记录的地平线

晓内心出现暖意。这肯定不只是因为＜脉动治疗＞。
  「更新！再十公尺！」
  后方传来玛莉艾儿支援的声音，晓如同切下天际明月般飞舞于空中。她们通过「御香影与白虹区」，距离下一区还有十公尺。这样仿佛是周游数个游乐设施的冬季游行行列。鲁格利邬斯的能力会随着五十公尺内＜冒险者＞的人数而增强，因此在五十公尺的范围之内，只能部署少数人力。
  但要是战斗时间拖长，这些少数战力将会耗尽MP而疲惫。何况少数人力输出的伤害不足，战斗时间必然会拖长，因而无谓加快消耗速度。这是负面循环。
  莉洁为了打破僵局思考出来的，就是本次的大型副本战术。在秋叶原规划数个不会相互重叠，半径五十公尺的球状区域。以晓为中心的小型部队，拖着杀人魔在各区域奔走，部署于区域里的成员，以火力与治疗能力同时进行攻击与补给。
  晓思索着所剩的区域奔跑。
  她发誓要持续奔跑到天明。
  晓知道玛莉艾儿的支援从刚才开始减少。身为攻击系职业的晓，配合所剩MP保留技能而战，虽然伤害降低，也只会导致战斗时间延长。但是身为治疗系职业的玛莉艾儿不一样。要是玛莉艾儿舍不得使用治疗魔法，将会直接导致晓死亡。
  正因如此，正因为交付这项重责大任，晓更想保护大家，不想战败。晓身穿的装备、扶持晓的保护魔法，以及治疗晓的各种术法，都不是晓自己的东西。
  晓为了归还这些借来的宝物，不断向前冲刺。
  寻求更犀利的步法、更快速的一闪。
  
  晓体内某个齿轮精准咬合。
  稍微压低身体重心，短暂停止呼吸。以这个姿势为契机唤醒的心象，成为发动特技的扳机。这是＜追踪者＞的特有技能＜潜行＞。一般只能从指令选单发动的特殊技能，晓修练到在限定条件之下只以体术就能发动。
  存在感从黑色服装包覆的身体扩散，如同失去生命的气息。晓如今变得「稀薄」。
  晓也不知道自己身在何处。在固定的视野中，妖刀舞动而来的攻击清楚可见。晓暴露在可能命中的攻击前方，却有另一个晓在不同地方眺望。＜潜行＞达到＜影遁＞的境界，分离的生命气息在战场上直线移动。
  晓穿越杀人魔如同喷洒冰冷暴风雪般的攻击。
  「看似晓的身影」与「晓的主观意识」位于不同场所。
  证据就是晓的身影持续闪烁，如同被暴风雪掩盖般晃动，像是幻影令所有攻击无效。
  晓在压倒性的加速感之中抵达杀人魔身后。
  这个状态无法维持太久。
  晓只有在停止呼吸、冻结内心的短暂期间可以发动这个特殊技能。一般来说用于潜入任务或是逃离怪物认知的技能，拿到战斗之中强行发动。这种技术就是晓习得的口传。
  ——无聊。
  晓迅如飞燕挥动小太刀。
  忽然从背后发动的攻击稍微砍伤杀人魔的脖子。即使从刚才的幻影迷阵攻击要害，居然还能回避致命伤，杀人魔的能力深不可测。然而……
  ——无聊。
  晓内心没有因为习得口传而喜悦。
  她再度停止呼吸发动＜影遁＞。立刻出现的虚影造成视线错觉，借以从妖刀的三连突刺中向后飞退。
  大颗冰块随着突刺卷起，无视冰块来势的晓继续加速，在杀人魔的刀刃上飞舞。
  
  获得的口传和那把妖刀一样。
  以超越＜幻境神话＞法则的原理驱动技能。
  
  插图
  
  晓一直想得到的力量和那个疯狂刮起风雪的恶鬼相同。向往这种力量的幼稚天真，令她现在觉得好丢脸。
  晓胸口寄宿着绿色鼓动，身体笼罩着金色鳞粉。
  双手装备的护手蕴含力量，身穿的黑色服装保护着晓。
  最重要的是，对晓挥到几乎要断掉的手——加油声、微微点头的鼓励温暖晓的身心。
  口传是理解＜幻境神话＞系统，超越＜大灾难＞的变化之后，以个人努力抵达的一种境地。这是小小的巧思，也是修练的成果。到最后，莉洁所传授＜D.D.D＞已经掌握的八种口传，晓连一种都没学成。如同喵太的料理是由喵太的副职业＜厨师＞与喵太本人实际的厨艺结合而成，所有口传都是由当事人的察觉与钻研而完成。
  并不是某人口头说明就能使用的东西。
  并不是只要游戏系统许可，就像升级一样瞬间习得的东西。
  口传不会因为想得到就得到，是苦思烦恼、自我锻炼之后的成就。
  荠说过，「敢说口传无聊才是真正的口传」。这句话深刻在晓的心中。口传并不是高阶＜冒险者＞只用来炫耀的力量，是更加珍贵，那天所碰触到某种事物的碎片。
  
  晓为了表现这一点而奔跑，拔出小太刀斩杀自己想得到力量的天真想法。即使遭受千刀万剐，也非得粉碎那把妖刀才罢休。
  晓的口传——＜影遁＞的真面目，是副职业＜追踪者＞的＜潜行〉。本应无法在战斗时使用的这个技能，她强行用于＜大灾难＞之后化为真实的世界，搭配＜幻惑步法＞与＜奇门幻步＞，创造出制作分身的特殊移动方法。这是晓所创造，只属于晓的翅膀。
  两把刀发出迸裂般的声音相互咬合。
  接受这么多辅助魔法，得到这么多支援，晓的战力依然远不及杀人魔。杀人魔吐出因为血腥味而疯狂的气息，在这场刀锷相交的蛮力较量，逐渐将晓压到底。
  ——非得拉开距离，一招逃离。
  晓再度确认作战之后，使出强化贯穿力的＜无形刃＞，试图回避眼前的高瘦身影。数度看过这招的杀人魔，肯定会往左方侧身回避，晓可以乘机拉开距离。然而……
  
  「这样吗？是这样吗？」
  杀人魔毫无防备地任凭刀尖刺入侧腹，露出难掩喜悦的笑容。不惜失去HP也要拉近间距的恶鬼，渗出地狱般的寒气。风雪瞬间凝固结冰，杀人魔将晓的爱刀连同己身伤口冻结。
  晓失去唯一的武器，被对方挥出的手臂重击摔倒在地。
  
  ▼6
  
  「不要紧。」
  晓站了起来。
  一瞬间的大意导致HP处于濒死状态，只剩不到五%。不过，还活着。
  玛莉艾儿赶过来使用治疗魔法，但效果不彰。她的MP已经所剩不多。
  「对不起。真的……对不起。」
  玛莉艾儿难过的声音刺痛晓的心。玛莉艾儿完全没做错事。她明明是第一次参加大规模战斗，却因为和晓搭档而扛起第一补师的职责。晓想安慰玛莉艾儿，却无法顺利找到话语，所以晓注入所有心意反覆回应。
  「不要紧。」
  这句话是逞强，却不只是逞强，是由衷希望喜欢的人能放心的话语。晓不是虚张声势，是想向玛莉艾儿表达谢意。晓无从确认是否传达，就甩掉这段简短对话准备往前冲，此时，一根短棍形状的物体旋转扔向她。
  「来得正好，拿去吧。」
  从工房探头的第二十五位少女，拿起护目镜对晓这么说。
  接过来的这把刀，刀鞘还是温的。在晓身陷暴风雪差点冻僵的双手中，释放着刚诞生般的热气。
  「——＜鸣刀·噬铁虫＞。」
  「不对……是＜噬铁虫·多多良＞，重铸版。」
  仔细一看，刀的长度不同、握柄不同，是配合晓重铸而成。最重要的是，物品鉴定显示的来历——背景叙述不同。
  「这么好的东西，我买不起……」「要赢。」
  晓几乎要掉泪，但＜天目＞刀匠多多良出言盖过她的话语。不是平常蒙胧困倦的声音，是坚定的语气。
  「以我的刀打倒他。」
  她伸手所指的战场上，担任游击的＜西风旅团＞华和良正在战斗。
  在狂舞冰雪之中遍体鳞伤流满鲜血，却依然勇猛咆哮奋战。杀人魔的第一目标是晓，至今视线依然朝着晓，但少女发挥＜武斗家＞的技能，保护刚才被杀人魔打倒的晓。
  「晓，准备好了。」
  晓朝着持续使用治疗魔法的玛莉艾儿点头。时机成熟。
  如今，无须言语。
  晓如同出弦之箭，沿着地面笔直奔驰。派出＜影遁＞分身出招，挥动手中新的小太刀使出＜速牙刺＞。杀人魔用来格挡的＜霰刀·白魔丸＞，和＜噬铁虫·多多良＞互抵较劲。在发出咬合声相互摩擦的钢铁风暴中，晓的身影扭曲消失。
  晓出现在杀人魔后方，朝对方头部使出＜毒伤击＞。对方以侧头部架开下毒的这一招，强行扭动身体，朝空中的晓使出必杀一刀。
  这一招注定造成致命伤，晓却像是空中有踏脚处般轻易躲开。帮手现身。
  「愈到最后关头愈粗心，真像城惠！」
  如同子弹冲进来的是荠。
  脚踩高跟木屐的她，以难以想像的华丽动作转半圈，就这么跃上天空缩起柔软的身躯，和踢向杀人魔的刀拉开距离的晓并肩奔跑。大概是感觉有视线投向她窈窕的身体，荠表情微微一变，但视线毫不大意。
  
  「好啦，既然是城惠的后辈，就等于是我的后辈。为了避免宗次郎担心，接下来容我助一臂之力吧！」
  晓点头回应。
  杀人魔以战车般的魄力追过来，在中央大道一转弯，是两侧砖墙造成压力的大楼缝隙。晓和狐耳美女高速奔跑，经过狭窄空间压缩的风雪，由荠的护壁魔法挡下。