莫愁儿女

你甘脆承认怕她不就完了……”
  纪珠飞红着脸说：“我总是有理无处说，可下可以请妈托翠姐姐……”
  吹花立刻跳起来叫：“翠姐姐？她也来了？你们到底住在那儿？”
  纪珠笑道：“纪宝在永定门外买了一大堆破房子，花了几万两银子日夜赶工修建，全部工程差不多快完了，题名翠萱别墅，分赠给翠姐姐和喜萱……”
  吹花道：“这孩子太可恶，他为什么一声不响呢？怪不得那样的忙，原来又忙到两位姐姐身上去。快告诉我房子怎么样？”
  “满好的，难得拥有一大片好树木，又是近水的地方。”
  “你们全住在那儿，怎么晓得呢？老三有信给你们吗？”
  “不，他今天一清早赶到通州接我们的。”
  “怪，小家伙简直了不得……好，我就看房子去。”说着她站了起来。
  眉姑叫：“大妹，我想看房子不忙，你还是带纪珠见见义勇侯啦，老人家讲究体面，给他一分礼貌，底下的事就都好商量。这是一。
  再来照道理上说珠哥儿也应该先去慰问喜姐姐，人家九死一生保全贞节……”
  吹花叫：“得啦，我这一上铁狮子胡同又得耽搁大半天，天也快黑了。走，珠儿……”
  她立刻奔到门楼上吩咐备马。
  娘儿俩两匹马疾驰张府门前，来不及等人通报，一竟闯进二门。
  顶头儿碰着碧桃七老姨太。
  碧桃刚待招呼，吹花喊：“珠，给老姨太请安。”
  纪珠还没有跪下去，她就又叫：“快告诉我老侯爷在那儿？”
  碧桃一边给纪珠还礼，一边笑：“有什么火烧眉毛的急事儿啦……这位爷是谁呀？”
  纪珠打躬说：“再晚叫纪珠。”
  碧桃喜得打个踉跄道：“呀，珠大爷……哟，好品貌，真是我们孙小姐……”
  吹花叫：“那来那么多闲话……说呀，老头子在那儿？”
  碧桃笑：“奇怪，你着急什么啦。他们祖孙在女花厅下围棋……”
  吹花一听，扯着纪珠便往回廊上角门跑。
  花厅里鸦雀无声，喜萱姑娘陪着老侯爷倚枰拈子，她刚好面对着廊前，听见脚步声响，抬起头，心里一阵剧烈跳动，手中一个棋子落到枰上，她怔住了。
  张勇问：“怎么啦？”
  扭翻身看吹花领着一个美男子进来。
  老头子真聪明，厉声叫：“谁？纪珠么？”
  纪珠抢两步，双膝点地跪下说：“纪珠给张爷爷磕头。”
  老头子猛伸手擒他起来乐得哈哈大笑。
  一边笑一边打量，半晌才放手说：“不错，配得上我的喜萱……等得我心正慌。见过你妹妹，请坐。”
  纪珠巴不得急忙向喜萱作个长揖。
  喜萱眼含着一泡泪水，就是不让往下落，她不能讲话也不能动，怔怔的垂着颈子瞅定棋杆中模糊的棋子。
  看她这一个情形，纪珠心里自然也很难受，但是他还能勉强着问：“姐姐，你脸上创痕都好了？”
  这句话像一支小刀子刺着姑娘方寸芳心，她再也忍不住了急忙背过脸儿去。
  这当儿恰好三位老姨太和几个体面老妈们全都赶到，大家围上前看孙姑爷，趁一阵大热闹她悄悄地溜走。
  三位老姨太中，银杏自认能干会讲话，同时又是老侯爷宠爱的人。
  她让珠大爷见过礼，笑笑说：“大爷，我们的孙小姐自刀山火海里滚过来的，她算对得起你，当然也希望你对得起她，我们并没有多大苛求，不过要求你看待她像结发夫人一样，不容有什么嫡庶之分……”
  老侯爷大笑道：“笑话，义勇侯张勇的孙女儿，要说给人做小，恐怕贝子贝勒也不敢做这个好梦。怎么样？夫人，你们母子有什么高见么？”老头子眼看定吹花。
  吹花笑道：“婚姻大事，吃亏的向来是男家，我们不敢想占老侯爷一份便宜，今天我们来是求亲，听您老人家吩咐啦。”
  侯爷笑道：“那像话，凡事总要双方都过得去，才是吉祥如意的好兆头，是不是呀？我绝不能教你们为难，你们更无所吃亏，女家陪人陪嫁妆，你还能说不占我一份便宜？日子定了没有呢，你的意思是越快越好么？”
  吹花笑道：“我的意思，恐怕还是你的意思吧，谁也都知道义勇侯爷火炉里爆栗子脾气哩，可是您要下命令呀！”
  老头子笑道：“向你下命令，那我怎么敢。”
  “我的老爷子，请您快一点啦，我还要赶去永定门外找那位小奶奶谈一谈咧。”
  “那一位少奶奶？”
  “郭小红也来了，我想这事应该由我正式通知她一声，表明是我的主张。”
  张勇笑道：“她怎么也来了？讲过什么话么？”
  “您放心，傅家的娘儿们绝不吃醋，不过道理上要告她知道。”
  “你说得好听，我可不敢相信。这样，你请她来一趟，就说我要见见她。假使是个贤女人，一切由你们办，我全不管，否则那只好委屈令郎入赘我家……我的办法就是那么简单，你去你的啦，纪珠留在我这便饭。”
  “到底老人家痛快，那么我走了！”
  说着立刻告辞去了。
  第二天约莫巳末光景，小红约下小翠，小绿和玲姑联袂进城。
  她们四姐妹分坐了两辆马车，各都带个老妈子合坐一挂骡车，车后两匹马两个跟班，一行人逶迤来到铁狮子胡同。张勇老侯爷得到门官通报，分发三位老姨太带喜萱姑娘迎出二门，喜萱却独自赶在门楼下等侯。
  大门外打前头进来的是小红，浑身上下满州打扮，这也原是小翠出的主意，横竖翠姐姐讲的总是好话。
  小红今天初试旗装，倒是显得分外动人，穿一件霞红旗袍，织就的暗地盛开荷花，深紫色滚边，遍缀翠玉，上面套个黑夹纱琴襟马夹，钮扣结几颗滴水大珠，髻盘如意，璎珞双垂，脚底下花瓶底子挖花鞋，配着雪花白绫袜，亭亭净植，细步凌波。
  喜萱一看料得她是什么人，急忙蹲下去轻声儿说：“喜萱给少奶奶请安。”
  小红全礼相还，抢一步去牵起她一只手，笑盈盈地说：“喜姐姐您好，我们看您来啦，舍妹小绿，我们的师父崔小翠姐姐，我们的闺中密友章玲姑姐姐……”
  她一边笑一边指点着介绍。
  喜萱又要下拜，小红把住她说：“姐姐，您不能太客气人家会议论我咧……”
  这句话说得非常柔和，而且她还是差不多咬着喜姐姐耳朵说的。
  玲姑道：“姐姐，你来京应该就给珠兄弟一封信，没来由受了多少苦。”
  小翠笑道：“红妹妹，你要快点进去呀，恐怕侯爷和三位老姨太等着你呢。”
  小红一听，三不管拖着喜萱硬要她一道走。
  三位老姨太看她们手牵手走进来，心里都好像安慰许多，赶紧抢着见礼。
  老侯爷站在厅屋上花槛边叫：“贵客临门请房里见啦……”
  他老人家手里握着旱烟袋，身上却穿上了他认为无比体面的钦赐黄马褂。
  小红第一个步上台阶，就回廊上蹲身请安。
  小翠、玲姑她们汉装打扮，只好招呼老妈子向前铺下带来的红垫子，跪下磕头，翻身再拜三位老姨太。
  她们都说不敢当，一阵花枝招展，莺燕交鸣，老侯爷不禁心花怒放。
  他把大家让到正厢房接待，打个哈哈笑说：“各位，我是应该怎样称呼哩？……”
  小红笑道：“回张爷爷的话，我们还都是你老人家的孙侄女儿……她小绿，她玲姑，她小翠……”
  三位姑娘一一起立敛袵。
  老侯爷笑道：“好说……请坐……请坐……”
  小红道：“今天我奉堂上慈命，来为我们的纪珠大爷向府上求亲，我不懂事，就是不知道话该怎么说，不过，拿我自己说，我年纪还小，很多大道理都不明白，德工言容四个字，我也只能说一知半解，我千百亿的渴望，有个好姐姐来领导我……寒家家训，阃内只有同室的名份，未闻正侧之分。
  爷爷有四位夫人，爸爸也有两位太太，家室和美，从无闲言。小红幼秉家庭，略读诗书，颇识大体……”
  话就说到这儿，老侯爷摆手拦住她笑道：“好了，少奶奶，话讲多了无所用，由你谈吐神情中，我看出你的诚心，我答应把喜萱给纪珠做同室，但是，你说，是不是愿意让纪珠入赘我家呢？”
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第二十章
 
  小红笑道：“您的意思，我怎么敢说不愿意咧，可是我们家三爷纪宝已经给喜姐姐买下一个好房子，您要不要去看看哩……”
  张勇叫：“这小妖怪又在捣蛋，房子买在什么地方呀？”
  “永定门外，靠近河沿。”
  “那地方也有好房子？谁能相信？有空我再去看，现在不谈这个。我是说寒家四十年来门庭冷落，就是没见大喜庆，自从我的妹妹出嫁以后……
  我快八十岁的人了，欢喜热闹，虽说数次纳妾也请过几次客，那都算小事，这一次我很想铺张一次，所以我有心请求纪珠入赘，住个满月，以后留不留，由他们两口子高兴。
  寒家在京城，要说是数一数二的好第宅，尤其花园结构遐迩闻名，假使你也肯搬来住的话，我们极端欢迎，怎么样？