篮筐下的阴谋

每个人都拿下了随身听，然后走了出去。米隆意识到他们是向球场走去。
开赛了。
米隆站在队伍的最后。他使劲吞咽着，他浑身一阵凉意，当他走上小斜坡，听见大喇叭里传来一声大叫：“现在一哎，是你们的新泽西龙之队！”音乐鼓噪了起来。很快地，慢跑就完全变成了疾跑。
欢呼声震耳欲聋。球员们自动排成两队，准备进行篮下单手跳投练习。米隆这么做已经有无数次了，但现在他才第一次想想他正在做什么。当你是一个球星或者是个新手时，那你热身的时候会很随便，很放松，不紧不慢的，没有什么压力可言，你可以用整整一场比赛来告诉观众你有多大能耐。替补队员——米隆从来没当过——有一两种不同的方式来对待热身练习，有些人从头到尾都在死命地反身扣篮，做各种与假想敌人周旋的动作，总而言之：自我炫耀。米隆一直都发觉这种行为有择彻底绝望的意味。另外有些人则围着球星们打转转，给他们扔球，假装当他们的后卫，就像拳击手的打斗对手一样，样子很酷，但总低人一等。
米隆到了投篮练习队伍的前面，有人把球扔给他。当你在热身的时候，浅意识里便会认定场上所有人的眼睛都会盯着你，虽然事实上大多数人都在忙着找位子坐下，或是在聊天、吃东西，或者看看观众里都有些什么人，而那些正在看你的人也不会在意你在做什么。米隆运了两下球，然后投篮，球打在玻璃篮板上后进去了。见鬼，他想。比赛还没开始，可他已经不知所措了。
五分钟后，单手跳投的队伍解散了，大家开始自由练习。米隆瞥了一眼看台，想找杰西卡。她是不难被找出来的。她就像被明灯照耀着，突出在前，而其他的观众却向后退去，就好像她是达·芬奇，而其他人的脸都只不过是像框。杰西卡冲他笑着，他感到一股暖流涌遍全身。
他有些惊奇地意识到这是杰西卡在非正规比赛之外第一次看他正式比赛，他俩是在米隆受伤前三个星期认识的，这个想法让他暂时停下了练习。记起来了，有那么一小会儿，他被思绪带回到了从前。他浑身允满内疚和痛苦，直到一个球从篮板上歪歪斜斜地掉下来，打在他的头上。但那些想法却仍留在他脑海里：
我欠格里格的。
哨声响了，球员们走到凳子边。沃尔什教练不假思索老调重弹起来，然后又确保每个队员知道自己要钉的人是谁。球员们点点头，却并不在听。TC依旧闪烁着光芒。适合于比赛的一张脸，米隆希望如此，但并不真的确信。他还观察了一下利昂·怀特，他是格里格平时的室友，也是他球队里最亲密的朋友聚在一起的队员们散开了。两支球队的队员都向场中央走过去，相互握手或击掌致意。一旦来到这里，双方的队员就开始到处寻找自己要钉的人，因为三十秒钟前谁也没好好听。双方的教练都站了起来，大声喊着防守部署的命令，直到篮球被无情地抛人了空中。
一般看来，篮球就是优势互换的一场游戏，它让双方势均力敌，直到最后的几分钟，但今晚并非如此。龙之队一路领先，一节后他们已领先十二分，半场后领先二十一分。第三节后已超出二十六分。米隆开始紧张起来。这样的大比分领先足以要让他上场了。他没料到这个。他一方面还暗暗为凯尔特人队加油，希望他们能撑得住，卷土重来，好使他的屁股一直放在铝制的椅子上。但没门儿。还剩四分钟的时候，龙之队已领先二十八分了。沃尔什教练瞟了一眼下方的凳子。十二个队员中有九个已经上过场了。沃尔什向雄鲑龟嘀咕了几句。雄鲑鱼点点头，然后走到発子边，在米隆面前停丫下来。米隆感觉到了自己胸口处心脏的跳动。
“教练准备让队员都离开凳子，”他说，“他想知道你愿不愿意上场。”
“他想怎样就怎样呗。”米隆回答，但他发出的无声讯息是不，不，不。但他不能告诉他们，这不是他的本性，他得当一个好圬，“球队第一”先生，“如果教练要我飞身扑弹我就飞身扑弹”先生，他不知道还能怎么做。
暂停时间到了，沃尔什又往下看了一眼凳子。“哥顿！雷利！你们俩上，换科林斯和约翰逊！”
米隆松了一了口气。接着他就为自己感到如此放松而发疯。你是什么样的赛手呀？他问自己。什么样的人才会愿意赖在板凳上呢？接着，他想到了他的真正任务，脸上就像是被人狠狠地打了耳光。
他不是来这儿打球的。
他想的都是些什么呢？他是来这儿找格里格·唐宁的。打球只是为了做掩护，没别的了。就像警察那样。一个人为了做卧底假装是个贩毒的，并不表示他真是个贩毒的。这道理也同样适用于此。米隆假装是个打篮球的，他并不真的就是个打篮球的。
这想法一点都不让人舒服。
三十秒钟后，这想法又冒出来了。它让米隆的胸膛充满了恐惧。
是一个声音触动了这个想法，一个压倒众多声音的酒鬼的声音，一个与球迷的尖叫完全脱离的、截然不同的、低沉的声音：“嘿，沃尔什，你为什么不让波利塔上？”
米隆感到自已的胃在往下沉。他知道下面会发生什么事情。他以前也曾看到过，虽然并没有在他身上发生过。他想找个地洞钻下去。
“是啊！”另一个声音也来凑热闹。“让我们看看新人的表现！”
更多的声音附和起来。
开始了，观众站到了失败者的身后，但不是以一种善良的方式，不是以一种积极的方式，而是竭尽其公然地施恩和嘲弄之所能。到了“善待替补队员”的时间了，我们已经贏了，现在我们需要找点乐子了。
又多了几声叫米隆的，然后……是齐声欢呼。开始时声音很低，但渐渐高涨起来。更加高涨。“我们要米隆！我们要米隆！”米隆努力不表现得蚕头丧气。他假装没听见，好像把全部的注意力都集中在了球场上，他希望自己的脸没变红。欢呼声越来越大，越来越快，最后融为一个词，不断地電复，还夹杂着大笑声：
“米隆！米隆！米隆！”
他得平息这浪潮，只有一个办法，他看了一下时间，还有三分钟。他得上场。他知道那样做并不能最终了事，但至少能暂时平息一下观众的情绪。他向下看了看凳子处。雄鲑鱼也回看了他一眼。米隆点点头。雄鲑鱼向沃尔什靠过去，低语了儿句。沃尔什没有站起身，他只是叫了声：“波利塔上，换卡麦隆。”
米隆咽了一下口水，站起身来。观众突然开始大声起哄。他边向记分员的桌子走去，边擦若汗。他的腿发僵，好像被什么东柙夹住了。他向记分员示意，记分员点点头，吹响了哨子。米隆走上场去，他指指卡麦隆，卡麦隆走下来。“克莱文。”他说。这是米隆要钉防的人的名字。
“现在换鲍伯·卡麦隆的是，”大喇叭开始说道，“34号。米隆·波利塔！”
观众席整个地发狂了。喇叭声，口哨声，叫喊声，大笑声。也许有人会认为他们是在为他叫好，但事实并非如此。他们为他叫好，就像你为一个马戏团的小丑叫好一样。他们在等着种种他的丑样和咒骂。波利塔是他们的小人儿！
米隆走上场去，他突然意识到，这是他首次在NBA中亮相。
比赛结束前，他碰过五次球，每次他都受到人们的喝（倒）彩。他只投了一次篮，是在三分线里面一点点的地方投的。他几乎都不想投的，他知道无论什么结果，观众都会反应强烈的，但有些事情是太自然，没有清醒的思考，球唰地一声就入篮了。现在只剩下三十秒钟了，谢天谢地，大多数人都看够了，开始找他们的车子去了。嘲弄的掌声已经不多了。但在米隆触摸到球的几秒钟里，当他的手指摸到球面的沟槽，当他曲肘将球托到离掌心和额头均有半英寸远，当他的手臂由弯曲变为直线，当他的手腕转动演变为正对前方的曲线，当他的手指顺着球的表面跳跃，创造出一个理想的下旋球时，米隆的心里只有他自己。他的眼睛盯着篮框，只有篮框，他从不看球是如何画出弧线向篮圈飞去的。在那几秒钟里，只有米隆和篮框还有篮球，所有的感觉都很对路子。
赛后的休息室里，气氛一点都不活跃。米隆见到了所有的球员，除了TC和格里格的宰友利昂·怀特——他最想接近的一个人。名人嘛，他还不能太性急，否则弄巧成拙。也许明天吧，他再试试看。
他脱下球服。膝盖开始发硬，好像所有的肌腱都被人拉紧了。他放上一个冰袋，并用一条可伸缩的胶带把它裹紧他一瘸-拐地走去淋浴，擦干后出来，他刚刚穿好衣服，就发现TC正站在他面前。
米隆抬起头看着。TC已经把他各式各样穿孔的首饰佩戴就位。当然，耳朵上，一边戴了三个，另一边戴了四个。鼻子上有一个。他下身穿一条黑色皮裤，上面套了一条半截长的网眼短背心，让人可以好好欣赏一下他左乳头上的一个环和肚脐眼里的一个环。米隆想不出来那些文身都是什么意思，它们看上去龙飞凤舞的。TC现在戴上了墨镜，是四周有粗框的那种。
“你的珠宝商一定会送给你一张顶顶漂亮的圣诞卡。”米隆说。TC伸出舌头，露出舌尖附近的另一只环，以此作为回答。米隆儿乎要格格笑出声。他的这种反应使TC看上去很得意。
“你新来的(TC为黑人，原作者在描述他说话时，采用了不规范的用词和语法。