记录的地平线

  但她至今一直躲在城惠身后，这一点无从解释。
  到最后，晓因为嫌麻烦，认定没必要而割舍，不想和他人打交道。先不提喵太老师或直继，即使是实莉与冬弥这些同公会的年少组，晓也避免开口交谈不是吗？
  晓当然会支援她们的活动，例如暗自护卫、提供材料、预先侦查挑选练功区域等等，却回避和他们直接交谈或共同行动。即使没什么回避的理由也一样。
  因为这不是自己的职责。晓以这种话语逃避。
  隐约察觉的这件事折磨着晓。
  「你打算永远独处？你以为只要有城惠先生就好，不觉得这种想法很天真吗？」
  荷丽艾塔责备般的声音令晓低下头。
  无话可说。因为正是如此。
  晓完全依赖主公，因此主公不在就立刻变得一事无成。她想完成主公交付的工作，却连这种事都做不到。这明明是城惠只交付给晓一人的使命。
  「你造访这座公馆是为了保护？」
  晓感觉自己的内心话得到回应，扬起视线。
  「造访水枫之馆、协助加强警备体制并不是只任命给晓妹妹的工作。我也一样，莉洁小姐也一样。」
  这次晓真的害羞、难受到满脸通红。
  仔细想想就知道理所当然。蕾妮希雅如今是秋叶原重要程度首屈一指的少女，不可能只由晓单独护卫。蕾妮希雅的茶会是城惠的指示。这种事情，明明稍微思考就能明白才对。
  连「我受到城惠的依赖」这种想法，也是晓自以为是。
  她为此悲伤、懊悔到泛泪。
  但现在不是哭泣的时候。晓确实想保护蕾妮希雅，却不只是基于护卫身分保护她的生命安全。在那天、在那个时候，晓想为这名代表＜大地人＞扛起重责大任的少女，保护她的愿望与高洁。
  「那个，晓小姐是……是……」
  蕾妮希雅难以启齿般插话。
  但莉洁阻止她。
  「但我想借助各位的力量。非得借助不可。」
  晓拼命游说。
  「恩，如同刚才的约定，我与莉洁小姐当然都会协助。不过，你这番话是对谁说的？」
  这个问题对晓来说过于困难。
  对谁？对荷丽艾塔与莉洁？对荠？对不在场的御香影她们？
  可是这些人是谁？应该拜托谁？自己有权力拜托他人吗？
  不过，那里确实存在着某种东西。
  晓只是找不到适当的话语形容，但礼物就在那里。
  晓肯定在那段失去的梦境中察觉过。
  在拂晓微光满溢而出的这个东西折磨着晓。
  明明连同城惠的大衣紧握在手中，清醒时却发现手心空空如也。
  没能从梦中带回。
  内心有股着急不已的情绪。
  真心想说的话说不出口。
  明明确实存在于心中，却无法呈现给大家。
  若能将内心珍惜，真的无比珍惜的这份心意与愿望呈现给大家，晓甚至认真觉得不惜切开自己的胸口。
  但她即使切开胸口，众人也看不见。
  笨拙的自己如此不中用。晓表情扭曲，眼泪几乎夺眶而出。
  
  「晓小姐是朋友！」
  蕾妮希雅挣脱莉洁的束缚，以生气般的表情如此断言，晓满脸愕然注视着她。
  晓内心的某个空洞填补起来了。
  这是当时没能紧握的话语，是晓视而不见的门，是那扇门的钥匙。
  从原本以为她绝对不会这么说的银色公主口中得到这句话，使得晓温暖、坚强了起来。
  「蕾妮希雅很努力。所以，我想帮她。大家……帮忙大家。因为……是朋友……」
  没能好好说出口。
  害羞、无力、沉郁的心情充斥于体内。
  其中，也包含非做不可的坚定意志。
  晓踏出半步，试图打破这份着急心态。
  踏出实在不算是一步的小小一步。
  「朋友」这两个字，仿佛在口中随着踌躇而沙哑。
  晓内心的想法缓缓串连起来得到解释。
  浮现温和笑容，仿佛位于远方的蕾妮希雅是真的；在晓身旁生气的蕾妮希雅也是真的；总是把晓当玩具的荷丽艾塔是真的；严词训斥晓的荷丽艾塔也是真的；仔细调查＜大地人＞身上衣服的莉洁是真的；展露战斗指挥官侧脸的莉洁也是真的。
  好好正视之后就会发现，晓身旁有许多人关心晓。
  晓既不逊色，也绝非膺品。不原谅自己的晓，同样是真正的晓。
  这么多人担心着战败后死于凶刃的晓。
  晓如今也能理解莉洁为何说她是国中生。她正是国中生等级。事到如今才学习这种事，晓觉得自己不如实莉。但她不会因而焦虑到焚心。自己恐怕真的不如实莉。何况，眼前的众人都很担心晓。
  
  「明白了。那么，我有一个终结本次事件的策略。我已经请＜圆桌会议＞发布夜间戒严令。三天后收拾那个杀人魔吧。」
  莉洁说完，晓感觉内心放松。这次一定不能失手。
  
  ▼6
  
  荷丽艾塔从阶梯转角处眺望秋叶原。
  市区树木大多是落叶树，却也有常绿树。灰色废墟加入绿色点缀有益眼睛。＜三日月同盟＞的根据地在这栋公会会馆里，所以她很熟悉这幅景色，但现在的楼层高度不同。
  ＜三日月同盟＞在会馆五楼，这个阶梯转角处在十楼。她正要前往同栋大楼的高楼层，也就是＜圆桌＞。
  荷丽艾塔就这么继续行走。每次都要在电梯报废的高楼上上下下，在现实世界根本是苦行，但＜冒险者＞的躯体性能很好，即使抱着木箱也能轻松来回。
  水泥外露的阶梯看来寒冷，但荷丽艾塔并不视为太大问题，就这样抵达目标楼层。
  荷丽艾塔和认识的＜大地人＞女孩打招呼之后进入＜事务局＞。这里是＜圆桌会议＞的中枢。真正的＜圆桌会议＞意指代表秋叶原的十一公会长进行的会议，不过在会议决定的计划，是由这个＜事务局＞管理。
  好歹也是决定秋叶原方针的十一公会，没有专属空间应该不太妙——这样的声浪很强烈，因此十一公会各自在＜事务局＞里有一间办公室。不过十一公会几乎都是代表秋叶原也不奇怪的大型公会，公会长大多在自己的根据地拥有办公室，而且都在自己的办公室处理各种工作。中阶公会＜三日月同盟＞同样有一间精心打造，反映玛莉艾儿嗜好的办公室。
  因此，＜事务局＞准备的办公室通常都派人轮值，当成连络处。但很可惜＜三日月同盟＞没这种人手，因此荷丽艾塔会定期造访，整理累积的资料或信件。
  许多＜大地人＞成员任职于＜事务局＞。
  这么做的目的不仅在于委托他们处理单纯的行政工作，也是用来测验是否能和他们在相同职场共事。或许可以委托他们负责连络，但目前并未付诸实行。用不着交付这种工作，＜大地人＞的工作也是多不胜数，例如对应秋叶原数百个公会的通知或协商。
  和他们打过招呼的荷丽艾塔，一抵达办公室就轻声惨叫。文件再度堆满办公桌。虽然习以为常，但光是看到就会泄气。十一公会之中分配到较少工作的＜三日月同盟＞都这样，荷丽艾塔不愿想像其他公会的状况。
  
  荷丽艾塔迅速将文件分类，放进搬来的木箱。分量看起来庞大，但几乎都是报告或确认文件。用不着带回公会屋的文件只签名确认就放入附设的批准箱。
  她一边从事着如此公式化的作业，回顾这几天的事。
  那天之后，事情进展得很迅速。
  莉洁的指挥非常亮眼，但其他参加者也不输她。仔细想想，荠、恭子与小豆子等人虽然是女性，却在＜大灾难＞之前就参加过大规模战斗，组织行动应该是易如反掌。
  蕾妮希雅的起居室成为临时作战总部，莉洁从公会搬来一张办公桌。那边也是不输给这里的忙碌战场书写各种资料的大量笔记，在修正与誊稿的过程满溢而出。以出身于现代地球无纸环境的荷丽艾塔为首的＜冒险者＞看到这幅光景就头痛。
  成员们将这场对付杀人魔的作战，称为「逮捕作战」或「夺回作战」。
  作战总部位于蕾妮希雅的住处，基于这个性质，参加者只限于受邀加入蕾妮希雅茶会的女性。荷丽艾塔与玛莉艾儿当然也是一分子。
  
  核心人物有两人——晓与蕾妮希雅。而且这两位核心人物不仅不擅长做这种事，似乎也不适合。连续发生的事都是首度经历，使她们惊慌得无所适从。两人是本次的发起人而位居核心，不过在集体行动的层面不可靠。因此由莉洁与荷丽艾塔负责实际的管理实务。
  非得这样才行。
  整理文件到心烦的荷丽艾塔，坐在单人皮椅仰望天花板。只要没有刻意找来，＜三日月同盟＞以外的成员不会进入办公室，她难免会摆出不同于以往的松懈姿势。
  在公会里，以玛莉艾儿为首的开朗吵闹成员围绕在身旁，无法好好思考。荷丽艾塔轻推眼镜，静静叹口气，从爱用的小型卡盒取出一张卡。
  只以毫不花俏的字体，写上几行文字的朴素卡片。
  这张卡是银行帐户。
  这张卡代表着和公会会馆设立在同一栋大楼，＜幻境神话＞唯一银行组织的帐户。是以往不曾存在的金融卡。
  ＜幻境神话＞在＜大灾难＞之前是游戏。这里所说的「银行」和地球世界不同，是玩家存放现金与物品的非营利机构。