清末民初历史演义

凭我的才识魄力，自问并不在三君之下，何必一定要行这劳什子的民主制度？闹得事事掣肘，空抱强国志愿，而实际达不到呢？看起来，倒莫如趁着我正在当权得势，全国统一的时候，索性一不做二不休，效法拿破仑，由总统一跃而为皇帝，这又有什么不可的呢？他心里虽然抱着这种大志，但是面子上从来不肯向人表示，甚至对于他的夫人公子，都不曾露过一点意思。只有他随身的老家人谢大福，同他一个本家的侄儿项可忠这两人知道。因为谢大福不离他左右，他每逢高了兴，左右无人的时候，便同大福叙家常，倾心吐胆，无话不说。项可忠是他的私人买办，他想购买什么东西，要避讳他人眼目，不使外间知道，便叫项可忠去办。可忠采买好了，专等左右无人时，偷偷地交给他的叔叔，他再也不对第二人说。因此项子城对于这两个人格外表示亲密，仿佛比他的妻子还近一步。有一天批完公事，回到休息室中，谢大福给他斟过一杯参汤来，他慢慢地喝着，长叹了一口气。大福道：“老爷（按：世家的规矩，主人无论做到什么地位，家人只称爷，自称奴才），你又因为什么叹气？莫非又遇到不顺心的事吗？”子城道：“我一天到晚，哪有顺心时候。两院议员才遣散走了，国务卿又想独揽大权，什么事他都硬做主张。有时候商量都不商量，立逼着叫我盖印，你想这种气我如何能受得了呢？”大福道：“老爷不会不受吗？近年这种事，奴才也看清啦，全因为老爷事事退让，专敷衍别人的面子，因此把他们全纵起来了。甚至他们公然说，总统是人民的公仆，人民是总统的主翁，这简直是要造反啊！说白了，全是因为没有皇帝的缘故，最好老爷把总统两个字取消，你就毫不客气地做一回皇帝，倒看他们还敢怎样？我想到那时，不用压制，自然就老实了。”项子城微微一笑，说：“你这是呆话，做皇帝哪有这样容易的。国内的人还好对付，最难对付的是外国人，不用说旁的，他们不承认你，你就没有办法了。”大福道：“这是我们自己的事，与他们有什么关系呢？再说各国公使，同老爷都是多年好友，难道这一点忙都不能帮吗？”子城道：“别的国都好办，唯有日本小鬼，实在不易通融。当年我同他们结的恶感，你也是局中人，还能瞒得过吗？如今要想叫他们帮忙，那如何做得到呢？”大福笑道：“这话也不见得，日本小鬼天生的好贪小便宜，将来遇着机会，给他一点小便宜，保管他比别的国，还格外肯帮忙呢？”子城哈哈大笑，也不再说什么。
  过了几天，他忽然把项可忠唤至密室，对他说：“我要置几件衣裳，还有靴子帽子，你秘密置备齐了，送进府里来，千万不要当着人交给我。等屋里没有人时，你就放在我身旁，也不必交代什么话，你明白我这意思？”可忠道：“总统的吩咐，我一定照办，决不会再叫第二个人知道。”子城便将要置的衣服冠履，略略对他说了一遍。项可忠本是久历官场的干员，对于项子城的话，真是耳入心通，举一反三，他当时便完全了解，即刻下去预备一切。他预备好了之后，果然神不知鬼不觉地，送到子城休息室中。子城接过去，便锁在铁柜中。这一具铁柜，是项子城专放机密文件的，无论何人，不敢擅开。并且铁柜的钥匙，也在他自己手中，随身带着，决不假诸他人之手。自经置备衣裳之后，项可忠心中算是彻底明白了，但是他守口如瓶，绝不敢再对第二人说。这一天项子城退到休息室中，很是高兴，把左右侍役全支出去，只留谢大福一人，却又叫他将屋门关上，将窗帘挂好。然后将锁铁柜的钥匙，交付大福手中，吩咐他将铁柜开开，把里面的衣包取出，伺候自己换在身上。大福见了这一套衣裳，欢喜得连嘴都合拢不上来，伺候他穿戴好了，赶紧跪在地上讨封。说：“我的皇上，万岁爷，你大小封奴才一个爵位，也不枉我伺候了你四十年。”项子城笑道：“太早一点，我这不过是游戏而已。”大福跪在地上不起来，闹得项子城也没有法儿了，只可随口说道：“你这人忠心不贰，我就封你为忠义侯吧。”大福忙磕了一个响头，说：“谢主隆恩。”项子城也没工夫理他，自己穿着这一套衣裳，对准了穿衣镜，照了又照，只见镜子里这位皇帝，头戴闹龙冠，身披赭黄缎子平金龙袍，腰系羊脂玉带，足登富贵无忧龙头靴，果然真有开国天子的气度。他照了多时，不觉捻髯微笑道：“大丈夫不当如是耶？”掉过头来，吩咐谢大福替他脱下来，仍然折叠好了，放在铁柜中。却至再嘱咐谢大福，千万不要对人说，连本府的太太姨太太及公子小姐等，都不许叫他们知道。大福连声答应，说奴才晓得。
  到底他心里很明白这一套衣裳，一定是项可忠给买来的，当日他便寻项可忠，一见面便埋怨道：“你一个人做的好事。”可忠吓了一跳，说：“我的老大爷，你什么事又怪罪到我头上了？”大福说：“你既替皇上置办冠袍带履，为什么还瞒着皇上左右的近人，难道怕我们同你争功吗？”可忠笑道：“我当是什么大事呢，原来是为这个。实对您说吧，万岁爷有旨，不许对第二人说，我有多大胆子敢抗旨啊？”大福道：“你这话我也信，不过瞒着旁人可以，瞒着我大可不必；你就是不瞒我，万岁爷也绝不会怪罪你的。”可忠笑道：“您这话我也信，本来连万岁爷都不瞒您，我又何必瞒呢？不过我们当臣子的，不敢不谨小慎微，这事还得求老大爷格外原谅。”谢大福笑道：“我还真能怪罪你吗？大概除去你我两人之外，也决然没有第三人知道。我今天来寻你，是有紧要事同你商量，我想现在欧战正打得凶，外人无暇及此，日本最近又得了便宜去，当然不再说什么，真是天造地设的好机会。不趁此时进行，更待何时？”两人在默地里商量了一番：这事万不能由大总统亲自张口，必须有人发起，然后大家随声附和，这事才容易成功。但是领头儿说这话的人，却向哪里去寻呢？头一样大总统的心事，只有我两人知道，人家不知底的，谁敢冒昧说这种话？一张口便担了个背叛民国的罪名，这是闹着玩的吗？纵然有人敢说，要出自一个寻常人的口中，人微言轻，也决然引不起大多数的注意。必须寻几个在社会上有名的人物，先出来做一种宣传，自然慢慢地就不难成为事实。谢大福说：“有名的人物，也分几等几样，到底寻哪一门哪一类的人呢？”可忠想了想，说：“这个问题，真还有一点不好决定。凭你我的见识，实不配讨论这事，咱们先寻一个智多星，领教领教自然就容易入手了。”大福道：“谁是智多星？得在咱们圈里面去寻，可别跑到圈外边去，轻易泄漏天机，可要担很大罪过的。”可中道：“哪里用得着到圈外去寻呢？现放着阮瘦子，连大总统都称他为智多星，我们何妨先寻他去商议一番。”大福连说有理，两个人刻不容缓去寻阮中书。
  中书一个人在内史处的一间密室里，正在料理文牍，一抬头见这两个人推门而入，连忙起身招待，让座让茶，拿出十二分的精神来周旋他们，本来这是御前的近臣，谁敢轻慢。说：“难得二位今天居然有工夫来到我这小去处，真要蓬荜生辉了。”谢大福说：“阮大人张口是文，合口是文，足见他肚子里的文章，真是太多了。怪不得大总统拍发文电时，总得先招呼你呢。”中书大笑，说：“你二位是口衔天语，较比我这耍笔杆的，身份高贵多了。我们空会诌几句酸文，又算得了什么呢？”可忠笑道：“这也不见得，古人说得好：宰相须用读书人。照阮先生将来，不为房杜，必为张许。太平宰相一席，非你莫属，我们怎能跟你相提并论呢？”阮中书本是一个最机警的人，他在公府住了几个月，用冷眼观察，早就看出项子城的行径，是想恢复君主，好将一顶皇冕戴在头上。不过没有机会，自己总张不开口。然而他的种种动作，早已就是变相的皇帝了。今天又听可忠这样说，触类旁通，更明白了十之八九。他便索性揭开了说道：“我阮中书确乎想做房玄龄杜如晦，只可惜当代没有唐太宗，也就没有地方可以施展我的抱负了。”可忠道：“阮先生，你说这话真该打，请问咱们的大总统，哪样儿比不起唐太宗，你怎么愣敢说没有呢？”中书长叹了一口气，说：“咱们大总统雄才大略，度量恢宏，岂止可比唐太宗，直驾乎汉高之上。只可惜这个时候太不对了，好好的君主国家，偏要改成共和民主。闹得咱们大总统，英雄无用武之地。我这个拿笔管的，还能提到话下吗？”谢大福不等可忠还言，先抢着说道：“管他民主不民主呢，比如大总统一定要做皇帝，谁还敢拦着不叫他做吗？”中书拍着巴掌说道：“着啊！不过这里面还有一种难处，在我们固然是这样想，到底总统什么意思，谁知道呢？假如总统认定了只愿做总统，不愿做皇帝，我们又有什么法子，能够叫他改变方针呢？”大福到此时，可真有一点忍不住了，便脱口而出，说：“大总统何尝不愿做皇帝，只可惜没有能帮他忙的人，他是孤掌难鸣。虽有此心，也不敢轻于出口啊！”阮中书一聆此言，立刻将左右的侍役一律屏退，又亲手将屋门关上，然后以极郑重的态度，向两人问道：“你们二位此来，一定是有什么重要问题与阮某商榷，如今出你二位之口，入阮某之耳，决无第四人知道，就请你二位直言无隐吧。”