篮筐下的阴谋

在校园小道上，他是想让自己看起来像个无暇修饰外表的工作狂或者是个不起眼的普通人。
鲍曼推了推眼镜，继续走着。米隆一直等到看不见他时，才跟了上去。不用着急。这位好教授的确正走向自己的办公室。他穿过绿茵似的公共草坪，消失在另一幢砖楼里。米隆找了条长凳坐了下来。
一个小时过去了。米隆看着学生，觉得自己很老。他应该买份报纸的。坐了一个小时却没有任何可以阅读的东西就意味着他得思考他的脑子里涌出许多新的可能性，然后又把它们给一一排除掉。他知道自己似乎漏掉了些什么，他能看到那东西在远处浮动，但每次他伸出手去抓，它就突然低头钻到下面去了。
突然他记起自己还没有检查格里格今天的电话录音。他拿出手机拨了号码。格里格的声音传过来时，他按了一下格里格电话录音的密码，317。录音带里只有一条讯息，但是很有价值。
“别耍我们，”那个电子处理过的声音说，“我和波利塔谈过了。他愿意给钱。这就是你想要的吗？”
讯息结束。
米隆一动不动地坐在那里。他盯着一堵没挂着常春藤的砖墙。有那么几秒钟，他一直在回味着同一个语调，其他什么都没做。见鬼，为什么？
“……他愿意给钱。这就是你想要的吗？”
米隆按了开始键重新播放了这条讯息。然后又听了一遍。可能在他听第四遍的时候，鲍曼教授突然出现在门口。
鲍曼停下来和几个学生说话。他们越谈越起劲，三个人都显示出研究学问的激情。这就是大学。他们一边继续着在他们看来毋庸置疑是很重要的讨论，一边离开了校园，沿着阿姆斯特丹街走下去。米隆收起电话，隔着一定距离跟在后面。在32号街他们分开了。两个学生继续往南走。鲍曼过了街朝着圣约翰天主教堂走去。圣约翰教堂是个大型建筑，有意思的是，这是世界上最大的底座为方形的教堂(按这种方法算，圣彼得教堂在罗马会被看做一个长方形会堂，而不是个教堂)。这个建筑就像它坐落其中的城市一样，令人敬畏却破烂不堪。高耸的圆柱和华丽的彩色玻璃上挂着标语，比如“请戴安全帽”(这可以追溯到1892年，因为圣约翰教堂从来就没有完过工），还有“教堂需要您的保护”。正面花岗岩上的洞用木板堵住了。这座宏伟建筑物的左边是两个简易的用铝皮做的临时仓厍，让人想起戏剧《高姆？派尔》的开头场景。右边是儿童雕塑花园，标志性雕塑叫做“和平喷泉”。这个巨大的雕塑能让人产生好几种感觉，但就是没有-一种是和平。朴素的头颅和四肢，龙虾的大螯，手从尘埃中伸出来仿佛要逃离地狱，一个人把鹿的脖子扭成--团，这些所营造出来的气氛就像但丁遇见地狱里的魔鬼一样阴森恐怖，而不是应有的慵懒的宁静。
鲍曼沿着教堂右边的车道走了下去。米隆知道这条路是通向无家可归者的棚屋。他过了街，想保持一定的跟踪距离。鲍曼经过一群人，他们敁然是一帮流浪汉——都穿着破旧不堪的衣服。有人招手和鲍曼打招呼。鲍曼也招手回应，然后进了门，消失了。米隆在考虑该怎么做。事实上他别无选择。即使这意味着他会被发现，他也得进去。
他经过那群人时，冲他们点头微笑。他们也向他点头微笑。棚屋人口是两扇黑色的门，挂着印花花边的门帘。离这不远有两个牌子——一个上面写着“慢行！孩子们在玩耍”，另一个上面写着“教堂学校”。流浪汉棚屋和学校紧挨着——这是一个有趣却有效的组合。只在纽约可以。
米隆进了门。房间里挤满了人，到处是被磨得差不多的破垫子。一股腐烂难闻的气味充满了房间，好像什么东西用过了之后还摆了一整夜。米隆尽量忍着不做鬼脸。他看到鲍曼在一个角落里和几个人在说话。他们当中没有科尔·怀特曼或诺曼·洛温斯坦。米隆的眼光从左移到右，扫过这些蓬头垢面的脸庞和空洞无神的眼睛。
他们两人几乎是同时看到了对方^
隔着房间他们彼此对视的时间大约只有一秒钟，但已经足够了。科尔·怀特曼扭头就跑。米隆挤过人群，追了过去。鲍曼教授发现了这场混乱。他眼冒怒火，跳到了米隆面前。米隆肩膀一低，把他撞翻在地，脚步仍然没停。就像吉姆·布朗（美国五六十年代著名的橄榄球运动员，奔跑速度快、时间长，力黾大，比赛中遇到对手阻拦时，常把对手撞翻突破)一样。所不同的是吉姆·布朗要掩倒的是迪克·巴特克斯和雷·尼奇科，而他撞倒的却是一个五十岁的大学教授，一个可能体重还不足一百八十磅的人，一个好心肠的人。但还是得撞。
科尔·怀特曼从后门跑出去，身后的门啪的一声关上了。不久米隆也从这儿跑过。他们来到了外面，不过时间并不长。怀特曼爬上铁台阶，又回到主教堂。米隆跟了上去。里面和外面都是艺术、建筑和残破相结合的杰出典范。比如，教堂里的座位是廉价的椅子。华丽的花毯挂在花岗岩墙壁上，看上去乱七八糟。乱放的梯子和粗粗的柱子更是难分彼此。
米隆看见科尔从附近的小门出去，往回跑，便赶紧跟在后面飞奔。脚步声在臣大的穹顶违筑里面回荡。他们又间到了外面。然后科尔跑到教堂下面，穿过一道又一道大门。一个牌子上面写着A。C。T。课程，看起来像是个地下室学校或是日托托儿所。两边是年久失修、残破不堪的铁皮小屋，这两个人在中间过道上飞奔。科尔往右一拐，消失在一扇门后面。
当米隆推开这扇门时，迎接他的是黑糊糊的楼梯。他听到身后的脚步声。他小跑着下了楼梯，每下一级，上面的光就少了一点。现在他正走迸教堂的下面。墙是水泥做的，摸上去又冷又湿。他不知道自己是不是进了一个教堂地下墓穴或是一个坟墓，或者是某个如果不是更恐怖，也同样会让人毛骨悚然的地方。美国教堂有地下墓穴吗？那不是只有欧洲才有的吗？
等到米隆走到楼梯的最底层，他已经完全身处一片漆黑之中。上面的灯光只是远处的微光。真不赖。他走进了房间的黑洞里。他抬起头，像一只猎犬一样，仔细地倾听着任何声响。但什么都听不到。米隆摸索着想找电灯开关，又是一无所获。这间屋子没有风，却冷得刺骨，一股潮湿的味道在他的周围弥漫。他不喜欢呆在地下，不喜欢呆在这里，一点都不喜欢。
他摸黑往前挪了一小步，手臂张开，好像科学怪人弗兰肯斯坦制造的那个怪物。“科尔，”他喊道，“我只想和你谈谈。”
他的话回荡在屋子里，然后像广播里播出的歌曲似的慢慢消失了。
他继续往前走。这个屋子仍然，嗯，像个坟墓。他走了大约有五步远，伸出的手指才碰到了东西。米隆用手摸摸这东西光滑而冰凉的表面。好像是大理石，他想。他往下摸。这是个雕像。他摸到了手臂、肩膀、后背以及后面的大理石翅膀。不知道这雕像是不是某种墓地的装饰，一想到这，他赶紧缩回了手。
米隆一动不动地站在那儿，又试着听了听动静。惟一的声音就是耳朵里的唰唰声，好像有贝壳压在耳朵上似的。他想要固到上面去，但是他不能这么做。科尔现在知道了他的身份已经曝光，对他来说处境很危险。他会再藏起来，不露面。这是米隆惟一的机会。
米隆往前又走了一步，突然有一个人用冰冷的手指抓住了他的脚踝。
米隆尖叫了一声。
那只手使劲一拉，米隆重重地撞到了水泥墙上。他用腿把那只手踢开后，赶紧向后爬，后背撞到了大理石上。他听到一个男人在嘿嘿怪笑。米隆感到脖子后的寒毛都竖了起来。又听到一个人在嘿嘿地笑，然后又是一个，就好像一群鬣狗把他给包围住了。
米隆想站起来，但刚站到一半，那群人突然扑了过来。米隆不知道有多少人。那些人的手又把他拖回到地上。他盲目地挥了一拳，击中的地方应该是一张脸。米隆听到咚的一声，一个人被打倒了。但是其他人都打中了他。米隆觉得自己躺在潮湿的水泥地上，乱打一气。他听到了哼哼声。体味和酒味夹杂在一起的恶臭让人窒息却又无法摆脱。到处都是手。有人抢走了他的手表，有人抢走了他的钱包。米隆又挥出拳，打中了肋下，听到了另一声哼哼。又一个人倒下了。
有人打开手电筒，照进他的眼睛，看起来就像是一列火车正驶向他。
“好了，”一个声音说，“放了他。”
那些手像蛇一样纷纷溜开了。米隆费劲地坐了起来。
“趁你还没有什么天真的想法，”电筒后面的声音说，“看看这个。”
那个声音把一把枪放到手电筒前面。
又有一个声音说：“六十块？他妈的就这么多？混蛋。”
米隆感到有人把钱包砸到了他的胸膛上。
“把手放到背后。”
他照做了。有人抓住他的前臂，把双臂并到一起，扯着他的肩腱。一副手铐铐住了他的手。
“你们退下。”那个声音说。米隆听到窸窸窣窣的移动声。空气清新了一点点。米隆听到门打开的声音，但是手电的光茛射进他的眼睛，让他什么都看不到。接下来是一阵沉默。过了一会儿，那个声音说：“很抱歉这么对你，米隆。过几个小时他们就会让你走的。”
“你打算逃多久，科尔？”