奇职怪业俱乐部

“还有任何意见吗？”他介绍完屋子之后，这么说道。
“格兰特先生，你对我们这些杰出的科学人才真严苛，我几乎想放弃我的科学学位，而去当个二流诗人了。”
“胡说，”格兰特答道，“我从未说过反对科学人才的话。我抱怨的是暖昧的通俗哲学；这种哲学披着科学的外衣，实则却是一种新的宗教，而且是一种非常污秽的宗教。以往人们在谈论人类的堕落时，他们知道自己在谈论的是一种奥秘，是一种他们不了解的东西。而时下人们讨论适者生存的观念时，他们却以为自己已经了解这些说法，可是，他们不仅没有概念，甚至不知道那些词的意思是什么。对人类来说，达尔文运动并未改变什么，只是从原先以缺乏哲学概念的方式讨论哲学，变成时下以不科学的态度去讨论科学而已。”
“你说的都没错，”壮硕的年轻男子说，他的名字好像是伯罗斯，“当然啦，在某种意义上，科学就像数学或是小提琴，只有专家才能够完全理解。不过，基本学问对大众也很有用。比如说，格林伍德，”他指了指那位穿着鲜艳运动服的小巧男子，“他完全不懂音乐。可是，他还是懂得一些道理。比方有人演奏《天佑吾皇》时，他知道应该脱下帽子；可是当有人演奏《噢，金色拖鞋》时，他不会笨得敬礼。同样地，在科学这方面——”
说到这里，伯罗斯先生突然住口，他被哲学论战中并不常见的反驳打断了，他碰上的反驳还近乎违法。原来，鲁伯特从后面扑向他，用手臂勒住伯罗斯的脖子，然后将大个子的身躯朝后背扭弯。
“斯温伯恩！打倒另一个家伙！”他叫道。
我还搞不清状况，就被迫和那位穿着紫色运动服的男子对决。他的身手灵巧，像鲸须一样弹跳自如；可是我比较强壮，而且是攻其不备。我在他下方硬扯他的脚，让他只能用单脚站立。接着，我们两人倒在一堆报纸之间，我把他压在下面。
因为得胜，我一时放松了警惕，依稀听见巴兹尔把一串很长的句子说完，可是我没有听见那串句子的开头，只听见后半段。
“……我必须承认我完全不懂怎么回事，亲爱的先生，我无需表示不悦。可是，一个人就算遇见最迷人的新朋友，还是应该站在老朋友这边。因此，请允许我用椅背的罩布把你们绑起来，把它当做现成的手铐使用……”
我在摇晃中倒地不起。健壮的伯罗斯被鲁伯特紧紧抱住，却仍然不停挣扎。一旁的巴兹尔伸出强壮的手臂帮忙。鲁伯特和巴兹尔都很强壮，不过伯罗斯也很壮。鲁伯特把伯罗斯的头向后掰，可是对方全身的肌肉却奋力起伏着。没过多久，他的头猛然向前直冲，像头公牛一样；而鲁伯特呢，他的头被按在脚踝上，他的腿则像是凯萨琳的酷刑轮·，整个人乖乖地躺在伯罗斯面前。这时，公牛的头冲向巴兹尔的胸口，把巴兹尔也撞倒在地；接着这只怪物，竟又发出狂怒的吼声，跳到我身上，把我逼入死角并撞上字纸篓。这时，狂乱的格林伍德愤怒地跳起身；巴兹尔也是。不过，现在轮到他们占上风了。
格林伍德冲向拉铃，剧烈地扯动它，尖锐的铃声响彻整间屋子。我还来不及喘气站好，鲁伯特也还没爬起来——他昏迷了好一阵子，还没能从地板上把头抬起来——此时，房里已经多了两位男仆。我方人数较多时，尚且都打不过他们，何况他们有救兵增援，我们的处境也就更危险了。格林伍德和一位男仆扑到我身上，再度把我推入死角，压在字纸篓的垃圾上。另外两名男子则共同对付巴兹尔，把他逼向墙角。鲁伯特用胳膊肘把自己撑直，但仍然晕眩着。
我们孤立无援了。在紧张的沉默中，我听见巴兹尔以一种响亮而欣喜的语调说话，听起来非常突兀：
“现在，”他说，“大家都玩得很痛快嘛。”
在奋战当中，我瞄了一下巴兹尔的脸；他被压在书柜前，脸都红了，对手和他的四肢交缠着，情况相当危急。可是，出乎我的意料，他的眼中却透露出喜悦的光芒，像个玩得不亦乐乎的小孩。
我使尽全身力气想要起来，可是那位仆人重重压在我身上，格林伍德让男仆单独对付我，自己赶去帮另外两人对付巴兹尔。巴兹尔的头越垂越低，像是一艘漏水的船；对手把他压在下头，眼看就要倒地不起了，这时他伸手在书柜中抓出一部巨着；那部书，我后来才发现是圣克里索斯托·的神学着作。正当格林伍德跑上前时，巴兹尔把那部巨作挥掷出去；书正巧去中格林伍德的脸，于是格林伍德就活像一根九柱戏的柱子应声倒地。这时，巴兹尔又撑不住了，他倒了下来，而其他的敌人则一拥而上。
鲁伯特清醒了，但身子仍在摇晃；他使尽全力拖住半俯卧的格林伍德。他们在地板上扭打，两人都因跌倒而虚弱不堪，不过，鲁伯特当然摔得比较重，而我仍被死死地压在下头。室内满地都是撕碎的纸张和杂志，整片地板成了巨大的字纸篓。伯罗斯和他的同伴身陷碎纸片中，像是卷入了枯叶堆。格林伍德的腿正好刺穿了一张《波摩报》，报纸可笑地套在他的裤管上，像是夸张的荷叶边。
我看不见巴兹尔，他被那些强壮有力的躯体团团围住，看来情况不妙。尽管如此，我却幻想着，如果垂死的巴兹尔还想抓住什么东西的话，伯罗斯先生背对着我的宽厚背部，倒是很适合他。突然间，那男人粗壮的背部剧烈晃动起来；原来，巴兹尔抓住他的另一只脚，伯罗斯只剩单脚站着，和男仆的大拳头猛敲着巴兹尔低垂的头，仿佛他的头是块铁砧；可是，伯罗斯巨人般的脚踝再也摆脱不了巴兹尔的死命纠缠。巴兹尔的头在黑暗及剧痛之下渐渐低垂；可是，对手的右腿却慢慢被拉举起来。伯罗斯的身子摇晃，脸色发紫。突然间，地板、墙壁和天花板都震动了起来；原来伯罗斯这个巨人跌倒了，他的整个身子正好横跨了整片地板。巴兹尔眼冒金星跳起来，对男仆打出三拳，像是破城锤似的将男仆彻底击倒。接着他跳到伯罗斯身上，手上抓着一条罩布，嘴里也咬了一条；伯罗斯还来不及反应，脑袋就先着了地，因为巴兹尔早已把他的手脚绑在一起。然后，巴兹尔扑向格林伍德；鲁伯特正和格林伍德搏斗，并试图把格林伍德扑倒，在两人联手夹击之下，巴兹尔轻松将他制伏。原本揪住我的那个人，这时松了手，想去救他的同党；可是我像松开的弹簧，跳起来一举将那家伙击倒。另一个男仆一脸惨相、嘴角流血，仓惶地逃出房间。被我击倒的男仆眼见大势已去，不发一语，也跟着溜了。最后，鲁伯特和巴兹尔分别跨坐在格林伍德和伯罗斯身上，两名战败者都动弹不得。
可是，出乎我的意料之外，仰卧在地上的伯罗斯，却非常平和地对骑在他身上的巴兹尔说话。
“好了，各位，”他说，“既然各位已经得逞了，或许各位可以告诉我们为什么要这么做了？”
“这就是，”巴兹尔容光焕发地朝伯罗斯说，“所谓的‘适者生存游戏’。”
鲁伯特在后半段的打斗之中渐渐恢复体力，他的头脑也恢复正常了。他从俯卧着的格林伍德身上跳开，用手巾在左手受伤处打了个结。他冷冷地说道：
“巴兹尔，你可以好好看管俘虏吗？斯温伯恩和我要去楼下的牢房搜查。”
“好吧，”巴兹尔也站起身，舒适地坐在躺椅中，“慢慢搜，不用担心我们，”他看了看房里四处散落的废纸，“我们有很多图画书可以看呢。”
鲁伯特若有所思地跛着脚走出房间，我步伐沉重地跟随着他。由于我的动作太慢，当我走出房间、经过走廊和厨房楼梯时，我听见巴兹尔的说话声。
“那么，伯罗斯先生，”他亲切地坐在椅子上说，“让我们继续有趣的争论吧。很抱歉您得躺在地上发表意见，正如我先前所说的，我不懂为何您会迷上这种诡异的事。您这么健谈，应该不会受身体姿势的影响吧？如果我没记错，刚才您是这么说的：‘当意外发生时，基本科学可能对大众有益’。”
“没错，”躺在地上的壮汉不慌不忙地说，“我认为，从科学的角度看来，宇宙不过是一张粗陋的草图……”
他们的说话声在我耳边逐渐消失，我们走向地下室。我留意到格林伍德先生并未加入友好的谈话。看起来的确很奇怪，我觉得他回想起我们所干的事，必定会愤愤不平吧；可是，伯罗斯先生却是满口哲学。离开他们之后，我们就钻入这幢神秘屋子的地下世界。或许，由于对其中几近犯罪的行径以及深锁的秘密略知一二，对我们而言，这个地下世界就更加诡异可怖了。
地下室这一层有好几扇门，在这种房子里，这是很寻常的设计。一般来说，门后多半通往厨房、洗衣间、储物间和仆人房等等。鲁伯特无比快速地把所有的门一一打开；五扇门后头，有四个房间是空的，第五扇门则上了锁。鲁伯特破门而入，仿佛这个房间只是个纸盒；于是，我们忽然淹没在一个封闭的黑暗空间。鲁伯特站在门槛，对着眼前的无底洞喊叫：
“不管你是谁，请出来吧，你自由了。那些把你当成俘虏的人，现在反而成为俘虏了。我们听见你的哭喊，赶来这里救你，已经把你的仇敌牢牢地绑在楼上了，你自由了。”
朝黑暗的房间喊了几秒钟以后，里头仍然一片死寂。不久，传出阵阵呢喃和呻吟。