绅堂副教授之帝都异闻录

也就是说，她像是再也忍不住一般“啊哈哈！”地放声大笑起来。然后身穿围裙的女佣立刻按住了嘴巴。
“啊啊，不好意思……不过秋生小弟呀，那是不可能的。”
“为什么？”
“我偶尔会听到他和他的朋友一起大声聊天……就连我这种没学问的帮佣都知道，他们的谈话根本没有内容可言。虽然会互相说着‘来做一番大事吧！’、‘好，做吧做吧！’，但是最后也只是那样而已。”
“喔……”
町子总算停止大笑。虽说从刚刚的对话当中也能略见一二，不过她似乎是真的打从心底对芳臣感到无奈。
秋生终于确定，自己从芳臣身上感受到的印象，打从一开始就没有任何误会。那名书生的内在就是如此轻浮肤浅。这和外在刻意表现得相当轻浮肤浅，但内在却深不可测的绅堂相比，两个人本来层次就不相同。
町子连这一点都能仔细观察到，真的让人越来越感到佩服。
关于贯间家的人们，町子的熟悉程度有时会吓到秋生。虽然住在一起是个相当重要的因素，不过实在不能小看了她的观察力。
另外，还有一点。
“这么说来，町子小姐可以自由调度金钱呢。”
看到刚刚的交易，秋生感到相当佩服。
一般来说，佣人是不可能拥有调度家中金钱的权利。如果是服侍多年的管家或会计也就算了，像町子这样的年轻帮佣想要拥有这项权利，如果没有相当程度的信赖，多半是不可能的。
听到秋生这句话，町子的眼睛突然游移了起来。
“啊，嗯。呃……因为经常发生类似的事情嘛，所以老爷特别准许我这么做。毕竟住在这里工作的人只有我啊。
不过，只限于刚刚那种的小额付款喔！当然不可能随心所欲地乱买东西呀。”
町子随意挥动着双手，脸上的笑容和刚才完全不同，有点不太自然。但是并没有可疑的感觉，所以秋生也仅止于暗自疑惑而已。
再说，现在还有更重要的事情，就是芳臣。
（感觉有点太刻意了……不行，先入为主是不好的。）
在收到恐吓信的时候特地购买刀子回来，根本就是在公告说快点怀疑我。至于进行交易的店内人员也刻意来访这一点，表示他毫无隐蔽之意。只要请警方调查，应该马上就能知道了。
……不过相反地，同时也必须考虑他是透过这种刻意的做法，试图将他人的怀疑转到别人身上去。也就是“一般人怎么可能会用这么明显的方法买下凶器”的想法。
但是，就算秋生已经告诉自己先入为主是不好的……
（……如果是那个人，大概会不经思索就买下来吧，那把刀子。）
只要看过那名书生愚昧无知的表现，就会觉得那并不是什么不可能的事。
15
绅堂丽儿满脸笑容。他盘腿坐在床上，手里拿着秋生从笔记中誊写下来的“报告书”，满脸笑容。
“就是这样，我观察到每个人都做出了可疑的行动。菊子小姐的香水瓶和贵臣先生的木材也已经回收了。”
“嗯，真不愧是秋生。”
从善于讽刺且爱开玩笑的绅堂口中听到真诚的赞美，是相当珍贵的。秋生也为此感到高兴，但是现在最在意的还是眼前的问题。
对着依然满脸笑容的绅堂，秋生先说出一句：“这只是我的个人印象——”
“我相信那四个人的确试图进行一些事情，但是我不知道那些事情到底是……”
“不就是杀害菊臣老先生吗？”
绅堂的表情根本没有任何怀疑，理所当然似地说出这句话。
他把秋生的报告书全部摊在床单上，用手指轻轻抚过每一张纸。他的指尖看起来充满诱惑，一种仿佛正在自己肌肤上滑动的感觉，让秋生羞红了脸。
“真是了不起啊！秋生。老实说，我觉得就算只有这一半左右的成果也非常足够了。”
接着，绅堂的视线从报告书转移到秋生身上。
“看来我真的太小看你了。能够找到这些情报，靠的绝不只是运气。从不放过任何疑点的观察力，以至于每一项客观的分析，秋生都远远超过了我的想像啊。”
绅堂温柔地笑了。他也因为秋生超乎想像的成果，以及能够实际体会自己的助手——秋生的显著成长，因而高兴不已。
“……谢、谢谢您。”
绅堂丽儿大肆赞美秋生。而且这和他平常半开玩笑地夸奖秋生“好可爱”不一样，他是针对秋生的个人能力做出评价。
（好开心……）心里只有这个想法，再也说不出其他的话了。
被优秀的人认同能力的喜悦之情，而且那个人还是绅堂丽儿。对秋生来说，那大概就是至高无上的惊喜吧。
至于被绅堂看见自己泛红的脸颊一事，也已经不再重要了。秋生就只是不断地发呆。
“多亏如此……关于这次事件，所有不明了的地方都已经消失了。”
“是……咦？”
因为过度喜悦，对于绅堂说的话一直心不在焉的秋生，突然被拉回现实世界。
绅堂刚刚说了“所有不明了的地方都已经消失了”……也就是说……
“那么……您也知道是谁寄了恐吓信吗？连同那四个人的目的是什么，全都知道了吗？”
“是啊。都已经消失了嘛。”
绅堂得意地笑了笑，表情实在是帅气无比。他把报告书重新叠好，然后对着秋生说道：
“对秋生来说，可能很想立刻知道问题的答案吧——”
秋生忍不住用力点头。绅堂脑中到底起了什么样的化学作用，她极度感兴趣。可是……
“——不过机会难得，还是再等一阵子吧。
今天一整天，你达到了超乎我想像的成果。做为奖励，就让秋生坐在特等席，欣赏这件事情解决的情景吧。”
秋生暗自反驳了这句话。
（老师身旁随时都是特等席啊。）
但是要把这句话说出口实在有点令人难为情，所以没说出来就是了。
“另外，明天早上秋生就自由行动吧。相信绝对不会发生任何让你担心的事情，你就放松心情，等待明天晚上开演的那一刻吧。”
接下来，负责这项“演出”的导演自信满满地说道：
“不会有人流血，也不会有人因此陷入不幸。这是可以确定的。”
绅堂如此断定。虽然秋生并不完全了解他的话中之意，但是她知道这番话值得信赖。
所以明天，她决定按照绅堂所说的去做。不过什么也不做实在有点无聊，外出又让人有点犹豫，所以应该还是会像今天一样，帮忙町子做事吧。
没错，帮忙做事。就像是今天白天，在这个房间里……
“好啦，我也差不多该睡了。今天晚上和昨天不一样，床铺睡起来的感觉似乎有点变了……毕竟这可是秋生帮我准备好的床铺啊。”
“……！”秋生连脖子都红了起来，张口结舌说不出话，不过绅堂早就已经背对着自己躺下了。
“啊……唔唔……”
（太奸诈了，竟然说完这句话就睡了……）
虽然懊恼，但也无计可施。而且现在也不能像昨晚一样，有深仇大恨似地殴打枕头。
没办法，秋生只好关了电灯，钻进被窝。她背对着绅堂，在心里反复地大叫。
（真是的、真是的！）
光凭些许不同的床单铺设方式，就能知道出自何人之手。绅堂丽儿的观察能力令人惊讶，同时也坏心眼到吓人的地步。
16
隔天早上，绅堂依然离开了。秋生和町子目送他离开，但是却没有任何人看到几乎在同一时间，从宅邸后门偷溜出去的贯间芳臣。
唯一的例外，就是贴在门柱上的式神。
“……啐！”眼镜后方的眼睛微微眯起。芳臣对着那张不想看也还是会映入眼帘的人形纸片咋舌，随后仓促离开。
手中似乎抱着某个长条型的布包。
17
到了恐吓信所指定的那个晚上。贯间家大厅的巨大窗户之外，可以清楚看见圆形的满月。绅堂丽儿确认了这件事之后，拉上窗帘转过身来。
聚集在这里的七个人，总计十四只眼睛，全都盯着他看。
这和绅堂与秋生刚造访这里时的状况有点像，就是那天第一次见到贯间家成员的时候。
大厅的中央位置，安放了一套沙发。身体深深坐进了沙发的人，是贯间菊子。至于一边不时望着姐姐的身影，一边紧紧靠在大厅最大的柱子上的人，是贯间贵臣。
离贵臣有段距离的桌子旁，伫立不动的贯间芳臣，眼中依然充满敌意。不过与其说他直视着绅堂，不如说他的视线一直在绅堂的脚下来回游移。接着是用手指不断轻点椅子扶手，完全静不下来的贯间梅子。今天她没有看向秋生，而是全神贯注地望着绅堂。
端坐在大厅最深处的是贯间菊臣。感觉老翁脸上的皱纹似乎变深了许多，然而一看到他拒绝了町子从旁端上的水，相信他的意志并没有受到影响。
演员都到齐了……接下来……
“那么，我们就开始吧。”
这是开演的信号。绅堂表明将公开“试图谋害菊臣老先生的犯人真实身分”，为此聚集起来的关系人当中，坐在厚实沙发上的贯间菊臣口气凝重地说道：
“那么，你的意思是说，犯人就在这群人之中吗？绅堂老师。”
菊臣老先生的话，让在场所有人的视线互相交错。