谁主沉浮

石河自古以来就是害河，经常洪水泛滥，因此形成地势上的死角，历代兵家多以此为自然屏障。
    “奔流一派北山隈，乱石交冲怒若雷。剩有湍澜从海去，更无舟楫渡人来。”
    这首诗是明朝一个叫尚絅的人写的，诗中所写的这个“乱石交冲”“无人来渡”的地方，也就是石河。
    石河河床沙石堆积，河水清澈且浅，褰裳可涉。它的下游自北面燕山山脉绵延至渤海约十余里，两岸地势开阔，是非常适合作战的战场，争夺石河就是争夺山海关关外大门的战斗，双方才都会投入了主要兵力。
    李自成将军队驻扎在石河西岸，安营扎寨，将十几万大军分成几股，分别由刘宗敏、李过、田见秀等将领率领，自己则坐镇中军。
    石河对岸，吴三桂的炮队一字排开。吴三桂驻守西罗城内，另有一万精兵及乡勇排营列阵，战场自石河东岸龙王庙至西岸谭家坡，一万人列营排阵，旌旗招展，屹然不动。
    李自成指着前方道：“吴三桂很会用兵。他用的是一字长蛇阵，把一部分兵力放到城前，他带一部分人守在城中，若我军逼近，这前面一部分人会与我们以硬碰硬，一旦失利，马上回撤，城中守军会以炮火、箭矢阻我前进路程，我军若强攻，到得外城是一场血战，到得城下又是一场血战。古人常说，一鼓作气，再而衰，三而竭，我军即使强攻到城下，已经连遭两番打击，士气衰竭，死伤亦重。”
    李过道：“那怎么办？我们等他们来攻，使个以逸待劳之术？”
    李自成冷笑道：“雕虫小技，也能拦我？权将军、李过听令，领两军人马，渡过石河，向前方挺进。”
    只听得刷刷声响，李过领骑兵营三千人列于阵前，李自成布阵：“选一万精兵分成五股。先派出两股集中火力攻他首尾两端，待战火开始后，后三股直捣中心，记住，五股部队之前要有敢死队，掩护后面炮队、箭手，特别是炮队，给我集中攻他们这长龙的两端，两端一乱，这一字长龙蛇就破了。只要一字长龙阵破了，马上运云梯、搭天车、抛石机上去，准备攻城。”
    “众将听令！”只听得李过一声断喝，三千骑兵分成五股，向五个方向冲去，骑兵之后，另有一万步兵殿后，在这一万步兵中间，混杂着弓箭手、火炮手各营士兵，呐喊声中，冲越石河，向对岸冲去。
    吴三桂在城头看见五股骑兵分别攻向五个方向，马蹄带起的烟尘，犹如飞来五条黄龙。吕鸣章道：“骑兵来了，我军是否开炮？”吴三桂道：“等等。他想用五行之术破我一字长蛇阵，且等他逼近再说。”
    三千骑兵距吴三桂大军越来越近，已经接近炮火射程，吴三桂看时间差不多了，对部将道：“传我令下去，变阵。”
    部将飞驰到前，举出五色旗一挥。一字长蛇突然从中间截断，分成两股，把中间全都空了出来，这两股分别占据两头，又截成两股，一共成为六股兵马，正好迎接这五路人马，一路对一路，又多出一路，只听得呀呀声响，几十尊大炮推了出来，原来这是炮兵营，占据中心位置，向各股军马开炮。
    李自成看见吴三桂迅速变阵，道：“好！这人果然是个将才。变阵极快，应敌又准确，我分击首尾之术已被他破了。”
    宋献策道：“那我们前去的骑兵，岂不将要无功而返？”李自成笑道：“且看他炮兵开炮再说。”
    三千骑兵转瞬间已经冲到眼前，吴三桂部将手中又变旗，向下一挥，只听隆隆声响，炮兵向最先冲到的一股开炮。
    朱国梓站在城头，道：“我军炮火一起，五股兵马趁敌人乱阵里杀出，定能杀敌不少，三桂兄你的布阵已经赢了他了。”吴三桂皱眉道：“这李自成用兵会如此稀松？哎呀不好！”
    这不好之声未落，只见炮火落处，满天白沙飞舞，眼前似乎有什么东西突然爆炸，白色粉末状物体弥漫了整个河岸。一时间，人人眼睛难以睁开，对面的情形已经全然看不清楚。
    吴三桂惊道：“他们骑兵的马身上带有白灰袋，我军大炮一发，白灰袋被炸开，我军视线被遮，李自成会趁乱攻城！”
    吕鸣章道：“大帅莫慌，我领五千精兵出去营救！”朱国梓道：“我也去！”
    白灰笼罩之中，前面的三千大顺骑兵已经戴上眼罩，而后面的一万步兵喊声震天，就在这震天喊声中，只听得一阵阵轰然巨响，李自成的炮兵营赶来，向吴三桂的方向开炮。
    炮火连天，已经是个混战的局面，李自成道：“他们的布局已经被打破，叫弟兄们甭管什么了，往前冲吧。”喊声阵阵中，大军向前冲锋。
    李过与田见秀分领两营，依然按原先部署，冲击东北、西北两个角，此时在外面迎战的吴三桂军视线难明，又被炮火骚扰，虽未有多大伤亡，但是却失了先机，待得白粉末散去，视线渐渐清晰之后，敌军已经攻到眼前，此时什么兵法、战术都没用，炮手、箭手都来不及出手，只有肉搏了。只听得喊声阵阵，大顺军与关宁军战到一处，杀声震天，血光处，混战一起。
    宋献策道：“我军人多，这样打硬拼的肉搏，时间一长，我军必胜。”刘宗敏道：“他奶奶的，老子许久没有亲自动手杀人了，哥哥，我上？”李自成道：“杀鸡焉用宰牛刀！让他们先打，你一会儿再上。”
    李过率人打西罗城西北角，此地守军不足两千人，多为步兵，但甚为顽强，且里面混有很多箭手，箭法精准，李过这一路军马冲到眼前，被箭阵阻挡，很多兵士死于箭下，竟然攻不进去。李过心中焦躁，叫道：“都随我来。”顺手扯过一个刚刚中箭而死的军士，将他的身子横在马前，自己贴在他身后，手持长枪，飞速前进。关宁军不断放箭，箭都射在了那死人的身上，只片刻工夫，就把那死者身上射成了刺猬。李过肩上也中了两箭，但却不以为意，一直冲进敌人阵营。这李过骁勇异常，长枪闪处，人仰马翻，李过身后，一队骑兵也冲了进来，李过叫道：“大家都下马，和他们混战，这样弓箭手就放不了箭了！”众骑兵闻讯全都弃马，变成了步兵，只片刻工夫，就与关宁军杀成了一团，箭手虽然箭多箭准，但此时双方混战一起，怕伤了自己人，这箭就没有了用处。此时双方都弃马步战，只李过一人仍在马上，四处游走杀敌，高声叫道：“你爷爷一只虎李过在此，有本事的过来杀我！”枪挑处，人如秋风扫落叶般倒下。李过如此神勇，使关宁军人人胆寒，情不自禁向后退去，大顺军乘胜追击，军士越涌越多。
    正在此时，只听得一声炮响，吕鸣章率五千人来接应。吕鸣章少时在峨嵋山习武，武功十分高强，他带来的五千乡勇，多为自己的门生，这五千人人人手拿大砍刀，骑快马，处，只见大顺军官兵人头飞起，如砍瓜切菜一般，片刻间就杀到西北侧，与李过的人战到一起。后退的兵士见援军来到，斗志又起，又杀了过来，五千把大刀在空中飞舞，人头滚滚落地，李过这一部兵马为避其锋芒，不得不退后。
    刘宗敏道：“一只虎挺不住了，我上！”李自成道：“你不用上，他们都去围击一只虎，北翼城有些空虚，你马上调你自己一万兵马去攻北翼城，拿下此城，我们大军就可直入山海关。”
    刘宗敏领令，命众将攻打北翼城，但北翼城看似空虚，守将冷允登与吴三桂共事多年，极为凶悍，命守军全部集结城上，滚木礌石，炮火箭矢，纷纷落下，大顺军进不得城前，就已经损伤惨重。第一队兵马竟然攻不上去，纷纷后撤。
    刘宗敏大怒，叫道：“后退者斩！给我往前冲！”又一队兵马冲上，到得城下，只听得“嘶嘶”声响，无数支箭从城上射下来，这些箭头上全都燃着了，箭射下之后，未等及地，冷允登命令：“倒火油！”滚烫的油从城上泼下来，大顺军冲在最前面的避之不及，被浇了一身，火箭落地，遇油而着，北翼城下，顿成火海，大顺军陷于火海之中，前进不得。
    此时石河之上，战局已乱，原本的一字长蛇阵，已经分成若干股，双方都投入超过两万以上人马，各股战至一处，难分胜负。李自成见此情状，叹道：“都说吴三桂关宁铁骑厉害，今日一见，果然了得。我军若非人多，取胜很难。”接着又自语一句，“我们攻打北京与之相比，就容易得太多了。”
    刘宗敏接了一句：“哥哥，北翼城守军顽强，我们硬攻还是放弃去帮一只虎？”李自成道：“硬攻。现在一只虎他们牵制住大部分人马，北翼城只有守军，他们不敢开城门，让兵士架云梯上去，命水师营调水枪灭火。”
    激战从中午至傍晚，石河两岸死者无数，伤者累累，竟然难分胜负。攻打北城的大顺军凭着一股狠劲，突破到城下，架起云梯、搭天车，开始攻城，并架起抛石机向上抛打巨石，城上守军此时火油用完，开始往下扔石灰，大顺军第一队被打下城下，但是第二队又迅速补上。打到此时，守军废倦不堪，武器将尽，大顺军军士将云梯架起了几十座，开始向上攻城。抛石机则列在云梯之后，数枚巨大石头向城上射去，掩护大军攻城。