维珍帝国-理查德·布兰森自传

阻止我们继续成长正是他们的目标之一，而要继续成长则必须不断增加投资，我越是大声抗议，其他航空公司、创业投资公司或投资人就越不可能投资我们，外人也会认为无风不起浪。我们两方面都不讨好：没人会投资一间即将被大公司打垮的小公司，也没人会投资一间即将要花上巨额费用和大公司打官司的小公司。没有金融界提供的后续资金，维珍航空一直缺钱。到了1991年圣诞节，维珍航空艰难度过了冬天的淡季，损失了不少金钱。六家主要的贷款银行持续不断写信给特雷弗，提醒他我们的贷款必须在明年四月偿还；而我们的清算银行罗伊德银行看到大笔资金不断进出，更是变得越来越着急。或许这正是英航的赌注，就算我们采取法律行动，他们也会尽量拖延诉讼时间，好使我们破产。即使在12月11日我写信后，英航还是那么厚颜无耻，嘲笑我的控诉。
  12月21日，罗伊德银行送来的一封信更提醒了我们窘迫的状况，它提醒我们我们最近超过了五千五百万英镑的贷款额，说银行仅仅因为超出部分是工资而且还有七百五十万英镑第二天到帐的情况下才允许这一超支的；还警告我们，银行不会“再支持下一次突破五千五百万英镑限制的申请”。如果这七百五十万英镑推迟一周到帐，那么罗伊德银行会让我们的工资支票作废；如果维珍航空破产，我甚至不能保证维珍唱片会不受影响。我怀疑航空公司的破产将让珍妮?杰克逊或者菲尔?科林斯印象深刻。
  情况愈来愈清楚，我们必须找到立即的解决方式，而非一直和银行争论小额债务。维珍唱片是我们的行业中唯一最赚钱、也是唯一能够拯救航空公司的机会。由于英航加诸我们身上的负面宣传，我们无法卖掉航空公司，但是我们可以卖掉唱片公司来拯救航空公司，仍有两个强大的公司；关闭航空公司则只能形成一个强大的公司和一个破产的公司，外加2500名失业员工，维珍的品牌名声也会支离破碎。
  我打电话给索顿，他仍然在接洽几个对维珍唱片有兴趣的公司，我怀着不详的预感密切注意他的进展。索顿告诉我索恩百代EMI现在愿意先支付四亿二千五百万镑，外加从第二年开始的营业所得，这比达比得?葛芬（Dabid Geffen）卖给MCA的价码还少，1990年3月，他以年度营业额的2.6倍——五亿二千万美元卖出他的唱片公司。如果以此类推，维珍唱片的年度营业额三亿三千万镑乘以2.6的话，公司应值八亿五千万镑。1992年1月间，罗伊德银行持续施压，措词强硬说既然我们一年以前就讨论卖掉维珍唱片，为什么到现在还没有进展？我们欠罗伊德银行五千五百万镑，到了二月与三月，航空公司还会需要三千万镑，因为冬天的月份最为困难，我们需要同时维修所有飞机，而旅客的数量却持续减少。另一方面，维珍唱片的钱却不断进来，今年我们的营业额是是三亿三千万镑，利润为三千八百万镑，明年我们预计收入会达到四亿镑，利润会增加至七千五百万镑，但是罗伊德银行不能等，我必须弃守。
  泰晤士电视台将于二月底再次播出有关英航与维珍航空之间的战争，这次将会在他们的全国黄金强档“本周”中播出。威尔和我一月初就与他们的制作人马丁?格雷戈里见面讨论内容，我们尽可能告知有关英航的事，然后让他自己独立调查。马丁同彼德?弗莱明以及其他一些我们没有接触的英航员工会谈，并且设法证实了他们的肮脏把戏。英航拒绝参与节目，他们的法律代表写信给制作人的指责他落入了理查德?布兰森的宣传圈套并成了颗棋子，没有什么事情比这更能激怒一位独立电视制作人。
  我对这节目进退两难，我明白通过向人们公开所有肮脏的把戏，我们会面对他们的两个反应。一个可能的回应是他们能看出我们的脆弱，这样逐渐撤退，就像维珍航空是个失败者；但是同样，公众会把我们当作被压迫的人，帮助和支持我们，这才是我的主要希望。律师还告诉我由于电视观众来源广泛，节目会激起某些人的记忆，让他们打电话给维珍航空，告诉其他有助于我们搜集对付英航证据的事情,于是我组织了30个销售人员来接电话。
  “本周”节目的标题为“侵犯维珍？”，开头的旁白是：“维珍正在叫喊‘抢劫’，理查德?布兰森宣称英航正要让他出局。” 节目中访问了弗莱明，他的脸完全被遮住，声音也经过处理，他描述英航专门打击我成立的特别行动小组，以及隐藏销毁文件的行为；另一位同样被遮掩的美国目击者也证实英航也在美国销毁所有关于维珍的文件；在纽约，罗尼?托马斯说出了英航在乘客从豪华轿车下来时抢夺旅客的行为；一家洛杉矶施行社则描述旅客听说维珍将破产时，如何改乘英航的情景。然后，我们听到巴沙姆对哈金斯的谈话，字幕清楚地打出他的话：“维珍是个脆弱的，非常脆弱的公司。”
  节目组登门拜访英航高级主管，但他们都拒绝回答任何问题。
  泰晤士电视台采访了我。“我知道许多故事来源于布莱恩?巴沙姆，他向英航公关部经理汇报，公关经理然后朝金男爵汇报，我从未起诉过人，虽然我们必须打场官司说有人企图破坏我们的业务，但是你知道这会浪费管理的好多时间。我认为我们最好的办法是将它公之于众，希望英航的人意识到自己的行为会引起相反的效果，这样他们将弃用这种方式了。”
  “本周”采访了英航的员工，他们都拒绝回答。节目最后是破旧的飞机躺在沙漠中，在太阳下闪闪发光，这就是英航想让维珍航空去的归宿。节目结束语说：“或许到了理查德?布兰森大干一场的时候了，否则维珍航空的飞机就会像雷克航空的飞机一样，迫降死在沙漠中。”
  有超过七百万人收看这个节目，我们接到四百多个电话。绝大多数是来电祝我们好运，并且说自己再也不会搭乘英航的飞机了，但是除了祝福外也有许多人说自己曾在机场试图搭乘维珍航空时受到英航的打扰，然后我们中了大奖。
  2月6日，伊冯?帕森斯在家接到某个自称是维珍订票部人员的电话，说她所订的班机超员了。因为她的机票还没有签出，问她是否介意改乘英航的飞机？这可是唯一的希望。伊冯?帕森斯在过去八个月中四次往返美英间，每次维珍都发生这样的“订票错误”。去年10月，一位自称“玛丽?安”的人打电话给在纽约办公室的伊冯?帕森斯说她的维珍航班超员了，为了弥补不便，她可以在不加价的情况下搭乘第二天的英航。帕森斯拒绝了，她定期往来于纽约与伦敦之间，在搭乘过一次维珍的飞机后就喜欢上维珍。她是位忠实的固定顾客，对维珍如此忽视自己她深感惊奇，她要求留在候补名单中，并且要玛丽?安第二天再打电话通知她是否是否可以上飞机。就像在八月份维珍的“邦妮”告诉她航班延迟了，以及在九月份维珍的“拉里”告诉她非吸区的座位全满了一样，玛丽?安并没有回电话。因此帕森斯打电话到维珍订票处，要求找玛丽?安。回答是：“我们这没有人叫玛丽?安，”
  “那么是谁昨天打电话说我10月16日航班的座位没有了？”帕森斯问。
  “10月16日？不会，你的座位已经确定，非吸烟区。”
  帕森斯疑惑不解，同时也对维珍非常愤怒，接下来的那年中她改乘美国航空或是联合航空。当她在今年2月决定再给维珍最后一次机会时，简直不敢相信自己又接到自称是维珍订票处员工的电话，说她的航班又超员了，问她是否愿意改乘英航。然后她看到了“侵犯维珍？”节目，第二天她就打电话给维珍，电话接到律师处，她告诉律师整件事情。“当我看到这个节目，”她说，“我忽然明白我不过是英航特意使用卑鄙手段欺骗下的牺牲品。他们一直提供英航班机，从来没有其他航空公司，我怀疑这些人是冒充维珍员工的英航人员。”
  “真是份太棒的声明！”记下这个事情后，律师告诉我，“仅仅围绕她的事情，就可以打官司。”
  在2月28日“侵犯维珍？”节目播出后，我又写信给科林?马歇尔爵士，要他重新考虑我在1991年12月11日给英航独立董事们的信，要求他们立刻停止肮脏的所作所为，给出道歉。周五我们正在滑雪度假时，威尔打电话给我：“我这有一份《英航新闻》，头版头条写着：‘布兰森的肮脏的指控没有根据’。他们说你是个骗子。”《英航新闻》的文章中还写到：“泰晤士电视台的报道当今事件的节目‘本周’昨天播出了理查德?布兰森对英航肮脏把戏的指控。英航受到了邀请，但是经过慎重考虑后拒绝参加，原因已经在法务经理给制作人的信中有了充分阐述。”文章后附上了这封信，重复了说制作人陷入我的宣传圈套之内，并说“英航不会被激怒去参加布兰森先生无聊的游戏，也就不会参加节目。”
  “真他妈的胡说八道，他们说我是骗子，这是诽谤！”我们俩异口同声。这可是最后的机会，威尔从荷兰公园将这篇文章传真给我，我们找到律师，他立即同意英航诽谤了我。与起诉他们在希斯罗机场滥用垄断权相比，向法官起诉英航诽谤要简单得多，而且会让陪审团更清楚这件事情。
  星期一早上，我发现金爵士以个人名义写信给所有观看节目后向他质问英航有关肮脏把戏的人，保证说我所有的控诉都是假的。