奇职怪业俱乐部

我们不敢奢求——”
“别找我们。”
这位瘦小的仆人严厉的语气中带着仆人特有的冷漠。然后，她就当着我们的面把门“砰”的关上了。
“真是可悲，真可悲，这些人太无情了。”我身旁的这位善心人士沉重地说。
我们才刚走上台阶，在门廊那个不动的人影却不见了。
“好啦，你觉得怎样？”鲁伯特问，当我们走回大街时，他忙着拍打手套。
当时，我真是难过极了，心中只有一个想法。
“你不觉得，”我有点羞怯地问，“把这件事告诉你哥哥比较好吗？”
“好啊，如果你想告诉他的话，”鲁伯特威严地说，“他就在附近，我和他约在格格斯特火车站碰面。我们要搭车过去吗？或许吧，如你所说，他会觉得这件事很有意思。”
格格斯特车站看起来很残破，到处破破烂烂的，好像遭遇过什么意外似的。我们四处张望了一阵子，终于看见巴兹尔·格兰特戴着一顶大白帽的大脑袋就挡在售票口前。开始，我还以为他在买车票，而且还费时颇久。实际上，他正在与售票员讨论宗教问题，而且由于谈得太兴奋了，他几乎把整个头都塞进售票口去了。我们把他拖走，可是一时之间他说出来的话，却还都是关于现代观念中东方宿命论的兴起等等，他认为刚才那个售票员有趣却诡异的谬见正好可以佐证他的看法。我们好不容易才让他知道我们的惊人发现。当他终于把我们的话听进去时，开始显得非常专注，并在路灯下的街道上来回踱步。我们两个一唱一和，热切地向他说起南肯辛顿的大房子、古怪的送牛奶人、关在地下室的女士以及从门廊瞪我们的男子。终于，他开口说话了：
“如果你们想再回去察看，一定要非常小心。你们两个人再回去，一点帮助也没有，而且用同样的借口两度光顾，只会徒增疑心。若是理由不同，恐怕只是更糟。可以肯定的是，那位死瞪着你们的绅士，一定仔细观察过你们，把你们的长相牢记在心了。在没有警力的支援下，如果你们想过去再探究竟，我劝你们还是在屋外等候较好。由我进屋察看吧。”
他若有所思地慢慢带着我们往前走，在最后一道灰暗的暮色天光下，那幢房子又出现在我们眼前，它显得庞大而且泛出暗紫色，像是座食人魔的城堡。错不了，它就是魔王的堡垒。
“巴兹尔，你觉得，”弟弟顿了一下，在灯光下他的脸色显得有些苍白，“你单独闯进去妥当吗？当然，我们就在附近守着，你一喊，我们马上就听得见，可是那些怪物可能会做出一些突然的、变态的举动，我觉得不大妥当！”
“世界上没有什么事是妥当的，”巴兹尔安然答道，“或许，除了死亡。”
接着，他走下台阶，并摇了摇门铃。那扇威严的大门瞬间开启，露出些许屋内的煤汽灯光，然后又“轰”的一声关起来，把巴兹尔吸了进去。我们忍不住打了个寒噤。这扇大门，就像一头邪恶巨兽缓缓掀动的大口。街上吹起一阵凉爽的晚风，我们把外套的衣领翻高，一言不发地站了足足有二十分钟，两个人冻得像座冰山一样，不过，我想，这更多是因为焦虑而不是寒冷。突然间，鲁伯特猛然走向屋子。
“我受不了啦！”他叫道。
才说出口，他却又立刻跳回阴影之中，因为这时，漆黑的屋子里又闪现出金色的窗板，上头有巴兹尔强壮的剪影。他有说有笑，嗓门很大，就算隔着一条街也可以清楚听见他说的每一个音节。另一个或两个人，也在里面和巴兹尔有说有笑。
“不不不！”巴兹尔带着滑稽的敌意，叫了出来，“这完全错了。世上最离经叛道的事，是灵魂呀，亲爱的朋友，灵魂才是宇宙力量的仲裁者。好孩子，如果你发现你不喜欢宇宙的力量，就逗逗它玩吧。不过我真的得走了。”
“再来看我们吧。”屋里的声音笑着说，“我们还可以接招。”
“非常感谢，我还会再来的。晚安。”格兰特叫道，他已经回到街上了。
“晚安。”屋里的人友善地回礼之后，便把门关上。
“巴兹尔，”鲁伯特沙哑地悄声说，“我们该怎么办？”
他哥哥仔细地看了看我们两个。
“接下来该怎么办呢，巴兹尔？”我又问了一次，忍不住激动起来。
“我也不确定接下来要做什么。”巴兹尔模棱两可地说，“今晚如果先找个地方用餐，然后再去宫廷戏院看戏，各位意下如何？本来我也请了那些人一起来聚餐，可是他们不肯。”
我们都愣住了。
“去宫廷戏院看戏？”鲁伯特又问了一次，“要干吗？”
“干吗？你这是什么意思？”巴兹尔回瞪他，“你是不是变成清教徒、街道人士，还是什么啦？去看戏，当然是去找乐子。”
“可是，老天呀，我是说，接下来我们该怎么办！”鲁伯特叫道，“那个被关在屋里的可怜女人该怎么办？我该去报警吗？”
巴兹尔的脸色豁然开朗，笑了出来。
“噢，那件事啊，”他说，“差点儿忘了。那件事没什么问题啦，其中大概有些小误会吧，不然就是些琐碎的私事罢了。不过，我真的很遗憾那些家伙不能和我们一道去看戏。我们要不要搭这种绿色的巴士啊，在史隆恩广场有一家不错的餐厅。”
“有时候我觉得你是故意装傻来吓我们，”我不悦地说，“我们怎能丢下那位被囚禁的女人不管？这怎么可能只是单纯的私事？难道连绑架、杀人等等罪行，都算是私事吗？如果你在某人的客厅里发现尸体，你是否会认为这种事不值得一提，因为它就像拙劣的装饰品般没有品味？”
巴兹尔开心地笑了。
“说得十分有理。”他说，“虽然这件事其实真的没有什么问题。嘿，绿色巴士来了。”
“你怎么知道这件事没有问题？”弟弟气愤地追问。
“老弟啊，显而易见嘛，”巴兹尔答道。他在背心口袋翻东西，两排牙齿间还咬着一张来回票。“那两个人这辈子从未犯过罪，他们不是那种人。你们谁有半便士？我想在巴士到站前买一份报纸。”
“去你的报纸！”鲁伯特怒吼着，“巴兹尔·格兰特，你听好，只因为你和看守人聊了十分钟，因为你以为他是个好人，你就要把一个可怜的人留在漆黑的地窖不管了吗？”
“有时候，好人也会犯罪，”巴兹尔从嘴里取出车票，“可是这种类型的好人不会犯下那种罪行。好啦，我们该坐上巴士了吧？”
果然，绿色巴士向我们直驶而来，巴兹尔走出人行道，准备上车。在这紧要关头，如果我们上车的话，就要被载往餐厅和戏院了。
“巴兹尔！”我紧紧抓住他的肩头说，“我绝不离开这条街以及这幢房子！”
“我也不离开。”鲁伯特也愤愤地咬着手指，并说道，“那里正在搞不法的勾当。如果我就此离去不管，今后我都会睡不着！”
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巴兹尔严肃地看着我们两人。
“如果你们果真如此担心，”他说，“我们只好深入调查了。虽然，你们会发现一切正常。他们只是两个年轻的牛津大学的学生，而且非常善良，固然他们虔诚信奉伪达尔文主义——也就是进化论之类的东西。”
不知不觉中我们又回到屋前。鲁伯特摇了摇门铃，阴郁地说道：
“我想，我们会让你进一步了解他们的伦理道德！”
“我可以请教一下吗？”巴兹尔闷声问道，“你打算怎么办？”
“首先，我建议，”鲁伯特说，“我们先进入屋子；然后瞧一瞧那些善良、年轻的牛津人；最后，把他们打倒、绑起来再塞住嘴巴，接着搜索屋子。”
巴兹尔不快地看了他几分钟后，突然狂笑起来。
“可怜的小男孩，”他说，“毕竟，遭受这些愚行也算是他们活该，”他又笑得很开心，“这里头也包含了某些要命的达尔文主义。”
“我想你会帮我们吧？”鲁伯特说。
“哦，是的，我会参与，”巴兹尔答道，“不过，我只是要防止你们伤害那些可怜的孩子。”
他站在鲁伯特和我的后方，看起来好像不大在乎，甚至有点呆滞，可是门一开，巴兹尔却率先走进去，而且散发优雅的光彩。
“真抱歉，我真是阴魂不散！”他说，“我在外头遇到两位朋友，他们很想认识您。我可以带他们进来吗？”
“当然，请进。”有个年轻的声音说。
没错，就是那个女仆的声音。然而开门的人并不是端庄瘦小的女仆，而是屋主之一。他是个矮小但身材很好的年轻男子，头发乌黑鬈曲，鼻子扁平方正，穿着拖鞋以及艳紫色的大学运动服。
“请往这边走。”他说，“请留意脚下的台阶。虽然这房子的外表看起来很市侩，房子的内部却十分曲折老旧，而且有很多奇怪的死角。”
“关于这一点，”鲁伯特不羁地微笑，“我深信不疑。”
这时，我们来到书房或后厅的地方。年轻人把这里当成起居室，遍地都是杂志书本，内容从但丁到侦探小说都有。另一个年轻人身穿诺福克·夹克，人长得高壮健美，深灰色头发向前梳起，正背对着炉火抽烟斗。他是那种五官和举止都很沉重笨拙的类型，也是个相当优秀的绅士。