维珍帝国-理查德·布兰森自传

例如虽然“维珍伏特加”或许在飞机和机场销售得很好，但是我们没有世界范围的分销机构来支持它。但是，要是找到像维珍活力的弗兰克和马太这样的经理人，给他们资源，商业的天空将不会有限制。当“维珍活力”于1999年8月在普雷斯顿开自己的第一个俱乐部时，兆头并不好。一场大火烧毁了俱乐部，造成了几万英镑的损失，心神狂乱的弗兰克用电话通知了我这个坏消息，然而当时他几乎把这件事情描述得象是件好事，说这给他们机会做一两件不同的东西和更多地训练员工时，我放心了。我也开始明白为何弗兰克在休闲业有这么高的名声。同时他帮助我履行了这些年一直对南非投资的誓言。在世贸双塔受袭前股市下跌造成的牺牲品之一就是一家南非公司，它拥有南非最大的连锁健康俱乐部。当我躺在浴缸里时，纳尔逊?曼德拉给我打来电话，说这意味着黑人特许经营的80家健康俱乐部倒闭，同时还将有几千人失业。他问我们是否能够营救它，并挽救那些人的生计，我们帮助了他。到2001年9月11日，维珍活力已迅速成长，成为世界五大顶尖健康俱乐部之一。
  “9?11”事件让维珍航空完全重组，英航的主要反应是投入英国政府的怀抱，缠着政府支持自己另外一个企图，就是和美国航空垄断北大西洋航线。英国交通部允许了将希斯罗机场60%以上的英美之间航线交给一个单一的组织并予以资助！在华盛顿一个十一月温暖而又阳光灿烂的日子，我正在参议院陈述对这个计划的反对意见时，认识到英国政府部门的伪善。英国大使馆发表了支持这项合并行为和相关“开放天空”措施的声明——让人惊讶的是唯一的受益者就是那两个创造垄断的航空公司。如果有人告诉我建立北大西洋航空垄断的想法是为了对抗塔利班和本?拉登，那么我为了保存公司将很高兴给他们两方提供免费的头等舱机票。直到2002年1月底英航和美国航空的这个游戏才自我破产。美国交通部宣布如果英航放弃自己的频段给其他的美国公司，那么他们将支持这项合并，问题是价格：美方意识到希斯罗机场过分拥挤，他们要为本国航空公司争取端口作为这笔生意的代价。可是对于英航，这个代价太高，在1月的最后一周他们放弃了合并计划，重新开始整个“开放天空”方案。自从1996年他们开始打算合并以来，英航浪费了上万个工时在毫无希望的方案上，更别提几千万英镑，这个方案更适合二十世纪七十年代的观点，而不适应当今无管制、竞争和低成本的航空公司的世界。罗德?埃丁顿明智地咽下这个苦果，他没有继续试图建立一个垄断企业渡过难关，而是宣布一个“未来的大小和形状”的计划来重组英航。其中最重要的一条，他迫切地开始寻找欧洲的其他伙伴。有些事情从未改变。虽然总裁们来来去去，但是无论状况怎样，你能常常确定英航对待维珍的方法贯彻始终。
  这一点也适用于Camelot，他们把英国国家彩票经营得一塌糊涂。1999年我做出决定，和非盈利的联盟再次投标彩票经营执照，我相信我们在1993年就提出来的、并由新工党政府承诺的非盈利方法将最终受到尊敬。像从前一样，我的绝大多数维珍顾问试图劝说我不要竞标，因为和Camlot的斗争将会有损品牌，在他们眼中，这会把一些事情置于危险境地。尽管如此，我太想做这件事情了，我决定继续，并打电话给我的老朋友西蒙。他已经在杰?沃尔特?汤普逊广告公司当了几年总裁，不过激情还没有消失，无论是对于“人民彩票”的概念还是在投标后同Camelot进行一场不可避免的战斗。西蒙是个有话直说的人：“理查德，我一直都在近距离地追踪Camelot，我们在1993年所有的预言变成了现实——销量直线下降，GTECH的技术就是废物，他们的游戏十分无趣。有了适当的供应商，我们一定能够做！”他立刻开始工作，带来了所有的人。同上一次队伍的惟一区别是威尔，他再次强烈感到在维珍和“人民彩票”之间应该有明显的界限，我们正在对一项全新的业务投资，也许在前几年无法实现盈利，威尔告诉我：“竞争对手这次会冒险卡住我们的喉咙，努力破坏你的商业名声。我觉得我们应该集中精力来对抗这件事情。为什么你不雇用芬斯伯里公司来做公共关系？它们是非常棒的公司，我们对他们的情况也了解。”这样以1993年竞标时的队伍为中心，组织了一个包括供应商、代理商和其他人员的新团队。我们总共有超过二十家供应商，比如微软、JP摩根等公司。
  Camelo也联合了邮政局来代替出过丑的GTECH，尽管他们仍然要购买GTECH公司的设备。在他们无亮点的六年中总算改进了一件事情：引入了令人敬畏的黛安娜?汤普森做总裁，黛安娜是新生代女总裁中的范例。我喜欢同她开战的感觉，但是在听过她在英国广播公司四台的著名节目“今天”做过几次访谈后，我明白她不是一个容易打败的对手。1998年圣诞节那次失败的最后一次环球热气球飞行后，我没有察觉到1993年的Camelot和1999年的Camelot有了本质的不同。在赢得彩票执照并且经营六年后，他们准备无论如何都要保住执照，更重要的是，大部分人认为他们会再次胜利，而我们成为唯一的竞争对手意味着他们（和他们的朋友）能集中自己的活力发泄到维珍以及我个人身上。
  2000年夏天这场竞赛结束了，我们全家都在内克尔岛上度假，彩票委员会主席海伦娜女爵士发来了一张传真，我们没赢，但是我们又“赢了”。如果我们能够担保足够的金钱来弥补可能的损失，那么彩票执照就是我们的。事情没那么简单，西蒙和约翰在进行过程中早就看到了危险的信号，并且做了正确的预言，Camelot会对海伦娜有些奇怪的决定要求法律评估。他们确实这样做了，更可气的是他们赢得了执照，然后在那个秋天把一切搅得乱七八糟。海伦娜女爵士不得不痛苦地辞职，一位英国政府的前官僚泰莉?伯恩斯取代了她的位置，短短几周后，泰莉?伯恩斯把海伦娜女爵士设计的彩票方案颠倒重来，做出了（我认为）愚蠢的决定，认为执照应该属于Camelot。没有一个人相信，到了2001年时，英国公众也不相信，他们给出了愤怒的反应回击，抛弃Camelot。到震惊世界的”9?11”事件发生时，彩票销量正以每年20%的速度下降。我对此非常不满，因为除了Camelot蒙受损失，还有许多公众事业——体育、艺术、慈善机构和其他组织——只能得到更少的资金。又有新事实浮现出来，Camelot曾经许诺为公众事业筹集一千五百万英镑从而赢得了执照，但是政府没有要求他们立保证书。就在获胜后的几周内，Camelot公开寻找借口说他们无法筹集一千五百万英镑，什么“公众发现彩票令人厌烦”，什么“我们为投标过程分了心”，如此之类。这是令人惊讶的结果，我认为政府应该把自己的脑袋吊上耻辱架：他们在选举中曾发誓要让彩票的全部盈利投入到公众事业中——可他们食言了。
  2002年2月
  到2001年秋天，我已经把Camelot事件置于脑后，维珍的业务不可思议的繁忙，而且家庭生活的一些巨大改变占据了我的生活。霍莉轻松地获得了门门优的成绩，实现了她的愿望——去大学学医；山姆也真正开始学校的生活，到了需要父亲越来越多地陪伴他的年纪。在我写这本书时，我的儿子已经16岁了，或许同我女儿对学校的目的不一样，可是他和他老爸一样，知道如何充分享受生活。
  我的爸爸就要快乐的度过自己85岁生日，妈妈也80了。他们仍然不停地乘坐飞机到世界各地旅游，和我一样都十分喜爱非洲。在前些年我们已经在南非购买了一处美丽的禁猎区，还在那儿的山顶上修建了一座可以俯瞰树林的房子。考虑到家庭因素，我越来越少地以打破世界纪录的冒险行为来推广维珍品牌，坐在家写这本书时，我想我不会再进行类似乘坐热气球环行世界的活动了。现在我花大量的时间旅行，万分珍惜和家人在一起的时光。在很多方面，当我们在内克尔岛时，我们最近。它已经从标志我和琼感情的宝石发展成为整个家庭最放松，心态平和的地方。我们在复活节、暑假、圣诞节都去那里，同我的父母、姐妹和她们的家人、我最好的朋友，以及各位来自维珍不同公司的人在一起，这座岛屿就像一个融合之处，除了传真机我们远离了所有事情。我在那教会了孩子们打网球、游泳、潜水和驾船，我们共同享受。是时候放松，深思我们做的事情，因为大家明白当我们回到伦敦就会该重新回到工作中去。
  在那里的一天中我最喜爱的是夜幕来临时，此时伦敦还是深夜，事实上不可能同欧洲任何一个人交谈。传真机和电话寂静无声，太阳飞快地落山。大约一小时，灿烂的阳光就会变成黄昏，太阳在地平线上发出桔黄色的光芒。坐在阳台里，最后还有一小群鹈鹕在捕鱼，然后拍打着翅膀叽叽喳喳地返巢。几分钟内天空就像深蓝色的天鹅绒，上面点缀着几颗最早冒出来的星星，面前的大海变得黑乎乎的，万物一片寂静。