绅堂副教授之帝都异闻录

（不只是月亮……桃花也是。）
桃花盛开的季节是春季，也就是三月到四月这段期间，绝对不是七月近在眼前的时期。
这份疑惑，迅速与当初随着晚餐的碗盘一同撤下的不协调连结在一起。尽管不是盛产期，却能吃到盛产期滋味的那些料理，全都一样不可思议。
（这里难道是……）
秋生突然反应过来，自己现在的所在地就像是神秘未知的魔境。她聪敏的脑筋立刻开始回溯目前所有的行动，逐一找出可疑之处。
说到底，当初刚抵达千住的时候，还只是傍晚。以公车结束营业的时间来说有点太早，而且还选在那种偏僻的地方停车，这件事情本身就很奇怪，不是吗？这么说来，刚刚自己也觉得太阳下山得似乎微妙地早了些。那么，自己到底是从什么时候开始被带进这片魔境当中？是那条竹林小路吗？不对，说不定是在更早之前……
（这里到底是什么地方啊……）
刚刚那个山水画世界。将秋生引诱到那里的兔子和蝴蝶，是否真的存在现实当中呢？
还有……矗立在所有幻想的中心点，这棵桃树。
（这到底是什么……？）
这里的确美得惊人。是个非常柔和、让人安心、一切都获得满足的世界。但那是操纵了原本的自然定律、修补得连一丝空隙也没有的世界。
不过至少，秋生没有在这里感受到恶意。洁白璀璨的满月，以及争相盛开的桃花。这里只是把美丽的事物搜集起来，并调整成美丽的形貌而已。然而这个人为的景致，让秋生感觉到某种熟悉的气息。
魔道，不寻常的力量。
（老师……绅堂老师……）
要找到他才行。
曾经接触过魔道一角的秋生相当清楚，那并不是自己这种人能控制的东西。正因为如此，在这个无法完全掌握的情况下，想要找到绅堂的心情变得更加强烈。
“老师……”
当秋生没想要往哪个方向才能回到房间、才能找到绅堂，就直接准备迈步前进的时候。
“这次承蒙您远道而来，实在不胜感谢。”
一个极度平稳却又充满魅力的声音，正好从内庭的另一侧传了过来。
由于被巨大桃树的树枝挡住没有发现，不过那里似乎有人。秋生在廊柱阴影处偷偷望了过去，随即忍不住倒吸一口气。
在走廊上正襟危坐的美女，高雅的发髻，配上仿佛透明的雪白肌肤。一身淡桃色的和服，包裹在纤细的身体之外。
微微低垂的眼眸，让人感受到一股蕴藏于内的魅力。是位虽然内敛，但是却能从隙缝当中隐约窥见惊人性感气息的女性。从她的外貌以及刚刚那句话来看，可能是这间旅馆的老板娘吧。
秋生之所以反射性地躲在柱子后面，并不是因为看见了她，而是因为看见了伫立在她身旁，抬头望着内庭桃树的绅堂丽儿。
听见老板娘（秋生如此认定）说的话，绅堂的视线也没有离开桃树，只微微笑了一下。
坐在地上的老板娘和站在旁边的绅堂，两人应该很难看见对方的表情才对，但是老板娘似乎非常清楚他的反应，原本低垂的双眼微微抬了起来，闪烁着不同于面对一般客人的喜悦之情。
“我真的没想到竟然还能再次迎接您啊，老师。”
已经转变成偷看模样的秋生仔细聆听着这句话，并仔细观察着她的表情。
（老师以前来过这里……？）→文¤人·$·书·¤·屋←
无视于秋生的疑问，绅堂依然仰望着桃树，以视线疼爱着纷飞的落花。
“这次应该不是我吧。不小心闯进来的人是我的同伴才对。”
至此，绅堂终于看向老板娘。就连站在远方的秋生，也能清楚知道他正温柔地微笑着。
那份温柔，和他平常对秋生展现出来的平稳却又带着一丝坏心眼的温柔不同。那是对他的恋人们展现出来的，包含吸引力的温柔。
光凭这一点，秋生就觉得似乎已经知道了他们的关系。不对，至少可以确定一半了。虽然她确定，但是眼光却一直离不开他们。
“这里的温泉和美酒，还是一样沁人心脾……在宴会厅的客人，那场宴会是第几天了？”
绅堂漫不经心地随口问起。老板娘用袖子轻轻盖住了嘴角，“呵呵呵”地笑了起来。
“总共应该持续三个月左右了吧。饮酒、高歌，累了就去泡温泉。
……您意下如何？如果是老师的话，他们可能会愿意让您加入呢。”
她隔着袖子朝绅堂看去。在月光的照耀下，那双眼睛散发着难以言喻的诱惑，却和轻浮献媚完全不同。那是只有知道自己是能够同时包容善恶的女人，才有办法施展出来的眼神。
比起她说的话，她的表情更加吸引秋生的注意。但是最主要的对象绅堂，却只微微承受了她甜腻热情的视线，然后轻轻包覆起来。没有回避带过，但也没有被她看穿。
“我还有其他同行者啊，没办法在这里待太久。”
脸上遗憾的表情，是发自于真心。绅堂丽儿对于女性关系绝对不会有任何疏漏，华丽的关系并不是只有表面的虚假矫饰而已。
所以这并不是单纯的拒绝。虽然不能久待，但是至少会待一晚。
“不过，我打算再去泡一次温泉。感觉浸泡在里面的时间越长，就越能延年益寿呢。”
听到绅堂开玩笑似地这么说，老板娘“哎呀”了一声，看似歪过头笑了。看起来真的非常非常地高兴。
“原来是这样吗……”
接着，她将身体朝着绅堂微微倾斜，掩着嘴角轻声说道：
“那么，如果您愿意的话，就由我来——”
全神贯注地倾听两人对话的秋生，为了听到那句压低声音说出来的话，忍不住把身子探了过去。然而探出去之后，眼前一片乘着夜风而来的桃花花瓣，正好飘过自己的鼻子前。
“哈……哈啾！”
秋生打了一个喷嚏。然而这就像在止水般的寂静当中丢下一颗小石子，引发巨大的波纹。
“……啊！”秋生猛然抬头，看见了正在望着自己，脸上表情有些困扰的绅堂。但是那张依然带着浅笑的面孔，表达着“真是个伤脑筋的孩子”的意思则不言而喻。
同时，刚刚还在他身旁的女性已经消失无踪。在短短一瞬之间，仿佛雾气般烟消云散。
“……老师。”
在绅堂朝着这里走来的几秒钟之间，秋生一直带着像是害羞、也像是愧疚的表情，尴尬的感觉点缀在心中怀抱的疑问之上，不断地来回盘旋。
对于面带苦笑的绅堂来说，秋生会出现在这里，大概也出乎他的意料之外吧。他在来到秋生身旁的几步路程当中，思索着要对自己可爱的助手说些什么。
尽管同样都是意外，但是应对方式却是大不相同。绅堂和秋生之间的不同，成年男性和依然稚嫩的少女，是不一样的。
“睡不着吗？”
小心不让自己的声音出现任何责难的口气，并尽可能地温柔、平稳。
和秋生有关的事，不论是再怎么不正经的言词，绅堂都会十分注意说出口的方式。因为他非常清楚，这个年纪的孩子，会因为一些微不足道的小事而动摇，或是不小心出现巨大的变化。
而秋生也是个聪明的孩子，所以她能够感受到绅堂对自己的小心翼翼。虽然觉得那是因为他把自己“当成小孩子看待”，但是在此之前，秋生从不怀疑这就是绅堂的温柔之处。
“对不起，老师……那个，刚刚那位是？”
这不是在追问她与绅堂的关系，而是她那过于突然、过于不可思议的消失方式。因为只在短短一瞬之间，她就不见了。
绅堂当然也知道秋生的疑问所在，他稍微想了想该怎么回答之后便说：
“老板娘很不喜欢被人看到……是个容易害羞的人啊。真的很可爱。”
他用含糊的言词转移焦点。这时，有一阵风吹进内庭，桃树树枝随风摇曳，洒落大量花瓣。
简直就像在责备绅堂轻浮的话语一般。
“不过真伤脑筋啊。刚才明明是难得能让老板娘帮忙擦背的好机会……”
为了躲避追问，绅堂仿佛刻意散发出风流韵味似的。
因为被绅堂转移了的问题焦点，这间旅馆到底是什么地方、老板娘是什么人、自己身处于什么状况等，原本跟随在这些事情旁边的不安感，仿佛渐渐地淡化了。秋生有这种感觉。
（……不对，不是这样。）
相信一定是自己安心下来了。因为绅堂现在就在自己眼前，听到了他对自己说的话。不管状况有多么混乱，只要在他身边就不会有问题。秋生的内心某处一直是这么想的。
没有任何道理可言。不过，这份安心感确实让人觉得很舒服。
秋生不经意地抬头，看见了以眩目满月为背景，尽情地伸展枝哑的桃树。纷飞舞动的浅桃色花瓣，感觉似乎比刚刚增加了一点。
鲜明而冶艳。那仿佛俯视着秋生一般的耸立姿态，深深烙印在脑海里。
“……呼啊。”
可能是因为绅堂带来了安心感，让秋生忍不住打起呵欠。绅堂像是把头发缠在手指上般，轻柔抚摸着助手的头。
“老师……”
“晚安。对秋生来说，这里的色调可能太鲜艳了吧。”
秋生无法询问他这句话的意思。
因为绅堂伸手把秋生的浏海拨上去之后，脸随即靠了过来，然后在额头上轻轻一碰。