莫愁儿女

  吉庭笑道：“不会的，只要是正常的批评。她脾气不大，她就是不轻易许可他人。”
  纪宝笑道：“姐姐作品天才极高，境界极清，她顶喜欢读的应该是陶诗，微嫌魄力稍弱，但可以说没有一点烟火气……”
  吉庭抚掌大笑：“够了，好批评。”
  纪宝道：“我讲是会讲，可是我的诗并不见得会比姐姐高明，我就是烟火气很重，杀伐之声太多……”
  说到这儿，颂花由回廊上悄声儿来了。
  纪宝不由的又站了起来。
  姑娘叫：“三哥，你请坐。”
  吉庭笑道：“怎么样？写得不错吧。”
  姑娘慢慢的走到吹花身边，含笑眼看着纪宝说：“龙蟠虎踞笔力万钧……”
  吉庭道：“对句呢？”
  姑娘她笑着坐下说：“铁板铜琶不同凡响。”
  纪宝笑道：“姐姐捧我吗？”
  颂花道：“捧人总是讨好的，所以你很慷慨。”
  纪宝笑道：“我还不肯随便恭维人……”
  颂花道：“那么，你说，我是不是瞎了眼睛呢？”
  纪宝想不到姐姐词锋这样快，一时竟弄得面红语塞。
  吹花看着他点点头说：“嗯！今天可碰着厉害的了。”
  吉庭乐不可支，纵声哈哈大笑，笑得宝三爷越发难为情。
  他那一双明亮的眼睛，却就不敢再去盯住姐姐。
  颂花不理他，扭回头对吹花说：“大姨姨，您进京十来天了，干么昨儿才来看妈妈呀？”
  吹花眯着眼皮说：“你这小画眉总也顶会叫，我问你，怎么老叫我大姨姨呢？我是你爸爸的妹妹，你这个称呼似有点不通么？”
  颂花笑道：“当然我是应该称您姑妈啦，可是我又还有一位大姑妈，大姑妈呢又跟您长厮守在一块儿，您也大姑妈，她也大姑妈，这怎么好叫呢？
  要是叫您二姑妈呢，您也许会不高兴，在傅家说算您大姨姨大还是姑妈大，我又弄不清，所以我以为称您大姨姨比较妥当哩。
  妈妈没有姐妹，爸爸已有女弟，在您大姨姨心眼里看爸和妈有什么分别呢？在我小女孩意念中总还是偏护妈这边呀，我不抢姑妈抢姨姨，您怎么能道我不通呢！”
  吉庭笑道：“讲得好，纪宝，你觉得怎么样？”
  纪宝笑道：“我觉得很近情理。我是常常想，在茹毛饮血时代，人类知母不知有父，自然无所谓父族。
  到了文化昌明的今日，人们尊父抑母，于是父族也较母族为重，照一般看法，姨母不如姑母，舅父不如叔伯父……”
  颂花笑道：“三哥，别绕大圈子讲话，大问题不容易讲得清楚，我要请教，你来京都是不是为着游历呢？诗囊中有多少佳作呢？”
  “我那有什么诗囊，我还拿得出什么佳作？”
  “看人的不把自己的让人看，这算公道么？”
  “姐姐别见怪，我实在没有呀！”
  “那么我只好请你当场赐教了。”
  说着又站起来又望书房里去。
  眉姑笑道：“宝，你胡乱和她两首也好，不然的话又得闹蹩扭。”
  吉庭道：“你记得她那十首无题截句么？”
  纪宝微笑道：“那一小册子大概我全能背诵……”
  话说到这儿颂花手捧着砚盘来了。
  颂花姑娘应该是十三岁，因为出生之时，算命先生批定命宫正孤鸾星，自作聪明的母亲就把她降低一龄。
  十三好数字，所谓织素年华。
  这年华在女儿家大概是发育快健全时代，越是聪明人越长成的紧张，姑娘父亲是个伟丈夫，女儿多少有点像。
  她个子不大但相当高，眉横翠黛，脸泛朝霞，尤其眼睛儿，嘴，长得特别撩人，不单是美，而且很艳。
  在理说，命带孤鸾的女人多半美而不艳，所以吉庭不相信算命先生。
  今天姑娘还是接到爹的手柬才回家的，爹给她的暗示，她心里雪亮明白，当然她是费过一番工夫打扮。
  夏夜的美人分外美，美的雪肌花貌疑是吹弹得破，美得苗条身子恍惚掌上可擎。
  姑娘今天穿一件红罗衫子。
  这会儿手捧一个黄杨木的小巧砚盘儿，上面是一个墨盒一枝笔一叠薛涛信笺，这还都是她自己所用的文具。
  砚盘儿被送到这边饭桌上占了一角地方，移过灯，由大丫头春燕手中接来酒壶，斟个小半杯酒放在纪宝面前。
  交还了酒壶，从容敛袵说：“三哥，请教……”
  纪宝一直站在一旁看她做事，听到请教两个字这才惊悟，急忙哈腰陪笑说：“姐姐，您一定要我当场献丑。”
  姑娘道：“我说的是请教……请坐啦。”
  她又回去吹花大姨姨肩下坐下。
  纪宝举起那小半杯酒一饮而尽，笑了笑坐下，看看笔，墨盒，笺纸，又看看吉庭，兀自不敢造次。
  吉庭喝着酒瞧着他笑：“你今天好像有点怯。”
  纪宝道：“甥男就是见大敌怯……”
  吹花笑道：“历代中兴帝王，我总觉得汉光武刘秀气魄不错，但很奇怪，为什么他见大敌勇小敌怯呢？大哥，你说。”
  吉庭大笑道：“非法也，意者有所顾恤耳。”
  纪宝脸上一阵热，垂下头便去开开墨盒拿起笔，渐渐的他就进入了沉思状态。
  吹花却跟颂花谈起崔小翠，她告诉她关于崔小翠的一切故事。
  颂花听得出神，眉姑、吉庭也听得津津有味。
  故事可是很长。
  这当儿大家都喝过不少酒。
  纪宝一边吃喝一边急就了不少诗，亏他绝顶聪明，竟然把颂花吟草里五十几首绝句，三十来首排律全给和上，和上了又经过一阵推敲，然后交卷了。
  交了卷他还是那一套话，说是张爷爷家里等他，立刻告辞走了。
  宝三爷到底是不是回去铁狮子胡同张公馆呢？
  不是。
  他顶忙在张公馆时间很少，当然他要造作一篇话哄骗义勇老侯爷和三位老姨太，不是说上神力王府玩，便说去跟杨吉庭读书，要不就是在镇远镖行里练暗器。
  到底他忙什么呢？
  原来他委托哈德门大街一枝春茶庄老掌柜买成了一片房子，房子在永定门外芦沟桥靠近，离城约莫三十几里路。
  那地方向来没有好房子，他买到的不过是一片民房，但是环境好，占据很大的场地，而且有很多很多的树木，与其说买房子，其实不如说买场地买树木。
  场地不足为奇，树木可是难得，树木难得，地方近水更难得。
  老掌柜蔡文和原是跟宝三爷说着玩，却想不到领三爷一看，他居然大大的满意，卖主家庭状况不太好，索价只要三百两纹银，三爷教老掌柜加倍给六百两。
  买卖成交，三爷立刻亲绘草图，吩咐老掌柜请人监工，照图日夜赶工修建。
  工程最大的要算挖掘地沟导引永定河流水入场旋绕。
  这边引进来，那边还得导出去归河，好些地方也要埋很多瓦管子通水，总而言之他要把那一大块场地变成理想的好花园。
  主要的目的，就在园里每一个角落都看得见水，这工程当然不能简单。
  其次便是采运石头，好花园必须有好石头，好石头大概要大，要奇，要怪，有好石头才有烟霞丘壑之致。
  再次他要竹林，竹子在北方简直算宝贝，而且大热天怎样好移植？这自然又是一个极大的难题。
  奇在辇毂之下要什么东西都有，巧在蔡文和眼皮杂认得多人，好在宝三爷不怕花钱，有钱，有人，有物，那还有什么办不到的？就在那几天工夫大体上都办出一点谱。
  多少事要在夜里办，所以宝三爷夜里特别忙，仗着义勇老侯爷的威风，城门官晚上非要为他留门，匹马来去如飞，三十几里路在他不算一回事。
  平常他总是二更天出城，四更天倒是必定回去铁狮子胡同张公馆睡觉。
  他跟张维同住在大环楼，一切有张维为他掩饰弥缝，瞒得一家人全给蒙在鼓里，他的事没有人知道，知道的也只有张维一个人。
  他也还有不少事要张维给他办，今天张维一早就出京上张家口打猎去了，宝三爷跟张伯父要许多飞禽走兽点缀园林。
  忙的人总觉得日子过得快，二十天时光在纪宝眼中只觉得转瞬而逝。
  他顶忙，忙的寝食不安，虽然他还是每日必到杨公馆流连一两个时辰。
  吹花一直被眉姑缠住，三爷托辞来看母亲，自然谁也不会见怪，但吉庭、眉姑、吹花，可都晓得他为什么来得这么勤。
  说到颂花姑娘就更奇怪，平日她很少在家，现在却赖着不肯出门，李侍郎夫人三番两次派老妈子，丫头来接干女儿，姑娘老是推说身子不好，要歇一歇两天再去上学，一两天一拖就是二十天。
  这二十天中她和纪宝都不觉走上了爱的迷途，小女孩子决不承认什么叫恋爱，可是爱的湍流在他们心上，涨得比懂得什么叫恋爱的成年人更汹涌。
  在旁人看以为小孩子不知避忌，其实避忌两个字应该是主观不是客观，因为小孩子的方寸里并没有龌龊念头，所以她或他才会不知避忌，小孩子的爱就是爱，绝不渗透一点污邪，纪宝和颂花也不例外。
  他们一块儿玩，玩的花样多，斗鸡，斗蟋蟀，斗画眉乃至于斗蚁都好玩……或者捡个好地方随便聊天，聊的境界也宽，上至三皇五帝，风云雨露，下至魑魅魍魉，牛鬼蛇神……
  有时候他们也会赌胜赛能，赌写字赌作画，赌默诵赌下棋，赌是赌不出高低，赛可赛出本色。