炊情圣手

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  炊情圣手 作者：黄朱碧   
  楔子   
  汉皇是在九月二日于显德殿登基即位的。 
  一统天下，江山看来格外秀丽如画。 
  他表现得很礼贤下士，且大赦天下、减免田赋……但，他晚上还是睡不好。 
  谋臣尉杰于中秋月圆之夜，为他献上良策…… 
  汉皇沉吟不语。自他枉杀两千六百降民之后，心中不安，常有余悸，梦里总听见凄厉的鬼叫声―― 
  “还我性命，言而无信的小人！” 
  他曾答应招降后，要妥善安置他们的，奈何年轻气盛…… 
  他迷迷糊糊，只见无数朦胧掩映的人影，向他拉满长弓，箭在弦上，直射他的心房―― 
  几回自梦中惊醒，残影犹在眼底翻动，执箭的人影像渐次清晰…… 
  他吓出一身冷汗，心绪狂颠。 
  “尉杰，仇雁申还没找着么？” 
  “许多告密领赏，最后证实均是徒劳一场。臣定会吩咐众人加紧追查，宁枉毋纵。” 
  汉皇语重心长：“天下得来不易，切莫因小失大，恩威并施才是上策。” 
  “臣明白。” 
  “朕倚他为心腹，派他前往西蜀肃清异己，不科竟听说他已自西蜀‘踞龙堡’逃出去？” 
  ――原来他知之甚详？尉杰一愕。 
  “是。巴国五族偏安一隅，已无需为虑，惟天下之大，欲寻觅一个人，恐怕耗时旷日。” 
  “是吗？在我的土地上，却搜不出一个人来？”汉皇闭目养神。“除仇雁申外，朕当大赦其他叛党。但――他，知道得太多了。” 
  尉杰心头一凛！瞬即恢复平静，表现得异常忠心地，朗声应过：“是。” 
  “朕差你办事，在你的能力以外么？” 
  “不，只是请给臣多一点时间。” 
  汉皇双眸微开一缝。“嗯，他的武功胆识均高人一等，想擒住他确非易事，我给你时间，也给你一个助手。” 
  “是谁？” 
  手一招―― 
  重重碧罗纱幕，走出一个丰姿绰约的丽影。 
  尉杰一见此人，旋即瞠目结舌。   
  第一章   
  淮阳一向为江南首善之区，人文荟萃，烟柳繁华。此处“书寓”（青楼）鳞次，轻脂淡粉，灯火楼台，颇多韵事。 
  江、浙交界处的盛泽镇是著名丝绸产地，镇内百业聚集，盛况空前，其中又以归家院一带的书寓更为有名。 
  “宜春苑”则是此间的翘楚。 
  它之所以名闻遐迩，除了“清吟小班”（烟花女）的杨影怜貌美如花，风月撩人之外，最大的原因是里头来了一个脾气古怪、性情诡异的厨子。 
  谈及此人，全秦淮河岸几乎无人不知无人不晓。 
  他姓啥名谁没人晓得，大伙只知道他每日只愿烹调一百道菜肴，晚来的客官，任凭你是王公贵族、富商巨贾，也休想要他再洗手作羹汤；到“宜春苑”用膳的人还不准点菜，吃什么配什么，全得看他老兄高不高兴。他给清粥小莱，你就不准要求大鱼大肉，他端上拉面你敢要求换成白米饭，保证下回绝进不了宜春苑大门。 
  尽管他的规定莫名其妙又讨人厌，每日院门一开，宾客依然蜂拥而至，多到常常需要麻烦官差们帮忙维持秩序。 
  面对此等浩荡场面，老鸨云娘可是一点也开心不起来。想广结善缘，多攒些银两，却又不敢得罪他，谁叫他做的菜肴比皇宫内院的御厨还令人垂涎三尺！ 
  当然，这只是原因之一，不让他走或怕他离去，尚有一个更悸动人心的因素。 
  思及至此，徐娘半老的她，脸上竟泛起红云，羞涩得仿佛情窦初开的少女―― 
  “妈妈！”丫环爱爱大声一喊，将她飘荡的魂魄硬生生牵了回来。 
  “要死的捱刀货，唤那么大声作啥？”像心底的秘密被当众揭盅，惹得她恼羞成怒。 
  “我唤了十几声，你还木头人一样应也不应。”爱爱委屈地撇唇噘口。 
  “什么事？” 
  “周大人指名要影怜坐陪。” 
  “那就找她去呀！”这种小事也来烦她？平时怎么教的！ 
  “她说不去，她说阿哥休息她也不接客了。” 
  云娘愀然变色。“她也学会跟我拿乔了？”她声音虽轻柔，然媚眼疾挑，唯相熟者方能了解她深藏不露的阴狠。 
  爱爱口中的“阿哥”，正是手艺超群、容貌俊逸更胜一筹的怪异神厨。 
  杨影怜则为江浙第一名妓，她不仅风流妩媚，尤擅诗文丹青，为骚人墨客、士子名流争相追逐的对象。 
  又一个令云娘敢怒不敢言的可恶家伙。 
  “我亲自找她去。” 
  * * * 
  夕照下，婆娑树影探人幽窗。 
  杨影怜已抖落长发，斜斜挽成一个松垂的宝髻。妆卸了，又重新粉墨。 
  她跟前摆上五子奁、铜镜台。先用指腹晕开胭脂，仔细抹在颊间……须臾，人面桃花，美艳不可方物。 
  再三端详盛妆，深怕遗漏了啥，末了，勾点额黄，又以细簪子挑些儿玫瑰膏子饰唇。 
  平日送往迎来，她都没这么用心过。只有去见他的时候，才特别认真。 
  一袭薄纱，忽隐忽视。她得意地穿过回廊，径往西厢后院。 
  时值孟冬，天际雨丝纷飞，湖面水凌闪烁。筑构在河岸上的宜春苑美得教人屏息。 
  笛子悠扬的音律传来，是沉浑轻愁的古曲。 
  杨影怜在假山后的岩石上找到他。他视若无睹，继续未完成的曲调。 
  “不高兴见到我？”杨影怜巧笑倩倩，葱白玉指款款按住木笛，红艳艳的朱唇荡漾一片春色。 
  “嗯？”男人半合着眼撑起一边，伸手拂开她。 
  她不依，撩起裙摆直到大腿处，用裸露白嫩的膝去磨蹭他巨大的粗掌。 
  “光天化日之下――”男人面无表情，黑眸暗沉。 
  “如何？”杨影怜身在娼门，见过无数达贵公子，却无一人能令她心悦诚服，唯独蓄意隐姓埋名，仍难掩卓尔风华的他，始终教她魂牵梦系。 
  “你找错对象了，我没兴趣。”男人欲挺身立起，杨影怜则顺势将软腻的身子偎进他壮硕的胸膛，一手牵引着他，直捣“龙门”。 
  “你还不够了解我。”他没穿里衣里裤，豪放的装束，只为引君入瓮。 
  男人僵硬的指节随着柔荑缓缓游移，登上崇山峻岭…… 
  她褪下冷衫，圆润有致的身躯谄媚地、近乎委屈求全地渴求他的爱抚。 
  “爱我，一次就好。”玉指忽地一抓―― 
  男人如着雷殛，一弹而起。 
  “你太放肆了。”原本堪称柔和的眸光尽逝，取而代之的是如豹般锐猛骛冷的眼。 
  “嫌我不够美？”面对如此的难堪，杨影怜伤心得潸然泪下，杏眸不再烟视媚行，而是浅忧深郁。 
  男人冷凝摇首。“你很美，但不适合我。”弯身为她拾起薄纱，体贴地替她被上系妥。 
  杨影怜美目瞬也不瞬，直盯着他。“既然不爱我，为何待我这样好？” 
  他默然不语，执起木笛，这回吹奏的是一首杜牧的俗曲： 
  落魄江湖我酒行，楚腰纤细掌中轻； 
  十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。 
  一曲唱罢，猛抬头，幕色已拢。 
  只见杨影怜呆立在微光幽暗中，倔强地不语不动，而在她背后更有一人――云娘。 
  她们均对他倾心狂恋，可惜她们都不了解他。 
  他背负得太多、太复杂也太沉重。 
  * * * 
  暮色自远山外暗袭而来。碎石路上一人一马火速奔向天涯，前路茫茫，仅剩一缕黄尘于林中久久不散。 
  太阳西坠了。 
  策马的女子急急加鞭，到得一处溪畔，才翻身跃下，放任马儿吃草饮水。 
  她一身紫色绸衫裤，头戴纱笠，面笼轻纱，婉约中透着肃冷的寒洌。 
  溪水映照出来的雍容绝俗冷艳，宛若空谷中绽放的幽兰。 
  她从布包中取出干粮，细口细口咀嚼着。 
  往盛泽镇只剩不到半里路，应该可以在掌灯以前找间客栈住进去。这一路赶来，风尘仆仆，她委实累坏了。 
  忽尔，树林内传出一声石破天惊的呼叫，有人遇劫了？ 
  她不假思索，立即提剑翩然腾向树梢。 
  阒暗的浓荫下，躺着一名衣衫褴褛的女子，身旁则站着形容猥琐、举止粗鄙的男子。 
  “不要过来！”女子哭嚷着。 
  “哈哈哈，落在我史建都手里算你福大命大，还不乖乖任我摆布。” 
  高踞树枝头的穆飞烟隔着面纱凝睇眼前情景，清莹的水眸掠过两簇怒焰，右手下意识地按向剑柄…… 
  “你再靠近我就一头撞死。” 
  “哟！威胁我，想要我心疼？”史建都涎着丑脸一把擒住女子的肩膀，一手探入她胸脯。“让我尝够甜头，要死要活随你便。” 
  无耻！ 
  穆飞烟握剑的手才往上抽出寸许，霎时，一道黑色飞影快如猛豹自斜侧窜出，木笛迅雷不及掩耳地点住史建都的玉枕穴，翻身一脚将他踹下山谷。 
  “多谢恩公相救。”女子感激涕零地跪伏在地，边狼狈地抓着衣裳遮住身躯。