独步明宫

皇后在哪里？”
绿翘泪流满面，哭泣道：“回皇上的话，皇后娘娘她……她已经葬身火海……”
晴—天—霹—雳—
朱祐樘脸上的血色瞬间消失殆尽，身子狠狠地晃了一下，声音嘶哑：“不可能！皇后怎么可能会死！朕不相信！”
绿翘哭得声堵气噎，重重地磕头道：“奴婢该死，没有保护好娘娘。求皇上降罪。”
朱祐樘心如刀割，无论如何都不肯相信她已经离他而去，忽瞥到前面的空地盖着一块白绫，晚风轻轻掀起白绫的一角，露出一具烧焦的尸体，他身子一震，双眸通红似欲滴出血，一步步地走上前，抱起焦如黑炭的尸体，将她紧紧地拥入怀中，仿佛她是天下最珍贵的宝贝。
晨时他替她画眉，曾许诺待明年春暖花开，带她去江南游玩。她笑靥如花，银铃般清脆悦耳的笑声依稀在耳畔，可一眨眼怎么就阴阳相隔了呢？
上苍为何如此残忍？
他脸色苍白如纸，似万剑穿心般痛得几欲窒息，喉咙忽地一甜，张嘴吐了一口血，嫣红的血色洒落在焦黑的尸体上，越发显得狰狞而诡异。
德全等人满头大汗地赶到，见状忙跪在地上大哭道：“皇上，请节哀顺变，保重龙体！”
朱祐樘
332 魂魄不曾入梦来
今年的秋天似乎格外地寒冷，天空始终阴沉如铅，仿佛连阳光也不愿降临这人世间最黑暗的地方。庭院里的木犀花早已凋零，地上铺着一层嫩黄色的小花，一阵秋风拂过，漫天落花飞舞。
太皇太后斜倚在紫檀宝座上，脸色苍白，咳嗽了数声，唉声叹气地说道：“这些年汤药从未间断，身子却一年不如一年，也不知道还能撑到何时？”
“太皇太后莫说这些丧气话，周太医妙手回春，您的病会好起来的。”紫玥轻捶着她的肩膀，柔声安慰道，“您日日礼佛诵经，佛祖也必会保佑您长命百岁。”
“哀家的身子自个儿清楚。”太皇太后叹了一口气，神色哀戚，“哀家只是不放心祐樘。他与皇后是患难夫妻，感情极深厚，皇后的死对他打击很大，这几日他把自己关在寝殿，不理朝政，也不替皇后发丧，哀家真怕他撑不下去。”
紫玥含泪道：“皇后娘娘死得太惨了，皇上伤心在所难免。先帝在位时，万氏党羽把持朝政，年年苛捐杂税，百姓生活在水深火热之中，如今朝廷正准备推行新政。奴婢自小便认识皇上，以奴婢对皇上的了解，皇上绝不会弃天下万民于不顾。奴婢相信皇上很快就会从伤痛中振作起来。”
太皇太后却愁容未减，叹道：“但愿如你所言。”她端起黄地万寿无疆茶盏，轻啜了一口，颇有些欣慰地道，“幸好祐樘身边还有你。当年淑妃和祐樘能够重见天日多亏了你亲叔叔张敏冒死向先帝进言，而你为了祐樘甘愿潜伏在万氏身边十几年，其中的凶险不必细说哀家也能够猜到。”
紫玥谦卑地道：“太皇太后过誉了。这都是奴婢分内之事。叔叔不畏强权舍生取义，奴婢以他为荣。”
太皇太后眼中充满赞许，温言道：“你重情重义，待人谦卑温厚，又知进退，有你在祐樘身边，哀家很放心。”她沉吟了片刻，说道，“你不必每日陪着哀家，得空多去坤宁宫走动走动。他正经历丧妻之痛，内心必定十分痛苦而脆弱，此时若有女子温柔陪伴与悉心照顾，定可以抚平他心中的伤痛。”
紫玥闻言双眸绽放出奇异的光芒，低垂着头不动声色地说道：“奴婢谨遵太皇太后吩咐。”
说话间，小宫女忽进来禀道：“太皇太后，秦宫正在外求见。”
太皇太后忙道：“快宣她进来。”小宫女答应一声，立即退出去。过了片刻，秦宫正从外面进来，行礼道：“太皇太后金安。”
紫玥垂手侍立在太皇太后身侧，眼帘微垂，脸色沉静如水。太皇太后问道：“事情查得如何？”
秦宫正禀道：“下官已经查明，彩月的母亲王氏曾是万通府上的厨娘，奉先殿失火前三天的夜里忽然遭人掳劫不知所终，家中财物却并未失窃，王氏平日为人和善，没有任何仇家，对方既非为财，亦非为仇，下官认为必是有不可告人的秘密。”
紫玥叹道：“可惜彩月已经畏罪自尽，无法从她口中得知到底是谁指使她谋害皇后娘娘！”
秦宫正却道：“其实有时候死人也会说话！”
紫玥瞠目结舌：“死人怎会说话？”
太皇太后心中一动，沉声问道：“你有何发现？”
秦宫正垂首答道：“彩月的尸身上有一只素色的香囊，香囊内装着苍术、石菖蒲、藁本、山柰、甘草、公丁香、桂皮、砂仁、蔻仁、薄荷等物，可以抑制哮喘的发作。下官问过与王氏相熟之人，原来王氏一直患有哮喘之症，这只素色香囊她日夜佩戴，从不离身。”
太皇太后皱眉道：“继续说下去。”
“与彩月同屋的几名宫女作证，奉先殿失火的前几日彩月显得心事重重，茶饭不思，夜里还躲在被窝里哭泣，众人以为她想念宫外的亲人并未起疑。下官在她床榻下的铁盆里发现一张烧毁的纸条，上面尚残留着几个字，想必当日正巧有人进来，她惊慌之下便将正在燃烧的纸条丢进铁盆里。”
“将纸条呈上来。”
“是。”秦宫正恭敬地呈上半截焦黄的纸条，说道，“请太皇太后过目。”
紫玥立即上前接过纸条呈给太皇太后，却见焦黄的纸片上只有零星的几个字：“……手上……活命……皇后……”她不由好奇地问道，“这几个字没头没尾的，这到底是何意义呢？”
太皇太后却脸色骤变，额上青筋暴起，冷声道：“虽然只有六个字，却也不难猜出——你母亲在我手中，若想她活命，杀了皇后！”
秦宫正答道：“太皇太后英明，下官亦觉得种种迹象表明，彩月的确受人要挟才做出纵火杀人之事。”
紫玥震惊地问道：“谁想要杀皇后娘娘？”她似想到什么，美丽的双眸睁得极大，难以置信地道，“难道彩月是受了万通的指使？”
太皇太后脸色铁青，将手中的金楠木嵌金寿佛珠手串狠狠地摔在桌上，怒不可遏地道：“哀家一念之仁饶他不死，他竟然敢指使哀家的婢女杀皇后！哀家定要将他碎尸万段。传哀家口谕，命锦衣卫指挥使牟斌立即捉拿万通。若敢反抗，杀无赦！”
秦宫正面上略显难色，答道：“指挥使大人已经搜寻过万通的住处，万通早已畏罪潜逃，不知所踪。”
太皇太后寒声道：“不管他逃到天涯海角，都给哀家捉回来。活要见人，死要见尸！”
秦宫正忙道：“是。”
太皇太后揉了揉额头，略有些疲惫地道：“退下吧。”秦宫正答了声“是”，行礼后退了出去。
紫玥见状关切地道：“太皇太后，奴婢扶您进去歇息一会吧！”
太皇太后摇了摇手，忧心忡忡地问道：“今儿皇上还将自己关在坤宁宫吗？”
紫玥点点头：“皇上仍不肯替皇后娘娘发丧，也不准任何人打扰。”
太皇太后满脸愁容，咳了数声，说道：“哀家去看看他。”紫玥忙扶她起来，又从寝殿拿了一件玄青色织金宝相纹披风搭在她身上，细心地系上丝绦：“外面风大，多加一件衣服以免着凉。”
太皇太后拢了拢披风，拄着鎏金龙头拐杖颤巍巍地出门，紫玥跟随其后，到了坤宁宫，却见朱色镂金殿门紧闭，四周静谧无声，德全立在门外，双眼通红，脸上隐约有泪痕，神色悲愁，见到太皇太后进来，忙上前行礼：“太皇太后金安。”
太皇太后问道：“皇上呢？”
“回太皇太后的话，皇上在寝殿陪皇后娘娘。”德全抹了一把眼泪，说道，“皇上已经三日未用膳，奴才担心皇上会……会……，太皇太后，您进去劝劝皇上吧。”
太皇太后眉头微皱，沉声道：“你们守在这里，哀家一个人进去。”
德全，紫玥答了声“是”，垂手立在廊下。紫玥盯着寝殿的镂金雕花长窗，眼中的痛楚和苦涩一闪而逝，祐樘，若当日葬身火海的人是我，你也会这般痛苦吗？
太皇太后推开殿门，拄着鎏金龙头拐杖进去，径直走到寝殿，却见明黄色纱幔后面赫然放着一口朱漆雕龙凤纹梓棺，朱祐樘坐在紫檀贵妃榻上，俊美的脸庞苍白瘦削，眼窝深陷，双眼布满血丝，下巴露出青色的胡茬，看上去十分颓败。手中握着皇后生前时常把玩的碧玉九连环，神色木然地望着梓棺。
太皇太后既心酸又心疼，皇后与皇帝少年夫妻鹣鲽情深，数次经历生死，如今终于可以过上和乐太平的日子，却又……上苍为何就不肯眷顾他们呢？
朱祐樘听到珠帘响动，头也未抬，冷冷地道：“滚！都给朕滚出去！”
太皇太后叹了一口气，问道：“你打算还要将自己关多久？”
朱祐樘沉默不语。
太皇太后语重心长地说道：“身为国君，肩负着江山社稷的重任，却为了一个女人，不进食，不理朝政，置自己的子民于不顾，你让祖母太失望了！”
朱祐樘身子一震，嘴唇紧抿，一言不发。
333 劬劳之恩
殿内光线晦暗，重重奢华的纱幔逶迤于地，滴嗒滴嗒的铜漏声清晰入耳。太皇太后走过去依次点燃鎏金珐琅缠枝莲烛台上的十八支红烛，殿内瞬间亮若白昼。
朱祐樘微微眯了眯眼，似有些难以适应突如其来的光明。