云荒纪年

前面的那片城池，便是南华与西荣的边境了。”
“胡说！”均予脸色蓦地一沉，语气也严厉起来，“我乃是堂堂南华帝国太子，国之根本，怎么可能亲历险地，到西荣那种蛮夷之地去做……人质？”想是“人质”两个字太过刺耳，连提一提都是羞辱，均予白皙的面颊一阵发红。
“所以奴才才一直觉得，殿下是被奸人害了……”福宝说了这句话，见均予一瞬不瞬地盯着自己，连忙说下去，“一个月前，西荣的使者来到帝都，让皇上派殿下亲自为质，以保边境太平。皇上只有殿下一点骨血，自然不舍得让殿下涉险，说史上断无以一国储君为质之理。可恨奸臣李范、仇杰等人竟再三劝谏皇上，不知用什么理由竟把皇上说服了。那日殿下被皇上召入勤政殿十余日不归，音信全无，可把东宫一干人急得发疯。最后皇上只召了奴才陪同殿下前往西荣，嘱咐奴才一路上好好伺候。可等奴才见到殿下的时候，殿下就一直昏睡不醒，奴才也不知那十余日发生了什么事情……”
发生了什么事情？均予伸手扶上了额头，努力整理脑海中凌乱的思绪。眼前的离离衰草渐渐变成了记忆中高大的红木廊柱，他记起了东宫里那个娇媚的宫娥，记起了前往勤政殿时在太液池看见的荷叶，也记起了自己用右足跨过勤政殿高高的门槛，跪倒在自己至高无上的父皇座前……可是后来呢，发生了什么事情？是什么让他浑浑噩噩得如同复生一般，明为保护实为监视地被送到敌国西荣为质？均予努力想要记起那十余日的一切，却悲哀地发现那一切已经如同桌面上的水滴一般被抹得干干净净。
“殿下，我们回去吧，西荣的使者在催着上路了。”福宝小心翼翼地回禀道。
“回去吧。”均予没有多说什么，转身朝自己华丽的马车走去，假装没有看见那个骑在高头大马上、趾高气扬的西荣使者。然而他心里明白，区区一个西荣使者都能左右车队的行程，那么自己未来在西荣的生活，必定充满了艰辛。
※※※
如此长途跋涉了一个多月，均予一行才从南华帝都到达了西荣皇城。由于南华一方坚持太子入质之事不得外泄，均予这一路上都没能骑马驰骋，只得憋屈地呆在车里，潜出边境后更是撤了车座上的龙纹黄缎，装作普通使节的队伍一路穿越了西荣的大小城市，来到皇城脚下。
等待西荣官员安排入城的空当，均予掀起一角车帘，偷偷打量西荣皇城的规模，与记忆中南华帝都做着比较。西荣、南华，还有东北的北迪，是中州大陆上无数诸侯国中的三大霸主，数百年来为了人口、土地和小诸侯国的附庸争战不断。不过由于南华海岸线长，与云荒大陆、碧落海国等贸易频繁，自诩礼仪之邦，讥笑西荣北迪为蛮荒之国，因此在均予的印象里，西荣还是饮膻食腥的落后部族。不料此番一路看来，其国力之强、文明之盛并不在南华之下，尤其这宏伟的皇城城墙，均用一丈方圆的巨石垒成，让均予冥思苦想也猜不出他们用何工具才能造出。
若是能探察到更多关于西荣国力的虚实，一旦自己登上南华皇位，这一番经历对与西荣争霸倒是大有裨益。均予放下车帘，靠在车厢软榻上暗暗思忖，一路的愁苦怨愤便释然了许多，唇边也露出一丝笑容来。
思量间，马车又行驶起来，却是径直进了城门，往城中的皇宫而去，均予的脸色便渐渐沉下来。一路走走停停，也不知过了多少路障关隘，终于停在一处内城门外，有人在外面道：“请南华太子下车。”
均予合目坐着，仿佛入定一般，一动不动。〖贼吧Ｚei8。Ｃom电子书下载：Zei8.com 贼吧电子书〗
外面久等不至，微微有些不耐，只得再次高声道：“有请南华太子下车，前去参见皇帝陛下。”
均予恍如未闻，仍是不动。一旁的福宝沉不住气，低声唤了一声：“殿下……”却被均予一瞪眼吓得不敢再出声。
外面的人等了半晌，不见车内动静，不由有些慌张，只得道：“太子殿下再不下车，请恕下官无礼，要替太子打开车帘了。”
“大胆！”均予隐忍一路，此番终于开口，“你既为西荣官员，言语行动便应时时警醒代表西荣国体。我虽非西荣人氏，却也是友邦皇储，你接待客人一不道乏见礼，二不自报身份姓名，跟村野莽夫有何区别？若是在我南华，你这等不知礼仪，有辱国誉的官员，早就革除鸿胪寺职司，永不叙用！西荣朝廷还能留得你在，这等涵养真是非同寻常了。”
那西荣官员虽是奉命行事，却也被均予这番话说得大不自在，只得道：“下官鸿胪寺祭酒柳明世，请太子殿下下车。”
话到这里，均予也知道再说下去有失自己身份，便领着福宝下了车。透过敞开的内城城门，均予看见门内是一片宽阔的大理石广场，一圈圈的花纹如同潮水一般捧出正中一座莹润玉白的宫殿，在阳光的映照下仿佛坠落的明月一般让人惊艳，却是与南华皇宫的红墙黄瓦大相径庭了。
“皇上正在明光殿中相候。”那鸿胪寺祭酒话说得客气，脸上神色却含着一丝促狭。
均予的目光盯着光亮刺眼的大理石广场，看这架势，分明是要自己顶着烈日步行到五百丈远的殿门口去。先前在城外他还为西荣未在城外迎接自己而耿耿于怀，不过看现在的阵势，后面还不知有多少暗招在等着他。南华与西荣数百载的恩怨，岂是南华服软、送皇储亲自入质就可以化解的？只是父皇居然还是狠心把自己送到这孤立无援的地方来，连一句临别的嘱咐都没有，这千万种怨恨凄苦中最深入骨髓的便是它了。
一念及家国君父，均予心中那股耿介之气渐渐上涌，也不再理会旁边的西荣官员，径自穿越宫门，踏上晒得发烫的大理石地砖。
“你们……怎么连把伞都没有？”福宝抱怨了几声，见无人理睬，只好亦步亦趋地跟上均予，抬起衣袖想要为均予遮蔽阳光。
“好好走路，你这象什么样子？”均予低低呵斥了一声，以最标准的礼仪步态走过宽阔的广场，站在那白色宫殿门外台阶下，微微拱手，却不说话。福宝无奈，只得陪他站在太阳地里，以南华皇家的矜持，沉默地等待西荣君臣的接见。
站了许久，直到福宝视线中均予后背衣服都被汗水浸湿，才听见阶顶殿门处有人笑道：“能在我西荣的太阳下保持如此仪态的，恐怕只有南华皇族吧。方才下人多有怠慢，还望太子海量，不要往心里去。”
“南华国东宫储君虞均予，参见西荣国盛德皇帝陛下。”均予听这西荣国君口气轻慢，心里有气，却只得按捺下性子以礼相见。
“太子客气了。”那盛德帝站在大殿凉爽处，闲闲笑道，“西荣偏僻小邦，不知教化，以至于连宫里的侍从官员都懈怠得紧。好在来日方长，太子正好用南华的礼仪来教化他们，这便是朕万里迢迢请来太子大驾的用意了——左右，怎么还让贵客站在阶下，还不请上来？”
均予此刻脸色通红，汗湿重衣，心知西荣君臣早看了自己半天的笑话，偏又用这种言词来挤兑自己。只是他此刻身陷敌国，既要保持尊严，又要保全性命，只得步步为营，如履薄冰。当下向盛德帝道了谢，尾随他进入了明光殿中。扑面一阵凉意之外，眼前却也是一阵发黑。
好不容易等眼睛适应了殿内的光线，均予这才看清殿中摆设了两溜儿矮几，后面各坐了一个西荣官员，见盛德帝回来，纷纷见礼，才知道那鸿胪寺祭酒说要设宴的话倒是不虚。
盛德帝自顾走到正上方的上座坐了，帘幕后便袅袅婷婷走出两个妃子来，在他身边服侍。同时一个小侍从引了均予坐到盛德帝左下方的矮几后去，福宝见这位子尊贵，心中不由松了口气。
“这位便是传说中的南华太子了？”一个西荣大臣得了皇帝默许，朝均予笑道，“听闻南华文风蔚然，世风高洁，向有‘湿衣不乱步，烧死不爬屋’的风范，可太子殿下今日在我西荣朝堂之上却为何如此仪容不整？”
均予知道自己此刻汗流浃背的模样比起西荣君臣来实是狼狈，却不便多说，只淡淡一笑道：“入乡随俗而已。”
他话音才落，盛德帝便哈哈笑道：“太子这话固然答得巧妙，朕却还是希望太子能保持南华高风，否则近墨者黑，却如何教化我等西荣蛮夷呢？”说完，群臣便皆附和着大笑起来。
均予听他说话反反复复引用的都是南华惯用的誓师诏令，显然对这等言词耿耿于怀，忽觉心中疲惫之极，懒得再与他们争口舌之利。
盛德帝见均予不应，感觉有些无趣。他父皇喜爱南华文化，小时候给他聘的东宫太傅中便有一人是南华人，为人甚是刻板严厉，常用戒尺打他手心。后来他即位当了皇帝，原本想寻个错处杀了那太傅，却被群臣劝以为师为父的道理，只得将那太傅革了官职，遣送出境。此番盛德帝见均予一举一动便是原先那太傅所赞之楷模，不由暗中鄙夷，存心想要激怒于他，剥去他那宠辱不惊的假面具。
说话之间，宫女们已陆续送上菜肴。西荣国崛起于草原，虽然几百年来早已与昔日有了天渊之别，许多风俗却已然保存下来，宫女们手中端的，多是各种烧烤的肉类。
均予和福宝一早到达西荣皇城，护卫的士兵们便已在城外被安排了食宿，只有他主仆二人一路进宫，竟是连水也没能喝上一口。