的冰淇淋，都能聊得很High！
  我一边品尝豆沙凉粉、一边对花梨说：「我上网一査，没想到『天野』居然是战前就创立的老店呢！因为店里的夹心巧克力很花俏，我还以为是近几年才开的店。」
  「我爸是第三代传人。我爷爷年轻时，专卖巧克力和蛋糕给神户的领事馆和住在日本的外国人。后来因为战争空袭，店里生意中断了一阵子，战后重新开张，改卖给一般大众。后来我爸趁泡沫经济时代搭上高级甜点风潮，一改整家店的风格，变成现在这种连外地人也会特地上门光顾的规模。」
  「所以天野小姐晓得改装前的『天野』，也就是你爷爷经营时的味道罗？」
  「嗯。上幼稚圔时，家里随时都摆着那种古朴的巧克力和蛋糕。」
  「所以口味是到您父亲这一代才改变？」
  「应该是吧！我也说不上来到底哪里不一样。爷爷那时的甜点，有一种欧洲风格的香气，该说是古早味，还是基本经典款呢？对了，百货公司不是常举办什么艺术蛋糕比赛的活动吗？得到优胜的蛋糕都华丽到宛如艺术品，让人对师傅的手艺惊叹不已……但实际吃了之后，却觉得不怎么样，还不如放在会场角落当装饰品的磅蛋糕、欧洲各地甜点，还有呈现漂亮奶油色的蛋糕卷来得好吃……」
  「也对！我懂这种感觉！」
  「我觉得爷爷的蛋糕就是这种感觉！不过，店里的生意是家父当上主厨后才蒸蒸日上的，所以我想家父采取的商品策略没有错。」
  言谈之间，我发现花梨其实不是对身为甜点师傅的父亲抱持反感，而是不满以父亲为傲的母亲。
  花梨的母亲一向以丈夫的工作为傲。这种态度其实没有错，错就错在她老是恣意批评别家店的商品。
  那是花梨念国中时的事。有一次，花梨在客厅和来家里玩的友人一起吃蛋糕，外出回来的母亲看到了，当场数落她几句，说什么既然请朋友来家里玩，当然要拿出更高级的甜点招待，怎么不去店里带几个回来？
  其实蛋糕是友人带来的，她知道花梨喜欢某家店的蛋糕，所以特地跑去买，即使那家店和她家根本是反方向。
  幸好友人不是会为这种事呕气的人，事后还笑着说：「我不会在意啦！因为我爸妈也很罗唆呢！」没有因此影响到两人的友情。
  但就算朋友不在意，花梨也无法忍受。这件事于是成了引爆点。
  「从此以后，我就再也没吃过我爸店里的商品了。也因为这件事，我跟我妈吵过很多次。我爸什么都没说，也没有对我发怒，因为对他来说，只要有家族以外的客人肯定他的手艺就行了。这也是他之所以成为甜点师傅的理由。」
  花梨语带无奈地说。照她的年纪推算，应该有将近十年没碰过「天野」的商品。这可不是半调子做得到的事。不是为了自己，而是无法允许友人受到伤害——这么激烈的反应，的确很像花梨的作风。
  花梨的叔母也许是为了化解她与父母之间的心结，才请她代为参加巧克力倶乐部的聚会，又怕她突然吃到「天野」的甜点会反弹，因此先让她品尝别人做的，再找机会让她尝尝自家商品……但就花梨的个性来看，这个作法实在不够周全。
  隔天傍晚，我去了一趟「路易」，探头看了一眼空荡荡的咖啡厅。
  瞥见长峰主厨坐在老位子，依旧一边翻着书、一边用钢笔作笔记。桌上摆着切子（切子：玻璃雕花器具。）的圆片集。这东西也能成为创作灵感吗？他的兴趣还真是广泛。
  点心盘上摆着吉备（吉备：古代日本的国名。位于现在的冈山、广岛、兵库县一带。）求肥，一种撒上白粉的褐色长方形甜点。虽然造型、味道十分简单，但喜欢的人就很迷恋。软绵中带点硬度的口感，混合上等的甜味与肉桂味是其特色，可以说是非常风雅传统的和菓子，也是绝佳茶点。
  他将茶与点心盘推向我，请我一块儿享用。我用牙签插起、吃了一口，舌上混合着肉桂味与求肥的甜味，霎时沉浸在难以言喻的幸福感中。京和菓子果然美味。
  我为前几天在巧克力倶乐部饱尝美味一事向他道谢，长峰主厨露出一派沉稳笑容回应。他问我圣诞节有何计划，我说当然会出席倶乐部的聚会。只见他一脸诧异地说：「日子可是订在圣诞节前的休假日哦！不跟朋友一起过节吗？」
  「不用您操心，反正我又没男朋友。」
  「真的假的？」
  「这种事干嘛说谎啊？话说回来，这种尴尬的事就别提了，只会让人心情低落……长峰先生呢？没有过节计划吗？」
  「没有，那个时期和情人节一样忙碌。」
  说得也是。我还真是明知故问。「也可以挪后一天庆祝啊！是要和太太、小孩在二十五号那天晚上庆祝吗？日本也有很多人不是在圣诞夜，而是选在当天庆祝……」
  =「我还是单身，不用担心这种事。」
  我吓了一跳。从他的年纪看来，还以为他有家室。
  真是问了不该问的事……有点懊悔。因为虽然他现在单身，却不表示他没结过婚，搞不好让他想起比单身更不好的回忆。就在我不知如何接话时，长峰主厨若无其事地转移话题。
  「绚部小姐，你会参加那个倶乐部吗？」
  「应该不会，以我的薪水恐怕负担不起。」
  「那个倶乐部的风格，好像跟绚部小姐的喜好不太一样。」
  「你感觉得出来？」
  「总觉得跟年轻女孩格格不入。」
  「我是觉得繁野女士满厉害的……只是会员比较多是中年男性，感觉比较像美食家的聚会，当中一定也有对酒和料理颇有研究的人吧！」
  「我也很诧异他们居然会邀请我，毕竟『路易』以年轻女客居多，为什么会想邀请这种店的主厨呢？」
  「因为长峰先生是知名巧克力师傅，不是吗？」
  「知名的评定基准有很多种，例如上过报章杂志，或是口碑很好，但这些要素应该都不足以吸引那个俱乐部的人。」
  「所以是因为其他原因？」
  「例会结束后，有一位叫橘川的女士来找我，说是天野花梨的叔母，也是美食记者。她对于侄女发言不礼貌之事感到非常抱歉，所以特地来向我致歉。说是自己硬要天野小姐代为出席，还再三强调天野小姐绝对不是无理取闹的人。其实她这么做让我很困扰，既然诚心道歉，怎么不带当事人一起来呢？我想八成另有隐情，但因为不想牵扯其中，所以就没多问了。我在想，说不定是橘川女士指名邀请我的？也许她看中我们店里以年轻女客居多；希望我能以花梨小姐为对象设计甜点。」
  我一边考虑着是不是该说出花梨的遭遇，又觉得随口说出别人的私事很不道德，最后还是没提起。长峰主厨不是那种只凭表象判定事物的人。他一定也査觉到花梨有不为人知的一面，搞不好比我更了解她也说不定。
  长峰主厨继续说：「橘川女士还带了几本甜点方面的杂志，说里头有花梨小姐喜欢的甜点类型，请我参考一下。」
  不会吧！我诧异地惊呼。这样不惹恼专业甜点师傅才怪。总觉得橘川女士身后有着花梨母亲的身影，不惜出此手段，难道是为了让女儿认同父亲做的甜点？
  我战战竞竞地问：「长峰先生怎么回她？」
  「我断然拒绝了，告诉她我并不需要什么参考资料，但对方硬要我收下，所以只好勉强收下，然后当她的面撕掉资料。