维珍帝国-理查德·布兰森自传

又是次诽谤，而且是还针对公众，我决定应该同时起诉金爵士。
  那天早上，收到了科林?马歇尔爵士的信，声称“控诉肮脏把戏完全没有根据。”我对这封信惊讶不已，或许科林?马歇尔爵士没看到“侵犯维珍？”，或许他乐呵呵地不知道自己
  公司发生的事情。但是这也非常奇怪：科林?马歇尔爵士是个出名的工作狂，不会忽略公司发生的任何事情。
  接下来的一个星期，维珍唱片的出售终于把我压垮。
  28.胜利（1992.3-1993.1）(1)
  桌上有五亿六千万英镑——十亿美金，但我不想要。索顿告诉我：“下午两点前，他们要知道答案。”我看着西蒙和肯，我们一起花了二十年建设这家公司，根本还没有做好准备卖掉它。在很大程度上，签约滚石乐队是过去维珍唱片的顶峰，我们终于拥有了世界上最伟大的摇滚组合。从1973年依赖天才迈克?奥德菲尔德的一家小公司起步，我们现在已经成熟，成为世界上众多著名乐队的选择。艺人们看到我们如何开创菲尔?科林斯的单飞生涯，我们如何推广UB40和简单头脑乐队，以及我们曾经为文化俱乐部和彼得?加百利所做的努力，他们
  愿意和我们签约——但是就在我们正当这个高度时，一切结束了。
  “肯？”我问。
  “你来决定，”他说。
  “西蒙？”
  “拿现金！你别无选择。”
  无论什么时候别人告诉我别无选择，我都会努力证明他们错了。过去几天里，索恩百代EMI的出价从股份（这会让我成为百代的最大股东）到增加部分现金，最后变为全是现金，但我还是更喜欢股份交换的方式，因为这意味着我可以在百代有股份，将来还可能以此为基础买下整个公司。困难的是每个人都劝我，说拿股份担保去融资支持维珍航空太过冒险——索恩百代的股价并非坚若磐石。
  在最后同意前，我打电话告诉彼得?加百利这个消息。我需要他的建议，而且这场出售会影响他的事业。“不要，理查德，”他说，“你会在某个晚上半夜醒来，浑身冒冷汗，希望自己没做，你永远失去了它。”我明白他是对的，这也是琼曾经说过的话，然而英航的压力实在太大了，罗伊德银行要收回我们的抵押权，我别无选择。我最重要的目的是挽救维珍航空，不让它破产，但可笑而残酷的是，我出售维珍唱片的理由是它太成功了，如果我出售维珍唱片，维珍的名称品牌会保存，不会再有一家挣扎中的航空公司和一家唱片公司，而是有有一家安全的航空公司，和一家属于百代的唱片公司。我知道西蒙会离开，我则继续留在公司当总裁，最重要的是，肯会继续在百代执掌维珍唱片，他将守护维珍品牌。
  我给特雷弗打电话，他证实了银行的底线。“现款是唯一的选择，”他告诉我，“也就是说我们可以还清所有债务，重新开始，这会给你完全的自由，别忘了股市崩溃。”这促使我下定决心，如果我接受了百代的股份而它们大幅贬值，那我就无力阻止银行的进入，弗雷迪?雷克爵士曾提醒过我，他的航空公司曾同英航长期作战，就在他需要银行支持时，他们抽走了贷款；他去银行希望增加透支，但是当他抵达时，从房间里的人脸上他明白可怕的事情发生了，“我们已经接管了雷克航空，”他们告诉他。一切都完了，雷克航空的登机口当晚就消失了，销售柜台停止订票，电话被拔走，一生的心血在六小时内就毁于一旦。弗雷迪的经历让我不敢怠慢和忽视银行，一旦让他们取得了控制权，维珍航空就完了，即使曾有十亿美元在桌上也毫无用处。
  “生活在现在，”我听见父母的老话在耳边回响，“未来自然会来。”继续留在维珍唱片、取得百代股份的想法被财务安全的需求代替。所以，维珍唱片已成为过去，我拿起电话打给约翰?索顿对他说：“我选择现金，其他的看你的了！”
  虽然我拯救了航空公司，但觉得自己谋杀了内心的希望。看着西蒙与肯，我非常难过，大家就要各奔前程了，在某些方面，我为肯感到最高兴，他会继续留在百代集团的维珍唱片，很快要发行珍妮?杰克逊和滚石乐队的唱片；我不知道西蒙有什么打算，也许他会享受比较平静的生活。我知道，一旦维珍唱片事了，自己就必须重新振作起来，继续同英航战斗，记不清我们已经打了多少个回合，只感到自己头晕目眩，筋疲力尽。
  我们在黄昏前签约，第二天早上索恩百代集团宣布收购维珍唱片的确切价格是十亿美元，即五亿六千万英镑。西蒙、肯和我去看维珍唱片伦敦总部的员工。我觉得像是失去自己的孩子，西蒙、肯我白手起家经营维珍，多次在就要倒闭的情况下支撑下来，随着新得音乐发展不断重塑公司，树立了维珍唱片作为业内最激动人心的唱片公司的形象。其他公司还在以甲壳虫与艾比路乐队为象征时，维珍已经从迈克?奥德菲尔德跳到了性手枪，然后是乔治男孩，接着是布莱恩?费瑞，后来是珍妮?杰克逊与滚石乐队，历经每个时代——嬉皮、朋克、新浪潮，西蒙的品味一直引领潮流，而肯则让每件事情贯彻执行。
  肯站起来向员工们宣布他们已属于索恩百代集团，而他会继续留在百代确保维珍的独立性。西蒙想说话，却忍不住哭了出来，每个人都泪眼朦胧望着我，我强忍泪水站起来，处于进退两难的境地。我无法告诉他们出售公司的真正原因，如果银行对航空公司失去信任，维珍航空和余下的维珍集团下属集团都会受到牵连。所以我一边痛恨自己表现得成了个钱迷，一边向每个人保证如果他们在百代不开心，一定给他们在维珍航空提供职位。当乔恩提议感谢我、西蒙和肯创造了“我们一生中最美好的日子”时，我无法再控制自己，冲出房间，泪流满面地在大街上狂奔。不顾路人好奇的眼光，我奔跑了大约一英里。当我经过报摊时，我看到《晚间标准》的海报：“布兰森出售获利五亿六千万英镑现金”。我跑过报摊，泪水仍然不断流下，就这样稀里糊涂地回到家中。
  除了通过选择固定债务而多赚了一千万英镑外，肯通过给富士产经的现金套汇又为我们赚了九百万英镑。由于百代付给我们的是英镑而富士产经希望我们换成日元，从拿到现款到6月1日完成转交，我们有一个月的时间。我们必须决定何时换成日元，西蒙和特雷弗都希望马上兑换，肯和我则倾向碰碰运气，将它保持为英国货币。好运降临，英镑对日元升值了，我们直到最后时刻才兑换，为自己赢得了九百万英镑的额外收益。什么都比不上运气！这样危机解除了，富士产经取得了一亿两千七五十万英镑，我们拿到三亿九千万英镑的钱，西蒙
  与肯拿到他们那份进帐后分道扬镳，我则拿这些钱偿付了银行的债务，将剩余部分投资给维珍航空。有关我们必须拿现金买燃料的谣言现在自然破产，我们比英航拥有更多可以使用的现金。银行立刻给我们打电话，重新充满耐心，提出把我的资金放到高利率的存款户头和离岸户头，对我们继续投资，邀请我吃中饭，和我一起做些生意，而且一点不觉得尴尬地主动借钱给我，满足任何我未来生意的需要。我花了好一会儿，才理解这次出售的含义：在我一生中，首次有足够的钱满足我最狂野的梦想。不久我就没空沉醉于此，因为英航吸引了我的全部注意力。在某些方面我很乐意没空回味维珍唱片的出售，我痛恨生活在过去，特别不愿考虑逝去的友谊。但是压在我肩上的重担没有了，在我脑海中我知道维珍集团现在可以自由选择发展的方向。维珍唱片走了，肯、我和西蒙分开了，但是最好的东西来了。
  1992年3月13日 星期五
  “理查德，我刚收到一盒非常奇怪的磁带，”维珍航空的市场总监克里斯?莫斯说，“我昨天收到的，它放在一个棕色信封里。我曾认为这是某个怪人送来的音乐样本，所以直到现在才打开它。”
  “是什么？”
  “两个男人的谈话录音，其中一个是科林?马歇尔。”
  “说什么？”
  “他们在谈论‘侵犯维珍？’节目，他们提到了科林斯?哈金斯和巴沙姆磁带，他们提到这显然是诽谤，自己正准备起诉节目组。”
  我让克里斯送来磁带，一开始我还麻痹不觉，认为有人在帮我们，但是立马意识到这像个陷阱，决定直接把它送回英航，私人提醒一下科林?马歇尔爵士。
  1992年3月14日 星期六
  我们正准备出去吃午饭时，电话响了。“我搜集到你们雇请了私人侦探调查英航，”弗兰克?凯恩说，“我也得到证据你们正在偷录电话，我从维珍内部得到了消息。”
  “别搞笑，弗兰克，”我说，“那完全是胡说八道。”
  “有人告诉我，你们雇用了私人侦探社。”
  “弗兰克，我从来没有给记者发过传票，但是如果你刊登这件事情，那么我不得不起诉你。”我很少对记者发脾气，但是我拿着弗兰克?凯恩无能为力，他正要刊登一个破坏我们名誉的疯狂故事。如果他写我们雇用了私人侦探，那么每个人都会觉得维珍和英航一样坏；如果我告诉他录音带的事情，他也会写出一篇难以辩驳的不实报道，宣称科林?马歇尔爵士是电话监听的受害者。