最强军师

但他晚年也有严重的失误，这主要是他的疑心过重，随便杀戮大臣，尤其是连续诛杀宰相任圜和枢密使安重诲，使得君臣离心，父子猜忌，国家元气大为凋伤。所以当他晚年患病之时，变起仓猝，祸生肘腋，身膺天下大元帅、守尚书今兼侍中的次子秦王李从荣，妄图夺取帝位，率兵攻打宫门，列陈于天津桥。虽然禁卫亲军奋勇抵御并杀死了李从荣，但他终因受惊、愧恨交加而很快死去。由于继位者唐愍帝李从厚昏庸无能，后唐王朝很快也就灭亡了。
  和蔼不爱财
  李嗣源长大之后，更是雄武果断，而且对待下属谦逊和蔼，每当有战功的时候，从来不在众人面前夸耀。平时，就经常带领将士们修理准备兵器和军用物资，廉洁自律，不贪也不与其他人发生什么矛盾。李克用有一次试探他，让他到自己的府中去，说你随便拿东西吧，以前立功很多，但没有重赏过你。李嗣源就只拿了几卷丝织品和几千文钱走了。回去之后，又将这些东西都分给了部下。在其他时候也是这样，不管赐给什么贵重物品他都分给了属下。有一次，他和众将在一起的时候，其他将领都争先恐后地夸夸其谈，炫耀自己的勇猛善战，而李嗣源却缓缓地说：“大家用嘴战胜敌人，而我则用手战胜敌人。”众将听了，都惭愧得不再说了。
  李嗣源每次作战，率领五百名精锐骑兵所向披靡，战无不胜，他曾领兵救援被朱温围攻的朱瑾兄弟，大败敌军。又攻击魏州背信弃义的罗弘信，得胜而还。李克用为嘉奖他，就把他率领的五百骑兵命名为“横冲都”，从此，李嗣源和他的“横冲都”命扬天下，威震四海。后来大将李嗣昭和梁将葛从周交战，兵败而退守青山口。梁军扼守要道，使得李嗣昭的步兵不战自溃，无法收拾。这时李嗣源到了，对李嗣昭说：“步兵虽然溃散了，我们再后退就难以收拾残局了。让我为公试决一战。不胜而死胜过战败被俘。”李嗣昭说：“我愿为卿的副将。”李嗣源率领所部凭高列阵，然后又解鞍磨箭，摆出一副决战的样子，先在气势上压倒敌人。然后李嗣源又左右比划半天，好像在调兵遣将一样，梁兵被弄得心慌不已。这时，李嗣源命部下一齐上马，如箭一般冲入敌阵，李嗣源大喊道：“我王命我来取葛从周的项上人头，其他将士不要上前自己送命！”“横冲都”将士横冲敌阵，如入无人之境。李嗣昭率兵随后跟进支援，一鼓作气将梁军击退。收兵后才发现李嗣源身上有四处箭伤，流的血将大腿都浸透了。李克用亲自给他解衣敷药，还亲手端过一杯酒来，抚着他的后背说：“我儿真是神人啊，如果没有你，今天就要被葛从周讥笑我无良将了。”这一仗使李嗣源的英武之名威震敌胆。
  李嗣源作为李克用的有数的几个勇将之一，为李克用的征战和李存勖的霸业立下了汗马功劳。几乎每次大的战役都有李嗣源骁勇的身影，而且每次大战也都有李嗣源卓著的战功。青山口一战已经使李嗣源的名声大振，此后，李嗣源又继续在一次次战役中屡立奇功，从历史记载上看，李嗣源的战绩在五代也是绝对属于一流的，由于李嗣源后来继位后政绩突出，被称为五代名君，这似乎掩盖了他的战功。
  智勇双全
  在李存勖刚刚继位时，李存勖就立即出兵救援潞州，这一仗李嗣源也参加了。当时他率领一部突击骑兵和周德威同时进兵。李嗣源在早晨到达了敌人夹城的东北角，命士兵们用斧头砍去鹿角（用树枝做成的阻挡敌人的障碍，形状像鹿角），然后背来柴草填平壕沟，一举攻克夹城。不久，周德威也在西北边攻破夹城，晋军一战大破梁军，尽毁夹城，取得了夹城大捷，彻底解除了潞州之围。解围之战，李嗣源功居第一。
  其后，在柏乡大战中李嗣源也是勇立战功。在两军对阵时，李存勖觉得梁军气势很盛，担心将士畏惧不前，对战局不利，就想激励将士，他手持银制的巨型酒杯给李嗣源赐酒，对他说：“爱卿看见梁军的白马和红马部队了吗？看着几乎要吓破人胆，破敌立功还要靠你啊。”李嗣源毫不在意地说：“他们这是徒有虚表。明天就会归我们所有了。”李存勖听了一拍大腿笑道：“爱卿已经气吞敌军了，我军必胜！”李嗣源接过酒杯将酒一饮而尽，然后挺身上马，率领一百骑兵像黑旋风一样冲入梁军的白马阵。当时的晋军在李克用的时候就都穿黑色军衣，被称为“鸦军”，战斗力很强，而归李嗣源率领的骑兵更是精锐之师，战斗力可想而知。李嗣源冲在最前面，率领这一百精兵像把尖刀插入敌阵，铁锤长槊齐下，左冲右突，最后活捉敌人两名骑兵将官得胜而回，大大地挫掉了敌人的锐气，附着在李嗣源铠甲上的箭像刺猬身上的尖刺一样多。李嗣源用自己的行动证明了梁军并非坚不可摧，从而鼓舞了全军的士气，从上午到下午，李嗣源率领骑兵和敌人交战达百次之多，往来冲击，哪里危急就到哪里去增援解围，杀伤和俘虏的敌兵无数，这一仗晋军大获全胜。李嗣源因功被加授代州（今山西代县）刺史。
  在李存勖派周德威北伐征讨幽州的刘守光时，李嗣源奉命领兵支援，和刘守光的大将元行钦遭遇，李嗣源和元行钦共交战达八次之多，元行钦也是一员勇将，和李嗣源酣战不止，屡次被李嗣源射中。但李嗣源也被元行钦射中大腿，李嗣源忍痛拔下利箭，和元行钦再战，最后，元行钦终因勇武稍逊李嗣源一筹，无法力敌，就让人将自己绑起来，请求归降李嗣源。李嗣源也很大度，没有忌恨元行钦和他大战不止，还射伤了他的大腿，反而抚摸着他的后背说：“你这后生真是个壮士啊！”此后待元行钦非常好，很是器重。
  李嗣源智勇双全，这在晋军中也是公认的事实，他的智与勇在救援幽州反击契丹的一次战役中得到充分体现。这一次，李嗣源非常善于选择有利的地形条件，以充分发挥自己的长处，击敌之短。最终使自己处于劣势的部队占据了有利地形，从而最大限度地阻止了契丹骑兵战斗力的发挥，终于夺取了战役的胜利。
  这一年，契丹兵围攻幽州，守将周德威最后不得不向李存勖告急求援，因为这时的幽州已经被阿保机亲自率领的契丹兵围攻了六个月之久。李存勖召集众将商议对策，大家都说：“敌人不会长久围攻，如果掠夺不到什么东西，他们便会在吃完所带的粮食后退去，到那时我们再从后面追击杀敌，必获全胜。”李嗣源认为不可，他说：“周德威尽忠报国，现在孤城被围，危在旦夕，我们就不能再像以前那样等敌人自动撤退时追击了。我愿领骑兵五千作为先锋前去援救周德威将军。”李存勖也赞同他的意见，命李嗣源和阎宝及李存审率领步骑兵即刻进兵支援。在七万多步骑兵到达易州（今河北易县）集结时，李存审说：“现在敌众我寡，契丹兵以骑兵居多，而我军则步兵多。如果在平原旷野上和敌人相遇，敌人的骑兵就会用上万的骑兵来冲击我们的部队，那我军就会有全军覆没的危险。”李嗣源说：“契丹兵虽然强大，但他们作战基本没有后援，而是以剽掠补充给养。我军则是在行军的时候辎重相随。假如在平原和敌人遭遇，军粮和辎重被他们截走，我们就会不战自溃。为保险起见，我军最好走山路，以隐蔽我军的踪迹，出其不备地到达幽州后与城内的守兵会合，再一同抗击打退敌人。万一在途中与敌人相遇，我们就凭借有利地形击溃敌兵。”
  从易州出发后，李嗣源率兵在山中一路行进，他和养子李从珂领骑兵三千作为先锋，在距离幽州六十里的地方和契丹骑兵遭遇，契丹兵看到晋军后，惊慌得连忙后退。一是先前和晋军交锋都以失败告终，二是没有想到晋军会走这种难行的山路。晋军趁契丹兵后退的机会从两翼跟进追击。契丹兵在山上走，晋军则在山涧中走，每当到山谷口的时候，契丹兵便袭击晋军，李嗣源父子率军猛烈还击，部队才得以击退敌兵，继续前进。最好到达山口的时候，契丹骑兵已经有万人列阵挡在了前面。晋军将士惊慌失色，畏敌不前。李嗣源毫无惧色，对将士们说：“为将者受君命而忘家，临敌阵而忘自身安危，以身殉国，就在今天了。诸君请看我们父子如何杀敌报国！”说完他亲率百名骑兵到了部队的前面，不慌不忙地摘掉头盔，然后扬起马鞭用契丹话对契丹将士大声说：“你们无故侵犯我们的边疆，这次晋王命我督率百万之众出征讨伐你们，要一直打到西楼（今辽宁巴林左旗南波罗城）你们的老家，彻底消灭你们这些不道的种族！”说完便跃马高举铁锤，率兵三次冲入敌阵，万马军中如入无人之境，不一会儿就将一名契丹的酋长俘虏挟持而回。边冲杀他还边对契丹将士大声喊道：“你们这些小贼不是我的对手，你们的天皇（指阿保机）才有资格和我较量！”晋军的后援部队随后跟进冲杀，卷席一般一举将契丹军击溃。晋军这才出了山口继续向幽州前进。大将李存审也很有智谋，他命令步兵去砍树枝，然后做成扎营用的鹿角，一人手持一个，在军队停下来的时候，就插在地上成了鹿寨护卫营房。契丹兵绕营寨过的时候，李嗣源就命令士兵们万箭齐发，飞向契丹兵的箭多得遮天蔽日，契丹的骑兵被射落马下的不计其数，人和马的尸体将道路都堵住了。将到幽州的时候，契丹兵已经列好阵势等晋军了。李存审便命令步兵先部署在契丹军队的后面待命，下令不准暴露一点形迹。