篮筐下的阴谋

克里珀没有笑，他靠得更近了：“你一定要对我马上告诉你的事，严守秘密。”
“好的。”
“你是否能向我保证这件事不会传到这间屋子以外的地方？”
“是的。”
克里珀犹豫着，他瞥了一眼加尔文·约翰逊，然后在自己的椅子里动了动。“你当然……知道……格里格·唐宁。”
当然，米隆是和格里格·唐宁一起长大的。自从在离米隆现在坐的地方不到二十英里的一个镇联合会里，他们作为六年级学生第一次交锋开始，两人就立刻成了对手。当他们上中学后，格里格的家搬到了临近的埃塞克斯镇，因为格里格的父亲不愿让他的儿子和米隆分享篮球明星的光彩。个人争霸开始进人严肃的升级赛。中学时代他们共交过八次手，各贏了四场。米隆和格里格均成为新泽西最抢手的新人，然后双双被一流的以篮球闻名的大学录取，这两个大学正好是酣战已久的对手——米隆进了杜克大学，格里格进了北卡罗来纳大学。
个人争霸的程度猛然飞升了。
大学期间，他们各上了一回《运动幽刊》的封面。他们所在的队各贏得两次全美大学生锦标赛，但米隆偶尔还拿过一次全国锦标赛冠军。米隆和格里格都人选全美第一阵容组合，都是打后卫。到他们毕业的时候，杜克大学和北卡罗来纳大学已经相互交手十二次。米隆领导的杜克队贏过八场。NBA选秀大会中，两人在第一轮都人选了。
个人争霸破碎了，烧毁了。
米隆的职业生涯在和身材卨大的伯特·韦森相撞后结束了。格里格·唐宁绕过了命运的关口继续向前，成为NBA的首席后卫。在唐宁效力于新泽西龙之队的十年间，他被全明星队提名过八次。他带领球队两次荣登三分球榜首、四次罚球命中率榜首和一次最佳助攻。他上了三次《运动画刊》的封面，还贏得一次NBA冠军。
“我认识他。”米隆说。
“你和他说话多吗？”克里珀·阿恩斯坦问。
“不多。”
“你上次和他说话是什么时候？”
“我不记得了。”
“最近几天内呢？”
“我觉得我们已经有十年没说过话了。”米隆说。
“噢。”克里珀说，他又呷了一口酒。加尔文还是没有碰他的酒杯。“那么，你肯定听说过他受伤的事。”
“他的脚踝好像出了点问题，”米隆说，“天天都用得着。他正躲起来恢复呢。”
克里珀点点头：“反正我们对媒介是这么说的，但这并不完全是事实。”
“哦？”
“格里格没有受伤，“克里珀说他失踪了。”
“失踪？”又是一个试探性的发问。
“是的，”克里珀又呷了一口酒。米隆也吸了一口，对付“哟嗬”不是一件轻松的事。
“什么时候失踪的？”米隆问。
“五天前。”
米隆看看加尔文。加尔文仍然是不温不火，但他脸色不一般。在他过去打球的日子里，他曾有个绰号叫“冷面”，因为他从不显示他的喜怒哀乐，现在他的表现不辱其名。
米隆又试宥发问：“你说格里格失踪——”
“没了，”克里珀厉声道，“消失了，遁入空无，毫无踪迹，随你怎么说。”
“你们报警了吗？”
“没有。”
“为什么没有？”
克里珀又向他挥了一下手：“你知道格里格的，他不是一个按常规办事的人。”
对千禧之年的一次冷静表述。
“他从不做意料之中的事情，”克里珀说，“他厌恶名望，他喜欢我行我素。他以前也失踪过的，虽然不是在总决赛期间。”
“那么？”
“那么很可能他又变成那个特立独行的自我了，”克里珀接着说道，“格里格的表现如梦如幻，可我们还是面对事实吧：这个人是几块少了的野餐会的三明治。你知道比赛之后唐宁都干了些什么吗？”
米隆摇摇头。
“他在城里开着一辆出租车，是的，纽约城里一辆他妈的黄色出租车，说那能让他接近普通民众。他不愿抛头露面或成为什么产品的广告代言人，他不接受采访，他甚至不愿参与慈善活动。他穿戴得像七十年代情景喜剧中的人。他的头太难剃。”
“所有这些却让他大受球迷的欢迎。”米隆说。“很卖座啊。”
“我问意，”克里珀说，“但这正加强了我的观点。如果我们报警的话，那不但会毁他，也会毁了球队。如果这消息传了出去，你能想像媒介会怎么样吗？”
“情况会很糟。”米隆承认道。
“完全正确。假如格里格只是在比赛淡季去弗兰切里克或任何一个乡下小镇转悠转悠，钓钓鱼什么的呢？上帝啊，这种事什么时候是个尽头。可话又说回来，假设他碰上点别的什么。”
“碰上别的什么？”米隆重复道。
“见鬼，我不知道。我只是在这儿说说。但我不需要一件他妈的丑闻。不是现在，不是在总决赛即将来临的时候，你懂我的意思？”
不是全明白，不过米隆决定把疑惑先放一放：“还有谁知道这件事？”
“只有我们三个。”
施工队把篮架推进场来。还有两个备用的，以防哪个队员来一个“达里尔·道金斯”动作，把篮板给打碎了。然后他们开始加设座位。和大多数体育场一样，“草地”体育场为篮球比赛所设的座位比冰球赛多一一在目前情况下，大约要多出一千张左右。米隆又吸了一口“哟嗬”，他让饮料在舌头上滚动着，等着它向下滑入喉咙，这才提出那个很明显的问题，“我在里面做些什么？”
克里珀犹豫着。他深深地呼吸着，儿乎是很费力。“你在联邦调查局那些年的事我略有所闻，”克里珀最终说道，“当然，并不详细。甚至没有想像过什么，但足以清楚你有这类的背景。我们要你找到格里格，悄悄地。”
米隆没吱声。他为联邦调查局所做的“秘密工作”好像是美国大陆保守得最差的秘密。克里珀呷着他的酒。他看着加尔文满满的酒杯，又看看加尔文。加尔文终于抿了一口。克里珀把注意力又转回到米隆身上。“格里格现在离婚了，”克里珀接着说，“他基本上是孤独一人。他所有的朋友——见鬼，所有他认识的人——都是球队队员。如果愿意，可以说是他的支持团，是他的家人。如果有谁知道他的行踪——如果有谁把他藏起来了——那就应该是龙之队的人。我跟你说实话，这帮人是一大头痛的事。一帮娇生惯养、受尽宠爱、自以为是的人，觉得我们人生的目的就是为了伺候他们。但他们都有一个共同点：视管理为天敌。他们对抗社会以及诸如此类的东西。他们不对我们说实话，他们不对记者们说实话。如果你作为，呃，‘寄生存在体’，去接近他们，他们也不会愿意和你说什么，你-一定得是个打球的。这是能接触到他们内心的惟一方式。”
“所以你让我入球队好找到格里格。”
米隆听到自己声音之中那痛苦的回音，那不是故意发出的，但他看见另外两人也都听见了，他的脸因窘迫而变红了。
克里珀把一只手放在他的肩上：“我说的是真心话，米隆。你本应该挺棒的，最棒的人之一。”
米隆灌了一大口“哟嗬”，不再是小口吮吸了：“对不起，阿恩斯坦先生。我帮不了你。”
皱眉动作又回来了：“什么？”
“我有自己的生活，我是一个运动员代理人，我还有客户要伺候，我不能一下子把这些都扔了。”
“你将获得球员的最低分红，多少也有二十万美元。离总决赛只有几星期了，无论如何我们也要把你留到那个时候。”
“不，我的篮球岁月已经过去了，再说我也不是个私人侦探。”
“但我们需要找到他，他很可能身处危险之中。”
“我很抱歉，答案是不。”
克里珀笑了：“如果我再多给些甜头呢？”
“不。”
“五万美金的签约金。”
“我很抱歉。”
“格里格也许明天就会出现，而你分文不少，五万美元，再加总决赛的分红。”
“不。”
克里珀坐了回去。他盯着自己的酒，把手指伸进去，搅了搅。他的声音听上去有些漫不经心：“你说你是个运动员代理人，对吗？”
“是的。”
“我和三个笫一轮就要人选的小子的父母关系很好。你知道吗？”
“不。”
“如果，”克里珀慢吞吞地说道，“我能保证他们其中的一个和你签约的话。”
米隆坐直了身子。首轮就人选。他试图保持一副冷静的表情一就像“冷面”那样——可他的心在枰评直跳。“你怎么做？”
“你不用管我怎么做。”
“听上去好像不太合规矩。”
克里珀发出一阵讥笑。“米隆，别像唱诗班的男孩那样跟我玩规矩。你帮我这个忙，MB运动员代理公司就能抢到一个首轮人选的新人，我向你保证，不管格里格这件事结果如何。”
MB运动员代理公司。米隆的公司。米隆·波利塔，所以叫MB(英语中米隆和波利塔两个名字的首字母为M和B——译注)。它为体育界的人做代理，所以叫运动员代理公司。加在一起，就是MB运动员代理公司。米隆靠自己的实力办起了这个公司，但至今还没有大的广告公司主动来享用他公司的服务。