记录的地平线

双手好痛。刚才配合对方那一刀的时机，晓以右手扶住平常只以左手架起的小太刀。因为她察觉没这么做将挡不住。
  实际上，以双手防御依然受到重创。
  这也在所难免。依照＜幻境神话＞的设定，要是攻击时间点完全吻合，就会产生相互抵销的效果，但这不是平常就做得到的事，即使成功也不会让伤害降到零，只能以自己的攻击减少对方攻击造成的部分伤害。威力较强的攻击会超越抵销极限，直接伤害对方，如同这个杀人魔剐才的攻击就是以超凡威力贯穿晓的抵销效果。
  
  即使如此，晓嘴角依然浮现微笑。
  感觉像是发炎肿胀的双臂，在金色细沙般的亮光笼罩下恢复。「反应启动治疗」是反应敌方造成的伤害，自动恢复己方HP的魔法。治疗之力会像这样协助抵御大约五至十次的攻击。敌方每次攻击就自动治疗的这种魔法效果绝佳。对于大型副本初学者的晓与玛莉艾儿来说：事先施加魔法的心理余裕，是难以取代的优势。
  然而，这种魔法并非没有弱点。受到伤害才治疗，也就是事后进行治疗的这种魔法无法阻止致命伤，也无法应付一招就砍下手臂的强力攻击。何况玛莉艾儿反应启动治疗的熟练等级，比不上隶属于＜D.D.D＞的＜牧师＞，即使实际发动治疗效果，距离晓完全恢复HP也差得远。
  然而，晓向前跑。
  她翻身突击之后使出＜奇门幻步＞，强行扭动右脚转半圈，以迷惑对方股的动作穿过对方身旁，接着立刻使出＜麻痹打＞。
  晓继续进攻的原因在于她没死。
  「晓妹妹！」
  杀人魔的攻击再度擦过晓。感觉得到镗甲被割裂。刚才那一刀是经过晓心脏上方的死亡暴风。
  不过，晓活着。
  晓的斗志熊熊燃烧。一周前，她非得偷偷摸摸躲在宗次郎身后才敢战斗。现状确实不太妙，即使反应启动治疗加上一般的治疗魔法，晓的HP也持续减少。但这是理所当然。对方是杀人魔，明显是副本等级的敌人，不是晓这种临阵磨枪的弱小公会成员能够对抗的怪物。证据就是连率领＜西风旅团＞的宗次郎也惨败于对方的攻击之下。即使有时间限制，晓也基于某个理由必须应付这个杀人魔。这个理由让晓奋勇抗战。
  
  伸向前的右手戴着＜摘星护手＞。这个制作级的护手由＜桃色骰子＞的姐妹花制作。消光护手释放力场，防御力比外表看起来更高。即使右手臂的防护无法削减风雪，接着也轮到＜墨羽之装束＞隐约散发魔法光辉，强行争取到些许空档让晓转身。
  以天生的敏捷身手钻入这个空档的晓，对新的防具表达谢意。轮廓轻盈伸展的装备提供比以往强数倍的属性防御与能力增幅功能，但重量几乎没增加。这都是参与那场茶会的少女们赠送的礼物。
  ——这种的可以用吗？
  ——尺寸不合吧？我帮忙修改。
  ——那边的草莓可以吃喔，大家都有份。
  ——我有个好材料耶，咿嘻嘻。
  
  笑咪咪的她们视晓如己出，如同自己多了一个妹妹。或许一半以上是在捉弄，却毫不保留地协助晓。
  现在保护晓的装备大多是她们的赠礼。
  旧装备的耐久度在和那个杀人魔交战之后下降太多，而且很明显跟不上晓的新战斗。
  晓认识她们所有人，却有一半连话都没讲过。她们不晓得是否听过晓说明的杀人魔事迹以及秋叶原面临的危机，各自鼓励晓，或是给晓甜食吃。
  对此，晓内心激发出熟悉的不耐烦情绪。这是不希望别人把她当孩子对待的反射动作。但在另一方面，晓也感受到前所未有的舒适情绪。
  晓低头拜托众人协助，所以基于某种意义，被当成孩子也在所难免。晓决定放弃反抗，因为她没实力。找大家帮忙等同于认输。
  不过，无论是没实力或败北，肯定都不是毫无意义。
  晓觉得有些事得承认自己的软弱才能理解。
  内心的这份平稳应该是其中之一。
  像这样冷静回顾就可以立刻察觉，向晓搭话的众人没有任何恶意。她们只是以纯粹的善意对待晓。
  晓露出利牙拒绝的人们，大部份丝毫没有瞧不起晓。
  这当然是相当难为情的经验，却不到无法接受的程度。
  晓的刀招不可思议地犀利。
  甚至不在意明显逐渐减少的HP血条。
  持续出招攻击，尽可能对杀人魔施加负面状态，减缓他的行动。与其说这是为了延长晓自己的生命，更是在表明晓对既定战术的信赖。
  「还差十……五！」
  玛莉艾儿的呼声令晓浅浅微笑。
  这么说来，玛莉艾儿也说这是第一次。
  晓她们，正在挑战人生第一个大型副本——第一场大规模战斗。
  
  ▼3
  
  接到密语通知的莉洁，立刻将内容转达给各班班长。
  「发现目标，正沿着中央大道往旧小川町方向徒步移动，首先接触的是晓小姐的部队。补师一人，双人组。D班移动，其余各班待命！」
  莉洁大喊回传密语，自己也迈开脚步。
  大规模战斗终于开打。
  莉洁接连送出密语。现在位于秋叶原的＜冒险者＞共二十四人，依照队伍编制原则是四支六人小队，结合起来就成为二十四人的副本编制。但这次莉洁没采用这种编制。四支小队无法侦防整个秋叶原，因此得编组为更加分散，也就是人数更少的小队。虽然没公开，但莉洁旗下的二十三人，现在分为二至三人一组，这种特别小队共十几队。
  莉洁自己也和一名同伴搭档。在她身后的是恭子，等级九十的＜守护战士＞，本次事件受害者之一。莉洁自己则是＜妖术师＞。
  这种编制极为脆弱。即使D班受命前去会合，晓她们那边也只有四人，实在难以抵挡大型副本级的敌人。
  位于水道处的莉洁与恭子，在护栏下方赶往中央大道。她们很不幸地离战场很远，非得斜向穿越秋叶原，距离粗估约一公里。但是以＜冒险者＞的强健身体，大约两分钟就可以抵达「目的地」。
  两人绕过老朽的招牌骨架，沿着覆盖绿草的小径奔驰。
  「晓小姐啊……」
  「是的。恭子，你还好吗？」
  「那当然。老实说，我很怕那个家伙。但要是那个家伙会站在宗次郎大人面前，我宁愿和他再打一场。我的运动型形象可不是虚有其表！」
  「就是这股志气！」
  「绝对要赢！」
  莉洁没继续出声回应，但依然用力点头之后继续跑。秋叶原有志人士为了让摆摊更加舒适而整地的站前广场，两人以跳远般的步伐横越，接着冲进公会会馆，如同长出翅膀般沿薯水泥阶梯上楼。
  莉洁咬着嘴唇复习本次的作战。
  谜团大致解开，机制也堪称几乎解明。
  敌人是死战士鲁格利邬斯。
  不对，是近似鲁格利邬斯的某人。
  这是第十张资料片＜梦幻心脏＞实装的副本＜昔日功勋＞的敌人，也是该任务的首领。＜昔日功勋＞是中队副本，因此以二十四人挑战为前提，但难度不算高。情报不足的初期暂且不提，但后来完全不会让玩家觉得陷入苦战。不对，到头来＜昔日功勋＞这个任务是引导玩家进入更大型任务＜赫洛斯九大监狱＞的开端，所以难度不能太高。
  本应死于艾佐帝国的死战士鲁格利邬斯，即使成为副本首领也只会在北海道出没，如今为什么会袭击秋叶原？莉洁不知道，也没必要烦恼。她没兴趣为个中理由烦恼。莉洁认为事发理由只在考察对策的阶段才有意义，面对状况时只有靠武力直接应对才能让状况好转。
  莉洁详细查访至今受到杀人鬼袭击的所有受害者，最后推测凶手是鲁格利邬斯，不然就是个性与实力近似鲁格利邬斯的人。之所以花这么多时间，是因为杀人魔刚开始无法充分发挥自己的能力，或者是想隐藏能力。
  此外，也是因为杀人魔并非单纯的副本敌人鲁格利邬斯，还拥有＜动力甲胄＞的战力。这个怪物同时操纵两种不同力量，但在事件刚发生当时，这两种力量产生相互伪装的效果。
  
  解明真相的决定性线索是杀人魔的武器＜霰刀·白魔丸＞。
  最后和杀人魔交战的晓如此断言。
  真要说的话，小太刀是小型又难以辨别的武器。莉洁没自信在看到对方装备这种武器时猜出名称。但既然同样使用小太刀的少女如此断言，莉洁判断这是可以确定的情报。
  再来就很快了。因为＜霰刀·白魔丸＞这个名字令莉洁想起手拿这把爱刀为艾佐奋战的英雄——鲁格利邬斯的事迹，以及他坠入黑暗之后的讨伐任务。
  
  被诅咒的武器。
  说来夸张，但＜霰刀·白魔丸＞正是如此。
  莉洁从御香影传来的报告得知，「背景叙述」开始影响世界。抱憾而终的英雄将愤怒与怨恨情绪写成自己爱刀的说明文。这段诅咒文章成真，袭击刀的拥有者。
  （荒唐！）
  莉洁随着不晓得发作几百次的烦躁而咬唇。背景叙述成真，袭击使用者。
  这简直是恶梦赫然钻出梦境，试图撕裂作梦的人，是唤醒生理恐惧的事态。
  不过，莉洁足以执掌＜D.D.D＞教导部队的头脑，以不同于恐惧情绪的领域思索战术。如果杀人魔拥有鲁格利邬斯的能力，他的能力大致可分为三种。