第一日

我想，当你在进行挖掘工作的时候也会有同样的感受。所以说，即使现在还无法确定我们的调查方向是否正确，我们至少还拥有这种共同的本能和信念，推动着我们向前走。这已经相当不错了，不是吗？”
我并没有觉得自己讲的这番话有多么重大的意义，也没觉得阿什福德火车站的风景有多么浪漫，我甚至到现在还禁不住要问自己，为什么在这样一个特定的时刻，凯拉转过身，用双手捧住我的脸，以从未有过的方式亲吻了我。
连续好几个月，我总是回想起这一幕，不仅因为这是我人生中最美好的回忆之一，还因为我一直都没能搞明白，到底我做了些什么触动了凯拉，让她做出这样的举动。之后不久，我甚至鼓起勇气问她原因，她只是对着我微笑却没有给我答案。不管怎样，我已经感到无比满足。我常常会回想起在阿什福德火车站的这一幕，回想起这个特别的吻，回想起这个夏天令人陶醉的傍晚时分。
巴黎
伊沃里走到客厅里摆放着的大理石棋盘前，将上面的马移动了一下。他拥有各类古董棋盘，在所有藏品中最精美的就是摆放在他卧室里的那一套波斯棋盘了。这套全象牙色的棋盘起源于六世纪，来自印度，叫“恰图兰卡”。棋局中有四个国王，这种棋被认为是所有象棋的祖先。正方形的棋盘上一共有八八六十四个格子，而从这些格子的布局就能看出时间演变和年代的痕迹。黑白对立的棋盘要到更晚一些的时候才出现。无论是印度人、波斯人还是阿拉伯人，他们最早使用的都是单色的棋盘，有时甚至就在地上画格子充当棋盘。这种棋盘曾经在吠陀时期被印度人当作修建寺庙和城池的图纸来使用，它象征着宇宙的秩序，其中心的四个方格则对应了造物主上帝。后来它才慢慢去宗教化，最终衍变成国际象棋游戏。
传真机发出的啪啪声让伊沃里从沉思中惊醒。他走进书房，拿起传真机上刚刚打印出来的文件。
纸上面有一段由非常古老的非洲语言写成的文字，后面附带着翻译。发传真的人在文件中请求他看完之后立即回电。伊沃里照做了。
“她今天来找我了。”对方说道。
“她一个人吗？”
“不是，还有个自以为是的英国人跟着。您看过这份文件了吗？”
“我刚刚看了一下，后面的翻译是您亲自完成的？”
“我已经尽全力了，时间太短了。”
“做得很不错，您的资金问题可以顺利解决了。”
“我能问问您为什么对凯拉如此感兴趣吗？而且这段文字有什么重要意义呢？”
“如果您还希望明天一早就收到说好的那笔钱，用来解决您公司的燃眉之急，那您最好还是不要问了。”
“我刚才试着联系她。她姐姐说凯拉已经出发去了伦敦，然后狠狠地挂了我的电话。我能再请您帮个忙吗，先生？”
“请按照我们约定的去做，如果她再联系您，请记得通知我。”
谈话结束后，伊沃里重新回到客厅坐了下来。他戴上眼镜，仔细查看手中的这段文字，仔细琢磨着附在后面的翻译。从第一行开始，他就做出了不少修改。
伦敦
能回到伦敦、回到家里待上几天未尝不是一件好事。凯拉打算好好利用这个温暖舒适的傍晚时分，去樱草丘附近逛一逛。她刚走，我就给沃尔特打了个电话。
“在您要对我说任何话之前，阿德里安，我得先通知您，我已经尽全力了。您要知道，一位懂得古老的吉兹语的翻译可不是随便去哪个集市上就能找到的。而且我还查过了黄页，上面也没有任何关于这方面人才的信息。”
我倒吸了一口气。一想到要向凯拉承认我是瞎吹牛，而且这么做只是因为想让她远离那个麦克斯，我就高兴不起来了。
“我有没有跟您说过，阿德里安，您能有我这样的朋友简直是太走运了？我最终还是找到了您要的稀缺人才，他肯定能帮上忙。我都不得不惊叹自己能有这样的洞察力。您听我说，我把您的问题告诉了一个朋友，她的某个亲戚在埃塞俄比亚，每周日都会去圣玛丽西翁东正教堂做弥撒。而这个亲戚把这件事告诉了某位神父，这位神职人员似乎博学多才，什么都懂。对了，这位神父可不仅仅是一个神职人员，据说他还是一位伟大的历史学家和哲学家，当年政治避难逃到了英国，现在已经在这里待了20年了。他精通非洲语言，被认为是这方面最伟大的专家之一。我跟他约好了，明天上午带你们一起去见他。好了，您现在可以喊出来了：‘沃尔特，您太棒啦！’”
“帮了您这么大一个忙的那位朋友是谁啊？”
“简金斯小姐。”沃尔特含含糊糊地回答。
“对我来说，这简直是喜上加喜啊，您太有才了，沃尔特。”
能与沃尔特重聚让我兴奋不已，我邀请他来我家共进晚餐。在用餐的过程中，凯拉和沃尔特逐渐熟络了起来。她跟我轮流向沃尔特讲述了我们一路上的经历：在奥莫山谷遭遇的不幸，在内布拉的奇遇，以及在法兰克福和巴黎的见闻。我们向他展示了在德国国家图书馆找到的那份古文献以及麦克斯的翻译文本。沃尔特专心致志地读了一遍，却依然没弄明白其中的含义。每当沃尔特到厨房来找我，或者凯拉离开餐桌而只剩下我们俩的时候，他都不停地对我表示，凯拉是个雅致迷人、相当出色的女人。看得出来，他已经被凯拉的魅力所折服了。当然了，凯拉的确拥有无穷的魅力。
然而，沃尔特没有告诉我们，要想跟那位神父谈话，就必须先参加完他主持的弥撒。在这个星期天的上午，我有些不情愿地来到了教堂。自打我很小的时候，我与上帝的关系一直都比较疏离，可是这场弥撒深深地触动了我。唱诗班天籁一般的和声，以及庄严肃穆的氛围都让我着了迷。在这座教堂里面，似乎只有真善美的存在。弥撒结束之后，等人群逐渐散去，神父找到我们并把我们带到了祭台的前面。
他的身形瘦小，背驼得相当厉害，或许是因为他所背负的来自信众的忏悔过于沉重，又或许是他曾经经历的战争和种族屠杀压得他直不起身来。然而，在他的身上似乎看不到任何不好的东西。他那低沉迷人的嗓音很容易就能让你愿意跟着他去任何地方。
“这份文献的内容令人相当吃惊。”他看了两遍之后说。
令我惊讶的是，他完全没有看过任何版本的翻译。
“你们能确定它的真实性吗？”他问道。
“是的，能确定。”
“问题的关键不在于翻译是否精确，而在于如何正确地解读这段文字。我们不可能一字一句地翻译一篇诗歌，不是吗？这些古文献也是如此。人们总是很轻易地把自己想要说的内容附加在一段圣文之中。为了不择手段地牢牢掌握权力，为了让信众为自己所用，人们总是企图曲解那些仁慈的话语。其实，神圣的经书里面既不存在威胁，也不存在命令，它只是指出一条道路，并让人们自己去选择。这条路导向的并不是今生，而是生命的永恒。那些号称懂得上帝神谕的人却并不是这么想的，他们只会曲解上帝的意图，并利用那些天真的信众，达到自己操控一切的目的。”
“您为什么要对我们说这些呢，神父？”我问道。
“因为在谈论这篇文献的性质和内容之前，我想先了解清楚你们的目的。”
我向他说明，我是一位天体物理学家，而凯拉是考古学家。让我吃惊的是，这位神父告诉我们，我跟凯拉的联手不是无缘无故的。
“你们俩都在寻找某种令人生畏的东西，你们是否真的确定已经做好了准备，直面这一趟旅程将会带给你们的答案？”
“什么叫令人生畏的东西？”凯拉问道。
“例如说，火是人类宝贵的朋友，但是对一个不知道其用途的小孩子来说，它就是危险的。某些知识同样如此。在人类发展的历史长河中，我们现在还只是处于孩童时代。看看我们身处的世界就会明白，我们所受的教育还远远不够。”
沃尔特向神父保证，凯拉与我绝对都是值得尊敬和信赖的朋友，他的这番话让神父微微一笑。
“对于宇宙，天文学家先生，您到底了解多少？”他问我。
无论是他提出的问题，还是他提问的口气都不带有丝毫的傲慢和自负。在我准备回答之前，他又亲切地望着凯拉问道：
“您认为我的国家是人类起源的摇篮，您问过自己这是为什么吗？”
在我们俩都试图给出明智而恰当的答案的时候，他又提出了第三个问题。
“你们觉得你俩的相遇是基于机缘巧合吗？你们相信这份文献也是很偶然地落入你们手中的吗？”
“我不知道，我亲爱的神父。”凯拉结结巴巴地回答。
“您是考古学家，凯拉小姐，当那一刻来临之时，您认为是人类发现了火种还是火种出现在了人类的面前？”
“我认为是人类刚萌芽的智慧让人学会了使用火。”
“也就是说，您会把这称作天意？”
“如果我相信上帝存在的话，可能会这样说。”
“您不相信上帝，却想通过一位神职人员来破解你们无法解开的谜题。我请求您别忘了这一矛盾性的存在。在即将来临的那个时刻，请一定记得这一点。”
“什么时刻？”
“当您终于明白这条路指向何方的时候。