最大的敌人是你自己

很快，他就成为了一艘汽船的主人。当时政府要为从欧洲运送邮件的机构提供大量的补贴，而范德比尔特却提出要免费为国家提供这项服务。当然他的这项申请得到了批准。通过这种方式，范德比尔特很快建立起了一个庞大的货运和客运体系。后来他又预见像美国这样的国家的铁路运输将是大有作为的行业。于是他又全身心地投入到铁路运输行业中去，从而为当今四通八达的范德比尔特铁路运输网络奠定了坚实的基础。
    年轻的菲利普.阿穆尔是当时所谓的“四十九人大篷车队”的成员之一。在仅仅由一匹骡子拉着的情况下，他穿越了“伟大的美国沙漠”。辛勤的工作，为他在六年后开创自己的事业积累了大量的资金。后来，他在密尔沃基那个地方开始经营谷物和商品批发生意。九年内，他竟然赚了五十万美元。1864年一天的早晨，当他得知格兰特将军下达的“打到里士满去”的命令后，他马上意识到，一个珍贵的机会就要降临了。于是他去敲合伙人普兰克顿的大门，说：“我打算坐下一班火车去纽约，好把所有的猪肉都倾销出去。格兰特和谢尔曼将军的军队已经遏制住了南方军队，猪肉很快就会降到十二美元一桶了。”这就是他的机会。
    当他来到纽约市场之后，人们蜂拥抢购猪肉，他以每桶五十美元的价格将所有的猪肉都抛售出去了。华尔街上的投机商都嘲笑这个来自西部的年轻人的疯狂举动。他们告诉阿穆尔，猪肉的价格会涨到六十美元一桶的，因为战争根本不会在短期内结束。阿穆尔毫不理会他们的论断，依旧抛售猪肉。结果格兰特将军的军队势如破竹，南方军队溃不可挡。里士满很快被攻陷了，猪肉的价格真的跌到十二美元一桶。而阿穆尔先生却净赚了两百万美元。
    约翰.洛克菲勒看准了石油行业是一个发展机会。因为他注意到，虽然美国人口众多，但是只有很少一部分人使用电灯。美国的石油储备相当丰富，可加工过程却非常原始，以致于石油产量极端低下，并且使用石油产品也不是完全安全的。就在这种情况下，他认为他的机会就要到来了。
    他找到了曾和他在同一家机械厂工作过的维修工人――塞缪尔.安德鲁，做自己的合伙人。1870年，洛克菲勒利用他的合伙人发明的新的冶炼石油的工艺，炼出了他们的第一桶石油。由于应用了新方法，他们冶炼出的石油质地非常好，当然他们的生意也就越做越兴旺。不久后，他又与弗莱格勒合作。但是过了一段时间，安德鲁不再满足现状，他希望不再以合伙人的身份做这项生意。“你需要得到什么样的补偿呢？”洛克菲勒问他。安德鲁随便在纸上写了：“一百万美元。”十二小时内，洛克菲勒先生就将钱递到安德鲁的手中，说：“仅仅是一百万而不是一千万，你的要价并不高。”二十年后，这个只有一千万固定资产的小冶炼工厂的生意竟然逐渐发展为标准油业“托拉斯”。资产高达九千万美元，股票价格升到每股170美元，公司的市场价值竟达到一亿五千万美元。
    这些都是人们为了致富，而努力抓住机会、把握机会，并最终取得成功的例子。但是，我们也应该看到，有些电工、工程师、学者、艺术家和诗人等等，他们所追寻的是比发财致富更加高尚的事情。财富只不过是人生中的一个目标而已，它不是最终的目标；也可以说它仅仅是一个机会而已；获得财富不是一个人事业的高潮，而只是所有事业中的一个阶段。
    伊丽莎白.弗雷夫人是一名贵格会的教徒。她在英格兰监狱中看到了机会。直到1813年，监狱中经常会有三四百个几乎半裸的女囚们，被关在伦敦纽盖特的同一所牢房里面等待审判。她们既没有床也没有床上用品，所有的妇女，无论年老的还是年轻的，甚至年龄非常小的女孩都要睡在肮脏、破旧的地板上。没有人关心她们，政府也仅仅只是提供不让她们饿死的食物而已。但是伊丽莎白愿意到这所监狱来，并让所有人平静下来听听她对监狱改革的设想：她希望为这些年轻的妇女和女孩们建立一所学校，并让她们自己推举一名女校长。这个消息令女囚们非常震惊，她们选出了一位因盗窃手表而入狱的女囚做校长。三个月后，这些所谓的“疯狂的野兽”变得非常温和、本分和友善。这项监狱改革措施也被推广到了其他监狱，政府甚至专门对此设立了法案，整个英国也涌现出大量关注教育和补给女囚的热心女士，如同伊丽莎白一样。八十年过去了，她的改革措施几乎已经被整个文明社会所采纳。
    一个英格兰的小男孩出了车祸，车从他身上碾过，鲜血从压断了的动脉中涌了出来。面对这种情况，所有人都不知所措，直到另一个小孩――阿斯特里.库伯，拿出了自己的手帕，压住伤口阻止血液流出来。许多人都赞扬阿斯特里，因为他的行为挽救了那个受伤的男孩的生命。这也激励他在几年后成为了一个外科医生。在他所处的时代里，外科医生还是一个新名词。
    “幸运终于要降临在年轻的外科医生的身上了，”阿诺德这样说道，“在经过长久的等待、耐心的研究与实践之后，阿斯特里迎来了第一次关键性的手术，因为那位伟大的老外科医生当时不在此地，而时间又非常紧迫，病人徘徊在生死边缘，所以没有多余的时间让阿斯特里考虑。他真的能够面对这样紧急的情况吗？他真的能够代替那位伟大的老外科医生吗？他真的能行吗？如果他可以做到的话，他就是人们要找的医生。机会降临在他面前，他应该表现出一种无知与无能，还是能够最终感受到荣耀与幸运的垂青呢？这只能由他自己决定”。
    机会到来了，你准备好了吗？詹姆斯.菲尔德讲述了这样一个故事：“一天，霍桑和郎费一同吃晚餐。霍桑带了一个来自塞勒姆的朋友。饭后这个朋友说，‘我一直在努力劝说霍桑写一部关于阿卡迪亚传说的著作。这个故事是说，在阿卡迪亚人逃离的时候，一个女孩和她的爱人冲散了，她花费了一生的时间等待和找寻她的爱人。某一年，她真的找到了她的爱人，却发现他已经死在了医院里。’郎费惊奇的是为什么霍桑没有被这样的故事所感动而写作一本书。于是郎费问霍桑：‘如果你真决心不用这个故事做素材的话，你愿意让我借用它来写一首诗吗？’霍桑很快就答应了，而且还许诺在郎费写作成诗之前他不会以此为素材写小说。郎费抓住了机会，写出了闻名遐尔的《伊凡吉琳》和《阿卡迪亚人的逃亡》。”
    夏洛克和他那磅肉的故事（包含在十二行诗中）直到莎士比亚用他富有魔力的笔，才把它转变为与现实联系密切的戏剧，而其中具有什么样的价值呢？
    只要你善于观察，你就会发现到处都存在机会；只要你善于聆听，你总会听到那些正在渴望帮助的人们的呼救声；只要你敞开心扉，你就不会只对私人的利益关怀备至；只要你愿意伸出双手，你就会发现，有许多高尚的事业在等待着你去开创。
    也许每一个人都注意到：当一个固体进入装满水的容器中时，水就会溢出一部分。结果没有人能够充分地利用自己的知识去思考其中的奥秘，也就没有人知道，浸在水中的物体的体积正好等于溢出的水的体积；但是当阿基米德观察到这个现象的时候，他却经过思考找到了一种简便的方法来计算物体的体积。人们都知道一个悬挂着的物体是很稳定的，当移动它的时候，它经常左右摆动，直到摩擦力和空气阻力的抵消才使它逐渐回到原来的位置。但是没有人思考这种现象的重要实践价值是什么，可是伽利略在少年时期，一个偶然的机会当他观察比萨教堂内悬挂着的吊灯时，他发现钟摆来回摆动得相当有规律，由此他得出了著名的钟摆定律。即使是在他入狱的时候，监狱的铁门也无法阻止他的研究热情。他甚至用监狱中的稻草杆做实验材料，最终他发现了具有相同直径的实心管与空心管的相对强度。
    许多年前，天文学家们就观察到土星周围有一些光圈，并且认为这仅仅是行星形成过程中的一个例外情况；但是拉普拉斯认为这并不是一个例外，反而认为它是难以觉察到的行星在形成过程中所保持的唯一可见的阶段。经过刻苦钻研，他最终证明了这一点，并且在天文科学领域中，为研究行星的形成做出了巨大的贡献。欧洲的水手们几乎都设想过，在大西洋之外可能存在大陆。但是，只有哥伦布果敢地率领船队探索无边无垠的海洋，结果出乎意料地发现了新大陆。曾经有无数个苹果从树上落到地上，也有成千上万个苹果砸到人们的头上，它们好像在提醒人们这个现象很值得思考，但是只有牛顿注意到了这一点，并且认真思考其中的原因。最终他意识到，苹果之所以往下落而不是向上落，或者落在其他的方向上，与所有的行星都在轨道上运转，以及原子不断运动却从来不会发生碰撞的原因都是一样的。自从上帝创造人类以来，闪电就出现在了人们的眼中，雷鸣也是很常见的想象，但就是没有人思考闪电中是否存在着巨大的能量。只有富兰克林注意到了闪电的价值，他做了一个极其简单的实验，从而向所有人证明了闪电虽然强大，但是可以被人类控制，它就像广泛存在于宇宙之中的水和空气一样。