莫愁儿女

我怎么能替你写呢！”
  “你要是不行我也不会教你代。”
  说着他上书房去了。
  吹花笑道：“三，你舅舅写魏碑很有点名气，他过去就靠着卖字养亲。”
  眉姑道：“在朝同列没有多少写好字的，你舅舅常常以此自豪……”
  话讲到这儿吉庭缓步由书房里出来。
  一边手拿着一卷纸，一边手卷着一本书，把书放在那边桌上，纸拿到这边打开来给铺好按着纸，眼看住纪宝说：“这是已经打好格子的，一对限定十六个字，字要大，款留着我自己下。”
  “句子呢？”
  “当然还是你的事。”
  “请告诉我这位松大人的为人，喜欢的是什么事。”
  “为人不拘小节，足迹遍天下名山，交游及贩夫走卒……”
  “好官儿……”
  伸手案上再扶起笔。
  略一沉吟奋笔落纸。
  上联八个字：“旷览天下名山胜概”。
  下联是：“遍交一时贤士大夫”。
  对子晾在地下，吉庭负手踱方步绕着看，越看越喜舍不得走开。
  眉姑、吹花也围着看得出神。
  纪宝悄悄放下笔却去那边桌上拿那本书。
  书里头卷着一把折扇，三爷先看扇。
  一列美女簪花格写二十首截诗，字美诗也美，是女儿家的写作，可是没有落款。
  三爷急忙再去捧起书，皮页上什么也没写，里页一行字：“颂花吟草”。
  抢着往下翻。
  乌丝格子俏丽行书，字则珠圆玉润，诗如燕语莺啼，三爷不禁坐下去了。
  这当儿吉庭含笑向眉姑使个眼色。
  眉姑、吹花同时回首。
  眉姑低声问：“给他什么看。”
  吉庭笑：“小眉的窗稿……”
  眉姑向吹花笑，笑着老姐妹手牵手绕到三爷背后站住。
  可笑宝三爷也会一点儿不晓得，看他低低地念，浅浅地笑，微微地摇头，轻轻地拍着膝盖……
  好半晌功夫，眉姑忍不住笑了起来。
  三爷猛的扭回头，一张俊脸儿红得像透熟的苹果。
  吹花笑道：“怎么样？少爷，还可诵么？”
  三爷搭讪着笑道：“好极啦，妈妈，是姐姐的诗草咧……”
  眉姑道：“看了就要你改，你就别走啦！”
  三爷笑道：“一字不可易，我不敢唐突女学士。”
  边笑边把册子合上送还桌上，站起来又轻轻摸了一下皮页，红着脸说：“明天我一定来的。”
  说着倒是立刻告辞走了。
  杨吉庭这一夜差不多就没睡觉。
  大清早散朝退班他又往家里跑，这时吹花和眉姑都还没起来，姐儿俩齐胸盖着夹被儿并排儿躺着聊天。
  吉庭老哥哥无所谓避忌，他也还是一身朝衣朝冠闯到床前笑：“夫人，你怎么又睡下啦，派人接小眉回来么？”
  眉姑道：“大人，您向来不慌不忙，今天干么着急啦……我跟大妹谈过了，恐怕您这泰山有点靠不住。”
  吉庭叫：“大妹，你可是不愿意么？我们的颂花的确不错咧。”
  吹花笑道：“我倒是千肯万肯，只怕您大人不肯……”
  “怎么说？”
  他伸手揭开罗帐。
  吹花屈起一只臂弯枕着头，眼觑杨大人满脸惶恐。
  她心里也是很难受，怔怔地说：“你去更衣啦，忙什么。”
  吉庭钩上帐，慌不迭就屋里脱掉官服交给大丫头拿走，回头扯张椅子床前一坐，睁大眼睛只等吹花讲话。
  吹花瞅他半晌说：“你大概很喜欢颂花？”
  眉姑道：“……等于性命一般爱惜。”
  吹花点点头说道：“纪宝夭相，活不到十六岁……”
  “胡说！”
  “坐下……你晓得我会看相。”
  “真笑话，什么叫做相。”
  “做大官的人不懂相理那才是笑话……我懂是懂并不高明，可是有个高明的人批定宝三他……”
  “那一个？”
  “崔小翠……你别看不起她，这位姑娘术数通神，讲的话十拿九稳，同时她又是极爱惜宝三……
  她再三吩咐我，在这一两年内必须让宝三削发出家，我决定明年送他去新疆拜海容老人门下。”
  “我不相信，你别胡闹。”
  “小翠的话绝对可信，我倒希望你不要胡闹。宝三昨夜临走连说两句‘我明天一定来’，可见他对颂花那几首诗感动很深。
  今天你把颂花接回家让他俩见面，我保管彼此都会满意，你说，怕不怕找出麻烦来呢？
  我以为既然不可以牵合，还是别教他亲近，宝三心眼儿非常多情，而且极端刚愎自用的……”
  眉姑抢着叫：“吉庭，大妹讲的是好话，我们那个丫头也是个死心眼儿，一对子都是绝顶聪明的人，别看人小，人小也许花样更多……算了吧！你还怕女儿没人要……”
  吉庭想了想，叹口气站起来，什么话也没说，垂着头迳自走了。
  吹花、眉姑起来时，吉庭却又上衙门去，这一整天他就没有回来，眉姑难免不放心，吹花也觉得很难受。
  好不容易等到天快黑了，我们杨大人这才回家。
  可是仍然不高兴，神情十分颓唐。
  吹花看大哥不啻同胞手足，想尽方法逗他说笑开心。
  眉姑打起精神厨下操劳，预备好几个菜让他兄妹畅怀痛饮。
  掌灯时，皓月临空碧天如洗，吹花教把桌子排在院子里喝酒乘凉。
  菜上来喝不了两三杯酒，门儿外人语马喧，报李侍郎驾到。
  原来李星桥出门赴宴，顺道儿载送干女儿回来。
  吉庭赶出去迎接，只见一辆马车亮着一对灯笼已经驶走好几丈远，路旁站着爱女颂花。
  颂花送走了义父，翻身迎住吉庭叫一声：“爹……”
  蓦地背后一片鸾铃声急，父女同时扭回头。
  看眼前烟也似的卷来一匹高头骏马，马蹄也还没有收住，马背上飞下来宝三爷，抢上前跪下一条腿叫：“舅舅……”
  然后站起来笑问：“姐姐，您刚回来？”
  跟着又请个安。
  颂花急忙弯腰还礼，月明下看面前站着一位极美极清俊的十二三岁美少年，长眉入鬓，眼若流星，身穿一件笑湖绿绿罗衫子，外罩实地纱琴襟马甲，粉妆玉琢恍若明珠出匣，看着不禁微微一震。
  吉庭笑道：“他，他是你大姨姨的三表弟，纪宝。”
  颂花柔声儿笑：“哟，三哥……大姨姨好……姑妈好……您好。”
  她又弯腰儿鞠躬。
  吉庭乐不可支，大笑道：“进去……进去……”
  笑着他大踏步回头走。
  纪宝、颂花跟在他背后走个并排儿。
  纪宝说：“谢谢您惦念着，妈昨儿来看舅舅姨姨的，我也是，姐姐您不在……”
  颂花笑道：“对不起。失迎，我跟干妈念书，常不在家，今天……”
  “李夫人是个女才子？”
  “你听谁讲的？”
  “姨姨告诉我的。昨儿晚上我还恭诵过姐姐的吟草……”
  颂花猛的站住。
  纪宝急忙说：“是舅舅给我拜读的。飘逸清新，庾鲍敛手……”
  颂花不作声，低垂一颗头急急望前走。
  院子里，吹花、眉姑并肩站着，看两小并肩走在吉庭后面，她们姑嫂都愕然呆住了。
  颂花过去给吹花请安，叫一声大姨姨，红着脸投在眉姑怀抱里，一双亮莹莹的眼波却只管浸住宝三爷。
  眉姑看出女儿有毛病，她轻轻的揽住她问：“不舒服么？怎么跑回来啦？”
  吉庭笑道：“那里，刚才还不是有说有笑的，纪宝告诉说看见她的诗草、她不高兴咧……
  怎么好怪人呢？是我给他看的呀！”
  颂花垂下眼睫毛说：“给他看也不该看。”
  纪宝笑道：“我以为自己弟兄姐妹没有什么不该看的，姐姐假使把纪宝当作外人，那么他认罪啦……”
  说着他向姐姐哈腰作揖。
  小姑娘头钻眉姑胸口上打个滚，低低叫：“妈，他好像很会讲话。”
  眉姑拍拍她说：“自己的弟弟有什么关系呢？你这是小家派数了，放大方点向弟弟多请教，他是个了不起神童，他说你的诗好极了呢……”
  姑娘道：“就是不好么？好我还怕人家看。”
  纪宝道：“那是您客气了，那几首无题绝句简直一个字不可轻易……”
  姑娘一听立刻站起来往后面走，边走边伸手梳掠额前短发。
  吉庭叫：“颂儿，书房里壁上钉着纪宝昨天晚上写的两付对子，去看看啦。”
  姑娘蓦地绕上廊，拐弯儿上书房去。
  纪宝眼盯住姐姐窄窄的背影儿，送她走进了角门。
  他点点头低笑道：“女学士好大的脾气。”
  吉庭大笑道：“你还不是也很骄傲？拿出本领让她看呀，我管保……”
  眉姑笑道：“这会儿你好像很开心，管保什么啊？”
  吹花举酒杯喝口酒，轻轻说：“管保不是冤家不聚头。”
  纪宝使劲瞅妈妈一眼，垂着头去眉姑肩下坐下。
  吉庭道：“宝三，你对姐姐的吟草，应该有个起码的批评，她自然心服。”
  纪宝道：“批评，我不敢，姐姐会生气。”
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第十九章
 
  吹花道：“哟，我的爷，你也有不敢的时候。”