和平街五十一号

“是我害了饭锅巴，是我害了饭锅巴呀！”听红玫瑰讲当年右派横遭祸害的离奇曲折、匪夷所思的故事，竹海撕心裂肺，感同身受。只是为了不搅扰红玫瑰似说书人的那种感情投入，他极力压制自己潮涌的感情耐心听。当他听了饭锅巴为自己遭受的种种惨绝人寰的酷刑、至死不说出送鱼的人就是他竹海时，久久强忍的眼泪夺眶而出，他捶着xiōng部近乎歇斯底里地说喊道，“红玫瑰，害死饭锅巴的是我，我是刽子手，我是刽子手呀！”
    竹海火山爆发般的悲痛突如其来的迸发，让红玫瑰惊得目瞪口呆，不知所措！红玫瑰不禁惊叫起来：
    “竹大哥，竹大哥，你怎么啦？你怎么啦？饭锅巴因为有人送给他一条鱼，而遭到无情迫害时，你远在东湖农场，后来你又远赴绝域，与饭锅巴冤死风马牛不相及，你就是想杀死他，也没有这么样的长柄刀剑呀！杀死饭锅巴的刽子手怎么会是你？”
    “一言难尽，真是一言难尽！不过那个送鱼的不是别人，确实就是我呀！”竹海抹去了脸上横流的泪水，十分激愤地说，“当年我被流放在新建的东湖农场监督劳动。当时能办事的有的也沦为右派，场里干部奇缺，因此偶尔也选几个右派中他们认为可靠而又有能力的，权当干部使用。农场建办公楼要木头，场里派了出生山区的梁大胆做采购员，要他在右派中物色一个协助工作。梁大胆当时在东湖农场一中队当中队长，在近百名劳改右派中，他选我做副中队长，我们的工作一直很默契。选协助他做采购工作的人时，我又被选上了。梁大胆对我说，‘我大字不识几个，以前我认为自己还能审案子，后来才发觉自己审的案子全错了，其实我什么都不会。至于做采买，更是实竹子吹火，一窍不通。看来，这台戏全靠你唱主角，我只能跟着跑龙套。’我说我能力不够，恐怕完不成任务。他又说，‘蜀中无大将，我这个廖化居然也能充先锋。你喝了那么多墨水，总比我这个黒脚杆子强，现在我将先锋的头衔授给你。你明天就出发打头阵，弄清楚那些地方的木材便宜质量好。’我说如今是困难时期，物质挂帅，你想购买别人所有的紧俏物资，不送点别人所无的东西，事情恐怕不好办。山区缺鱼，是不是我们可以答应送点鱼给他们。
    “他同意了。于是我乘木船溯昆江而上，船傍着河岸溯行两天后，平原渐渐逝去了，两岸对峙的青山陈列眼前，久违的故乡情结浮上心头，我想进入大山深处后，定能遇上熟悉地的故乡人。可是，就在不远的左岸的青山的一个缺口，我见到了一个似曾相识的人，他赤脚到河边去挑水。入冬很久了，阴天，刮着老北风，干冷干冷的，河边有水草的水面还结了冰。那个人身着的破棉袄，钮扣掉了，衣襟在风中飘动。他浑身瑟瑟索索，真像一片在凄厉的寒风中刚刚陨落的枯叶。仔细一看，我突然发现不是熟识的老乡，他是曾在过虎岗学区工作过，与我有一面之缘、且与我同样翻了船的饭锅巴。我求船夫停了船，跳到到岸上，饭锅巴也一眼认出了我，他好像溺水的人紧紧抓住救命的稻草那样，丢下水桶，紧紧抱住我。
    “其实过去我与饭锅巴不在同一个学校工作，只有联校开会时偶尔照过面，不过他那见了谁都开玩笑的乐呵呵性格，没有一个人不喜欢，我也曾见过，因此我也算认识他。我们唯一的一次奇特的会见，是在一九五六年我主持附中招生工作的时候。六月初的一天，他带着他的女儿来找我，他说，他女儿解放前曾考取县中，家道贫寒辍学了，这次是不是不需参加考试就能上附中。说着，就将一九四八年他女儿的县一中的录取通知单，铺在我的办公桌上。我知道解放前县里只有一所中学，每年只招两个初中班，仅一百个名额，能考上的当然是凤毛麟角。我打量了一下他的女儿，个子高挑，身段苗条，白皙的面庞虽然缺少红润，乌黑的长发也嫌零乱，但如果稍稍修饰，也会是百里挑一的美人。只是眉眼有些呆滞，表情略缺灵动，仿佛被长期的内心伤痛所折磨，显得精神有些萎靡，我估摸大概是长期失学给她造成的痛苦。饭锅巴见我这般瞧着他女儿，他便拉着女儿的手笑着对我说：
    “‘竹主任，别看我女儿牛高马大，其实才十九。论才学，论姿色，虽比池老师差许多，但在过虎岗这个小地方，也可算得上百里挑一。要不是你和池老师已结为情侣，说不定你还会喜欢她，我也许还能做你的老岳丈。你又何必这么吹毛求疵，推三阻四？’
    “他的这些毫无收留的话很使我难看，幸好在办公室没有别人，我才没有十分尴尬。我曾多次见过他与人说话似洪水漫流，毫无分寸，让人啼笑皆非，我又何必与他计较。我强装笑脸说，他女儿确实很优秀。解放后劳动人民子弟读翻身书，年龄偏大的很不少，早报名的还有个二十二岁了。不过县里凭升学考试成绩录取，他女儿还得参加升学考试。于是他便给女儿报了名，只是他说手边没钱，暂时欠下报名费。这时，我才从他填的报名单中，知道他女儿叫范英娥，他除了饭锅巴这个浑名外，还有个官名叫范科达。此后，老师中就隐隐约约有人唧唧咙咙地传言，说饭锅巴是我的老岳丈。后来考试的时候，他女儿的座位空缺了，我也只好给他补交了报名费，我疑心这次范科达老师也在与我开玩笑。以后我上大学离开了昆阳，从此再也没有见过他。这次奇特的会面，在我的大脑的荧屏上，留下了浓墨重彩的影象。我历数几十年来脑子里储存的故旧的影象有如此之深的，最多不会超过十人。没想到如今我们竟在这么个奇特的地方，又一次奇特地会面了。
    “他拥抱了一阵后，松开了手。他再也没有往日乐呵呵的影子了，仿佛春天变作了严冬，绿枝竟成了枯叶，完全变成了另一个人。他呜呜咽咽地告诉我，他现在正处于水深火热之中，如果没有粮食撑肚皮，他这条贱命恐怕保不住。我告诉他，‘我们都是同林鸟，只是你被关在笼中，我还能在林中飞。粮食我弄不到，下次来时，我可以给你弄条鱼。只是我每月只有生活费，要买东西你得自己掏腰包。’我想起当年他欠报名费的事，于是特别强调这鱼我不能送。船要继续前行，船上有人催促，我急急忙忙说过几句，就匆匆地上了船。我站在船头回望他，好久好久还看见破棉袄地前襟在风中飘。
    “第二次到这里再见到饭锅巴时，是我与林区谈妥了买木头的价格、数量后的一个月。这次上行的船上装了一舱活鱼，是我们送给林区领导的，其中也有我为饭锅巴买的那一条。我还利用关系给他买了两条烟与一双套鞋。到了这里后，我上岸把买的物资交给了饭锅巴，他也将货款交给了我，随后又下意识地掏出两张面额五斤的粮票送给他。饭锅巴说如果便利的话，还要我继续为他买些食品，我答应了他。由于船不等人，我们又只简短地说了几句，就匆匆道别了。后来由于你们已经知道的原因，我离开了昆阳，在外漂泊了二十年。在这二十年里，每每子夜不能入睡的时候，饭锅巴那像在凄厉的寒风中刚刚陨落的枯叶的可怜的影像，就映现在我的脑海里，我常常因为自己没有实现对饭锅巴再送生活物资的承诺而深深歉疚，但我怎么也想不到饭锅巴竟因不想连累我，不把我给他买鱼的原委说清楚，最后送掉了性命，衍成为这般离奇的神话故事，更想不到这条鱼，这两条烟，竟成了毒杀人的砒霜，杀死了他，我，我竟是杀害饭锅巴的刽子手！”说到后来，竹海像个死了亲人的孩子，呜呜咽咽地失声大哭起来了。
    “竹大哥，我真没有想到那送鱼的人就是你！”在当年黑狗吃肉、黄狗遭灾、株连超越十族的年代，人们以昧着良心揭发阶级敌人的所谓罪恶、严酷地打击他们为荣，而以隐匿他们的罪行，甚至帮助他们逃脱罪责，为大逆不道。而竹海在艰难孑蹶之中，不顾自身安危利害，诚心帮助谁也不敢招惹所谓右派，情义难能可贵。竹海的痛心自责，更使红玫瑰激动不已，她连忙引类举事安慰他，“竹大哥，好心办坏事是常有的事。当年洪鹢老师的妻子与洪老师分手时，留下白梅花旗袍做纪念，这份情义该有多重啊。可她又怎么会料到洪鹢老师因此被认定是出卖长风的特务，竟至被迫害至死呢？不过谁又能说洪老师的妻子害死了他？”
    “嫂子，你不要宽慰我了，我自知罪孽深重。我不只害死了范老师，我害了他全家。唉，你想想，要是我不送那条鱼，他还留在学校里，两年后，摘掉右派帽子，继续教书，拿了他的那点微薄的工资，饥饥饿饿还能养活一家人，怎么会弄得他命丧黄泉，一家人离散天涯呢？”竹海为范老师为了保护朋友、宁肯付出生命的高昂代价、也不说出他就是送鱼人这个秘密的事迹所震撼，悲泪交加，十分痛楚地说，“患难见真情。范老师平日将什么都看得淡然，当作笑料，可在危难时刻，宁肯自己死，也不让朋友受一丁点伤害，这是一种能塞天地的高尚情操啊！为了守住自己道德的底线，范老师欠下了一大笔儿女孽债走了，如果能知道他的儿女在哪里，我这个后死的人，就应该为他还点债，为她们做点事。嫂子，我问你，范英娥是不是真的疯死了？”
    “竹大哥，你真的还没忘记饭锅巴给你许诺的那份情，对范英娥还有剪不断、理而乱的绵绵情丝，想续前缘以报范老师？不过，不过，范英娥她真的疯死了。一九六零年的春节前两天的一个风雪夜，在阖家热热闹闹地团聚的时候，她像祥林嫂一样，冻死在昆阳城的北门外。开始，大概有人发现她在街上给冻晕了，将她移至一所房屋的背北风的屋檐下，还脱下一件新棉袄盖着她。你想想，在过年求大吉大利的时刻，谁愿意将一个奄奄待毙的疯子带回家里去？这个人能这么做，已经很不错了。可是她后来又醒来了，掀掉了棉袄，爬出了城门，栽倒在雪地里。城外风雪更大，待有人发现的时候，她已被大雪埋葬多时了。那时我还在白浪湖教书，我回城过春节，第二天早晨听到这个消息，也到北门外现场去了，我亲眼见到这一凄惨的场面。春节本来有七天假，为了这事，正月初二我就去了白浪湖，还是我亲口将这事告诉饭锅巴的，难道这还会假？埋葬范英娥时，我还到了现场，亲眼看到那凄惨的情况。那是个北风肆虐的阴天，冰雪还未溶化。刨开雪挖了个约一米深的长方形洞穴，将草席卷着的尸骸平放穴中。范英娥的大眼睛直瞪瞪地望着阴沉沉的天，有个人用力抹她的眼皮，想让她闭上眼睛，由于尸体僵硬了的缘故，怎么抹，她的眼皮都不垂下。人们不忍沉重的泥土压着死者的尸骸，将一块门片盖在墓穴上，可是门片短了点，盖住了头，那双白惨惨的脚又露在外边。饭锅巴像只受了重伤的母兽，绕着死去的幼兽，旋风似的旋转，歇斯底里吼。直到坟冢隆起，筑坟的与看客流着眼泪散去以后，他一头栽倒在坟堆上。”红玫瑰见竹海竟怀疑日出东方、水流向下的常理，不相信她说的话，很有些生气，冷瞪着大眼睛惊奇地望着竹海。
    “世上竟有这等奇怪的事！你亲眼见到她死了，可是几年后我却见到她还好好地活着，并且与我共同工作了近十年，发生了一系列匪夷所思的事，难道这一切都不是真的？”竹海同样瞪大眼睛望着红玫瑰，十分惊愕地说。
    “范英娥像祥林嫂在年前疯死一事，当年在昆阳闹得沸沸扬扬，她的尸骸运回去就葬在白浪湖边，坟茔前虽无墓碑，但当地人都知道葬的是她，路过这里，好些心慈的人还免不了抹眼泪。清明前后，悲悯她的好心人，还会在她的坟上新培一层土，烧一叠纸。虽然时过二十年了，这事已成了陈芝麻、烂谷子，但只要你问稍微上了年纪的人，他就会无限惋叹地说起当年的事。竹大哥，你与她曾有那么一段特殊的关系，同情她应该倍于常人，你不迷信，烧纸大可不必，给坟培层新土，那是合乎常情的。人死不会复生，你也不应过份悲伤。不过，她的死是千真万确的，昆阳人谁都不会怀疑。竹脑壳，你说你与她共同工作了近十年，嘿嘿，嘿嘿，莫非，莫非你真的你见到了鬼！我听说饭锅巴曾与你开过玩笑，说要把范英娥嫁给你，他要做你的老岳丈。莫非，莫非范英娥死后，旧情难忘，阴魂不散，随风飘到北国草原，真的找到了你？”红玫瑰开始一如平日，嬉笑着与竹海调侃，到后来笑脸板滞，说话也吞吞吐吐，很有几分恐惧，看来她真的相信范英娥变成了鬼。
    “红玫瑰说的这事，我也早有耳闻，范英娥在白浪湖边的坟茔我也见过。至于她死后冤魂不愿过奈何桥，飞去找你这个她的心上人，这种事也不一定没有！一部《聊斋》，说过多少这种故事！竹大哥，你且说说见到范英娥的鬼魂的具体情景，看她是不是会害你？不过这种故事，说起来定会十分恐怖。老婆，我要喊应你，你听了晚上害怕，可不许睡在我怀里。”仇虬见红玫瑰十分恐惧，一边笑着揶揄红玫瑰，一边诱导竹海说下去。红玫瑰见老公在人前奚落她，很有些恼火，她顺手拧着仇虬的耳朵，瞪着眼，噘着嘴，恨恨地说：
    “竹大哥，别开仇胖子胖得像肥猪，可胆子小得如黍米。在湖区工作的那些年，晚上一有风吹草动，他就把脑壳埋在被窝里。竹大哥，你说，你说，尽量说得恐怖些，让他钻到别人的胯里，钻进牛pì眼。”
    “老婆，老婆，这耳朵你白天揪三回，晚上拧五次，每天至少增长半公分，现在不能再揪了。”仇虬双手捂着自己的耳朵，哭丧着脸，低声下气地恳求道，“我的好老婆，听说三国时刘备两耳垂肩，你这么没完没了地揪下去，我的耳朵肯定会像蒲扇，比刘备的更长更大。不过刘备身材魁伟，配上副大耳朵，显得更英俊，可我又矮又胖，凑上两把蒲扇耳，就比猪八戒还难看。如果你牵着我的手在街上走，人家定会笑话你比范英娥疯十分，傻八分，一位如花似玉的小姐，怎么竟然爱上了一头猪？”
    “死胖子，臭嘴巴，专门放臭屁！我拧了你几回耳朵，你竟这么贫嘴损人！”红玫瑰愤愤地说时，用力拨开仇虬捂住耳朵的手，又揪住耳朵往下拉，“既然你说得到，我就做得出！我，我，我不只拉得你的两耳垂肩，而是要拉得它垂腰过膝，比肥猪更难看！”
    “仇胖子，红玫瑰，你们不要吵里手架了。我说，我说，我立刻将我见到范英娥的始末说出来。不过，不过，我坚信范英娥真的是人，不是鬼！她的故事说起来让人激动，听起来叫人感到亲切，哪有什么恐怖？因此仇胖子也不用把脑壳钻进被窝，钻到嫂子的腋下，嫂子也用不着睡在胖子怀里。”竹海与仇虬夫妇打趣几句后，就前前后后细说起际遇范英娥的事来——